1920年元月·山西北部空域
寒風(fēng)如刀,刮過敞開的座艙,撲打在李振東的臉上,即便戴著厚重的飛行鏡和皮帽,皮膚依舊被凍得生疼。
他駕駛著這架山西航空隊自產(chǎn)的隼式雙翼偵察/驅(qū)逐機(jī),在四千米的高度上,沿著預(yù)定航線進(jìn)行例行巡邏。機(jī)身由木材、帆布和鋼管構(gòu)成,一臺180馬力的水冷發(fā)動機(jī)在機(jī)頭轟鳴,最大速度不過一百八十公里每小時,這就是1920年頂尖技術(shù)的體現(xiàn)。
他的飛機(jī)經(jīng)過改裝,在觀測員座位的位置架設(shè)了一挺維克斯式機(jī)槍,由他自己通過復(fù)雜的聯(lián)動機(jī)構(gòu)向前射擊,這就是所謂的“同步機(jī)槍”,確保子彈能從旋轉(zhuǎn)的螺旋槳間隙中穿過。
就在這時,耳機(jī)里傳來地面觀測站斷斷續(xù)續(xù)、夾雜著靜電的聲音:
“鷹巢呼叫游隼一號,東南方向,疑似敵機(jī)一架,高度約三千五,航向正西,意圖不明。”
李振東精神一振,立刻推動操縱桿,調(diào)整航向,同時爬升高度。
他瞇起眼睛,努力在刺眼的陽光和稀薄的云層間搜尋。
幾分鐘后,在他的左下方,一個微小的黑點映入眼簾。
隨著距離拉近,他看清了那架飛機(jī)的輪廓——一架日軍常用的八八式偵察機(jī),同樣是雙翼,速度與他的“隼式”相仿,但其機(jī)翼上醒目的日之丸圖案,昭示著不速之客的身份。
那架八八式顯然也發(fā)現(xiàn)了他,開始轉(zhuǎn)向,試圖逃離。
日軍飛行員大概以為這只是一次普通的邊界擦碰,對方不敢真的動手。
但李振東接到的命令是明確的:任何未經(jīng)許可闖入山西領(lǐng)空的敵方飛行器,堅決擊落。
他猛推油門,發(fā)動機(jī)咆哮著,飛機(jī)開始俯沖加速,利用高度優(yōu)勢逼近目標(biāo)。
風(fēng)噪急劇增大,機(jī)身微微顫抖。兩架飛機(jī)在寒冷的空中展開了追逐。
日軍飛行員顯然受過良好訓(xùn)練,不斷進(jìn)行蛇形機(jī)動,試圖擺脫。
但李振東對“隼式”的性能了如指掌,他死死咬住對方的后半球,那是偵察機(jī)的盲區(qū)和弱點。
距離在一點點拉近,三百米,兩百米,已經(jīng)能看清前方飛機(jī)尾部飛行員回頭張望的驚惶身影。
李振東深吸一口冰冷的空氣,手指放在了機(jī)槍扳機(jī)上。
他小心翼翼地保持飛行穩(wěn)定,將機(jī)頭微微下拉,讓瞄準(zhǔn)具的準(zhǔn)星套住那架八八式的機(jī)身。
“突突突突——!”
維克斯機(jī)槍噴吐出短促而致命的火舌,灼熱的彈殼從機(jī)艙側(cè)面拋出,劃過道道弧線墜向下方的蒼茫大地。
子彈在空中形成一道無形的鞭子,抽向目標(biāo)。
第一輪點射打偏了,子彈從八八式的上方掠過。
日軍飛行員更加慌亂,開始猛烈轉(zhuǎn)向。
李振東屏住呼吸,微調(diào)方向,再次扣動扳機(jī)!
“突突突!”
這一次,他清晰地看到子彈擊中了八八式的尾部骨架和蒙皮,木屑和碎片瞬間炸開!
那架八八式猛地一顫,飛行姿態(tài)變得扭曲,開始不受控制地向右側(cè)傾斜、下墜。
李振東拉起機(jī)頭,從獵物上方掠過。
他側(cè)身回望,只見那架涂著日之丸的飛機(jī)拖著淡淡的黑煙,旋轉(zhuǎn)著、翻滾著,如同斷線的風(fēng)箏,徑直栽向下方的山巒。
沒有降落傘。
這個時代,大多數(shù)飛機(jī)還沒有配備那東西。
幾秒鐘后,遠(yuǎn)處的地面上騰起一小團(tuán)火光和黑煙,隨即一切歸于寂靜,只有他座下發(fā)動機(jī)的轟鳴依舊。
李振東最后看了一眼那縷標(biāo)志著終結(jié)的煙柱,推動操縱桿,調(diào)整航向,向基地返航。
他按下了通話按鈕,聲音平靜無波:
“游隼一號呼叫鷹巢。入侵?jǐn)硻C(jī),已予擊落。確認(rèn)戰(zhàn)果。完畢。”
空域恢復(fù)了寂靜,仿佛什么都沒有發(fā)生過。
但這發(fā)生在1920年元月的短暫交火,以其最原始也最殘酷的方式,宣告了一個新的戰(zhàn)場——天空,以及一個新的時代對抗模式的到來。
奉天·日本關(guān)東軍司令部
炭火在銅盆里發(fā)出細(xì)微的噼啪聲,卻絲毫驅(qū)不散辦公室內(nèi)凝重的寒意。
司令官立花小一郎中將背對著門口,站在巨大的滿洲地圖前,目光死死盯著山西的方向。
他身后的辦公桌上,攤著一份剛剛譯出的電文,墨跡仿佛都帶著硝煙味。
敲門聲響起,不等回應(yīng),參謀長宇垣一成少將便推門而入,臉色鐵青,手里攥著另一份文件。
“證實了?”立花小一郎的聲音低沉沙啞,沒有回頭。
“嗨依!”宇垣一成的聲音帶著壓抑不住的怒火和一絲難以置信,“八八式偵察機(jī),編號三七二,由大尉飛行員佐藤健一駕駛,于今日上午十時十七分在山西北部空域失去聯(lián)系。
最后傳來的斷續(xù)電文提到遭遇敵機(jī)、正在交火。”
他深吸一口氣,繼續(xù)道:
“隨后,我們設(shè)在邊境的監(jiān)聽站捕捉到一段不明的簡短無線電通訊,內(nèi)容為確認(rèn)擊落。
幾乎在同一時間,山西方面控制的區(qū)域,觀察到地面有燃燒墜毀跡象,地點與佐藤機(jī)最后報告的位置吻合。”
立花小一郎緩緩轉(zhuǎn)過身,臉上如同覆蓋了一層寒霜。
“擊落,”他重復(fù)著這個詞,仿佛要咀嚼出其中的意味,“是被什么擊落的?奉軍的那些破舊飛機(jī)?還是山西人自己的飛機(jī)?”
宇垣一成艱難地?fù)u了搖頭:“情報部門尚無定論。但根據(jù)零星信息和飛機(jī)性能分析,奉軍目前擁有的少量法制、英制老舊飛機(jī),很難在正面空戰(zhàn)中如此干脆地?fù)袈湮覀兊陌税耸健W畲蟮目赡苄允恰?/p>
他沒有說下去,但答案不言而喻。
“山西!”
立花小一郎走到桌邊,手指重重地點在電文上,“他們的重型旅,他們的飛艇,現(xiàn)在,又是他們的飛機(jī)!”
他的聲音陡然拔高,“我們的情報工作,到底疏漏到了何種地步?!
為什么直到損失了一架飛機(jī)和一名優(yōu)秀飛行員,我們才后知后覺地意識到,他們擁有了一支可以挑戰(zhàn)帝國航空隊的空中力量?!”
宇垣一成低下頭:
“閣下息怒!山西方面對外部封鎖極其嚴(yán)密,我們的情報人員難以滲透其核心工業(yè)區(qū)和軍事基地。
此前,我們只知道他們在嘗試發(fā)展航空技術(shù),但絕未料到其進(jìn)展如此迅猛,并且已經(jīng)形成了實戰(zhàn)能力。”
立花小一郎猛地一拍桌子,震得筆筒跳起:
“這不是借口!
一次北滿事件,折損數(shù)千將士,喪失大片利益點!
現(xiàn)在,連天空也不再安全!
帝國在滿洲的權(quán)威,正在被一步步蠶食、挑釁!”
他喘著粗氣,在房間里快速踱步。
“這意味著,他們不僅有能力在地面用鋼鐵洪流阻擋我們,現(xiàn)在還能在天空對我們說不!
他們的工業(yè)能力,遠(yuǎn)超出我們最初的評估!
必須重新評估山西的威脅等級!”
炭火在精致的銅盆里明明滅滅,將立花小一郎中將臉上的陰影映得忽深忽淺。
參謀長宇垣一成少將無聲地退至一旁,垂首肅立。
終于,立花緩緩轉(zhuǎn)過身,他的動作很慢,帶著一種猛獸捕食前的壓抑。
目光如同淬了冰的刀鋒,直接刺向站在房間中央、額角已滲出冷汗的情報課課長,武田信康大佐。
“武田君,”
“嗨依!司令官閣下!”武田信康大佐猛地頓首,聲音帶著不易察覺的顫抖。
“一架帝國先進(jìn)的偵察機(jī),在屬于我們勢力范圍的空域,被擊落了。”
立花的聲音平穩(wěn),卻蘊含著風(fēng)暴,“飛行員玉碎。告訴我,武田君,在此之前,你的情報課,對于山西擁有具備實戰(zhàn)能力的航空隊,并且其性能足以壓制我們的八八式,究竟掌握了多少情報?”
“未能及時?”
立花猛地轉(zhuǎn)過身,眼神如同鷹隼般銳利,死死釘在武田臉上,“從他們在北滿動用那些前所未見的重型裝備開始,再到如今能在空戰(zhàn)中擊落我們飛機(jī)的戰(zhàn)機(jī)!
一次又一次!你的情報課,除了未能及時、封鎖嚴(yán)密之外,還能給我什么解釋?!”
他的聲音陡然拔高,帶著壓抑不住的怒火:
“帝國在滿洲的利益,帝國軍人的榮譽,就因為你們情報課的無能,在一次又一次的被動和損失中被消耗!
你要如何向天皇陛下,向陸軍部交代?!”
武田臉色慘白,身體微微晃動,幾乎站立不穩(wěn):“屬下失職!”
立花打斷了他,聲音陡然拔高,帶著毫不掩飾的譏諷與怒意,“北滿事件,我們損失了數(shù)千將士,丟掉了多年經(jīng)營的利益點!
現(xiàn)在,連天空也不再安全!
你這是準(zhǔn)備讓帝國一次又一次地在同一個對手面前蒙受恥辱嗎?!”
他猛地一掌拍在桌案上,震得筆架上的毛筆彈跳起來。
“你的失職,讓帝國蒙受了無法洗刷的恥辱!
讓一名優(yōu)秀的帝國軍人白白送死!
讓你的同僚,讓整個關(guān)東軍,乃至帝國陸軍,都成了笑話!”
立花深吸一口氣,仿佛要壓下胸腔里翻騰的殺意,但他的眼神卻變得更加冷酷、絕對。
“情報的失誤,需要用血來洗刷。武田信康大佐,你辜負(fù)了天皇陛下的信任,辜負(fù)了關(guān)東軍的托付。”
他停頓了片刻,房間內(nèi)死寂得能聽到炭火輕微的爆裂聲。
“你切腹吧!。”
大島猛地抬起頭,臉上血色盡褪,眼中充滿了絕望和難以置信,嘴唇翕動著,卻發(fā)不出任何聲音。
立花揮了揮手,不帶一絲感情:“下去準(zhǔn)備吧。會為你安排介錯人。”
大島如同被抽走了所有力氣,踉蹌了一下,最終深深鞠躬:“嗨依!”
他僵硬地轉(zhuǎn)過身,步履蹣跚地離開了辦公室。