雼太太，”雪鳶的聲音凄楚，帶著幾分哽咽，“奴婢雖未在西院伺候公子起居，可也知曉公子是如何廢寢忘食、夜夜苦讀。藏書(shū)閣里疑似私相授受一事，奴婢早已察覺(jué)，卻一直未曾稟報(bào)太太，并非有意隱瞞，而是不想將事情鬧大。那樣一來(lái)，不僅表小姐名聲盡毀，連公子的前程也保不住了。”
“奴婢原想著睜一只眼閉一只眼，更想著替表小姐與公子隱瞞下來(lái)。才會(huì)借著學(xué)字之名往藏書(shū)閣跑，想著表小姐出身高門，總比奴婢這粗鄙丫鬟更知規(guī)矩。奴婢在旁守著，多多少少也能擋上一擋。”
“可誰(shuí)知，奴婢竟見(jiàn)表小姐借著謄寫(xiě)借還錄之名，將公子名諱一筆一畫(huà)寫(xiě)了滿紙。”
她說(shuō)著，從袖中抽出一張澄心紙，紙上果真密密麻麻，全是“杜衡”二字。
“太太若不信，不妨與借還錄上的筆跡核對(duì)一二。”
她一面跪行上前，拾起地上的借還錄翻開(kāi)，將兩頁(yè)比在一處。程氏定睛一看，那筆法一模一樣，果然無(wú)甚差別。
雪鳶借著拭淚，偷偷打量程氏，只見(jiàn)大太太手中紙頁(yè)微顫，顯見(jiàn)這招“置之死地而后生”在太太身上起了效。
她是府里的家生子，只要讓太太相信，她做的一切都是為了公子、為了杜府的體面，太太終歸會(huì)保她。
眼下，既然洗不清陷害之實(shí)，惹了公子不悅，那便只能換一副面孔，做一名寧可犧牲自己，也要保全主子的忠仆。
只要不被打發(fā)出府，只要太太認(rèn)她忠心，她就還有機(jī)會(huì)。公子縱有怨氣，時(shí)日一久，太太一句話，她還是能進(jìn)西院的屋內(nèi)。公子孝順，絕不會(huì)忤逆太太。
心念已定，她又跪向杜衡，滿面梨花帶雨：“公子，這三年，老太太、太太與您是如何撐過(guò)來(lái)，奴婢都看在眼里。奴婢雖低賤，卻也想為您分憂。”
“奴婢什么都不懂，只知道杜府的體面重要，表小姐的名聲重要，您的前程更重要。奴婢就是死一百次，也挽不回您與表小姐的清譽(yù)。”
“奴婢并非有心陷害表小姐，只是怕一步錯(cuò)，步步錯(cuò)，才出此下策。”
雪鳶的忠心，程氏向來(lái)不曾猶疑，如今聽(tīng)她傾訴苦衷，不由動(dòng)容，正要張口讓她起身，不曾想，兒子卻先開(kāi)了口。
“好一個(gè)委曲求全，忠心護(hù)主的丫頭！”
杜衡自知他與蘇螢清清白白，哪怕自己對(duì)蘇螢有了欣賞之意，卻也始終恪守禮數(shù)。若不是為了避嫌，他又何須以書(shū)房之名申領(lǐng)文房用物，令清泉代為布置藏書(shū)閣？
可未曾想到，如此謹(jǐn)慎，卻仍被人顛倒黑白，指鹿為馬，硬生生要給他們安上私相授受之名。
那所謂書(shū)滿名諱的紙，不看也罷。
“衡哥兒！”
程氏只覺(jué)兒子已深陷其中，忙起身將手中的昭昭罪證捧至兒子面前，盼他醒悟。
“母親，您忘了孩兒曾與您說(shuō)過(guò)的話了嗎？您是寧肯信下人的挑唆，也不愿信自己的親兒？”
杜衡聲冷，眼中冷意更甚，不屑道：“這個(gè)丫頭既然能做出栽贓陷害之事，模仿個(gè)筆跡又能如何？母親若不信，找個(gè)名家一看便知。”
他不想在此事上虛耗光陰，對(duì)于死心不改的下人，他更不愿再給予任何回旋之地：“你作為大夫人的貼身丫鬟，卻在杜府各院籠絡(luò)他人，布下眼線為你所用，難道這也是委曲求全，忠心護(hù)主嗎？”
雪鳶一驚，雙眼不由自主地左右游移，似在思索應(yīng)對(duì)之策。片刻后，她才顫聲道：“公子，您，您說(shuō)的什么，奴婢，奴婢不知。”
杜衡不愿與她多言，只朝清泉頷首。清泉立刻會(huì)意，走至雪鳶跟前，從懷中掏出一疊當(dāng)票，嘲諷道：“雪鳶姐姐，這些年收買婆子小廝，花了不少銀子吧？”
說(shuō)來(lái)也巧，那日雪鳶自作主張去了西院，尋春暖打聽(tīng)公子為何去了東院，又為何不許守門婆子通稟。雖然她未能從春暖處打聽(tīng)到一星半點(diǎn)，卻也因緣巧合撞破了藏書(shū)閣的秘密。殊不知，她當(dāng)時(shí)從西院由小丫鬟執(zhí)傘相隨，那副宛如小姐的做派，竟也讓公子看了個(gè)正著。
杜衡向來(lái)不喜府中人尊卑不分、不守規(guī)矩。回了西院后，他便詢問(wèn)春暖方才有誰(shuí)來(lái)過(guò)，這才知曉，雪鳶是以太太讓她送紅棗銀耳羹為名，打聽(tīng)他的行蹤。
雖說(shuō)春暖早已聽(tīng)說(shuō)太太曾有意將雪鳶抬舉給公子收房，可春暖心中卻十分拎得清，雪鳶哪怕真成了姨娘，公子才是她的主子。即便雪鳶囑咐她莫要讓公子因閑事分心，可她還是尋了機(jī)會(huì)，將一切稟告。
杜衡得知后，聯(lián)想到雪鳶平日無(wú)主子在場(chǎng)時(shí)的做派，心生疑竇，便命清泉暗中查訪。這一查，果然牽扯出更大隱秘。
李嬤嬤的那口子杜順，因多年前發(fā)現(xiàn)碳房頂漏水有功，被太太提拔為前院管事，擠下了原本一個(gè)叫李茂的仆從。
李茂不同于杜順，他不是杜府的家生子，自打進(jìn)府后，一直勤勤懇懇，任勞任怨，從無(wú)名無(wú)姓一步步熬到離管事只差一步之遙。不曾想，碳房一事，不僅令他升職無(wú)望，反被奪了差事，打回原形。
杜順是個(gè)什么人？仗著家生子的身份，經(jīng)常對(duì)那些外姓奴仆呼來(lái)喝去，頤指氣使。李茂左思右想，碳房失察確實(shí)是自己之過(guò)，然而這管事之位再怎么也不可能輪到那個(gè)好吃懶做的杜順，偏偏又那么巧，向來(lái)嫌棄碳房活兒臟的他會(huì)發(fā)現(xiàn)碳?jí)K受潮。
杜順升任那日，被眾人哄著請(qǐng)客飲酒，李茂也在其中。杜順醉后一個(gè)人搖搖晃晃辭別眾人，李茂原想借杜順醉酒之際向他套話，便默默在其身后跟著。沒(méi)曾想，杜順經(jīng)過(guò)碳房，拔下褲子，對(duì)著墻角就是一頓撒“水”，抖了三兩下后，滿意地打著酒嗝，嘟囔道：“你這小小碳房，不枉我一連幾夜?jié)补嘤谀悖孀屛业脙斔浮！?/p>
原來(lái)如此！
然無(wú)憑無(wú)據(jù)，單憑這酒后醉話，豈能作證？李茂只得將怨氣咽下，卻從此盯上杜順。常言道：狗改不了吃屎，他只盼有朝一日能抓住杜順這狗賊的把柄，報(bào)仇雪恨。
果然，皇天不負(fù)有心人。這些年來(lái)，他假意討好奉承杜順，借此得以接近杜順一家，漸漸察覺(jué)大太太身邊的雪鳶與他家來(lái)往甚密。有幾回杜順帶他出門辦事，每到出力之時(shí)，便將差事全權(quán)交予他手，自己卻不知所蹤。他心知其中必有貓膩，奈何單槍匹馬，難以深查，直到清泉尋來(lái)。
清泉在李茂協(xié)助之下，短短數(shù)日便收集齊杜順一家與雪鳶偷竊太太首飾、中飽私囊、收買各院、窺探主子行蹤等確鑿罪證，只待公子一聲令下，將他們治罪。
此前，公子吩咐他留意表小姐動(dòng)向，若遇難處，便設(shè)法相助。清泉應(yīng)下后，便特意安排了個(gè)機(jī)靈小廝盯著。
這日，小廝照常守著，忽見(jiàn)大太太一行前往那等閑也不會(huì)踏足的藏書(shū)閣，還派人喚了二太太同表小姐。那陣仗不同尋常，小廝不敢耽擱，連忙飛奔回報(bào)。
清泉聽(tīng)后心知不妙，立刻帶上已備好的當(dāng)票等證據(jù)，趕去書(shū)房稟報(bào)。公子一聽(tīng)，果然臉色大變，隨即動(dòng)身，也正是因此，揭出了雪鳶這一樁樁一件件。
程氏原本還怒極兒子怎生如此執(zhí)迷不悟，直至看清泉將那一張張當(dāng)票呈于眼前，她才徹底地傻了眼。