1920年元月·山西北部空域

　　寒風(fēng)如刀，刮過敞開的座艙，撲打在李振東的臉上，即便戴著厚重的飛行鏡和皮帽，皮膚依舊被凍得生疼。

　　他駕駛著這架山西航空隊自產(chǎn)的隼式雙翼偵察/驅(qū)逐機(jī)，在四千米的高度上，沿著預(yù)定航線進(jìn)行例行巡邏。機(jī)身由木材、帆布和鋼管構(gòu)成，一臺180馬力的水冷發(fā)動機(jī)在機(jī)頭轟鳴，最大速度不過一百八十公里每小時，這就是1920年頂尖技術(shù)的體現(xiàn)。

　　他的飛機(jī)經(jīng)過改裝，在觀測員座位的位置架設(shè)了一挺維克斯式機(jī)槍，由他自己通過復(fù)雜的聯(lián)動機(jī)構(gòu)向前射擊，這就是所謂的“同步機(jī)槍”，確保子彈能從旋轉(zhuǎn)的螺旋槳間隙中穿過。

　　就在這時，耳機(jī)里傳來地面觀測站斷斷續(xù)續(xù)、夾雜著靜電的聲音：

　　“鷹巢呼叫游隼一號，東南方向，疑似敵機(jī)一架，高度約三千五，航向正西，意圖不明。”

　　李振東精神一振，立刻推動操縱桿，調(diào)整航向，同時爬升高度。

　　他瞇起眼睛，努力在刺眼的陽光和稀薄的云層間搜尋。

　　幾分鐘后，在他的左下方，一個微小的黑點映入眼簾。

　　隨著距離拉近，他看清了那架飛機(jī)的輪廓——一架日軍常用的八八式偵察機(jī)，同樣是雙翼，速度與他的“隼式”相仿，但其機(jī)翼上醒目的日之丸圖案，昭示著不速之客的身份。

　　那架八八式顯然也發(fā)現(xiàn)了他，開始轉(zhuǎn)向，試圖逃離。

　　日軍飛行員大概以為這只是一次普通的邊界擦碰，對方不敢真的動手。

　　但李振東接到的命令是明確的：任何未經(jīng)許可闖入山西領(lǐng)空的敵方飛行器，堅決擊落。

　　他猛推油門，發(fā)動機(jī)咆哮著，飛機(jī)開始俯沖加速，利用高度優(yōu)勢逼近目標(biāo)。

　　風(fēng)噪急劇增大，機(jī)身微微顫抖。兩架飛機(jī)在寒冷的空中展開了追逐。

　　日軍飛行員顯然受過良好訓(xùn)練，不斷進(jìn)行蛇形機(jī)動，試圖擺脫。

　　但李振東對“隼式”的性能了如指掌，他死死咬住對方的后半球，那是偵察機(jī)的盲區(qū)和弱點。

　　距離在一點點拉近，三百米，兩百米，已經(jīng)能看清前方飛機(jī)尾部飛行員回頭張望的驚惶身影。

　　李振東深吸一口冰冷的空氣，手指放在了機(jī)槍扳機(jī)上。

　　他小心翼翼地保持飛行穩(wěn)定，將機(jī)頭微微下拉，讓瞄準(zhǔn)具的準(zhǔn)星套住那架八八式的機(jī)身。

　　“突突突突——！”

　　維克斯機(jī)槍噴吐出短促而致命的火舌，灼熱的彈殼從機(jī)艙側(cè)面拋出，劃過道道弧線墜向下方的蒼茫大地。

　　子彈在空中形成一道無形的鞭子，抽向目標(biāo)。

　　第一輪點射打偏了，子彈從八八式的上方掠過。

　　日軍飛行員更加慌亂，開始猛烈轉(zhuǎn)向。

　　李振東屏住呼吸，微調(diào)方向，再次扣動扳機(jī)！

　　“突突突！”

　　這一次，他清晰地看到子彈擊中了八八式的尾部骨架和蒙皮，木屑和碎片瞬間炸開！

　　那架八八式猛地一顫，飛行姿態(tài)變得扭曲，開始不受控制地向右側(cè)傾斜、下墜。

　　李振東拉起機(jī)頭，從獵物上方掠過。

　　他側(cè)身回望，只見那架涂著日之丸的飛機(jī)拖著淡淡的黑煙，旋轉(zhuǎn)著、翻滾著，如同斷線的風(fēng)箏，徑直栽向下方的山巒。

　　沒有降落傘。

　　這個時代，大多數(shù)飛機(jī)還沒有配備那東西。

　　幾秒鐘后，遠(yuǎn)處的地面上騰起一小團(tuán)火光和黑煙，隨即一切歸于寂靜，只有他座下發(fā)動機(jī)的轟鳴依舊。

　　李振東最后看了一眼那縷標(biāo)志著終結(jié)的煙柱，推動操縱桿，調(diào)整航向，向基地返航。

　　他按下了通話按鈕，聲音平靜無波：

　　“游隼一號呼叫鷹巢。入侵?jǐn)硻C(jī)，已予擊落。確認(rèn)戰(zhàn)果。完畢。”

　　空域恢復(fù)了寂靜，仿佛什么都沒有發(fā)生過。

　　但這發(fā)生在1920年元月的短暫交火，以其最原始也最殘酷的方式，宣告了一個新的戰(zhàn)場——天空，以及一個新的時代對抗模式的到來。

　　奉天·日本關(guān)東軍司令部

　　炭火在銅盆里發(fā)出細(xì)微的噼啪聲，卻絲毫驅(qū)不散辦公室內(nèi)凝重的寒意。

　　司令官立花小一郎中將背對著門口，站在巨大的滿洲地圖前，目光死死盯著山西的方向。

　　他身后的辦公桌上，攤著一份剛剛譯出的電文，墨跡仿佛都帶著硝煙味。

　　敲門聲響起，不等回應(yīng)，參謀長宇垣一成少將便推門而入，臉色鐵青，手里攥著另一份文件。

　　“證實了？”立花小一郎的聲音低沉沙啞，沒有回頭。

　　“嗨依！”宇垣一成的聲音帶著壓抑不住的怒火和一絲難以置信，“八八式偵察機(jī)，編號三七二，由大尉飛行員佐藤健一駕駛，于今日上午十時十七分在山西北部空域失去聯(lián)系。

　　最后傳來的斷續(xù)電文提到遭遇敵機(jī)、正在交火。”

　　他深吸一口氣，繼續(xù)道：

　　“隨后，我們設(shè)在邊境的監(jiān)聽站捕捉到一段不明的簡短無線電通訊，內(nèi)容為確認(rèn)擊落。

　　幾乎在同一時間，山西方面控制的區(qū)域，觀察到地面有燃燒墜毀跡象，地點與佐藤機(jī)最后報告的位置吻合。”

　　立花小一郎緩緩轉(zhuǎn)過身，臉上如同覆蓋了一層寒霜。

　　“擊落，”他重復(fù)著這個詞，仿佛要咀嚼出其中的意味，“是被什么擊落的？奉軍的那些破舊飛機(jī)？還是山西人自己的飛機(jī)？”

　　宇垣一成艱難地?fù)u了搖頭：“情報部門尚無定論。但根據(jù)零星信息和飛機(jī)性能分析，奉軍目前擁有的少量法制、英制老舊飛機(jī)，很難在正面空戰(zhàn)中如此干脆地?fù)袈湮覀兊陌税耸健Ｗ畲蟮目赡苄允恰?/p>

　　他沒有說下去，但答案不言而喻。

　　“山西！”

　　立花小一郎走到桌邊，手指重重地點在電文上，“他們的重型旅，他們的飛艇，現(xiàn)在，又是他們的飛機(jī)！”

　　他的聲音陡然拔高，“我們的情報工作，到底疏漏到了何種地步？！

　　為什么直到損失了一架飛機(jī)和一名優(yōu)秀飛行員，我們才后知后覺地意識到，他們擁有了一支可以挑戰(zhàn)帝國航空隊的空中力量？！”

　　宇垣一成低下頭：

　　“閣下息怒！山西方面對外部封鎖極其嚴(yán)密，我們的情報人員難以滲透其核心工業(yè)區(qū)和軍事基地。

　　此前，我們只知道他們在嘗試發(fā)展航空技術(shù)，但絕未料到其進(jìn)展如此迅猛，并且已經(jīng)形成了實戰(zhàn)能力。”

　　立花小一郎猛地一拍桌子，震得筆筒跳起：

　　“這不是借口！

　　一次北滿事件，折損數(shù)千將士，喪失大片利益點！

　　現(xiàn)在，連天空也不再安全！

　　帝國在滿洲的權(quán)威，正在被一步步蠶食、挑釁！”

　　他喘著粗氣，在房間里快速踱步。

　　“這意味著，他們不僅有能力在地面用鋼鐵洪流阻擋我們，現(xiàn)在還能在天空對我們說不！

　　他們的工業(yè)能力，遠(yuǎn)超出我們最初的評估！

　　必須重新評估山西的威脅等級！”

　　炭火在精致的銅盆里明明滅滅，將立花小一郎中將臉上的陰影映得忽深忽淺。

　　參謀長宇垣一成少將無聲地退至一旁，垂首肅立。

　　終于，立花緩緩轉(zhuǎn)過身，他的動作很慢，帶著一種猛獸捕食前的壓抑。

　　目光如同淬了冰的刀鋒，直接刺向站在房間中央、額角已滲出冷汗的情報課課長，武田信康大佐。

　　“武田君，”

　　“嗨依！司令官閣下！”武田信康大佐猛地頓首，聲音帶著不易察覺的顫抖。

　　“一架帝國先進(jìn)的偵察機(jī)，在屬于我們勢力范圍的空域，被擊落了。”

　　立花的聲音平穩(wěn)，卻蘊含著風(fēng)暴，“飛行員玉碎。告訴我，武田君，在此之前，你的情報課，對于山西擁有具備實戰(zhàn)能力的航空隊，并且其性能足以壓制我們的八八式，究竟掌握了多少情報？”

　　“未能及時？”

　　立花猛地轉(zhuǎn)過身，眼神如同鷹隼般銳利，死死釘在武田臉上，“從他們在北滿動用那些前所未見的重型裝備開始，再到如今能在空戰(zhàn)中擊落我們飛機(jī)的戰(zhàn)機(jī)！

　　一次又一次！你的情報課，除了未能及時、封鎖嚴(yán)密之外，還能給我什么解釋？！”

　　他的聲音陡然拔高，帶著壓抑不住的怒火：

　　“帝國在滿洲的利益，帝國軍人的榮譽，就因為你們情報課的無能，在一次又一次的被動和損失中被消耗！

　　你要如何向天皇陛下，向陸軍部交代？！”

　　武田臉色慘白，身體微微晃動，幾乎站立不穩(wěn)：“屬下失職！”

　　立花打斷了他，聲音陡然拔高，帶著毫不掩飾的譏諷與怒意，“北滿事件，我們損失了數(shù)千將士，丟掉了多年經(jīng)營的利益點！

　　現(xiàn)在，連天空也不再安全！

　　你這是準(zhǔn)備讓帝國一次又一次地在同一個對手面前蒙受恥辱嗎？！”

　　他猛地一掌拍在桌案上，震得筆架上的毛筆彈跳起來。

　　“你的失職，讓帝國蒙受了無法洗刷的恥辱！

　　讓一名優(yōu)秀的帝國軍人白白送死！

　　讓你的同僚，讓整個關(guān)東軍，乃至帝國陸軍，都成了笑話！”

　　立花深吸一口氣，仿佛要壓下胸腔里翻騰的殺意，但他的眼神卻變得更加冷酷、絕對。

　　“情報的失誤，需要用血來洗刷。武田信康大佐，你辜負(fù)了天皇陛下的信任，辜負(fù)了關(guān)東軍的托付。”

　　他停頓了片刻，房間內(nèi)死寂得能聽到炭火輕微的爆裂聲。

　　“你切腹吧！。”

　　大島猛地抬起頭，臉上血色盡褪，眼中充滿了絕望和難以置信，嘴唇翕動著，卻發(fā)不出任何聲音。

　　立花揮了揮手，不帶一絲感情：“下去準(zhǔn)備吧。會為你安排介錯人。”

　　大島如同被抽走了所有力氣，踉蹌了一下，最終深深鞠躬：“嗨依！”

　　他僵硬地轉(zhuǎn)過身，步履蹣跚地離開了辦公室。