戴纓聽了這話，應下了，她倒想留在平谷，可事不由人。
接下去又走了一個多月，在這期間戴纓困了會在車上打盹，渴了自己倒茶吃，不時會要些甜點和水果。
之前的不自在，在這一個多月的共乘中慢慢消磨，她在車里的行止變得隨意。
譬如，先時，她若想吃東西，會先呈于陸銘章，再給自己。現在不同，她想吃什么，徑直取了享用，順便問一嘴對方。
當然了，她的隨性并不是放肆，會拿捏好一個度，不至于太過無禮，卻又能使自己閑適。
快到青城時，她的馬車終于騰挪出來，重新回到另一輛馬車上。
就這么又走了幾日，到了青城，城中官員如何隆重接迎自不必提。
因遠途勞乏，到了青城后，戴纓先在行館歇了一晚，次日一早，她向陸銘章辭行，孰料他正同青城官員聚議，沒能見到人，遂讓長安帶了話，落后隨著馬車往平谷而去。
平谷同青城毗鄰，乘車不上一日工夫。
戴萬昌并不知戴纓要回，當下人傳知于他時，他還宿醉未醒。
前一晚應平谷縣令的宴請，喝得多了，回來后倒頭就睡。
戴家在平谷行商，必須同當地官員交好，哪怕這種交情是用金錢堆出來的。
下人將房門“啪啪——”拍響。
戴萬昌從混沌醒來，撫著胸口喝罵道：“沒規矩的王八羔子！誰教你這樣敲主家的門？”
罵過后，又閉眼睡去。
誰知那敲門聲再次響起：“老爺，大姐兒回了?！?/p>
戴萬昌不知嘟囔了一句什么，猛然睜眼，腦子還未醒，話已從嘴里跑出：“誰？！”
“小主子，小主子回了?！?/p>
戴萬昌霍地從床上坐起，拍了拍頭，趿鞋走到門前，“啪”地打開門，臉沉得像黑水，道了一句：“替我更衣?！?/p>
……
戴宅后園……
一滿頭珠翠的婦人坐在交椅上，婦人看起來三十多歲的模樣，手端茶盞，指上染得紅艷艷的丹蔻，茶盞送到嘴邊，頓了頓，唇瓣微啟，嘆了一息，又將茶盞放下。
隨著她的動作，兩只腕子上的玉鐲，磕得叮當響。
這婦人是戴萬昌的妾室，姓孫，戴家上下喚她一聲孫姨娘，她還有另一個身份，戴纓母親的貼身侍婢。
戴纓的娘親，姓楊，行三，人稱楊三娘。
一次醉酒，戴萬昌在楊三娘懷著戴纓之時，把她的丫頭給收用了，之后抬了起來，給了名分。
“還是一口也不吃？”孫姨娘問道。
立在下首的仆婦回道：“才端了去，全都給扔了出來?！?/p>
孫姨娘沉出一口氣，白生生的面上浮出擔憂：“這樣下去可怎么是好！”
仆婦又道：“老爺讓云姐兒嫁給小衙內，那小衙內是個狠手，才被他活活打死一個，云姐兒過去不是白白送命么！”
孫姨娘拿尖尖的指揉了揉額穴。
如今家中只戴云一個女兒，老爺一心巴結新來的吳縣令，竟把女兒許給吳縣令之子。
那小衙內成日鷹犬走馬，風月場上有一號的人物，這還不算，吃了酒便發諢，才打死一房妾室。
這樣的人，她家云兒哪里能嫁，這不是白白送一條命去嘛，她只這一個女兒，怎么舍得。
這不，把自己關在屋中已有幾日，不吃不喝，可縱使如此，作為父親的戴萬昌態度上不見半點松動。
正在這時，一婆子急吼吼走來，咽了口唾沫，喘著粗氣：“姨娘……回了……大姐兒回了。”
孫姨娘立馬站起身，兩眼睜張：“戴纓回了？”
“是，被老爺喚了去，眼下正在老爺的書房哩！”
孫姨娘眼皮微斂，再緩緩坐下，不知想著什么。
彼邊……
戴纓看著太師椅上之人，不上四十，一襲烏紫色綢袍，蓄著兩撇八字胡，鑲金石的腰帶束著圓圓的腰，腰下的肚子微鼓。
這人正是她的父親，戴萬昌。
“父親可收到我那書信了？”戴纓問道。
戴萬昌點了點頭：“你就為這事回的？”
戴纓回來的途中，預想過她說完這話，戴萬昌的回應，要么還沒收到書信，要么收到了，卻一直不能決斷。
然而現下一看，戴纓的心涼了半截。
很顯然，他早已收到了書信，這樣反問的語調，全然沒把她信中的提議當回事，并且根本沒打算給她回信。
“父親以為如何？”戴纓仍是問了出來。
戴萬昌不答反問：“你解了婚契？”
“父親知道了？”
看來，送往平谷的書信不止有她的，還有戴萬如的。
“為什么解除婚契？”戴萬昌的聲音沉了沉。
“想來父親已看過姑母的書信了？”
戴萬昌一拍桌案，呵責道：“我問你呢，你倒反問起我來？！”
“謝家并不打算同我戴家結親。”戴纓捺下性子說道。
“你怎就知道謝家不欲同我戴家結親，分明是你提出解除婚約，還是當著旁人的面，你姑母不得不同意。”
戴萬昌當時看了書信，一口氣差點沒喘過來。
戴纓也來了氣，看向她父親，揚起聲調：“父親怎的不弄清事情原委就怪我？謝家表兄在我去京都前就同陸家千金相交，早已有了別的主意。”
“這都只是你的猜測，又或是誰人在你耳邊亂傳，讓你生了誤會。”戴萬昌繼續道，“既然回了，你在家住幾日，仍是回京都，我寫一封書信，你捎帶過去，你姑母念你年紀小，不會計較……”
戴纓將戴萬昌的話打斷：“父親可知曉……謝家表兄同陸家千金已定了親。”
戴萬昌把眼一瞇，沒有再說什么，靜默了好一會兒，在戴萬昌思忖之時，戴纓心里還抱著一絲希望。
希望戴萬昌氣憤謝家失信，破口大罵，希望他寬慰自己兩句。
然而……談不上失望，因為本就在她的意料之中……
“你回來一趟不容易，先住幾日，之后還是回京都，你姑母不會同你一小輩計較?！贝魅f昌仍是那句話。
戴纓冷笑一聲：“父親打得什么主意，這是準備拿女兒的終身做買賣么？”
戴萬昌把眼一瞪：“你的親事我自有主意，由得你在這里質問？”
戴纓低著眼，坐在那里一動不動。
“還不出去？！非要氣死我不成？”戴萬昌喝道。
戴纓咬了咬牙，蹦出一句：“不去?！?/p>
“什么？”
“女兒不想再去京都，就留在平谷。”
“哐嚓——”一聲，盛著熱茶的瓷盞碎裂在地，戴萬昌抖擻著手，指點道：“好，好，好，這就是你娘教出來的，同她簡直一個犟樣兒！”
戴纓把手一攥，說什么她都能忍，唯獨不能冒犯她的母親。
“爹怎么有臉提娘親，若不是您和孫氏，她也不能走那樣早！”
當年，父親在母親有孕期間同她的貼身侍婢廝混到一處，使她心氣郁結，生產時傷了根本，之后便一直靠藥調養。
戴萬昌氣得又是一拍桌案：“你也別同我扯這些，其他的心思也不要有，住幾日，我讓人送你回京都，什么在京都開分號，哪有那樣容易的事，人家早已占好的碼頭，豈容我們這些外城人去分羹?！?/p>
戴纓從書房出來，徑直回了自己的院子。
……
戴宅東南面的另一方小院。
院前守著三四個小廝，屋門前立著兩個半大丫頭。
孫氏帶人走進院中，示意丫鬟將門打開。
門扇開了，孫氏剛要邁進門檻，一個枕頭砸來：“滾出去！誰讓你們進來的？！”
好在孫氏避得快，躲了過去。
“你這是連我也厭上了？”孫氏說道。
屋子里光線不明，床榻上伏著一女子，發絲半散著，女子聽見聲音抬起頭，見了來人，仍是無精打采，重新將頭埋在衾被中。
這半邊身子伏在榻間的少女正是戴云，孫氏所出，也是戴纓同父異母的妹妹。
孫氏走到榻邊，側身坐下，拍了拍女兒的肩：“你就是餓死在這屋里，你父親也不會改變主意?！?/p>
少女開始聳動肩膀，嗚咽起來，雙手死死揪著被褥，哭了一會兒，抬起臉，傷心道：“女兒不要給那小衙內做妾，那不是個好人，若是嫁過去，女兒焉有命在?！?/p>
孫氏撫了撫手上的翡翠鐲，略含深意地說道：“姨娘知道，姨娘清楚，所以這不是來給你想辦法了么……”