t壁壘中層，昔日的軍用倉庫如今被清空，改造成了龍盾局先遣隊的臨時安置區。高聳的穹頂下，冰冷的水泥地面反射著慘白的工作燈光，空氣中彌漫著濃重的機油味、揮之不去的塵土味，以及一種更難以名狀的東西——不安。一百多名龍盾局的士兵，這些曾經在廢土上令人聞風喪膽的精銳，此刻正沉默地整理著自己的行囊。他們的動作精準而高效，卻缺少了往日的銳氣，像是一把把被收進鞘中的利刃，鋒芒內斂，只余下冰冷的鋼鐵質感。
霍克背著手，緩緩走在隊伍之間。他的士兵們沒有交談，甚至很少抬頭，只是默默地接受著壁壘衛兵的“引導”——那與其說是引導，不如說是監視。倉庫的各個出入口，都站著手持武器的壁壘居民，他們的眼神復雜，混合著好奇、警惕，毫不掩飾的敵意。那些目光像淬了火的釘子，扎在龍盾局士兵的脊背上，讓這片臨時的營地更像是囚籠。
“指揮官。”一個壓低了的聲音從旁邊傳來。
霍克轉頭，看到了他的副官芬恩。這個一向以硬朗著稱的男人，此刻臉色鐵青，拳頭攥得咯咯作響，眼神里燃燒著壓抑的怒火。“這算什么？我們成了他們的階下囚嗎？看看那些人的眼神！我們是來加入他們，不是來乞求他們收留的！”
霍克沒有立刻回答，他拍了拍芬恩的肩膀，目光掃過那些沉默而倔強的士兵。“他們只是還不習慣，芬恩。給我們一點時間，也給他們一點時間。”
“時間？”芬恩的聲音里帶著些許顫抖，既有憤怒，也有些許迷茫，“我們失去了基地，失去了身份，現在連尊嚴都要被踩在腳下嗎？長官，我不明白……我們為什么要這么做？”
“因為有些東西，比基地和身份更重要。”霍克的聲音沉穩如鐵，他壓低了聲音，只有他們兩人能聽見，“卡珊德拉的預言你聽到了。薪火傳承計劃……我們現在不是軍人，芬恩，我們是幸存者。從今天起，我們唯一的最高指令，就是活下去，然后確保這個世界上還有‘明天’。其他的，都可以暫時放在一邊。”
芬恩的呼吸急促起來，他似乎想反駁什么，但對上霍克那雙深邃而堅定的眼睛，所有的話都堵在了喉嚨里。他看到了一種他從未在霍克眼中見過的東西，那不是放棄，而是一種更為沉重的決心。最終，他像是泄了氣的皮球，重重地點了點頭，將臉埋進手掌里，肩膀微微抽動。
就在這時，倉庫的巨大鐵門被推開，一個壁壘的身影走了進來，正是杰森。他身后跟著幾名全副武裝的衛兵，步伐沉重，每一步都像是踩在所有人的心弦上。杰森的目光如鷹隼般掃過全場，最后落在了霍克身上。
“霍克指揮官，”杰森開口，聲音冰冷而不帶任何客套，“我代表壁壘安全委員會，例行檢查。希望你們能配合。”
這番話語中的挑釁意味不言而喻。幾名年輕的龍盾局士兵已經繃緊了身體，手下意識地摸向了腰間——盡管那里已經沒有了他們的配槍。霍克一個眼神示意，他們才勉強放松下來，但眼中的怒火卻更盛了。
“當然，杰森隊長。”霍克平靜地回應，“我們沒有任何需要隱藏的東西。”
杰森冷笑一聲，他走近霍克，用只有兩人能聽到的聲音說道：“別以為我不知道你在耍什么花樣。帶這么一支部隊進來，是想里應外合，吞掉我們壁壘嗎？我告訴你，只要有我杰森在一天，你們就別想得逞。”
這已經不是懷疑，而是赤裸裸的指控。霍克的眼神終于冷了下來：“杰森隊長，我尊重你的警惕，但不接受你的侮辱。我們做出的選擇，是基于對未來的判斷，而不是什么陰謀。”
“未來？一個戰敗投降者的未來？”杰森的譏諷毫不掩飾。
就在兩人之間的空氣幾乎要凝固成冰時，一個懶洋洋的聲音從倉庫門口傳來。
“哦，這么熱鬧？是在開歡迎會嗎？”
眾人聞聲望去，只見夜梟不知何時出現在了那里。他還是那副閑散的樣子，雙手插在口袋里，仿佛只是路過。杰森看到他，臉色一變，立刻立正道：“總指揮！我正在執行安全檢查。”
夜梟擺了擺手，慢悠悠地走了進來。他的目光沒有在任何人身上停留，只是像巡視自己的領地一樣，打量著這個巨大的倉庫。他無視了杰森的緊張，也無視了龍盾局士兵的敵意，仿佛這一切都與他無關。
“檢查什么？”他隨口問道，“檢查他們會不會用鐵鍬，還是會用扳手？”
杰森一愣：“什么意思？”
夜梟終于停下腳步，轉過身，那雙深邃的眼眸第一次正視了杰森。“意思是，從現在起，他們是我們的工友，不是敵人。”
他頓了頓，聲音依舊平淡，卻帶著一種不容置疑的重量：“我剛剛下達了命令。壁壘工程部，龍盾局技術支援連，立即整合。所有的工程師，所有能操作重型設備的人，三十分鐘后，到深淵入口集合。我們要把那條路，再往下挖一百米。”
這個命令像一顆炸雷，在所有人心中轟然炸響。
杰森的臉漲得通紅，他急切地說道：“總指揮！這太草率了！我們還不清楚他們的底細，怎么能把這么重要的工程交給他們？這……這絕對是圈套！”
“圈套？”夜梟像是聽到了什么有趣的事情，嘴角勾起一抹玩味的笑，“他們能圈套我們什么？把我們挖到地心去，然后一網打盡嗎？杰森，你的想象力很豐富，但用錯了地方。”
他伸手指了指那些沉默的龍盾局士兵，又指了指周圍壁壘的居民。“這里有兩塊好鐵，杰森。一塊又冷又硬，一塊又韌又脆。光放著，它們遲早會生銹。但現在，我有一個熔爐。”他的目光變得銳利起來，直刺杰森的內心，“一個足夠熱的熔爐，能把它們都燒得通紅，然后捶打在一起，鍛造成一塊誰也無法輕易折斷的合金。那個熔爐，就是通往地心的那條路。”
“現在，別再像個長舌婦一樣抱怨了。”夜梟的語氣淡了下來，卻帶著最終的裁決，“去，傳達我的命令。或者，你想親自去教教他們，怎么使用地質勘探鉆？”
杰森的嘴唇翕動了幾下，最終卻一個字也說不出來。在夜梟那絕對的自信和不容置喙的權威面前，他所有的懷疑和憤怒都顯得那么蒼白無力。他只能不甘地咬了咬牙，行了一個禮，轉身快步離去，背影充滿了屈辱和無力。
倉庫里陷入了一片死寂。
壁壘的居民們震驚地看著夜梟，他們無法理解這位最高領袖的決策。而龍盾局的士兵們，則從最初的愕然中，慢慢品味出了些許不一樣的滋味。他們沒有被當成囚犯，沒有被當成敵人，而是被當成了……“工友”。他們引以為傲的戰斗技能或許無用武之地，但他們同樣擁有的工程技術，卻被賦予了新的使命。
霍克看著夜梟的背影，眼神復雜。他明白了，這才是“薪火傳承計劃”真正的第一步。不是簡單的接納，而是用一個大到足以超越所有舊有仇恨的目標，強行將兩股不同的力量扭在一起。過程會痛苦，會充滿摩擦，就像在熔爐里翻滾的鐵水，但最終，必將鑄就新的形態。
他深吸一口氣，空氣中那股機油、塵土和不安的味道，似乎不再那么難以忍受了。反而，多了些許鐵砧上，火花四濺的熾熱氣息。
新的時代，真的要開始了。以烈火與鋼鐵為序曲。