說誰指使？往哪里送密信？”
地牢深處，火光搖曳，映照出牛五那張猙獰的臉。他揪著黑衣人的頭發(fā)，將其腦袋狠狠提起，惡狠狠地道：“你最好配合，免得受苦。”
半個時辰，黑人被捆綁，頭套布袋，送到此處。
秦猛得知消息，派出悍勇的“老手”牛五來連夜審訊。那封搜出的密信被他捏在手里，卻并不拆看，仿佛口供遠(yuǎn)比紙上的證據(jù)更重要。
黑衣人啐出一口血沫，冷哼一聲，倔強(qiáng)地偏過頭去。
“好，好啊！又碰到硬漢了！”牛五不怒反喜，咧嘴露出白森森的牙齒：“你不說，別人就猜不到嗎？除了幽州崔老狗及爪牙，又沒有誰？”
那個黑衣人瞳孔劇烈收縮。
“沒苦硬吃的貨！”牛五露出冷笑，對手下?lián)]了揮手，
“老子就喜歡啃硬骨頭！”
“來，好好伺候著，讓這位好漢松松筋骨！”
不久后，慘叫聲和沉悶的擊打聲頓時在狹小的牢房里回蕩起來。
牢房外的陰暗過道上，秦猛負(fù)手而立，冷冷地看著里面發(fā)生的一切。他身后站著李明、阮大兄弟等幾名即將外放獨(dú)當(dāng)一面的親兵隊(duì)長。
“看仔細(xì)了。”秦猛的聲音不帶絲毫感情，“你們很快就要脫離本將親兵隊(duì)，去帶領(lǐng)兒郎們組建水師營。這種審訊手段，好好學(xué)一學(xué)。
技多不壓身！將來在江上、海上，或是在岸上，逮了舌根子硬的探子，倭寇，用得著。”
“是！”阮大、李明等人神色一凜，紛紛點(diǎn)頭，將目光死死鎖在牛五的每一個動作和問話的節(jié)奏上。
秦猛用拇指點(diǎn)了點(diǎn)地牢更深處：“那里面，還關(guān)著前番逮住的韃子探馬，還有個嘴更硬的女真千戶。等牛五這邊忙完，你們可以輪流去練練手。”
他頓了頓，語氣驟然轉(zhuǎn)冷，如塞外寒冰，“記住，對敵人仁慈，就是對自己兄弟的不負(fù)責(zé)任。
想想我們多少漢家百姓家破人亡，或在他們那邊當(dāng)牛做馬，想想他們的刀是怎么砍向我們父老的脖子。那咱們就以牙還牙，以眼還眼！”
“明白！”阮大、李明等人重重點(diǎn)頭，眼中瞬間流露出狼一般的兇狠光芒。望向牢房深處時，人人摩拳擦掌，已是迫不及待要親手實(shí)踐。
秦猛不再多言，轉(zhuǎn)身走出地牢。
外面略帶寒意的清新空氣撲面而來。早已等候在此的飛天衛(wèi)教官陳石，戴著遮臉的兜帽。
他快步迎上，低聲道：“大人，根據(jù)陸隊(duì)長送回來的線索，飛天營三隊(duì)已經(jīng)集結(jié)完畢，隨時可以支援，動手拔掉那幾個可疑的窩點(diǎn)。”
秦猛望著遠(yuǎn)處漸亮的天色，非常肯定地說：“不急。牛部將撬開俘虜?shù)淖欤皇菚r間問題。
但為了萬無一失，等雙塔城寨那邊石地虎摸清情況，準(zhǔn)備信號到了，兩個城寨一起動手，方能一網(wǎng)打盡，屆時我會派親兵協(xié)助你們。”
“好！”陳石沉聲應(yīng)道。
“另外，多派點(diǎn)得力人手去協(xié)助石地虎和陸曉飛，給我把雙塔城寨，南河城寨周邊釘死了。”
“一只蒼蠅也別提前放跑。”
“得令！”
陳石轟然應(yīng)聲，轉(zhuǎn)身快步離去，身影迅速消失在晨曦的薄霧中。
秦猛轉(zhuǎn)身步入漸亮的天光中。
深夜起床的他并未感到疲憊，反而有種銳利的清醒。他帶著親信，信步走向寂靜的主寨內(nèi)。
不知不覺間，他途經(jīng)規(guī)模急劇擴(kuò)充的勞改營區(qū)。
如今的勞改營，已非昔日僅有冷艷山數(shù)十名降卒的小營盤。在短短幾月內(nèi)，它已膨脹為下轄兩個營、足有千余青壯勞力的龐然大物。
其中成分復(fù)雜：最初那幾十名山匪，算是元老。隨后是三百余名地方廂軍，這些人是受過基礎(chǔ)訓(xùn)練的兵油子；
而真正的大頭，則是龐仁“慷慨”送來的近四百名被清洗的、原屬董家派系的軍漢。燕北郡官府為了開源節(jié)流，陸續(xù)送過來的地痞無賴，偷雞摸狗之輩，全送到邊軍營地來調(diào)教。
這批被借調(diào)走的三百多人，暫且不提。從其他州府流放過來的四百多名充軍罪犯或重刑犯。
三教九流，魚龍混雜，卻無一例外都是精壯漢子，是一股被壓抑著的、危險而又充滿潛力的力量。
秦猛尚未靠近，便已聽到營內(nèi)傳來的低沉呼喝與沉重的喘息聲。
他示意把守衛(wèi)兵不必聲張，悄然立于營門陰影處向內(nèi)觀望。
借著清晨的微光，只見院內(nèi)空地上，黑壓壓三四百人正自發(fā)進(jìn)行著各種操練。俯臥撐、撞墻、角力，甚至有人模擬著持矛突刺的動作。
十幾個明顯是頭目的人物，或是走在隊(duì)列之中，或如礁石般立在人群前方，低聲卻有力的嘶吼鼓動：
“都他娘的精神點(diǎn)！陳老四當(dāng)初在山上只是個巡風(fēng)的。現(xiàn)在呢？是能帶一隊(duì)人馬的爺！咱們差什么？就差加強(qiáng)訓(xùn)練，就差這股子狠勁！”
“秦將軍仁義，給咱吃飽穿暖，時常有肉吃，不把咱當(dāng)牲口！想留下，想活出個人樣來。就甭惜力，就得訓(xùn)練。”
“咱們只是犯了點(diǎn)錯勞動改造，又不是什么丟人的事兒。只要改正，就是一條相當(dāng)當(dāng)?shù)臐h子。”
“看見沒？前段時間，有兄弟過草原殺韃子，兩天前，又有一批人憑著本事選進(jìn)輔兵隊(duì)了！那就是出路！”
這股不甘人后、拼命想要抓住一條出路的狠勁，形成一股強(qiáng)大的氣場，感染著更多人加入。
秦猛靜靜地看了許久，眼中閃過一絲不易察覺的贊賞。
這些曾經(jīng)被外界視為渣滓的“罪囚”的家伙，在絕對的紀(jì)律和相對的公義之下，非但沒垮下，反而爆發(fā)出了求生欲和好勝心、上進(jìn)心。
“這就是動力，往上爬的動力！”秦猛默默頷首，心中那個關(guān)于打破出身、唯才是舉的計(jì)劃愈發(fā)清晰。
離開勞改營，路過少年隊(duì)的營房時，里面細(xì)微的動靜，偶爾有哼哼聲讓他苦笑。不用看也知道，必是小石頭那幫半大孩子又在偷偷加練。
他嚴(yán)禁少年隊(duì)過早進(jìn)行高強(qiáng)度訓(xùn)練以免損傷根基，但這群小子，尤其是那個眼神倔強(qiáng)的小石頭，一直惦記著打趴下秦碩，李魁兩人。
總有辦法在夜深人靜時，帶著同伴在通鋪上練習(xí)俯臥撐，在角落里模仿著軍漢們摔跤的架勢。
“堵不如疏，壓不如引……”秦猛喃喃自語，回到官署。他打算找個時間跟小石頭再談一談。
“看來，我這個思路確實(shí)要改一改了，選材用人，不能過于拘泥形式。”秦猛靠坐在官署的寬背椅上，勞改營的自覺、少年隊(duì)的爭先、以及女子隊(duì)、少青隊(duì)的潛力，在他腦中交織，一個更系統(tǒng)、更開放的人才選拔與激勵方案逐漸成型。
次日，伴隨著地牢里黑衣人精神崩潰開始招供的消息，蓋著知寨大印的告示，貼滿了寨內(nèi)各處的公告欄。
告示明確宣布：為拔擢人才特舉辦“輔兵晉級賽”。
所有輔兵、新兵、民兵、女子隊(duì)、少青隊(duì)、少年隊(duì)成員，乃至勞改營中恪守規(guī)矩、記錄良好者，皆可至各隊(duì)隊(duì)正處報(bào)名參賽！
第一關(guān)：鐵人三項(xiàng)。
負(fù)重三十斤越野奔襲五里，返回后立即開六力硬弓三次，接著便是包棉木棍的無限制格斗，會根據(jù)表現(xiàn)打分，直接淘汰半數(shù)以上人選。
第二關(guān)：戰(zhàn)陣模擬。
剩余者隨機(jī)編隊(duì)，進(jìn)行小隊(duì)攻防對抗，考核指揮、協(xié)同與應(yīng)變，將領(lǐng)們會仔細(xì)觀看每個人的表現(xiàn)，不僅看勇猛，更看頭腦和擔(dān)當(dāng)。
第三關(guān)：特長展示。
此為本屆大賽亮點(diǎn)：擅騎射者，可挑戰(zhàn)移動靶箭無虛發(fā)；
通曉山林者，需在沙盤上快速標(biāo)出水源、路徑與伏擊點(diǎn)；
甚至有女子隊(duì)專項(xiàng)，如何利用身形優(yōu)勢進(jìn)行偽裝滲透；幾個少年隊(duì)員竟能識讀簡單的軍令文書……