“索馬里派人去了嗎？”弗朗茨看著地圖上畫(huà)的一條從奧地利威尼斯經(jīng)地中海是克里特島、塞浦路斯然后穿過(guò)蘇伊士運(yùn)河，紅海，繞過(guò)非洲之角-索馬里然后到達(dá)奧屬東非的達(dá)累斯薩拉姆，之后是莫桑比克殖民地，再經(jīng)由鐵路到達(dá)奧屬南非。
不過(guò)，有個(gè)問(wèn)題，奧屬東非是最近才開(kāi)始占領(lǐng)的，一切都還在起步階段，所以弗朗茨問(wèn)了這個(gè)問(wèn)題。
外交大臣施墨林從文件夾中抽出一份報(bào)告，推了推單片眼鏡：“陛下，我們前年大概只派了十幾個(gè)人外交官和翻譯，跟索馬里北部的伊薩克氏族、達(dá)羅德氏族等幾個(gè)主要部落簽訂了一系列條約，名義上確認(rèn)了帝國(guó)對(duì)索馬里的宗主權(quán)。”他頓了頓，露出一絲滿意的神色，“英國(guó)人目前還沒(méi)有表現(xiàn)出對(duì)這個(gè)地方的興趣，他們的注意力都在埃及和蘇丹。這對(duì)我們來(lái)說(shuō)是個(gè)好消息。”
“埃及可不是個(gè)好消息，我親愛(ài)的約翰。”
“呃，陛下。英國(guó)政府畢竟在埃及投入的時(shí)間比我們?cè)绲枚啵聦?shí)上，也多虧英國(guó)政府短視沒(méi)有提前加入蘇伊士運(yùn)河開(kāi)發(fā)，要不然帝國(guó)也插不進(jìn)去。然后索馬里，對(duì)，索馬里。”
施墨林的手點(diǎn)了點(diǎn)索馬里的位置。他的語(yǔ)氣轉(zhuǎn)為憂慮，“我跟殖民大臣西吉斯蒙德大公以及工業(yè)部的人商量了好幾次。說(shuō)實(shí)話，陛下，索馬里的情況比我們預(yù)想的要困難得多。”
弗朗茨抬起頭，示意他繼續(xù)說(shuō)下去。
“根據(jù)我們派去的地理學(xué)家和氣象專家的報(bào)告，這里大部分地區(qū)是干旱或半干旱氣候。全年氣溫都在三十度以上，有些地方甚至能達(dá)到四十五度。最要命的是降水——年降水量不足200毫米，整個(gè)地區(qū)只有朱巴河和謝貝利河兩條像樣的河流，而且還經(jīng)常斷流。”
“基礎(chǔ)設(shè)施呢？”
“基礎(chǔ)設(shè)施呢，基本上為0，陛下。”施墨林苦笑著搖頭，“去年工業(yè)部派了一個(gè)工程隊(duì)去建設(shè)港口，初步選址在北部亞丁灣沿岸的貝拉韋——那里有個(gè)天然良港。但是一年過(guò)去了，進(jìn)度...怎么說(shuō)呢，相當(dāng)緩慢。”
“為什么？”
“首先是勞工問(wèn)題。”施墨林解釋道，“當(dāng)?shù)厝舜蠖嗍怯文撩褡澹鹚荻樱静辉敢舛ň酉聛?lái)做工。我們想雇傭勞工都找不到人。從其他地方運(yùn)輸勞力吧，成本又太高——從莫桑比克運(yùn)一個(gè)工人過(guò)去，光路費(fèi)就要四五個(gè)金克朗。而且當(dāng)?shù)氐难a(bǔ)給能力有限，目前規(guī)模工程的淡水都要從外面運(yùn)，根本支撐不了更大規(guī)模的工程建設(shè)。”
“還有疾病，瘧疾、霍亂、痢疾...去年派去的三百二十個(gè)工程人員，有三十多個(gè)病倒了，死了十個(gè)。畢竟當(dāng)?shù)氐尼t(yī)療條件幾乎等于沒(méi)有。”
弗朗茨皺起眉頭，放下茶杯：“這些都是暫時(shí)的困難。你們要看到這里的戰(zhàn)略價(jià)值。”他站起身，走到地圖前，“蘇伊士運(yùn)河通航后，從地中海到印度洋的航程縮短了一半。而索馬里，恰好扼守著這條航線的咽喉。誰(shuí)控制了非洲之角，誰(shuí)就控制了紅海的出入口。”
“陛下說(shuō)得對(duì)。”施墨林點(diǎn)頭，“所以英國(guó)人遲早會(huì)盯上這里的。我們必須搶先一步。”
“加快施工進(jìn)度。”弗朗茨下達(dá)命令，“從達(dá)累斯薩拉姆調(diào)一批有經(jīng)驗(yàn)的工人過(guò)去，工資翻倍。另外，讓海軍部準(zhǔn)備一下，第三艦隊(duì)這段時(shí)間就出發(fā)去南非吧。路過(guò)索馬里的時(shí)候，可以順便運(yùn)送一批建筑材料和醫(yī)療物資。讓皇家醫(yī)學(xué)院派一批專家一塊過(guò)去吧，還有讓奧屬東非也派出醫(yī)療專家，他們?cè)诜侵藿ㄔO(shè)了這么多年，肯定有訣竅。”
“明白了，陛下。關(guān)于蘇伊士運(yùn)河，我有個(gè)不大好的消息告訴您。”外交大臣施墨林靠近，臉色變得凝重起來(lái)，壓低聲音說(shuō)道：“昨天法國(guó)外交大臣格拉蒙公爵通過(guò)秘密渠道向我透露了一個(gè)消息。拿破侖三世的政府...他們對(duì)目前的戰(zhàn)況非常不滿。拿破侖三世政府無(wú)法接受失敗的普法戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)果，如果奧地利太過(guò)分，他們會(huì)毫不猶豫地把蘇伊士運(yùn)河股份賣給英國(guó)人，換取大批資金援助和物資。”
正在品茶的弗朗茨手一頓，茶杯停在半空中。過(guò)了幾秒，他才緩緩放下杯子，臉色陰沉：“原來(lái)是這樣...我們被拿捏了。”
弗朗茨站起身，背著手在房間里踱步。蘇伊士運(yùn)河的重要性不言而喻——這條連接地中海和紅海的人工水道，將歐洲到亞洲的航程縮短了近一萬(wàn)公里。目前運(yùn)河的股份由法國(guó)和奧地利共同持有，埃及政府雖然名義上也有股份，但實(shí)際控制權(quán)在奧法兩國(guó)手中。
弗朗茨無(wú)論如何都不想要英國(guó)人插手這條運(yùn)河，自從1870年之后，英國(guó)政府就從民間或者官方雙層次上面試探性要求注資獲得蘇伊士運(yùn)河的股權(quán)，甚至想要買埃及政府的股份，不過(guò)都被奧地利和法國(guó)聯(lián)手堵了回去，埃及政府缺錢，這兩國(guó)銀行團(tuán)也給借，不過(guò)肯定不如英國(guó)人那么財(cái)大氣粗。
“陛下，埃及政府財(cái)政困難，多次想要出售股份換取現(xiàn)金。但在我們和法國(guó)的壓力下，加上我們的銀行團(tuán)也提供了貸款，才勉強(qiáng)維持現(xiàn)狀。但如果法國(guó)人真的決定出售...”
“英國(guó)人會(huì)不惜一切代價(jià)買下的。”弗朗茨接過(guò)話頭，“格萊斯頓的政府一直在尋找機(jī)會(huì)。雖然我們也有運(yùn)河股權(quán)，但一旦英國(guó)人插手，我們?nèi)|非和遠(yuǎn)東的航線就等于被一半掐住了脖子。我可不想那樣。”
“他們想怎么樣？實(shí)在不行，他們現(xiàn)在停戰(zhàn)自己退出德意志地區(qū)不好嗎？打仗還要死人。”弗朗茨轉(zhuǎn)身問(wèn)道。
外交大臣施墨林搖頭：“陛下，這正是問(wèn)題所在。拿破侖三世不能退，也不敢退。您知道的，他的政府本來(lái)就搖搖欲墜——經(jīng)濟(jì)發(fā)展停滯，失業(yè)率上升，再加上前幾年的自由化改革，讓議會(huì)的權(quán)力大增，反對(duì)派的聲音越來(lái)越大。如果這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)以失敗告終，或者簽訂有損法國(guó)利益的條約，拿破侖三世的皇位恐怕就保不住了。”
“奧爾良派和正統(tǒng)派都在虎視眈眈。尤其是奧爾良派，他們?cè)谧h會(huì)里的勢(shì)力很大。一旦戰(zhàn)敗，他們肯定會(huì)發(fā)動(dòng)政變又或者選舉什么的，想辦法再次上臺(tái)。”
“雖然對(duì)我們來(lái)說(shuō)，”施墨林謹(jǐn)慎地說(shuō)，“無(wú)論是波旁家族、奧爾良家族還是波拿巴家族掌權(quán)，都可以接受。但拿破侖三世本人肯定不會(huì)甘心下臺(tái)的。”
弗朗茨沉吟片刻，走到地圖前仔細(xì)端詳：“其實(shí)...也不一定非要讓法國(guó)吃虧。”他的手指在洛林地區(qū)畫(huà)了個(gè)圈，“你們看，自從我們接受了北德意志那些小邦國(guó)的加入請(qǐng)求后，普魯士對(duì)我們已經(jīng)相當(dāng)不滿了。不倫瑞克、奧爾登堡...這些原本應(yīng)該是他們的勢(shì)力范圍。在這種情況下，保持普法之間的仇恨反而對(duì)我們有利。一個(gè)強(qiáng)大統(tǒng)一的德意志，無(wú)論是在普魯士還是在我們手中，都會(huì)打破歐洲的平衡，這也是其他國(guó)家不愿意看到的，我想想。。。”
弗朗茨想了很長(zhǎng)時(shí)間，他再次指向地圖：“可以讓法國(guó)人拿回洛林的大部分地區(qū)，或者干脆全部拿回去。這樣既能滿足法國(guó)的要求，又能讓普法繼續(xù)對(duì)立。”
“但是阿爾薩斯...”施墨林提醒道。
“阿爾薩斯當(dāng)然要留在我們手中。”弗朗茨果斷地說(shuō)，“這是我們參戰(zhàn)的要求。”
“那斯堪的納維亞聯(lián)合王國(guó)呢？”西吉斯蒙德大公問(wèn)道，“他們也參戰(zhàn)了，丹麥那邊肯定想要回北日德蘭。甚至石勒蘇益格荷爾施泰因。”
弗朗茨思考了一會(huì)兒：“可以考慮，但石勒蘇益格公國(guó)不能給，只能給北日德蘭。剩下的必須保持現(xiàn)狀。那里畢竟是傳統(tǒng)的德意志地區(qū)，如果割讓給斯堪的納維亞，帝國(guó)內(nèi)的德意志民眾會(huì)群情激憤的。我們剛剛才穩(wěn)定住新加入的北德邦國(guó)，不能再生事端。”
他的手指又落在了另一個(gè)地方：“還有盧森堡。”弗朗茨皺起眉頭，“這個(gè)小公國(guó)也是個(gè)麻煩。名義上它是獨(dú)立的，但實(shí)際上一直被視為德意志的一部分。法國(guó)人按照露出來(lái)的條約，肯定已經(jīng)視為法國(guó)的一部分，但德意志人絕不會(huì)同意。”
“確實(shí)棘手。”施墨林承認(rèn)，“盧森堡戰(zhàn)略位置太重要了。”
弗朗茨在房間里又踱了幾圈，最后下定決心：“這需要高超的外交技巧。讓雷希貝格伯爵負(fù)責(zé)這次談判吧，他最擅長(zhǎng)這種事。”
“好的，陛下。另外，這次戰(zhàn)爭(zhēng)帝國(guó)債務(wù)也已經(jīng)上升到1億1千萬(wàn)金克朗之多了，布魯克男爵那邊的壓力非常大，我需要提醒您。”
“嗯。讓布魯克別擔(dān)心，南非地區(qū)的確有數(shù)量龐大的黃金，這會(huì)是帝國(guó)債務(wù)的根本性解決方法，不過(guò)在勘探和開(kāi)采之前，我們必須把那里建設(shè)成堅(jiān)固的堡壘。英國(guó)人不會(huì)眼睜睜看著我們獨(dú)占南非的黃金的。開(kāi)普殖民地離我們太近了，必須做好準(zhǔn)備。”弗朗茨轉(zhuǎn)回辦公桌那邊，“對(duì)了。前線打的到底怎么樣了？”
...
梅克倫堡-什未林大公國(guó)，帕爾希姆，奧地利第四軍團(tuán)司令威廉·拉姆明將軍裹緊了灰色的軍大衣，透過(guò)望遠(yuǎn)鏡觀察著前方的法軍陣地。奧地利第四軍團(tuán)的六萬(wàn)人馬剛剛抵達(dá)這里不到三天，任務(wù)是將占領(lǐng)梅克倫堡的法軍趕走。加上配屬給他的兩個(gè)普魯士師和一個(gè)獨(dú)立旅，總兵力達(dá)到了八萬(wàn)多人——紙面上看起來(lái)相當(dāng)可觀。
但拉姆明將軍心里清楚，這支部隊(duì)的實(shí)際戰(zhàn)斗力要打個(gè)大大的問(wèn)號(hào)。除了他從波希米亞帶來(lái)的幾個(gè)老團(tuán)，剩下的奧地利部隊(duì)大部分沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)，而普魯士一方，全都是以預(yù)備役軍官為骨干，填充了大量新兵的部隊(duì)，更糟的是，他們甚至把一個(gè)搞藝術(shù)的親王拉來(lái)當(dāng)師長(zhǎng)，至少拉姆明將軍是這么認(rèn)為的。
“該死的法國(guó)人。”拉姆明將軍放下望遠(yuǎn)鏡，揉了揉發(fā)酸的眼睛。遠(yuǎn)處，法軍工兵正在忙碌地澆筑水泥工事，戰(zhàn)壕雖然沒(méi)有像奧地利那樣非常成體系，但是也有好幾道了，另外他們的機(jī)關(guān)炮掩體正在成型。如果讓他們完成防御工事，攻擊的代價(jià)會(huì)成倍增加。
“霍恩洛厄親王殿下，”拉姆明轉(zhuǎn)向身旁那位看起來(lái)過(guò)于年輕的普魯士第115步兵師師長(zhǎng)，“你們之前攻擊過(guò)這一帶的法軍嗎？他們的火力配置如何？”
亞歷山大·霍恩洛厄親王——一位金發(fā)碧眼、相貌英俊的年輕貴族——臉上露出愧疚的表情：“很抱歉，拉姆明將軍。之前負(fù)責(zé)這一線的是第19軍，但自從法國(guó)人放棄從這里進(jìn)攻柏林的計(jì)劃后，第19軍就被調(diào)往萊茵省了。我的第115師是上個(gè)月才組建的，還沒(méi)有...呃...還沒(méi)有與敵人交過(guò)手。”
“偵察呢？”拉姆明的語(yǔ)氣變得嚴(yán)厲起來(lái)，“別告訴我你連基本的偵察都沒(méi)做？”
親王的臉漲得通紅，支支吾吾地說(shuō)：“我們...我們派出了兩支偵察隊(duì)，但是...但是他們大多沒(méi)能接近法軍陣地就被發(fā)現(xiàn)了。法國(guó)人的警戒很嚴(yán)密，還有騎兵巡邏...”
拉姆明簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵。他身后的幾位奧地利軍官交換著眼神，臉上都是難以置信的表情。一位師長(zhǎng)居然連敵情都不清楚？這在奧地利軍隊(duì)里是要上軍事法庭的。
看著臉色都有點(diǎn)紅的亞歷山大·霍恩洛厄親王，威廉·拉姆明將軍就覺(jué)得一陣無(wú)語(yǔ)，好吧，畢竟他年輕，聽(tīng)說(shuō)是從家里面緊急調(diào)出來(lái)參軍的。
后面聽(tīng)副官講，他的哥哥卡爾·奧古斯特·祖·霍恩洛厄中將是普魯士近衛(wèi)炮兵司令，這個(gè)亞歷山大親王算是一個(gè)藝術(shù)家，但是法國(guó)人開(kāi)始大反攻后，普魯士本土缺少防御力量，就被他哥拉了進(jìn)去，不過(guò)他也是有軍隊(duì)經(jīng)歷的，畢竟當(dāng)兵是容克必須的經(jīng)歷，但那都是十年前的事了...
戰(zhàn)爭(zhēng)把各種各樣的人都卷了進(jìn)來(lái)，包括那些本該在畫(huà)室里揮灑畫(huà)筆的藝術(shù)家。但戰(zhàn)場(chǎng)不是畫(huà)布，敵人的子彈也不會(huì)因?yàn)槟闶撬囆g(shù)家就繞道而行。不過(guò)，國(guó)難當(dāng)頭，貴族的確應(yīng)該參軍，不過(guò)讓他指揮部隊(duì)就會(huì)是一個(gè)災(zāi)難了。
“算了，我們自己來(lái)試探。”拉姆明轉(zhuǎn)身走向那張鋪在樹(shù)樁上的作戰(zhàn)地圖，招呼幾位師長(zhǎng)和參謀圍攏過(guò)來(lái)。“諸位，情況是這樣的：法軍正在加固防線，我們不能給他們太多時(shí)間。但是我們的重炮還在路上——”
說(shuō)到這里，拉姆明忍不住在心里咒罵了一句。奧地利陸軍號(hào)稱歐洲火炮最多的軍隊(duì)，但這也帶來(lái)了嚴(yán)重的后勤問(wèn)題。每門重炮需要六到八匹馬拉動(dòng)，加上彈藥車、輜重車，一個(gè)炮兵團(tuán)的馬匹數(shù)量簡(jiǎn)直嚇人。而馬匹每天要吃掉大量的草料和燕麥，還要喝水...這條從柏林到梅克倫堡的補(bǔ)給線根本沒(méi)考慮到這么多火炮，他們正在超負(fù)荷運(yùn)轉(zhuǎn)。
“來(lái)的太著急了，我們只有48門C64野戰(zhàn)炮可用。”炮兵指揮官報(bào)告道，“155毫米榴彈炮最快也要三天后才能到位，210毫米和240毫米重炮至少要一星期。”
“三天太久了。”拉姆明搖頭，“我們必須先試探一下法軍的防御強(qiáng)度。霍恩洛厄親王，您的第115師出一個(gè)團(tuán)，我這邊第27步兵團(tuán)也參加。目標(biāo)是那片小樹(shù)林，如果能拿下，我們就有了一個(gè)前進(jìn)基地。”
“禁衛(wèi)第3師和第7騎兵旅作為預(yù)備隊(duì)。”拉姆明繼續(xù)部署，“如果前面打開(kāi)缺口，立即投入擴(kuò)大戰(zhàn)果。炮兵集中火力支援，雖然口徑小了點(diǎn)，但聊勝于無(wú)。”
霍恩洛厄親王猶豫了一下：“將軍閣下，有沒(méi)有...有沒(méi)有減少傷亡的辦法？我的士兵們大部分都是新兵，生命還是比較珍貴的。我們，emmm，比如等到夜間發(fā)動(dòng)攻擊？或者派小部隊(duì)滲透？”
威廉·拉姆明和一眾奧地利來(lái)的將軍非常錯(cuò)愕地看著跟以前認(rèn)識(shí)的容克軍官完全完全不一樣的霍恩洛厄親王，在一堆惡狼里面也能出一只小綿羊嗎？大概這就是威廉·拉姆明將軍內(nèi)心的想法了，這位親王真是來(lái)打仗的嗎？
這下連普魯士的軍官都用異樣的眼光看著他們的親王殿下了。一位頭發(fā)花白的普魯士上校清了清嗓子：“殿下，容我提醒您，這是戰(zhàn)爭(zhēng)，不是藝術(shù)沙龍的辯論會(huì)。”
拉姆明倒是比較有耐心，畢竟對(duì)方是親王，還是個(gè)新手：“殿下，夜戰(zhàn)有夜戰(zhàn)的問(wèn)題。首先是夜盲癥——我們奧地利軍隊(duì)這些年通過(guò)改善伙食，士兵的夜盲癥已經(jīng)大大減少，每天都有新鮮蔬菜和動(dòng)物肝臟供應(yīng)。但普魯士軍隊(duì)的情況我不清楚。”
“確實(shí)有這個(gè)問(wèn)題。”那位普魯士上校承認(rèn)，“我團(tuán)里大概有三分之一的士兵一到晚上就看不清東西。”
“其次，”拉姆明繼續(xù)道，“夜間作戰(zhàn)對(duì)炮兵和騎兵的限制很大。炮兵看不清目標(biāo)，騎兵容易迷失方向。而且法國(guó)人有照明彈，一旦暴露，在開(kāi)闊地上會(huì)成為活靶子。”
“至于滲透，”拉姆明將軍還是認(rèn)可了這一點(diǎn)，“法國(guó)人在前沿布置了大量暗哨和絆索照明裝置，小部隊(duì)很難不被發(fā)現(xiàn)，但是，這也是一種戰(zhàn)術(shù)，不過(guò)現(xiàn)在我決定先不用了，先直接試探一下，我想法國(guó)人可能不清楚我們這邊來(lái)了多少兵力。”
霍恩洛厄親王還想說(shuō)什么，但看到周圍軍官們的表情，只好閉上了嘴。