兩年前，觀云縣流行起繡十字繡，最早賣十字繡圖案的店是開在背巷里，生意也不是很好。
何美芝沒事的時候喜歡到處閑逛，一次，她被掛在胡同口的一塊寫著“十字繡”的木牌所吸引，好奇地走進去，看到一家賣十字繡的店鋪。
女老板非常熱情地招呼她。
進門后，何美芝發現屋里的兩邊墻上一個挨一個地掛滿了用塑料袋包裝好的方正繡布，透過透明的塑料包裝袋，能看到里面印有五顏六色的待繡圖案。
何美芝的眼睛在墻上掛的一包包十字繡上不停地移動。
女老板看她的狀態，就知道她肯定沒繡過，一時拿不定主意。
于是，她從墻上取下一包打開，熱情地向何美芝介紹“十字繡”的繡法，告訴她繡好后可以拿來裝裱，還讓何美芝看了她給客戶裝裱好的。
何美芝看著裝裱好的十字繡非常喜歡，那些用各種顏色繡線繡出來的圖案栩栩如生，一下就把她吸引住了。
她聽了女老板對十字繡的介紹后，心里有了數，買了一小幅《如意》，高高興興地走了。
回到家后，她按照賣十字繡老板介紹的方法，開始用繡針、繡線在繡布上繡圖案，她干活麻利，不到十天的功夫就繡好了。
她看著那繡品，簡直不敢相信這是自己繡的！
高興之余，她興致勃勃地拿著這幅《如意》，再次來到那個賣十字繡的店里，花了三十八塊錢，把它裝裱好，掛在臥室里。
她每天看著這幅繡品，別提多高興了，也從此愛上繡十字繡！她給女兒、兒子各繡了一幅，裝裱好掛在房間里。
后來，在女老板的勸說下，何美芝又買了一幅《家和萬事興》，繡了半年才繡好。
裝裱好后，她掛在客廳的背景墻上，每當家里來客人，何美芝就興致勃勃地指給人家看，“我花了半年時間才繡好的。”
每當得到別人的夸贊，她就覺得特有成就感！
隨著賣十字繡的店越來越多，繡十字繡的人也越來越多！
但不是所有人都有耐心和時間去繡，店里發現了新商機，開始幫客戶代賣繡品。
何美芝買菜回家，發現家附近也新開了家賣十字繡的店，她走進店里四處看看，很快就相中了一幅六米長的《清明上河圖》。
為了早日完成這幅大繡品，她除了做家務就是繡，足足用了兩年多的時間，才快繡好。
她興奮地對鄭自強說：“等咱有錢了，買個大別墅，把這幅《清明上河圖》裝裱好，掛在客廳里，那得多氣派呀！”
鄭自強看何美芝對繡十字繡如此癡迷，卻不以為然，“你都繡了兩年多了還沒繡好，不嫌累嗎？你要是喜歡，咱買人家裝裱好的成品多省事?！?/p>
何美芝卻笑著說：“我喜歡自己繡，花錢買的，看著心情不一樣！”
鄭自強見她是真心喜歡，也不再多說，畢竟他也有自己的愛好。
他受朋友影響，半年前就開始炒股，剛開始只是小試一把，感覺還不錯，就大著膽子把家里的積蓄全都投到股市里，準備大干一番，賺更多錢。
天遂人愿！沒過多久，鄭自強炒股就賺得盆滿缽滿，他別提多高興了。
周末，他從市里回到家，見何美芝還是一有空就繡那幅清明上河圖，就勸她說：“不就是想省兩個錢嗎？累傷了眼不值！”
何美芝聽不進勸，只要一有空，就坐在那兒繡，每繡一段，就感覺離成功又近了一步。
鄭自強則是每天兩眼一睜，第一件事就是打開電腦看看買的股票漲沒漲？
晚上，鄭自強坐在電腦旁，看到股票又漲了，激動不已。
他看了眼正認真繡十字繡的何美芝，“你都繡兩年多了，還沒繡好，一針一線地繡，多不容易啊！你看我，炒股才半年，輕輕松松就賺了十多萬！有了這錢，咱想買啥買啥！”
何美芝卻說：“我每天繡一點，就像看著孩子一點點長大一樣！這種心情你體會不到?！?/p>
鄭自強見她堅持，就不再多勸。
2008年1月21日，大寒。
那天是周一，鄭自強開著車回到市里上班，他安排好工作后，習慣性地打開電腦，剛一看股票走勢，立刻傻眼了。
“怎么會這樣？”
他怎么也不敢相信這是真的！昨天明明還在上漲的股票，今天竟然跌了這么多！
他趕緊打電話向幾個炒股的朋友求證，得到的回答都是一個字“慘！”
一時間，股市一片哀嚎。
鄭自強自從07年進入股市以來，只要買了就賺錢，像白給的一樣，從來就沒跌過！
鄭自強看股市的形勢一片大好，就把年底發的獎金和08年第一個月的工資全都投進了股市，誰能想到新年的第一個月還沒過完，股市就毫無征兆地突然大跌！
他被這突如其來的壞消息弄得不知所措，半天都恍恍惚惚，仿佛在夢中。
隨后的日子里，他無時無刻不在盼望著股市回暖，但事與愿違，股市一路下滑，一直在低位徘徊。
到了5月，股市再次跳水，從6千點掉到1千多。
鄭自強就這樣恍恍惚惚地挨到8月中旬，股市還是一路下跌，根本沒有回暖的跡象。
街頭巷尾常有人談起股市，還編出了形容股市散戶顆粒無收的段子：寶馬進去，自行車出來；西服進去，褲衩出來；老板進去，打工仔出來；開著小車進去，拉著板車出來；系著領帶進去，扎著草繩出來；走著進去，爬著出來……
鄭自強每當聽到這些段子，都只能嘆息一聲。
“買在無人問津處，賣在人聲鼎沸時”，道理人人都知道，但鮮少有人能做到。
鄭自強每天都照例打開電腦，看著不斷下滑的數字發呆。
以前，一想到每天都在上漲的股票，他做夢都能笑醒，現在是一看到股票又跌了，就愁得睡不著覺。
他切身體會到了：股市有風險，風險自己擔！
周末，鄭自強從市里回來了，他剛進門，鄭欣欣就手拿錄取通知書，滿臉笑容迎上來，“爸，告訴你個好消息，我考上安徽大學新聞系了！”
鄭自強非常高興地接過女兒遞來的錄取通知書，炒股失利的陰霾，一下被這突如其來的喜悅沖淡了。
他雙手拿著女兒的大學錄取通知書，心中百感交集，淚水不自覺地涌了上來，浸濕了眼眶，手也不自覺地顫抖了。
他的思緒一下回到二十多年前，因父親生病住院，家里困難，他不得已輟學幫著母親賣早餐，撐起那個貧窮的家，從此與大學無緣，這也成了他一生的遺憾。
何美芝喊著：“菜齊了！趕緊洗手吃飯?！?/p>
喊聲打斷了鄭自強的思緒，他把通知書還給女兒，用贊許的目光看著她，聲音微微顫抖，“欣欣，好樣的！你替爸爸完成了上大學的心愿！”
為了慶祝女兒考上大學，何美芝特意做了鄭自強和孩子們愛吃的菜，還拿出一瓶白酒。
一家人一邊吃著飯菜，一邊看電視。
鄭自強喝著酒，難得心情不再那么壓抑，一家人沉浸在幸福之中。
忽然，鄭子榮大聲說道：“俺盼盼姐考上上海大學了！”
一家人全部看向他，何美芝問兒子：“你聽誰說的？”
鄭子榮指著電視機，“電視里正在放的歌就是她姑給她點的?！?/p>
電視里正在播放流行歌曲《越來越好》，電視機屏幕上方出現一行游走字幕：在侄女許佳琪考上上海大學之際，姑姑許紅梅特點歌祝賀，祝侄女前程似錦！我們的日子也越來越好！
鄭自強激動地說：“上海大學好，盼盼這孩子真爭氣！都說外甥仿舅，這話一點都不假！”
何美芝立刻強調說：“閨女仿爸，咱欣欣最仿你，作文寫得好?！?/p>
鄭自強這才意識到只顧著夸外甥女，忽略了女兒的感受。
他笑著補充道：“我閨女當然仿我了。”
這時，電話鈴響了，是鄭曉紅打來的，“欣欣收到錄取通知書嗎？”
何美芝回道：“收到了，你侄女考上安徽大學了，你弟弟正在喝酒慶祝呢！姐，你過來喝兩杯？”
“不了，我就是想問問欣欣考上哪所大學了？我去電視臺給她點歌祝賀?！?/p>
“那讓姐破費了?！?/p>
“應該的，我侄女考上大學了，我這個當姑的心里高興?！?/p>
“盼盼也考得不錯！上海大學?！?/p>
“你咋知道的？”
“我們在電視里看到她姑給她點歌了，她大舅正夸她呢！”
“倆孩子考得都好！你們吃飯吧，咱回頭再約?！?/p>
“好?！?/p>
觀云縣最近幾年流行親朋好友為考上大學的孩子在電視臺點歌祝賀，還流行起辦升學宴。
鄭自強吃著菜回想起這么多年只顧著忙工作，不經意間錯過了女兒和兒子的成長，沒看過孩子寫作業，也沒去學校開過一次家長會。
他為此感到愧疚，舉起酒杯說：“美芝，這兩個孩子能有今天的好成績，都是你的功勞，我得敬你一杯！”
何美芝心情高興，端起飲料跟鄭自強碰了一下杯，一口氣喝下半杯飲料。
“你整天忙工作，教育好孩子是我應該做的，誰讓我是兩個孩子的媽呢！”
“我這個當爹的沒有盡到責任，自罰一杯！”鄭自強說過把酒杯里剩下的半杯酒一飲而盡。
鄭自強對女兒、兒子說：“你倆站起來，倒杯飲料敬你媽，你媽是咱家最辛苦的人！她不但在背后默默地支持我的工作，替我盡孝，還看著你們學習，給你們做飯、洗衣裳，再苦再累，從來都沒抱怨過。”
何美芝聽著他的話，眼眶濕潤了，“我就盼著將來兩個孩子都有本事，我就能在親戚鄰居面前挺起腰桿了！”
鄭自強夸贊道：“你已經做得很好了！子榮，你姐已經是大學生，后面就看你的了?！?/p>
鄭欣欣看向鄭子榮，提醒道：“鄭子榮，你聽見沒？希望都寄托在你身上了！”
鄭自強一臉嚴肅地說：“子榮，你要向你姐學習，爭取比你姐考得好。”
鄭子榮點點頭，“爸你放心，我會努力的。”
鄭自強語重心長地對兩個孩子說：“你們現在要啥有啥，再不好好學習都對不起自己！記住，父母能給你們的只是背景，自己努力打下的那才叫江山！該學習的時候，一定要努力學習，等你們到了我這個年紀，才不會因為虛度年華而悔恨，也不會因為碌碌無為而感到羞恥……”
這是《鋼鐵是怎樣煉成的》這本書中主人公保爾的名言。
鄭自強雖然輟學早，但他喜歡看書，喜歡背下書里的名言佳句。
經過多年的知識儲備，他現在說起話來引經據典，根本不像初中沒畢業的文化水平。
鄭欣欣忽然想起爸爸曾許諾，等她考上大學，就給她買手機，“爸，你啥時候帶我去買手機？”
何美芝連忙給她使了個眼色，“好好吃飯！”
鄭欣欣立刻低頭吃飯，不再吭聲，臉上帶著明顯的失落。
鄭自強清楚家里的經濟狀況，開學給兩個孩子交學費就是一筆不小的開銷，哪還有閑錢買手機？
但他又不忍心讓女兒失望，只能強裝笑顏，“爸爸答應你的事，絕不會失言，明天就帶你去買?！?/p>
很快，鄭欣欣從媽媽那兒得知爸爸炒股把家里的錢全部虧掉了，現在連給她和弟弟交學費的錢都不夠，她果斷放棄了買手機。
鄭自強心里難受，覺得愧對女兒，“欣欣，等有錢了，爸一定給你買手機！”
鄭欣欣上大學的學費要五千塊，還不算生活費；鄭子榮上高中了，不但要交學費，還要買各種復習資料。
其實鄭自強的工資待遇并不低，但他給家人都買了好幾份保險，一年的保險費也是筆不小的開支，再加上一家四口的各項花銷和各種人情禮往……
最主要的還是他把家里的所有積蓄都用來買股票了！股票現在一落千丈，才導致他為錢犯愁。
他站在窗前，點燃一支煙吸著，心情焦躁不安，人也顯得憔悴了許多。
又是一個周末，晚上十點了，鄭自強坐在沙發上看晚間新聞。
何美芝給他端來一盆洗腳水，讓他洗腳，并對他說：“你洗好腳先睡吧！我還有最后一點，很快就繡好了?！?/p>
“別繡了，你也睡吧！買別墅看來是一時半會別想了，繡好也用不上。”
何美芝沒接話，她坐在沙發上，低著頭，仍舊認真地繡著。
“你忙了一天該累了，睡吧！明天再繡?！?/p>
何美芝卻堅持說：“還有最后一點，馬上就全部繡好了！我去賣十字繡的店里打聽過了，跟我繡的這幅一樣的，裝裱好了有的要價八千，還有的要價一萬多呢！我準備繡好了拿去賣錢，給咱閨女繳學費?！?/p>
鄭自強聽了鼻子一酸，淚水充滿眼眶。
這幅六米長的《清明上河圖》，何美芝繡了快三年！里面傾注了她太多的心血和情感，他真不舍得讓她賣！
可快開學了，孩子的學費還沒有著落，一時半會兒上哪去弄那么多錢呀？
鄭自強堅持說：“天無絕人之路，開學還有十多天呢，回頭我再想想辦法?！?/p>
何美芝沒吭聲，她把最后一點圖案繡好后，把整個《清明上河圖》放在沙發上展開，看了又看，并用手輕輕地在上面撫摸著，像在撫摸自己的孩子。
然后，她小心翼翼地把它疊好，放在一個布袋里，才去洗漱。
第二天早晨，鄭自強回市里上班了。
何美芝吃過早飯，就拎著已經繡好的《清明上河圖》來到賣十字繡的店里，老板邊展開查看，邊詢問她打算賣多少錢？
何美芝很矛盾，要少了覺得虧，要多了又怕賣不掉。她猶豫了片刻，一咬牙說要七千。
女老板遲疑了一下，“你這個價賣給我，我很難出手。”
她看何美芝沒說話，便提建議：“要么你花錢裝裱好，放我店里代賣。賣不掉是你的貨，賣掉了，我收百分之十的操心費?！?/p>
何美芝猶豫了一下，開口說道：“實話告訴你，我急等著用錢。”
老板看了一眼何美芝，“要是四千塊錢你愿意賣，我可以買下，就算幫你忙了。像這么大的十字繡，很難遇到合適的買家，也不知道啥時候才能出手！我覺得還是代賣好，對你來說比較劃算。”
何美芝本以為這幅六米長的十字繡，一定能賣個好價錢，沒想到會是這樣的結果，她心中落差太大，就說再想想。
她拎著布袋去了另一家十字繡店，結果給的價格比上一家還低！她不甘心，把觀云縣賣十字繡的店全跑了一遍，只有一家店勉強愿意出四千五。
她一賭氣，不賣了。
但走在回家的路上，一想到女兒的學費還沒著落，又不得不返回去，找到那個賣十字繡的老板，懇求他再給加點錢。
講到最后，老板最多只愿意出四千八百元。
何美芝雖有萬般不舍，但為了女兒的學費，她也只能忍痛割愛。
回去的路上，她兜里揣著一沓子用十字繡換來的錢，心里卻空落落的，總感覺跟受了多大委屈似的。
她想到自己花費三年時間才繡完的這幅十字繡，經常累得腰酸背疼肩膀疼，眼都快瞅瞎了，才換來這點錢，委屈的淚水一下流了出來。
周末，鄭自強從市里回到家，當他得知何美芝為了給女兒湊學費，已經把十字繡賣了時，心里也很不是滋味。
那個周末，兩人的心情都異常沉重。
鄭自強知道何美芝嘴上雖然沒埋怨他，但心里肯定對他有怨言！
畢竟因為他一意孤行把家里的全部積蓄都投到股市里，偏偏又遇到股市大跌，才導致目前的困境，他陷入到深深的自責中。