青灰色的云團(tuán)壓得很低，像浸了水的棉絮沉甸甸懸在雪線以上。趙曉燕踩著及膝的積雪往前走，每一步都陷進(jìn)蓬松的粉雪，發(fā)出“咯吱”的輕響。她呼出的白氣剛飄到鼻尖就凝成細(xì)霜，睫毛上掛著的冰晶隨著眨眼輕輕顫動(dòng)，在朝陽(yáng)下折射出細(xì)碎的虹光。
“慢點(diǎn)走，”王小二從后面追上來(lái)，把暖手寶塞進(jìn)她掌心，軍靴在雪地上留下深淺不一的腳印，“雪下面有暗冰，昨天趙叔才在這摔了個(gè)屁股墩?！?/p>
趙曉燕攥緊溫?zé)岬呐謱?，指尖終于有了知覺(jué)。視線越過(guò)前方的偃松林，雪線邊緣的裸巖像巨獸的獠牙刺破白色絨毯，巖石縫隙中滲出的泉水在低溫下凝成半透明的冰掛，最長(zhǎng)的竟有丈余，懸在半空仿佛隨時(shí)會(huì)墜落。
“玄冰玉狐怎么突然往這邊跑？”她望著前方跳躍的紅影，靈狐頸間的毛色在雪地中格外醒目，“阿蘭說(shuō)雪線以上沒(méi)有青狐的棲息地。”
王小二的軍用匕首突然泛起藍(lán)光，他彎腰撥開(kāi)積雪，露出下面一塊巴掌大的金屬碎片。碎片表面覆蓋著層淡綠色的粘液，在低溫下正緩慢凝固，散發(fā)著熟悉的機(jī)油味。“是長(zhǎng)生公司的機(jī)械狐殘骸，”他用匕首挑起碎片，“切口很新，最多不超過(guò)三天?！?/p>
趙衛(wèi)東扛著開(kāi)山斧跟上來(lái)，羊皮襖上沾著的松雪被體溫烘成水汽：“娘的，這幫孫子還敢來(lái)？老子的斧頭正癢得慌。”他突然指向左前方的冰湖，“那是什么？”
冰湖表面覆蓋著層薄雪，卻有片區(qū)域異常光潔，像被人刻意清掃過(guò)。玄冰玉狐對(duì)著冰湖發(fā)出短促的低吼，尾尖的紅毛直豎如箭。趙曉燕蹲下身，發(fā)現(xiàn)雪地上散落著串奇怪的腳?。喝悍珠_(kāi)，趾間有明顯的蹼狀印記，每個(gè)腳印邊緣都凝結(jié)著細(xì)冰碴。
“不是人類(lèi)的腳印，”蘇晴用放大鏡仔細(xì)觀察，睫毛上的冰珠滴落在鏡片上，“也不是林區(qū)已知的動(dòng)物，倒像是……某種水生生物在雪地上行走?！彼蝗怀榱顺楸亲樱碱^皺起，“有股咸腥味，跟海水的味道很像。”
阿蘭的銀鐲在冰湖上方輕輕晃動(dòng)，鐲身刻著的符文泛起微光：“這下面有能量波動(dòng)，很微弱，但和能量塔的頻率相似?！彼嫒恿藟K石子，冰層發(fā)出空洞的回響，“下面是空地。”
王小二用軍靴踩了踩冰面，確認(rèn)足夠堅(jiān)固后率先走上去。冰面下隱約能看到游動(dòng)的黑影，像群受驚的魚(yú)群在快速穿梭。當(dāng)他走到湖中心時(shí)，腳下突然傳來(lái)“咔嚓”的脆響，道裂紋順著靴底蔓延開(kāi)去。
“小心！”趙曉燕的青銅匕首瞬間劃出綠光，在冰面形成層透明的防護(hù)膜。裂紋蔓延到防護(hù)膜邊緣便停住了，冰下的黑影卻突然聚集起來(lái)，撞得冰層咚咚作響。
趙衛(wèi)東扛著斧頭在岸邊戒備，突然發(fā)現(xiàn)雪地上的腳印開(kāi)始移動(dòng)，那些三趾印記竟在緩慢蠕動(dòng)，像有生命般朝著冰湖聚攏?！斑@他娘的是活的？”壯漢的斧頭劈向最近的腳印，卻只在雪地上留下道淺痕，腳印瞬間分裂成兩個(gè)，速度更快了。
蘇晴的探測(cè)器突然發(fā)出警報(bào)，屏幕上的能量曲線呈現(xiàn)出鋸齒狀波動(dòng)：“這些腳印在吸收地?zé)崮芰?！它們正在……進(jìn)化？”
冰湖中心的冰層突然炸裂，股夾雜著咸腥味的水柱沖天而起。王小二發(fā)動(dòng)瞬影躍回岸邊，眼睜睜看著只半人高的生物從冰洞爬出，它長(zhǎng)著青蛙般的蹼足，軀體覆蓋著滑膩的深綠色鱗片，頭頂卻頂著顆機(jī)械頭顱，眼窩中跳動(dòng)著熟悉的綠光。
“是機(jī)械改造生物，”趙曉燕的匕首在掌心發(fā)燙，“長(zhǎng)生公司把水生生物和機(jī)械結(jié)合了。”
機(jī)械蛙人發(fā)出嘶啞的嘶鳴，蹼足在雪地上滑行如飛，留下串冒著白汽的軌跡。它的前肢突然彈出骨刺，帶起的勁風(fēng)刮得趙曉燕臉頰生疼。王小二的軍刺及時(shí)格擋，金屬碰撞的脆響震落枝頭積雪，在兩人周?chē)鷵P(yáng)起片雪霧。
“它們的鱗片能導(dǎo)電！”王小二的手腕突然發(fā)麻，軍刺差點(diǎn)脫手，“曉燕，用冰棱凍住它的關(guān)節(jié)！”
趙曉燕的匕首插入雪地，冰棱如春筍般從機(jī)械蛙人腳下冒出，瞬間將其困在冰籠中。但蛙人軀體突然膨脹，鱗片間滲出綠色粘液，竟將冰層腐蝕出蜂窩狀的孔洞。趙衛(wèi)東的斧頭抓住這瞬間空隙，精準(zhǔn)劈中它的機(jī)械頭顱，綠色的液壓油噴濺在雪地上，像綻開(kāi)朵詭異的花。
更多的冰洞在湖面上出現(xiàn)，十?dāng)?shù)只機(jī)械蛙人同時(shí)爬出。玄冰玉狐突然躍到冰湖中央，頸間紅毛炸開(kāi)成球狀，發(fā)出清越的嘯聲。白狐領(lǐng)著青狐群從林中沖出，尾尖掃過(guò)的地方，積雪突然變成堅(jiān)硬的冰殼，將蛙人的蹼足牢牢粘住。
“是青狐族的冰封秘術(shù)，”阿蘭的銀鐲與狐嘯共振，“但維持不了多久，這些粘液有強(qiáng)腐蝕性。”
趙曉燕與王小二背靠背站定，兩人的兵器相抵的剎那，藍(lán)綠雙色能量順著雪地蔓延。冰湖表面的冰層開(kāi)始逆向凍結(jié)，將試圖逃跑的機(jī)械蛙人凍在透明的冰棺中，綠色的粘液在冰中緩緩流動(dòng)，像被困住的毒蛇。
最后一只蛙人被解決時(shí)，朝陽(yáng)恰好越過(guò)山巔，金色的光線穿透云隙落在冰湖表面，將冰棺中的機(jī)械軀體照得透亮。趙曉燕蹲在雪地上，發(fā)現(xiàn)那些三趾腳印在陽(yáng)光下正逐漸消散，只留下淡淡的綠色痕跡。
“它們不是自然生物，”蘇晴收集著粘液樣本，試管外壁迅速結(jié)霜，“是用基因編輯技術(shù)制造的生物兵器，大腦被機(jī)械芯片取代了?！?/p>
王小二望著冰湖中心的大洞，湖水在低溫下正緩慢結(jié)冰，卻有股微弱的能量波動(dòng)持續(xù)傳來(lái)。“下面可能連通著地下水脈，”他用軍刺挑起一塊鱗片，“長(zhǎng)生公司在利用水系運(yùn)輸這些東西。”
趙曉燕的指尖突然觸到片溫?zé)岬难?，她撥開(kāi)積雪，發(fā)現(xiàn)下面的土壤竟是松軟的黑土，還長(zhǎng)著幾株嫩綠的苔蘚?！把┚€以上怎么會(huì)有這種土壤？”她疑惑地抬頭，恰好看到玄冰玉狐對(duì)著山巔的方向低吼，那里的云團(tuán)正翻滾著變成灰黑色。
“要變天了，”趙衛(wèi)東把斧頭扛到肩上，積雪開(kāi)始從枝頭簌簌落下，“我們得找個(gè)避風(fēng)的山洞，這些機(jī)械怪物說(shuō)不定還有后援?！?/p>
王小二幫趙曉燕撣掉發(fā)間的雪粒，指尖不經(jīng)意劃過(guò)她凍得發(fā)紅的耳垂：“往偃松林深處走，那里有趙叔標(biāo)記過(guò)的獵人小屋?！彼哪抗饴舆^(guò)冰湖表面，突然注意到冰層下有串氣泡正朝著岸邊移動(dòng)，軌跡筆直地不像自然形成。
趙曉燕順著他的視線望去，心跳驟然加速。她想起剛才機(jī)械蛙人眼中的綠光，那光芒與能量塔核心的波動(dòng)如出一轍，仿佛有雙無(wú)形的眼睛，正透過(guò)冰層注視著他們的一舉一動(dòng)。