陳平川緊隨其后沖了進(jìn)去,他沒(méi)有看那些罪有應(yīng)得的人販子一眼,徑直奔向角落里嚇得瑟瑟發(fā)抖的孩子們,用隨身攜帶的匕首,割斷他們身上的繩索。
“別怕,沒(méi)事了,你們都得救了……”
第二天清晨,州府衙門(mén)前,聚集的百姓看到了畢生難忘的一幕。
一個(gè)少年郎揮舞木棒重重?fù)舸虻锹劰?,另一個(gè)衣衫邋遢的和尚,像提溜著一串死狗,將三四個(gè)哀嚎不止的男子扔在了衙門(mén)門(mén)口。
知縣升堂審問(wèn),得知真相后,這位尚存一絲良知的父母官氣得渾身發(fā)抖,須發(fā)皆張。
他猛地一拍驚堂木,當(dāng)堂將這伙罪大惡極之徒判了斬立決,并立刻著手安排人手,聯(lián)系善堂,安置那些終于獲救的孩童。
從府衙出來(lái),正午的陽(yáng)光照在身上,陳平川胸中那股郁結(jié)之氣稍稍化解。
正義似乎得到了伸張。
然而,當(dāng)他轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)街角,眼前的景象卻讓他如墜冰窟,渾身發(fā)冷。
不遠(yuǎn)處,一個(gè)面黃肌瘦、眼窩深陷的男人,直挺挺地跪在地上,身前立著一塊粗糙的木牌,上面用歪歪扭扭的木炭字寫(xiě)著:家貧無(wú)以為繼,賣(mài)兒葬父。
他身邊,一個(gè)同樣瘦弱的小男孩,頭上插著枯草,茫然地牽著父親的衣角,看著來(lái)來(lái)往往的人群。
而在他們不遠(yuǎn)處的對(duì)面,一個(gè)形容枯槁的婦人,懷里抱著一個(gè)尚在襁褓中的女?huà)?,身前的牌子上,同樣?xiě)著幾個(gè)令人心碎的字:賣(mài)女活命。
剛剛升起的那一點(diǎn)點(diǎn)快慰,瞬間被一股更深沉、更龐大的絕望感徹底淹沒(méi)。
救了十幾個(gè)孩子,又有什么用?
這光天化日之下,立刻就有人因?yàn)榛畈幌氯?,要賣(mài)掉自己的親生骨肉。
抓了一伙窮兇極惡的匪徒,又有什么用?
這世道本身,就是一個(gè)巨大的、無(wú)形的漩渦,它在源源不斷地制造著悲劇,逼良為娼,逼父賣(mài)子。
了塵和尚走到他身邊,仰頭灌了一大口烈酒,然后長(zhǎng)長(zhǎng)地、沉重地嘆了口氣。
他看著那兩個(gè)賣(mài)兒賣(mài)女、神情麻木的父母,又看向呆立失神的陳平川,目光復(fù)雜。
“小施主,你救得了這十幾個(gè)孩子,可這天底下,每天又有多少孩子被賣(mài)掉,被餓死,被逼成乞丐?”
“只要這世道不改,這吃人的人間慘劇,便永無(wú)休止之日?!?/p>
了塵和尚的聲音很輕,卻像一面大鼓,震動(dòng)陳平川的心弦。
“你讀圣賢書(shū),你來(lái)告訴我,該當(dāng)如何?”
陳平川沉默了。
圣賢書(shū)?圣賢書(shū)教他修身、齊家、治國(guó)、平天下。可眼前這血淋淋的慘狀,書(shū)上何曾給過(guò)答案?
他看著那賣(mài)兒的父親眼中,只剩下為了讓另一個(gè)親人活下去的麻木。
他看著那賣(mài)女的母親臉上,混合著血與淚的絕望。
他看著這腳下繁華的街道,繁華之下,卻是涌動(dòng)著無(wú)盡悲苦的暗流。
心中那顆“為生民立命”的種子,在這一刻,被這無(wú)盡的血淚徹底澆灌,破土而出,以一種瘋狂的姿態(tài),沖破了他所有的猶疑和幻想。
這不再是一句掛在嘴邊的空泛口號(hào),一個(gè)遙不可及的清高理想。
它變成了刻骨的恨,變成了切膚的痛。
若當(dāng)今圣上無(wú)能,若這大業(yè)朝廷腐朽,不能庇佑它的子民,不能還天下一個(gè)朗朗乾坤……
那么,要這圣上何用?
要這朝廷何用!
陳平川緩緩地握緊了拳頭,發(fā)出輕微的“咯咯”聲。
他的眼中,那原本清澈的光芒漸漸褪去,取而代之的,是一種前所未有的、冰冷而堅(jiān)定的光。
我便,取而代之!
……
巍峨的京城輪廓如巨獸伏地,在天際線上投下巨大的陰影。
城門(mén)下,人流匯聚成河。
了塵和尚將自己的酒葫蘆遞到陳平川嘴邊,一股辛辣的酒氣撲面而來(lái)。
“小施主,別嫌棄,喝了這杯離別酒,你們各奔前程?!?/p>
陳平川沒(méi)有猶豫,仰頭灌下,烈酒入喉,燒灼著胸膛,也點(diǎn)燃了眼底的火焰。
了塵和尚收回葫蘆,那雙總是半醉半醒的眼睛里,一片清明。
他沒(méi)有多余的叮囑,只留下了一句偈語(yǔ)。
“廟堂高,江湖遠(yuǎn),燈在心中,何處不光明?”
話音剛落,他轉(zhuǎn)過(guò)身,寬大的僧袍一甩,便混入了熙攘的人流之中,轉(zhuǎn)眼間,就徹底消失不見(jiàn)。
陳平川獨(dú)自站在原地,咀嚼著那句話。
廟堂與江湖,并非兩個(gè)世界,而是同一個(gè)世界的兩面。
真正的光明,從不假于外物,不靠權(quán)勢(shì),不依地位,而源自內(nèi)心那盞不滅的燈火。
這是了塵最后的考驗(yàn),也是最深的祝福。
他知道,接下來(lái)的路,只剩他自己走了。
前往禮部貢院報(bào)名的過(guò)程異常順利,手續(xù)辦妥,陳平川正式取得了春闈的資格。
然而,真正的難題才剛剛開(kāi)始。
他走遍了貢院附近的幾條大街,每一家客棧門(mén)前都無(wú)一例外地掛著“客滿”的牌子。
連柴房都擠滿了從各地趕來(lái)的考生,夜色漸深,他站在最大的一家“悅來(lái)客?!遍T(mén)前,抬頭望去。
樓上,天字號(hào)那一整排的房間,窗戶里漆黑一片,沒(méi)有半點(diǎn)燈火。
陳平川滿懷希望走進(jìn)去,便見(jiàn)大堂上,客棧掌柜一臉苦相,對(duì)著圍住他的科舉士子們,反復(fù)說(shuō)著同樣的話:“客官,實(shí)在對(duì)不住,樓上全被人包下了,真沒(méi)地兒了?!?/p>
陳平川不信,這分明有鬼。
就在眾人與掌柜理論之際,客棧外傳來(lái)一陣喧嘩與騷動(dòng)。
一個(gè)身穿華貴錦袍、頭戴紫金冠的貴公子,在一眾家奴和奉承者的簇?fù)硐?,眾星拱月般走了進(jìn)來(lái)。
“啊呦,燕公子您可回來(lái)了!”
掌柜急忙擠出人群,陪著笑臉向貴公子說(shuō)道:“您要的所有客房都給您留著呢,一間都沒(méi)賣(mài)出去?!?/p>
陳平川從周?chē)说淖h論里得知,這貴公子是吏部侍郎之子,名叫燕世藩。
燕世藩的目光掃過(guò)擠在大堂里的寒門(mén)士子,那眼神里滿是毫不掩飾的鄙夷,仿佛在看一群陰溝里的螻蟻。
他身邊一個(gè)留著山羊胡的師爺,扯著公鴨嗓子,輕蔑地?fù)P聲宣布。
“你們吵什么?我們燕公子包下了天字號(hào)所有的房間,就是為了圖個(gè)清靜,不想被某些窮酸氣污了耳朵,趕緊去別的地方吧!”