寰宇之舟的指揮中心，那句蒼老的“謝謝”在王正腦海里回響，然后，整個戰(zhàn)場都安靜了。
星圖上，那片龐大到令人窒息的暗紅色陰影，那艘巢母艦，停止了翻滾。
它沒有崩潰，沒有爆炸，只是像一頭受傷后舔舐傷口的巨獸，緩緩地、帶著一種無法言喻的疲憊，調(diào)轉(zhuǎn)方向，朝太陽系外退去。
它身邊的那些掠奪者戰(zhàn)艦，也停止了自相殘殺，像一群失去了主心骨的行尸走肉，沉默地跟隨著它，組成一道血色的洪流，退向柯伊伯帶的深處。
“它們……走了？”一個年輕的參謀看著那片正在遠(yuǎn)去的紅色，聲音發(fā)顫，帶著劫后余生的恍惚。
項昊的手指從冰冷的指揮臺欄桿上松開，他沒有回答。
他看著側(cè)屏上那份不斷滾動的己方戰(zhàn)損報告，上面的數(shù)字，像燒紅的烙鐵，燙著他的眼睛。
“清點戰(zhàn)損。”項昊的聲音不大，卻讓整個指揮中心的人都打了個激靈。
“報告陛下！”通訊官的聲音哽咽了，“金星戰(zhàn)役……聯(lián)邦第一曲率艦隊，戰(zhàn)損率百分之九十二……旗艦‘開元號’……張遠(yuǎn)上將，信號消失。”
“救治傷員，評估各行星殖民地生存狀況。”
“所有作戰(zhàn)記錄，列為聯(lián)邦最高機(jī)密。”項昊一條條下達(dá)著命令，每個字都像從牙縫里擠出來。
就在這時，一個專線通訊請求接了進(jìn)來。
屏幕上，出現(xiàn)了艾歐拉領(lǐng)袖那張骨骼構(gòu)成的臉。
“皇帝陛下。”艾歐拉的意念直接投射進(jìn)所有人的腦海，“我們在金星軌道的碎片帶中，發(fā)現(xiàn)了一個生命信號。”
項昊的身體猛地一震。
畫面切換，一片漂浮著戰(zhàn)艦殘骸的宇宙空間里，一個殘破的人形，被一層幽藍(lán)色的生物力場包裹著，靜靜地懸浮著。
是張遠(yuǎn)。
他半邊的身體幾乎被撕碎，另一半身體上，那層有機(jī)活體裝甲已經(jīng)與他的血肉混合在一起，散發(fā)著微弱的光芒。
“他傷得很重。”艾歐拉的意念繼續(xù)響起，“我們動用了維度醫(yī)療技術(shù)，保住了他的生命核心。他帶回來一些東西。”
三天后。
寰宇之舟的醫(yī)療艙內(nèi)，張遠(yuǎn)醒了。
他半躺在生物凝膠里，看著站在面前的項昊，咧了咧嘴，想笑，卻牽動了傷口。
“陛下……臣……沒給您丟人。”他的聲音沙啞得像破鑼。
“回來就好。”項昊拍了拍他的肩膀，那半邊肩膀，是冰冷的機(jī)械和溫?zé)岬难獾幕旌象w。
張遠(yuǎn)閉上眼，一道信息流從他大腦的生物接口處傳出。
一幅最后的維度影像，出現(xiàn)在項昊面前。
那是巢母艦的意識核心，一個混亂的、由無數(shù)哀嚎的靈魂構(gòu)成的維度空間。
周勇的意識，像一顆燃燒的恒星，沖了進(jìn)去。
他手腕上的賽爾信物，被徹底激活，化作一個純粹的、螺旋狀的維度奇點。
那個被喚醒的賽爾長老的意識，與周勇的意識，在那個奇點中相遇，然后，被一同吸了進(jìn)去。
影像的最后，是那個螺旋奇點，撕開了一道看不見盡頭的裂縫，消失在更高維度的深處。
在消失的瞬間，一股龐雜到無法想象的信息流，逆向傳了回來。
“周將軍他……”張遠(yuǎn)的聲音里帶著痛苦，“他跟那個老東西的魂，好像被那個信物帶到別的地方去了。他說，他會把那頭怪物的底細(xì)，都給咱們掏出來。”
項昊看著那道消失的裂縫，久久無言。
御書房。
項昊將張遠(yuǎn)帶回的維度影像，呈現(xiàn)在項川面前。
項川安靜地看完，端起茶杯，輕輕吹了口氣。
“他不是犧牲了。”項川放下茶杯，“他是去當(dāng)探子了。”
項昊抬頭看他。
“那個信物，本來是個病毒。被周勇的意志和那個賽爾長老的執(zhí)念一攪和，變成了個后門。”項川淡淡地說，“一個能把意識傳到更高維度的通道。”
“他把那頭‘虛空住民’更深層的老底，送了回來。”
項川的手指在空中點了點，對項昊說：“讓王正去研究。周勇的命不能白費，他送回來的東西，就是我們下一把刀。”
話音剛落，項川的眼神微微一動。
一道只有他能看到的藍(lán)色光幕，在他眼前展開。
【叮！主線任務(wù)變更！】
【新主線任務(wù)：合縱連橫（已完成），獎勵已發(fā)放。】
【新主線任務(wù)開啟：維度遠(yuǎn)征。】
【任務(wù)目標(biāo)：探索周勇消失的維度裂隙，尋找維度平衡的關(guān)鍵。】
【任務(wù)獎勵：？？？】
項川的嘴角勾了勾，關(guān)掉了光幕。
“陛下！”財政部長錢謙的聲音，在御書房外響起，帶著一股火燒眉毛的急切。
項昊讓他進(jìn)來。
錢謙幾乎是撲到項昊面前，手里捧著一疊厚厚的賬目，老淚縱橫。
“國庫……空了啊陛下！”
“撫恤金、戰(zhàn)艦重建、殖民地修復(fù)……每一筆都是天文數(shù)字！咱們五年的財政，都在金星軌道上燒光了啊！”
項昊看著這位為錢愁白了頭的老臣，開口道：“發(fā)行‘星河聯(lián)邦維度重建基金’。”
“錢從哪來啊陛下？”錢謙哭喪著臉。
“朋友那兒。”項昊說。
話音剛落，艾歐拉的代表便求見。
他們不僅帶來了大量的稀有維度礦產(chǎn)，還帶來了一份完整的技術(shù)藍(lán)圖。
“這是【生態(tài)環(huán)境維度修復(fù)技術(shù)】和【行星維度改造理論】。”艾歐拉領(lǐng)袖通過全息投影，向項昊展示著，“我們可以幫助你們，修復(fù)被戰(zhàn)火波及的家園。”
“另外，我們擔(dān)憂一件事。”艾歐拉領(lǐng)袖的語氣變得嚴(yán)肅，“掠奪者的巢母艦，并未被摧毀。它只是被那個蘇醒的賽爾長老的意志，暫時引開了。”
“虛空住民的威脅，并未解除。”
鳳儀宮。
唐玉音聽完了項昊的通報，神情平靜。
她走到麥克風(fēng)前，打開了對《新朝日報》的專線。
“我要一篇專題報道。”唐玉音的聲音通過量子通訊傳遍報社，“講述周勇將軍的故事。他不是戰(zhàn)爭的犧牲品，他是人類文明探索未知維度的勇氣和象征。”
“另外，立刻組織‘心理維度輔導(dǎo)小組’，幫助所有民眾，撫平戰(zhàn)爭的創(chuàng)傷。”
幾天后，星河聯(lián)邦議會大廳。
項昊身著軍裝，站上演講臺。
他的目光掃過在場的每一位代表，包括雄鷹帝國的約翰，也包括剛剛加入的艾歐拉文明代表。
“戰(zhàn)爭，暫時結(jié)束了。我們付出了慘痛的代價，換來了喘息的時間。”
“但這只是開始。”
“我提議，啟動‘星際維度防御一體化’方案！將聯(lián)邦與艾歐拉文明的軍事力量，進(jìn)行更深層次的整合！”
“我任命，張遠(yuǎn)上將，擔(dān)任新組建的‘星河維度防衛(wèi)軍’總司令！為我們未來的家園，構(gòu)建新的盾牌！”
臺下，被維度醫(yī)療技術(shù)修復(fù)了半邊身體的張遠(yuǎn)，猛地站起，敬了一個標(biāo)準(zhǔn)的軍禮。
“同時！”項昊的聲音再次提高，“我宣布，‘深層維度探索計劃’，正式啟動！”
“我們將派遣新的遠(yuǎn)征艦隊，沿著周勇將軍開辟的道路，去尋找巢母艦的最終去向，去探查那片更深邃的虛空！”
“人類，將從今天起，從被動的防御者，轉(zhuǎn)為主動的探索者！”
整個議會大廳，鴉雀無聲。
隨后，爆發(fā)出雷鳴般的掌聲。
深夜，御書房。
項昊獨自一人，看著那份周勇最后的維度影像。
他知道，所謂的和平，不過是下一場風(fēng)暴來臨前的短暫寧靜。
人類的征途，才剛剛踏出第一步。