在場(chǎng)的舉子們，哪個(gè)見(jiàn)過(guò)這般有辱斯文的場(chǎng)面，那袁頌面色鐵青，儼然一副吃人模樣，早無(wú)方才灑脫之態(tài)。
眾人皆以為，袁頌是因得知自己沾上流言而不喜，紛紛上前勸道：
“袁兄息怒，袁兄息怒。”
“外面早就傳開(kāi)了，說(shuō)您為了一名出身寒微的女子與袁閣老鬧翻，也正因此，我等才得知您已搬離袁府。”
“袁兄莫急，雖然流言滿城，可哪個(gè)不在說(shuō)袁兄您是性情中人？咱們讀書人，文采好自是應(yīng)當(dāng)，若再添些風(fēng)花雪月之事，那豈不美名遠(yuǎn)播。”
“可不是嘛！咱們圣上因貴妃喜好，素愛(ài)微服民間，說(shuō)不定袁兄已在圣上那兒留了姓名，待袁兄入了鼎甲之位，大殿之上，被圣上欽點(diǎn)狀元也未嘗不可！”
原來(lái)如此！
伯父真是打得一手好算盤！
結(jié)合先前從席西岳處探得的風(fēng)聲，再加上這些不堪入耳的傳言，袁頌終于將伯父的意圖摸了個(gè)八九不離十。
為了自保，伯父舍棄了跟隨多年的許崇年，似在對(duì)圣上服軟。
然而，他又深怕圣上余怒未消，連累即將下場(chǎng)的自己。于是，以叔侄失和作戲，好叫圣上即便疑心猶在，也能將他撇開(kāi)，免得牽連。
伯父目光之長(zhǎng)遠(yuǎn)，確實(shí)無(wú)人能及。只是，他千不該、萬(wàn)不該拿螢兒作流言的引子。那些舉子有一句倒是沒(méi)說(shuō)錯(cuò)。風(fēng)花雪月之事，自是成就男子，然而，女子清譽(yù)卻會(huì)因此毀于一旦！
哪有正經(jīng)人家的女兒，愿意被滿京城如此議論？
即便伯父未點(diǎn)螢兒之姓名，可若父母真如他所愿，向蘇家提親，但凡有心之人將流言中的女子與螢兒出身一對(duì)照，便知那令袁家叔侄不和的女子，非螢兒莫屬。
伯父不愧是內(nèi)閣大學(xué)士，一箭雙雕，好謀算哪！
袁頌氣得渾身發(fā)抖，甩袖起身，徑直朝大門行去，徒留一群意欲奉承的舉子，面面相覷。
......
既然杜衡已決意以北地頻發(fā)瘟疫與邊關(guān)治理為題，撰寫一篇策文，蘇螢自然也不會(huì)袖手旁觀。
“我雖讀過(guò)不少書籍，可唯獨(dú)醫(yī)書涉獵甚少。不若我去查閱《地志》，搜羅北地的地勢(shì)、氣候與民風(fēng)，或許能從中找出瘟疫頻發(fā)的相關(guān)所在？”
杜衡聽(tīng)罷，點(diǎn)頭贊同：“百姓日常作息與身處環(huán)境確實(shí)會(huì)對(duì)時(shí)疫有影響。我記得，兒時(shí)曾在醫(yī)書上讀過(guò)一種癘熱之癥，常見(jiàn)于牛羊牧群聚集之地，是關(guān)外牧民常患之疾，然而內(nèi)陸卻聞所未聞。”
他頓了頓，又道：“你從地志入手，我便查閱醫(yī)典。據(jù)所聞，近年北地所發(fā)疫癥名為‘赤斑瘟’，我去翻一翻醫(yī)書，看看是否有所記載。”
蘇螢點(diǎn)頭，眼角微彎，漾起一抹笑意。
她在外祖書院之時(shí)，雖常有袁頌作伴，可他生性喜愛(ài)游山玩水，帶著她，不是滿雁蕩山奔走，便是年節(jié)燈會(huì)出游。
然而，她一介女兒家，縱然偶爾隨行，也不可能日日在外。她最喜歡的，終究還是外祖的藏書閣，觀世間珍奇，聞一室書香。
藏書閣令她打發(fā)了許多時(shí)光，卻也時(shí)常顯得寂寥。她常倚坐一隅，沉浸書中，一旦書卷合上，那股無(wú)聲的孤寂便會(huì)隨之襲來(lái)。那時(shí)，她以為，那是因?yàn)獒溽嘤跁茫瑫M之時(shí)自有的落寞。
直到杜衡說(shuō)要與她一同在藏書閣翻閱書籍，她才恍然明白，自己原來(lái)一直渴望有一人相伴，靜靜讀書，做她心悅之事。
“醫(yī)書都放在東側(cè)，上自第三層。”
她見(jiàn)杜衡在東西兩側(cè)間徘徊，便笑著指路。
杜衡回首，眼角眉梢皆透出暖意，他道：“如今這藏書閣已是你的天下。”
蘇螢近前，眨眼調(diào)皮道：“既知如此，入了我的地盤，就得聽(tīng)命于我。”
杜衡跟著雙手作揖，俯身道：“小姐有何吩咐，小生莫敢不從！”
蘇螢順手往高處一指：“給本小姐把書架上的地志都取下來(lái)，我要一一翻看。”
“小生遵命！”
杜衡伸長(zhǎng)手臂，將標(biāo)注大周地志的上中下冊(cè)一并取了下來(lái)。此三冊(cè)略顯厚重，見(jiàn)蘇螢伸手要接，他卻搖了搖頭，不愿她受累，徑直將書放在了書案前。
他給蘇螢拉開(kāi)了椅子，待她入座了后，才又走回書架，取了自己要看的那本醫(yī)書。
自那日春雨之后，日頭也漸漸暖了許多，書閣的門不像冬日里，未防寒氣入屋而掩得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。如今半掩半開(kāi)，時(shí)有清風(fēng)入堂，愜意非常。
杜衡與蘇螢并肩坐于書案之前，因書案的椅子只有一張，杜衡是另外取了張小杌凳搬于案前。
雖說(shuō)杌凳矮了先，可他坐上去后，肩頭卻恰好在螢兒耳畔之處，久而久之，蘇螢不知不覺(jué)地便靠在了他的肩頭。
然而，看得認(rèn)真的蘇螢，并未察覺(jué)自己的舉動(dòng)，只是看得入迷時(shí)，不自覺(jué)地尋了個(gè)舒服的姿勢(shì)。
杜衡看在眼里，自也不會(huì)出言擾她。
此刻，清風(fēng)入堂，吹散了仕途的暗淡，窗外一片春意盎然，身側(cè)更是一道如畫景色，杜衡覺(jué)得這世上美景也不過(guò)如此了。
他唇角輕彎，復(fù)又將目光收回書頁(yè)，一室靜謐，只余書頁(yè)偶爾翻動(dòng)之聲。
......
之前提過(guò)，容氏已逐漸將對(duì)外之事轉(zhuǎn)至杜衡手中，門房見(jiàn)之前來(lái)過(guò)幾回的袁公子又登門拜訪，遂將人請(qǐng)至垂花門外的偏廳。
守在藏書閣院門之外的清泉，聽(tīng)得門房來(lái)報(bào)，將人打發(fā)走后，才輕輕推門而入。
穿過(guò)庭院，上了石階，清泉從半掩的門中，看到了并肩而坐的杜衡與蘇螢。他讀書不多，只覺(jué)得公子小姐若是著紅，定讓人以為是哪家牽著紅綢的新人。
可是，也不能讓那袁公子久等，于是清泉輕咳了一聲。