只是看夕若那清減的模樣和不愿多談的神情，這對天家夫妻之間，怕是隔著難以輕易跨越的深壑。
京城，東宮書房。
裴九肆收到那封帶著青竹標記的密信時，正在批閱奏章。
看完信中的內容，他緊繃了數日的嘴角終于微微松動，一直懸著的心落下了一半。
“有勞他了。”
他低聲自語，將信紙湊近燈燭，看著火舌吞噬紙張，化為灰燼。
他知道趙明軒辦事穩妥，既然說一切妥當。
那夕若在青竹鎮至少安全無虞，生活也有人照料。
這讓他多少安心了些。
“殿下，攝政王來了。”內侍在門外稟報。
裴九肆斂了神色，“請。”
裴霽推門而入，兄弟二人對視一眼，空氣中少了前些日的劍拔弩張，多了些難以言說的復雜情緒。
“坐。”
裴九肆先開口，聲音平靜。
裴霽在他對面坐下，沉默片刻，隨口開口道。
“太子殿下，那日之后，我想了許多，無論你信或不信，我從未有意欺瞞，只是這事實在匪夷所思，不知從何說起，也怕說出來，反而失去更多。”
裴九肆握著茶杯，目光落在裊裊升騰的熱氣上。
“我也想了很多，那些所謂異世系統之說，起初確實讓我震驚，甚至……恐懼。覺得身邊最親的兩個人，竟都是外人。”
他抬起頭，看向裴霽，眼神清明。
手中的杯子不自覺握緊。
“但后來我細想這些年來，皇兄你為我所做的一切——在朝中為我穩固根基，一次次替我化解危機。”
“還有夕若……她救了多少人，做了多少事，她的云間味養活了那么多百姓，她找到的水源解了旱情。”
“若不是她，我想必早已死在北境了，也不會今日坐在太子這個位置上。”
“若你們真有異心，有太多機會可以置我于死地，可以禍亂江山。但你們沒有。”
裴九肆的聲音越來越低沉。
“相反，你們做的，都是利于大齊、利于百姓的事，那我究竟在懷疑什么？就因為你們來歷不明？”
“這世界上有那么多無法解釋的事情發生，難道我就要因為一個虛無縹緲的東西，放棄我最親的兩個人嗎？”
說到這里，他忍不住苦笑，卻比哭還難看。
“那日我持劍相向，說了重話。事后想來，真是……昏了頭。我怨的不是你們的來歷，而是你們的隱瞞。但我又何嘗給過你們坦誠的機會？我表現出來的，只有猜忌和不容。”
裴霽看著弟弟眼中真切的懊悔與掙扎，心中感慨萬千。
裴九肆終究還是沒有讓夕若失望。
“你當真不怨了？”裴霽輕聲問。
“早就不怨了。”裴九肆搖頭，“只是不知道該如何面對，尤其是阿若。”
提到這個名字，兩人都沉默了。
“既然不怨了，為什么不去找她？”
裴霽問出了心中的疑惑。
若真如他所說，他不怨了，應該迫不及待地找她回來才是。
“青巖他們應該已經查到她的下落了吧？”
裴九肆沉默良久，才緩緩道。
“我是查到她在青竹鎮，也安排了人暗中保護。但我不打算去接她回來。”
裴霽意外地挑眉。
“那日她離開，不只是因為我的猜忌。”
裴九肆的聲音里帶著深深的疲憊與自責。
“這些年來，她在我身邊，經歷了多少明槍暗箭？陳瀾的陷害，流言的攻擊，太后的猜疑，司徒痕的污蔑……還有我這做丈夫的，非但不能護她周全，還因自己的懦弱和猜疑傷了她。”
他握緊拳頭。
“她說得對，在京城，她活得太累了。我是太子，注定要困在這四方城里，面對無窮的爭斗和算計。可她不是。她應該有更自在的生活，而不是日日提防，夜夜驚夢。”
“所以你就放手了？”裴霽皺眉，“九肆，你可知她懷著你的孩子？那是你的骨肉！”
裴九肆的眸子暗了暗，斂了下去。
“我知道！”
“可正是因為我知道，我才更不能自私地把她綁在身邊。”
“在青竹鎮，至少她能平靜度日，安心養胎。趙明軒會照顧她，我也派了暗衛保護。在那里，她只是歸林居的東家，不是需要時刻警惕的太子妃。”
他看向裴霽，眼中有著深切的痛楚，卻也有一份清醒的決斷。
“皇兄，我愛她，正因為我愛她，我才不能只想著占有。我欠她太多，至少……至少該給她選擇的自由，如果離開我能讓她開心些，那我寧可忍著不見她，不擾她。”
裴霽愣住了。
他沒想到裴九肆會說出這樣一番話。
這不再是那個只會強勢索取、不容違背的太子，而是一個真正開始懂得愛與責任的男子。
“可你們畢竟是夫妻……”裴霽嘆息。
“夫妻不一定要朝夕相處。”
裴九肆望向窗外，手不自覺地握緊
“我會等她。一年，兩年，十年……如果有一天她想回來了，東宮的門永遠為她敞開。如果她選擇永遠留在那里，我也會尊重。只要她平安喜樂，便夠了。”
這近乎卑微的深情，讓裴霽一時無言。
他想起自己與衛梓寧，想起那份失而復得的珍貴，心中五味雜陳。
“你變了，九肆。”沉默了片刻，裴霽只說了這么一句，便站起了身。
“人總是要長大的。”
裴九肆淡淡一笑，“皇兄，朝中的事，還要請你多費心。司徒痕雖然抓到了，但他背后的勢力還沒連根拔起，那個異世之人也沒找到，大齊的隱患還在，我們兄弟得把這江山守好了。”
“這樣，無論夕若在哪里，都能有一個太平盛世可以安身。”
裴霽笑了笑，“既然如此，那我就回去了。”
青竹鎮，“歸林居”后院。
春杏小心翼翼地將燉好的雞湯端到夕若面前。
“夫人，這是按您給的方子燉的，撇了油，加了枸杞紅棗，最是滋補。”
夕若接過，輕聲道謝。
這兩個丫鬟來了幾日，確實勤快周到，話也不多，讓她省心不少。
秋禾正在院里晾曬洗好的衣物，動作利落。
夕若看著她，忽然問，“春杏，秋禾，你們來之前，你們家少爺可曾交代過什么特別的話？”