看著昔日好友那張寫滿錯(cuò)愕的臉,李敬程望向江連的眼神,無奈又添了幾分。
“江兄久居京城,怕是不知地方上的齷齪。白蓮教那群妖人,拿著所謂彌勒下凡的鬼話,哄得信徒連祖產(chǎn)都變賣了,便是耕牛這等命根子,也要榨出來錢,給他們的泥像鍍金身。”
一旁的鄭定伯則是開始舉例子。
“騙錢算什么?上個(gè)月我在聽泉亭,親眼見一個(gè)老婆婆揣著半截破布哭斷了腸,說她閨女被白蓮教帶走凈化罪孽,到如今活不見人,死不見尸。這等傷天害理的勾當(dāng),不是邪教是什么?!”
聞言,江連卻像被驚雷劈中般,嘴巴張得能塞下雞蛋,半晌才梗著脖子,臉漲得通紅。
“可他們教義明明寫著,不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語(yǔ)、不飲酒,句句勸人向善,此乃善之善者也啊。”
話音落下,院子里突然陷入詭異的寂靜。
蘇原,李敬程、丁修、鄭定伯等人目光齊刷刷落在江連身上,活像在看一只蹲在井里的蛤蟆。
丁修最先沒憋住,問道:“江大人說的這些,都是聽誰(shuí)說的?”
江連被看得心里發(fā)毛,強(qiáng)撐著底氣道:“是我叔父,他親口說,曾親見白蓮教信徒布施災(zāi)民,還特意寫信與我,盛贊其仁心濟(jì)世。”
蘇原與丁修交換了個(gè)眼神,眼底同時(shí)閃過一絲了然。
好家伙,這是被自家人賣了還幫著數(shù)錢呢。
白蓮教為了往朝廷里滲透,買通官員或者官員家屬的齷齪事還少嗎?
江連的叔父十有八九是揣了人家的銀子,才替這邪教搖旗吶喊。
李敬程顯然也想到了這層,臉色一凜,忙把江連拉到一旁。
他壓著聲音急道:“江兄糊涂!白蓮教妖言惑眾,喊的什么黃天將死,蒼天將生,世界必一大變,這不是謀反是什么?!”
“你叔父若真與他們勾連,那是掉腦袋的罪過,你最好立刻回去問清楚,他到底跟白蓮教有沒有牽扯,別到時(shí)候被連累得抄家滅族,都不知道怎么死的。”
轟!
江連只覺一道炸雷在天靈蓋炸開,冷汗唰地順著脊梁骨淌下來,瞬間浸透了里層的衣衫。
他踉蹌著后退半步,撞在樹干上,樹皮的糙感硌得后背生疼,卻遠(yuǎn)不及心頭的寒意。
他想起叔父信里那些含糊其辭的句子,想起朝堂上百官指著他鼻子罵他白蓮教同黨時(shí)的猙獰,雙腿突然像灌了鉛,重得挪不動(dòng)分毫。
江連自小生長(zhǎng)在府城,哪里接觸過底層百姓的苦,叔父說什么,他便信什么。
故而,他在朝堂上跟同僚互噴時(shí),還覺得自己一身正氣,是為民請(qǐng)命。
天下哪有那么多反賊,分明是他們危言聳聽。
直到被貶官,他都覺得自己沒錯(cuò)。
可以李敬程與鄭定伯的為人,斷不會(huì)騙自己。
難道自己真的錯(cuò)了?
或許,他被貶到海州贛榆,根本不是因?yàn)榈米锪藘?nèi)閣,而是因?yàn)樗静欢@世道的險(xiǎn)惡。
江連正怔忡失神,丁修已轉(zhuǎn)向蘇原,語(yǔ)氣帶著幾分急切,“云縣三害已去其二,就剩白蓮教這毒瘤。蘇神童,可有良策除了它?”
蘇原緩緩開口:“白蓮教的根基在信徒,可那些信徒,多是被蠱惑的窮苦百姓。要除它,得先斬首惡,再斷其源流。”
丁修連忙收起縣令的架子,躬身請(qǐng)教,態(tài)度恭敬得很,“該當(dāng)如何,請(qǐng)?zhí)K神童賜教。”
蘇原娓娓道來。
“這時(shí)候,就得打場(chǎng)輿論戰(zhàn)了。把白蓮教的種種罪行,寫成老百姓看得懂的故事,編成冊(cè)子。再派縣學(xué)的士子分赴各村,不用講什么大道理,就說大白話,把冊(cè)子上的故事反反復(fù)復(fù)講。”
“比如誰(shuí)家漢子被哄著賣了耕牛,最后一家老小餓死。誰(shuí)家閨女被拐去當(dāng)了圣女,實(shí)則被糟蹋得不成人形。百姓聽得多了,心里自然有桿秤,也就幡然悔悟了。”
鄭定伯聽得連連拍腿。
“妙哉!就該讓那些糊涂百姓看看,他們省下來的口糧錢,全進(jìn)了白蓮教那些妖人的腰包,養(yǎng)肥了一群豺狼。”
江連站在樹下,聽著這番話,嘴唇翕動(dòng)了幾下,終究一個(gè)字也說不出來。
那些他曾嗤之以鼻的危言聳聽,此刻像無數(shù)根針尖,密密麻麻扎進(jìn)心里,疼得他喘不過氣。
他想起被貶途中,看到那些破衣爛衫的流民,想起他們口中反復(fù)念叨的彌勒救苦,喉間一陣發(fā)緊,竟有些喘不上氣。
“江某先告辭了。”
他沒臉繼續(xù)待下去,對(duì)著眾人拱了拱手,轉(zhuǎn)身時(shí),腳步虛浮得像踩在棉花上。
可走出沒幾步,他又猛地頓住,回頭看向李敬程。
“蘇原確有幾分小聰明,但他離經(jīng)叛道,不尊圣賢教誨,將來必為士林所不容。敬程兄,好自為之。”
蘇原聽得一臉黑線。
這人都自身難保了,還瞎幾把操心,真是蠢得無可救藥。
等那道青色身影踉蹌著消失在巷口,蘇原看向李敬程,挑眉道:“先生怎會(huì)認(rèn)識(shí)這般天真,哦不,是蠢的冒泡的人物?”
李敬程搖頭失笑:“當(dāng)年我與定伯去濟(jì)南參加院試,結(jié)識(shí)了他,后來又一起參加鄉(xiāng)試,成了好友。他性子是直,就是太不諳世事了。”
唉,只是這官場(chǎng),豈是只讀圣賢書就能混的?
大魏朝的水,可比他江連想象的要深千萬(wàn)倍。
讓他去贛榆磨幾年也好,什么時(shí)候知道百姓鍋里煮的是野菜還是白米,才算真的入了世。
李敬程看著蘇原,眼底藏不住笑意,嘴上卻說:“你啊,真是個(gè)惹事精。剛把他懟得懷疑人生,還嫌不夠?”
蘇原仰頭,一臉坦然,“是他先惹我的。”
鄭定伯立刻站在蘇原這邊,哼了一聲:“這等酸腐文人,理他作甚?他自己都被朝廷貶斥了,還好意思教訓(xùn)別人,也不撒泡尿照照自己。”
跟蘇原通報(bào)了黑風(fēng)寨賊寇已滅,丁修也得趕緊回縣衙操辦除掉云縣白蓮教事宜。
可臨走前,他突發(fā)奇想,忍不住拐去李家課堂轉(zhuǎn)了一圈。
當(dāng)他看到蘇原桌上那篇?jiǎng)倢懞玫陌斯晌臅r(shí),頓時(shí)被吸引,從頭到尾逐字逐句對(duì)了一遍,越看越心驚,失聲叫道:“蘇神童,這真是你寫的?”
那筆法,那破題,那承題,簡(jiǎn)直是妙到毫巔,便是去年的縣案首,也未必能寫出這般氣象。