“太太，這是陳觀樓送來的禮單，你請過目。”
管家將禮單呈上。
劉萬氏拿過禮單一看，輕笑一聲，“他倒是舍得。”
區區十兩銀子的禮物，劉萬氏自然看不上眼。但是以陳觀樓如今的處境，舍得送出十兩銀子的禮物，必定是傾盡了全力，可謂是誠意十足。
“太太要幫他嗎？”小丫鬟秀娟小心翼翼詢問。
劉萬氏瞥了眼秀娟，似笑非笑，“怎么著，看上他了。”
秀娟大大方方的承認，“瞧太太說的，那么俊的郎君，誰不喜歡。不過奴婢倒不是看中他的外貌，而是難得陳氏一族還有人愿意上進，不嫌棄天牢乃是賤業。太太莫非是嫌他不識趣？”
劉萬氏呵呵兩聲，面露冷笑，“秀娟，以往可曾有人抵擋本太太的攻伐？”
“不曾有過。那些人個個仿佛色中餓鬼，不堪入目。唯獨陳觀樓例外。”
“偏偏就是他面對本太太的攻伐，不為所動。此子將來必非池中之物。你說我該不該幫他。”
秀娟頓時謹慎起來。
既不能直接說幫，可是不幫又很違心。她看得出來，陳觀樓真的很在意天牢這份差事。
她便斟酌道：“既然收了他的禮，總該讓老爺知道此事?！?
劉萬氏點點頭，“有理！收錢辦事，是老爺的規矩。只不過十兩少了些。此事……”她笑了笑，“還是等老爺回來后再說吧。”
……
傍晚，劉管事忙碌了一天回到家。劉萬氏熱情的迎了上去，親手絞了熱毛巾給他洗臉擦身，又是揉肩。
等身上舒坦了，一桌精致的席面擺上桌，兩口子身子挨著身子，一起吃吃喝喝。
“老爺今兒回來得挺晚。”
“府中那些個嘴碎爛心腸的婆子，整日里偷懶?；f八道，傳到了大哥兒的耳中，大老爺也知道了，發了好大一通脾氣。我忙著安撫大老爺，又將那幫碎嘴子婆娘給發賣了，就耽誤了時間?！?
劉萬氏一聽，很是意外，“侯府可是積善之家，怎舍得發賣下人。不怕有損名聲嗎？”
“大老爺動了真怒，誰都勸不動。積善之家，也只是說說而已。”劉管家嗤笑一聲，端起酒杯一飲而盡。
劉萬氏趕忙斟酒，將酒杯倒滿，“今兒我這也有件事。老爺猜猜，今兒誰來了。”
“誰?。俊眲⒐苁虏簧踉谝獾膯柕?。
“陳承宗，老爺還記得嗎？就是那個在天牢當差，腦子有點愚鈍的?！?
“他死了好些年吧。”劉管事想起來了。
“他有個兒子，一轉眼已經長大了，叫陳觀樓。今兒登門，提著風干鴨風干雞醬肉，還包了一封銀子，也算有誠意。說是想進天牢當差，替他父親的位置。奈何，他父親的位置早就被人占了。老爺，你說這事要不要幫？”
劉萬氏裝似隨意的說起此事，手里的筷子也沒停，一直忙乎著給劉管事夾菜。顯得夾菜才是正經事，陳觀樓只不過是順帶一提的小事。
劉管事喝著酒，“這個陳觀樓如何？”
“陳家里面少有的有上進心的人。不過，他家和侯府早就出了五服，要我說，干脆就不幫。幫了他，老爺又得不到絲毫好處。”劉萬氏擲地有聲。
劉管事本不想幫，可是劉萬氏這么一說，他反而改了主意。
“幫他也不是不成。也就是一句話的事情?！?
“可是，侯府那邊總得打聲招呼吧?！眲⑷f氏嘀咕道，“我不樂意上二少奶奶那里奉承。只收了區區十兩銀子的禮，還累得我跑一趟，虧大了。”
劉萬氏一臉嫌棄，很不耐煩，嫌劉管事給她找事做。板著臉，很不高興。劉管事卻樂呵呵的摟著她笑道：“你都說，陳觀樓是陳家少有上進的人，不過是一句話的事，幫就幫了?！?
“在天牢當差，能有什么出息?！?
“這可就難說了。萬一哪天，誰落了難關在了天牢，有他在里面，好歹有個照應。”
“呸呸呸！侯府富貴百年，你可別胡說八道。”
“娘子說得對。就辛苦娘子往二少奶奶跟前走一趟，將此事報知二少奶奶。我們幫了陳家子弟，總得讓侯府記住我們的好。”
劉萬氏斜了他一眼，哼了一聲，“罷了，就依著你。我看中了一套頭面首飾……”
“買買買，全都買回來?！?
……
數天之后，陳觀樓得知天牢的差事定了，一顆大石頭終于落地。他特意趕到劉宅道謝，這回既沒見到劉管事，也沒見到劉萬氏，只見到小丫鬟秀娟。
秀娟不肯收他的禮，只說道：“等你有了錢，置辦一份更體面的禮物來道謝，更顯誠意?！?
陳觀樓聞言一想，深覺有理。但他也沒收回禮物，哪有送禮還將禮物提回去的道理。
秀娟拗不過他，只得將禮物收下。
長姐得知他搞定了天牢的差事，直呼菩薩保佑。當天就提著肉菜回到陳家。
陳承宗過世，沒留下幾個銀子，唯獨留下一棟一進小宅院，離著侯府就兩條巷子，離著朝廷各大衙門也只有幾條街的距離?？氨群笫谰┏侨h內的黃金地段。
當初家里最困難的時候，也沒舍得賣了這棟小宅子。此乃明智之舉。否則，陳觀樓還要賃房子住。
陳家長姐大名陳小蘭，二十好幾，模樣是典型的小家碧玉，宜家宜室。嫁給了城門小吏蘇大誠的小兒子，日子過得還行，三五天總能吃回肉，就是手頭沒什么錢。
當陳小蘭拿出一封銀子交給陳觀樓，陳觀樓說什么也不肯要。
別人不清楚陳小蘭在蘇家過的是什么日子，他一清二楚。當初陳小蘭新婚的時候，他還是小屁孩，跟著大姐在蘇家討了兩年生活。大姐在蘇家怎么做小伏低，怎么受婆婆氣，受妯娌氣，他都看在眼里，記在心里。
蘇家兩兄弟沒分家，掙的錢都要交給蘇大誠的婆娘，然后再統一分配。陳小蘭身為蘇家小兒媳婦，根本沾不到銀子。多虧姐夫是幺兒受寵，手頭還算寬裕，大姐才有銀子使喚。
這些銀子是大姐好不容易從姐夫手中拿來的，他得多厚實的臉皮會要這些銀子。
“姐，你就別操心我了。我去衙門當差，一日三餐都在衙門吃，還有四季制服穿，根本沒地方花錢。”
“胡說！就算吃穿不花錢，人情來往總要花錢。到了衙門當差，你不能太獨。當年，父親就是行事太獨，遇事的時候也沒個人幫襯。”
“人情來往，大姐更不用操心我。等拿了薪水，我就請衙門的同僚吃飯，定不會吝嗇。再說了，家里的情況也沒瞞人，衙門里的人肯定早就打聽清楚了，知道我現在沒錢，不會這個時候要我請客。大姐，你趕緊把錢拿回去。要是讓你家老太太知道了，又該鬧騰?！?
陳小蘭遲疑片刻，“真不要？”
陳觀樓連連搖頭，堅決不要。他都打算好了，拿到薪水之前，他就賴在天牢，堅決不花一文錢。