從西邊來(lái)的隊(duì)伍，是黑虎衛(wèi)與白虎衛(wèi)依照先前約定，由兩名副將率領(lǐng)，押運(yùn)著大批物資抵達(dá)寨外。
只見(jiàn)長(zhǎng)長(zhǎng)的車(chē)隊(duì)綿延數(shù)里地，數(shù)百輛牛車(chē)、馬車(chē)之上，滿載著糧秣、鐵料、猛火油、硫磺、硝土等軍寨急需的戰(zhàn)略物資，數(shù)量極為可觀。
副將李山和參軍諸葛風(fēng)迎接，熱情接待了兩位帶隊(duì)副將。這兩人一個(gè)叫楊凱，一個(gè)叫陳光，月前隨隊(duì)伍來(lái)過(guò)鐵血軍寨，算是輕車(chē)熟路。
秦猛訓(xùn)練歸來(lái)，下令殺豬宰羊，設(shè)宴款待。他讓秦大壯、李山、常勇、魯真等將領(lǐng)作陪，又請(qǐng)來(lái)周揚(yáng)，王魁等將赴宴，給足了對(duì)方面子。
席間，眾人推杯換盞，話題離不開(kāi)冬季訓(xùn)練和即將展開(kāi)的邊軍大比，約好同進(jìn)退，笑聲不斷。
借著敬酒的空檔，楊凱壓低聲音，提醒秦猛：“秦將軍，侯將軍托我轉(zhuǎn)告，果然如您所料。幽州官僚通過(guò)手段，在邊軍內(nèi)部散播謠言。黑虎衛(wèi)就有不利于您的言論，我等嗤之以鼻。”
“就是！”陳光也是附和，說(shuō)著白虎衛(wèi)中的傳言：“不知道秦將軍繳獲幾乎上繳，自己留下不足一兩成，那群家伙想害您，真是癡人說(shuō)夢(mèng)?！?/p>
“不過(guò)，秦將軍還得小心，這群陰險(xiǎn)的玩意說(shuō)您狂妄，仗著勇猛不把邊軍將領(lǐng)放在眼中，咱虎賁軍自然是齊心協(xié)力，保不準(zhǔn)其他邊軍將領(lǐng)多想，開(kāi)春大比，將軍一定要小心為妙??！”
“多謝兩位告知，此事我早有考慮?！鼻孛吐?tīng)到這個(gè)壞消息，臉色平靜無(wú)波，笑著與兩人吃酒。
他心里可不平靜，果然如他和趙開(kāi)明料想的那樣。幽州官僚黔驢技窮，用這種下三爛手段。
可他早就有所準(zhǔn)備，戰(zhàn)馬不是上繳就是支援友軍。崔文遠(yuǎn)及麾下爪牙上躥下跳，如跳梁小丑。
至于其他邊軍將領(lǐng)是否敵對(duì)，等碰到再說(shuō)。要是對(duì)方故意找茬，他秦猛必定給予迎頭痛擊。
“希望不要做傻事，否則別怪老子不念邊軍情誼?！鼻孛湍X子轉(zhuǎn)得飛快，已經(jīng)默默有了決斷。
他為了表示對(duì)楊凱和陳光提醒的感謝。不僅做主，以八折的價(jià)格賣(mài)出一批北風(fēng)烈，精鹽。還大方地提前支付了一批燃燒瓶作為部分“回禮”。
次日，這支運(yùn)輸隊(duì)伍休整完畢，滿載而歸。除了北風(fēng)烈好酒，燃燒瓶外，另有更大的收獲。
——他們偶然見(jiàn)識(shí)了象棋和撲克牌這兩種新奇物事，大感興趣，得知情況后意識(shí)到重要性。
找到秦猛，軟磨硬泡地要走了樣本、制作方法及規(guī)則圖解，這才心滿意足地踏上歸途。
可以想見(jiàn)，用不了多久，這兩樣娛樂(lè)利器必將風(fēng)靡兩衛(wèi)軍營(yíng)，甚至?xí)鱾鞯秸麄€(gè)北疆邊軍。
而被秦猛強(qiáng)行推到前臺(tái)、搞出這些新物件的何先發(fā)則名聲大噪，他也將會(huì)被包裝成“幽州賭王”。
可憐，何先發(fā)老漢，此刻卻躲在屋里瑟瑟發(fā)抖，滿臉愁苦。他哪里當(dāng)?shù)闷稹百€王”這個(gè)稱號(hào)？
奈何秦猛的話擲地有聲：“我說(shuō)你是，你就是，不是也是！我說(shuō)你行，你就行，不行也得行！”
這小老頭的“賭場(chǎng)傳奇”生涯，眼看就要在這北疆的風(fēng)雪中，咬牙硬著頭皮地拉開(kāi)了序幕。
“哼，算計(jì)我？到時(shí)候讓你們看一出賭場(chǎng)風(fēng)云。”秦猛送走了楊凱等人后，想起宴席上兩位副將的提醒，他呢喃自語(yǔ)，眼中浮現(xiàn)凜冽殺機(jī)。
象棋、撲克牌這種新物件的誕生豈是這么簡(jiǎn)單？
他要借助這種新穎的玩法推廣后，再磨刀霍霍。這世道專(zhuān)利雖處于萌芽期，但他有刀子。是妥妥的官方力量，有資格打擊違法犯罪。
……
幽州城。
漫天的風(fēng)雪席卷了這座邊陲重鎮(zhèn)，鵝毛般的雪片簌簌落下，將屋檐、街道染成一片素白。
大戶人家紅燈籠覆了層雪頂，尋常住戶門(mén)前花燈在風(fēng)雪中搖曳，勉強(qiáng)殘留著一絲年節(jié)的余韻。
正月十五，上元佳節(jié)的熱鬧早已散去，幽州大小官吏們已結(jié)束假期，重新奔波于各自的崗位。
風(fēng)雪中，街邊商鋪開(kāi)了門(mén)，車(chē)馬行人步履匆匆，為這銀裝素裹的城池注入了幾分艱難的生氣。
城北，邊防帥司府！
與城中的些許市井氣息相比，帥司衙門(mén)更顯肅殺。即便是風(fēng)雪天，左右軍營(yíng)殺聲四起，崗哨依舊挺立，披甲衛(wèi)士呵出的白氣瞬間凝霜。
大周北疆邊防的經(jīng)略司（帥司）一律駐于本州“首城”，這些州城城墻高厚，屯兵數(shù)萬(wàn)，倉(cāng)廩、兵器、驛道俱全，既便于調(diào)集糧草，也遠(yuǎn)離敵境數(shù)百里，可保指揮機(jī)關(guān)不被突襲。
前沿節(jié)點(diǎn)——“將司、寨、堡”，組成邊防梯隊(duì)。
大周建國(guó)至今，素來(lái)崇文抑武，帥臣幾乎都是文臣來(lái)?yè)?dān)任，外行領(lǐng)導(dǎo)內(nèi)行，那能有好嗎？
此刻，帥司正堂之內(nèi)，炭盆燒得噼啪作響，幽州邊防帥司的最高統(tǒng)帥吳振大帥，正正襟危坐，眉頭緊鎖地審閱著幾案上的一份奏報(bào)。
奏報(bào)正是由鐵血軍寨以快馬送來(lái)，封皮上還帶著風(fēng)雪的濕冷氣息。展開(kāi)一看，通篇皆是訴苦之言：
先是闡明軍寨升格至今不足兩月，百?gòu)U待興；接著便是大倒苦水，說(shuō)存糧見(jiàn)底、營(yíng)房稀缺，最關(guān)鍵是人口不足，導(dǎo)致大片荒地?zé)o人開(kāi)墾。
筆鋒一轉(zhuǎn)，又提到開(kāi)春化凍后，邊寨還需按制修繕已廢棄多年的蘆葦堡，以期鞏固防線……
最后，自然是長(zhǎng)篇累牘地請(qǐng)求帥司調(diào)撥錢(qián)糧、建材、農(nóng)具乃至流徙人口，以解燃眉之急。
奏報(bào)末尾，赫然是鐵血軍寨秦猛蓋印，以及飛虎衛(wèi)趙將軍的親筆簽名與鮮紅將司大印，尤為扎眼的是，文中還看似不經(jīng)意地提了一句：
“……然寨小力微，又逢幽州刺史府委派監(jiān)鎮(zhèn)官刁難，諸事繁雜，恐應(yīng)對(duì)不周，有負(fù)帥司重托。”
這樣的信件，自年前開(kāi)始，這已是第四封了。
吳振初接第一封時(shí)，確實(shí)大驚失色。
他根本不記得自己簽署過(guò)往鐵血軍寨委派監(jiān)鎮(zhèn)官的公文。一番徹查之下，真相令他勃然大怒：
竟是帥司內(nèi)部幾個(gè)膽大包天的官吏，暗中收受幽州官僚的好處，瞞著他這位大帥，擅自簽發(fā)了升格公文，并“依例”同意了委派監(jiān)鎮(zhèn)官。
這簡(jiǎn)直是被人當(dāng)槍使，還替人背了黑鍋惹來(lái)事端。
可吳振大帥礙于面子，只遣散官吏，沒(méi)有嚴(yán)肅處理。他本以為此事過(guò)去了，哪知道麻煩不斷。
秦猛讓人擬定的哭窮奏報(bào)接踵而來(lái)。
吳振又不是傻子，當(dāng)然知曉鐵血軍寨與幽州官僚不睦。也清楚那軍寨在之前的戰(zhàn)事中繳獲頗豐，絕不至于如奏報(bào)中所說(shuō)的這般窮困潦倒。
這分明是拿著雞毛當(dāng)令箭，抓住帥司理虧的把柄，理直氣壯地來(lái)“打秋風(fēng)”了。
可偏偏，這委派流程在形式上“合法”，監(jiān)鎮(zhèn)官也已派出，帥司在此事上確有失察之責(zé)，讓他有火發(fā)不出。
“調(diào)撥多了，帥司本就不算充裕的倉(cāng)庫(kù)怕是要被搬空一大半，來(lái)年其他各寨的用度如何維系？
可若調(diào)撥少了，或者置之不理，且不說(shuō)這秦猛剛剛立下大功，這軍寨若真因此無(wú)法鞏固防務(wù)，讓韃子鉆了空子，天大的干系誰(shuí)來(lái)?yè)?dān)？
單是那秦猛隔三差五送來(lái)這哭窮，再加上那個(gè)刺史府的監(jiān)鎮(zhèn)官在一旁掣肘，就是甩不掉的麻煩！”
吳振盯著奏報(bào)，猶豫不決，心中權(quán)衡利弊，左右為難。一種被手下蠢材牽連的憋悶感油然而生。
“這些該死的蛀蟲(chóng)！成事不足，敗事有余！”吳大帥最終只能將怒火傾瀉在那惹禍的官吏身上，咬牙低聲斥罵，卻不得不面對(duì)這棘手局面，苦思著該如何應(yīng)對(duì)這份“合法”的勒索。
無(wú)獨(dú)有偶，有人比他更為煩惱。