子時三刻,月黑風高。
兩道穿著普通太監服飾的身影,鬼鬼祟祟地避開巡邏的宮中衛士,一路潛行,最終來到了偏僻冷清的藏書閣外。
其中一人,正是林修,他此刻心跳如鼓,手心里全是汗。這輩子第一次干這種偷偷摸摸的事,還是在守衛森嚴的王宮里,說不緊張是假的。
另一人,自然是三公子姬蘭。他雖然也換了裝束,但那股與生俱來的貴氣和溫潤的氣質,卻怎么也掩蓋不住。他比林修要鎮定許多,但那雙明亮的眼睛里,也充滿了期待和一絲不安。
“殿下,就是這里了。”林修壓低了聲音。
姬蘭點了點頭,看著眼前這座在夜色中如同巨獸般蟄伏的藏書閣,心里五味雜陳。這里,是王室的智慧寶庫,卻也是權力的邊緣地帶。那個叫項川的年輕人,真的能在這故紙堆里,為自己找出一條通天之路嗎?
他推開那扇虛掩的木門,一股陳腐的竹簡和灰塵混合的味道,撲面而來。
借著從門外透進的微弱月光,他看到,在藏書閣的中央,一個年輕的身影,正盤腿坐在一堆竹簡上,背對著他們,似乎正在擦拭著什么。
“你就是項川?”姬蘭開口,聲音不大,但在寂靜的藏書閣里,卻顯得格外清晰。
那身影的動作停了下來。
他緩緩轉過身,站了起來。
姬蘭終于看清了對方的模樣。很年輕,看上去比自己也大不了幾歲。相貌算不上多么英俊,但那雙眼睛,在昏暗的光線下,卻亮得驚人。那是一種洞悉一切的平靜,一種智珠在握的從容。
僅僅是一個對視,姬蘭心中的那一絲不安,就莫名地消散了。他有一種直覺,這個男人,和自己以前見過的所有謀士、官員,都不一樣。
“草民項川,參見三公子殿下。”項川不卑不亢地行了一禮。他沒有下跪,只是微微躬身,這在等級森嚴的王宮里,算得上是極大的不敬。
但姬蘭,卻沒有絲毫在意。他現在滿腦子想的,都是那句“祭天之費,可減七成,而盛況倍之”。
“項先生,不必多禮。”姬蘭直接開門見山,“你托人帶的話,我看到了。你說,能用不到三成的預算,辦一場比往年更盛大的祭天大典。此話,當真?”
他的目光,緊緊地盯著項川,不放過他臉上任何一絲表情的變化。
項川笑了笑,沒有直接回答。他隨手從旁邊的書架上,抽出一卷空白的竹簡,又拿起一支炭筆,在地上席地而坐。
“殿下,請坐。”
姬蘭和林修對視一眼,也跟著坐了下來。他們倒要看看,這個年輕人,葫蘆里到底賣的什么藥。
“殿下,我們先來算一筆賬。”項川的聲音,在空曠的藏書閣里,緩緩響起,帶著一種讓人信服的魔力,“往年的祭天大典,開銷主要在哪些地方?”
他一邊說,一邊在竹簡上寫寫畫畫。
“第一,祭臺搭建。為了彰顯王室威嚴,用料皆是上好的楠木、白玉,耗資巨大。此為開銷大頭之一,約占三成。”
“第二,祭品采買。三牲五谷,奇珍異果,無不追求極致,從全國各地運來,耗費人力物力無數。此為大頭之二,約占兩成。”
“第三,樂舞百戲。從宮中教坊和民間,征調最好的樂師、舞姬,賞錢、食宿,又是一筆不菲的開銷。此為大頭之三,約占兩成。”
“第四,百官儀仗、安保防衛、雜項開支等等,林林總總,約占三成。”
項川條理清晰地將所有開銷,分門別類,一一列出。那獨特的記錄方式,讓姬蘭和林修看得是一目了然。
“項先生分析得絲毫不差。”姬蘭點了點頭,心里對項川的評價,又高了一分。這些賬目,都是宮中機密,他一個剛來半個月的郎官,竟然能摸得如此清楚,這份能力,就非同小可。
“那么,問題來了。”項川筆鋒一轉,問道,“殿下覺得,這些開銷,哪些是必須的,哪些,又是可以省的?”
姬蘭皺起了眉。在他看來,這些都是祭天大典的傳統規制,缺一不可。要彰顯王室威嚴,祭臺怎能簡陋?要告慰上天先祖,祭品怎能普通?要烘托氣氛,樂舞怎能缺少?
“這……似乎都省不得。”姬蘭老實回答。
“不。”項川搖了搖頭,嘴角的笑意,帶上了一絲神秘,“殿下,您陷入了一個思維誤區。您想的是怎么‘省錢’,而我考慮的,是怎么‘不花錢’,甚至是,怎么‘賺錢’。”
“不花錢?還賺錢?”林修忍不住驚呼出聲。辦祭天大典,不花錢就算了,還能賺錢?這簡直是聞所未聞!
姬蘭也是一臉的震驚和不解。
項川沒有理會他們的驚訝,自顧自地說了下去。
“先說祭臺。誰說祭臺,一定要用真金白玉?我們可以用最普通的石料和木材,搭建一個足夠宏偉的骨架。然后,用染色的布幔、彩繪的木板,進行裝飾。只要設計得巧妙,在遠處看來,效果與真材實料,并無二致。這一項,成本可以壓縮到原來的十分之一。”
“再說祭品。上天看重的是心意,而不是祭品有多珍貴。我們可以發動郢都的百姓,自愿獻上自家最好的收成。每家每戶,哪怕只是一捧米,一個果子,匯集起來,也是一座米山果海。這不僅省了錢,更重要的是,讓百姓有了參與感。他們會覺得,這是他們自己的祭天大典,是在為自己和家人祈福。民心,不就這么來了嗎?”
“至于樂舞百戲,就更有操作空間了。”項川的眼中,閃爍著智慧的光芒,“我們可以舉辦一場‘祭天樂舞大賽’,讓全城的樂班、戲班,都來報名參加。獲勝者,將獲得‘王室御用’的頭銜,并由殿下您,親自頒發牌匾。您說,這個榮譽,值多少錢?那些商賈,會不會擠破了頭,來贊助這些戲班,以求在您面前露個臉?”
“贊助?”姬蘭和林修,又聽到了一個新鮮詞。
“對,贊助!”項川在竹簡上,重重地寫下這兩個字,“殿下,您要辦的,不僅僅是一場祭祀,更是一場轟動全城的盛會!我們可以開放一部分觀禮區,賣給那些有錢的商賈。我們可以允許一些信譽好的酒樓,在典禮外圍,售賣食物和酒水,但他們需要向我們繳納一筆‘攤位費’。我們甚至可以出售典禮的‘冠名權’,比如,由某某錢莊,獨家贊助本次大典的煙花燃放……”
項川越說,姬蘭和林修的眼睛就瞪得越大。
他們感覺,一扇新世界的大門,正在他們面前緩緩打開。
原來,一場莊嚴肅穆的祭天大典,還能這么辦?
這里面的門道,這里面的算計,簡直是匪夷所思,卻又……合情合理!
項川放下炭筆,做了個總結:“殿下,按照我的計劃。祭臺搭建,我們以工代賑,招募流民,只需管飯,花費極小。祭品,由百姓自愿捐獻,我們只需派人收集,花費也極小。樂舞百戲,由商人贊助,我們不僅不花錢,還能收錢。里里外外算下來,別說五萬兩,我估計,有兩萬兩的啟動資金,就綽綽有余了。剩下的錢,我們還能用來修繕城里的道路,救濟孤寡老人,為殿下您,再刷一波聲望。”
“而整個典禮,因為有了百姓的廣泛參與,有了商人的鼎力支持,其規模和熱鬧程度,將遠超往年。到時候,百姓交口稱贊,百官刮目相看,大王龍顏大悅。您說,這算不算是‘盛況倍之’?”
書房里,死一般的寂靜。
姬蘭和林修,已經徹底被項川這套天馬行空,卻又環環相扣的計劃,給震得說不出話來了。
這哪里是在解決一個預算問題?
這分明是在下一盤大棋!
以祭天大典為棋盤,以民心、商賈、百官為棋子,最終的目的,是要將他姬蘭的聲望,推到一個前所未有的高峰!
而且,這個計劃,還有一個最陰險,也最絕妙的地方。
如果太子一黨,要從中作梗,阻撓這個計劃。那他們阻撓的,就不再是姬蘭一個人,而是全城的百姓,全城的商賈!他們會瞬間站到所有人的對立面!
到時候,不用姬蘭出手,悠悠眾口,就能把他們淹死!
“高!實在是高!”林修激動得滿臉通紅,他看向項川的眼神,已經從欣賞,變成了狂熱的崇拜。
姬蘭也緩緩站起身,他走到項川面前,深深地,鄭重地,行了一個大禮。
“先生之才,勝過十萬雄兵!姬蘭,受教了!”
他這一拜,是發自肺腑。
他知道,自己賭對了!眼前的這個男人,就是上天派來輔佐自己的張良,自己的孔明!
“殿下不必如此。”項川坦然受了他這一拜,然后將他扶起,“我與殿下,不過是各取所需。”
“先生有何要求,盡管開口!只要姬蘭能辦到,絕不推辭!”姬蘭此刻,已經將項川視為了自己唯一的希望。
“我的要求很簡單。”項川的目光,平靜而深邃,“第一,此事,我只能在幕后。明面上,一切都是殿下您的功勞。第二,我需要絕對的指揮權。從現在起,關于祭天大典的一切事宜,殿下的人,都必須聽我的調遣。”
“好!我答應你!”姬蘭沒有絲毫猶豫,當場拍板,“從今天起,你就是這次祭天大典的幕后總督造!林修,還有我府上所有的人,全都聽你號令!”
“多謝殿下信任。”項川的臉上,終于露出了滿意的笑容。
就在這時,他腦海里,系統的聲音,準時響起。
【叮!成功獲得三公子姬蘭的絕對信任,并掌握實權。】
【階段任務七:擇主。完成!】
【任務獎勵:2000咸魚點。】
“兩千點,到手。”項川心里舒了口氣。
有了這筆啟動資金,他在王都這盤棋,總算可以正式開局了。
“好了,殿下,夜深了,您該回去了。”項川開始下逐客令,“明天一早,您就去向大王上奏,就說您已經想到了節約開支,又能擴大盛況的萬全之策。記住,只說大概的思路,不要說得太細,要給大王留下一個‘聰慧過人,善于創新’的印象。”
“我明白了。”姬蘭重重點頭,他現在對項川,是言聽計從。
送走了姬蘭和林修,項川獨自一人,站在空曠的藏書閣里。
他看著窗外那輪殘月,眼神變得無比深邃。
太子,衛家……你們的手段,也就到此為止了。
接下來,該輪到我出招了。