因?yàn)槌运懒巳耍髅耵[事，太子受牽連被禁足。
京中一時(shí)無(wú)人敢再出頭設(shè)棚施粥。
“心地善良”的林婉柔母女，不僅偷偷施粥，還尋了醫(yī)師給流民看病。
這等美好行徑傳入圣上耳中，得圣上美譽(yù)。
沈卿知為此慢慢得了實(shí)權(quán)，陸箏箏入沈家族譜，被圣上指給奕王蕭臨淵做側(cè)妃。
所以眼下孟南枝明確地知道，太子側(cè)妃曹宛寧尋她參與，定是看中她背后父親孟正德已身為右相所代表的背景。
但她不在意。
只要是能幫子女脫離主線的事，她都可以做。
而且她原本所存的物資，本也是為了救助災(zāi)民。
思此，孟南枝點(diǎn)頭道：“娘娘有如此善心，想要為災(zāi)民做些實(shí)事，臣女自然愿意一同幫忙。”
曹宛寧見(jiàn)她答應(yīng)，面上笑意更甚，“能得南枝姐相助，此事定能辦得更加妥帖。”
孟南枝微微搖頭，并不敢承受她這么大的贊譽(yù)，只謙遜道：“娘娘過(guò)譽(yù)了，此事由娘娘主理，必能辦得妥帖，臣女不過(guò)是盡些綿薄之力罷了。”
頓了頓，她又簡(jiǎn)單提醒道：“只是這設(shè)棚施粥一事，畢竟涉及眾多，若安排不妥，恐生事端，娘娘還需做更加細(xì)致的規(guī)劃才好。”
更多的，孟南枝便未多言。
曹宛寧能提出設(shè)棚施粥一事，必定是有太子門(mén)客出謀劃策，已做詳細(xì)安排。
她此刻沒(méi)必要多此一舉的提前預(yù)知，引人注意。
曹宛寧聞言笑道：“南枝姐所言極是。”
兩人又商議了片刻，曹宛寧才起身告辭。
孟南枝親自將她送至府門(mén)口，狀似不經(jīng)意看了眼與牡丹給她畫(huà)像中一模一樣的馬夫。
直到他駕著馬車(chē)漸漸遠(yuǎn)去，孟南枝才轉(zhuǎn)身回到府中。
父親回朝，圣上又安排長(zhǎng)子沈硯修隨太子出行賑災(zāi)，明顯是要把他們孟家和太子捆綁在一起。
若不想子女走上舊路，眼下還要確保曹宛寧施粥不出事才好。
孟南枝回到房中，坐在案前手指輕輕叩擊案面。
思索巨幕中曹宛寧施粥為何會(huì)出現(xiàn)吃死人的漏洞，并反復(fù)在紙上演練應(yīng)對(duì)策略。
確認(rèn)無(wú)誤后，又把用過(guò)的宣紙都燒了。
臨到午時(shí)，胡姨娘還沒(méi)有回來(lái)。
孟南枝囑咐福伯和觀棋分別去官署、書(shū)院給父親和次子沈硯珩送膳。
詢(xún)問(wèn)府中丫鬟，確認(rèn)胡姨娘歸府時(shí)間不正常后，孟南枝便出府尋她。
天氣依舊灰蒙蒙的，時(shí)不時(shí)地下會(huì)兒小雨。
道路上已經(jīng)開(kāi)始有積水，行人過(guò)路時(shí)需要踮起腳尖，偶有水坑，還要跳起躍過(guò)去。
馬車(chē)吱扭扭的地行得很慢，車(chē)輪碾過(guò)水坑，濺起的水花足有幾尺高。
因著昨日的發(fā)酵，百姓基本已經(jīng)都知道了九曲河決堤的消息，爭(zhēng)搶著開(kāi)始買(mǎi)糧。
糧鋪門(mén)口，擠涌著黑壓壓的人群。
老的，少的，揣著竹籃、布兜往前擠。
一個(gè)個(gè)都死死盯著木斗里的糙米，生怕晚一步就沒(méi)了。
孟南枝看了兩眼，便放下了車(chē)簾。
九曲河雖然決堤，但并未能實(shí)際地潑及京都。
這些全是京都的原住民，但凡家里多少存點(diǎn)糧食，就能撐過(guò)去。
還用不到需要賑災(zāi)救助的地步。
孟南枝先是去了胡氏綢緞莊，店鋪里沒(méi)有什么人。
正中央的梨木柜臺(tái)擦得锃亮，掌柜的是位年輕婦人，正在整理兩側(cè)貨架上堆疊的綢緞。
見(jiàn)到孟南枝后，慌忙停下了手中的伙計(jì)，過(guò)來(lái)同她見(jiàn)禮，“姑娘。”
看神情，明顯是認(rèn)識(shí)她的。
孟南枝點(diǎn)頭，目光掠過(guò)被她堆放在角落里帶著點(diǎn)泥水的綢緞，溫聲道：“東家在嗎？”
在胡姨娘的下屬面前，孟南枝沒(méi)有稱(chēng)呼姨娘。
掌柜的表情有一瞬間的怔忡，卻又很快反應(yīng)過(guò)來(lái)道：“回姑娘，東家去了田莊。”
孟南枝沒(méi)有忽略她的神情，面色如常道：“幾時(shí)去的？有人陪她去嗎？”
掌柜的低頭道：“回姑娘，巳時(shí)去的，估計(jì)這會(huì)兒已經(jīng)回去了。”
兩個(gè)問(wèn)題只回答了一個(gè)。
孟南枝微微頷首，“安全嗎？抬起頭來(lái)好好說(shuō)。”
語(yǔ)氣雖輕，卻帶了不容忽視的威嚴(yán)。
掌柜的抬起頭對(duì)上孟南枝仿佛能看透一切的眼睛，心中一窒，又連忙垂下頭道：“回姑娘，安全的。”
“確定嗎？”孟南枝再問(wèn)。
掌柜的再次低頭應(yīng)道：“安全。”
孟南枝見(jiàn)她如此肯定，轉(zhuǎn)身出了鋪?zhàn)樱瑢?duì)馬夫阿貴道：“去田莊。”
月芹見(jiàn)孟南枝面色不好看，小聲說(shuō)道：“姑娘，胡姨娘興許已經(jīng)回府了？”
“嗯。”
孟南枝點(diǎn)頭，沒(méi)有否認(rèn)她的話，但也沒(méi)有改變自己的決定。
若是往常，胡姨娘去田莊她必不會(huì)去看。
可眼下時(shí)機(jī)不對(duì)，田莊在京郊，流民正在逐步往京都擁擠。
掌柜的到底是胡姨娘的人，她一直不說(shuō)是誰(shuí)陪胡姨娘去的，孟南枝不能逼問(wèn)。
但這并不妨礙她擔(dān)心胡姨娘有危險(xiǎn)。
從鋪?zhàn)拥教锴f的路并不好走。
鄉(xiāng)間小路，坑坑洼洼，馬車(chē)幾次差點(diǎn)陷進(jìn)了水坑里。
月芹一路上為孟南枝放置了好幾個(gè)軟墊，生怕她墩著。
好在最后有驚無(wú)險(xiǎn)的到了。
孟家田莊的門(mén)戶(hù)是名老漢，姓許。
見(jiàn)到月芹扶著孟南枝從馬車(chē)上下來(lái)，驚得掉了手中的煙袋子。
“小、小姐。”
他常年守著田莊，不到收成日，并不怎么往孟府去。
所以消息并不靈通，還不知道溺亡的孟南枝已經(jīng)回來(lái)。
孟南枝微微頷首，直接問(wèn)道：“姨娘可是來(lái)了？”
許老漢顧不得去撿地上的煙袋，揉了好幾次眼睛不確定地問(wèn)道：“小姐，真是你，你什么時(shí)候回來(lái)的？”
“有些時(shí)日了。”孟南枝淺笑。
許老漢看了眼阿貴，這才確認(rèn)似的連連道好，并躬身迎著她進(jìn)莊園。
“回小姐的話，胡姨娘在莊子里面呢。”頓了頓，他又道：“胡家的人也在。”
胡家？
孟南枝聞言停下腳步，“來(lái)了誰(shuí)？”
胡家對(duì)胡姨娘利用大于親情，胡姨娘在她母親故后，已經(jīng)和胡家斷了來(lái)往。
若是探望，禮該是到孟府才對(duì)。
可眼下胡姨娘把人安置在田莊，孟南枝想不通是為什么。
一時(shí)有些糾結(jié)要不要進(jìn)去。
畢竟這涉及胡姨娘的私事。
許老漢道：“是胡姨娘的表侄女。”
對(duì)于胡姨娘的家人，孟南枝只見(jiàn)過(guò)她的父兄，知道她還有兩個(gè)姐妹。
但是這個(gè)表侄女，還真是第一次聽(tīng)說(shuō)。