吳婆子略頓了頓，語氣更添了幾分誠懇：“若有需要提點、周旋的瑣事，或是需要提防的關節，老奴便在旁邊瞧著，隨時供您驅使。”
這位叔母啊，才是真真的會辦事。
明蘊笑，親自扶她起身。
“叔母慈心，事事為我慮得周全，侄媳婦感念不盡。”
“媽媽是祖母身邊得用的人，閱歷深厚，有你提點著，我心里便踏實多了。”
吳婆子忙道不敢。
明蘊剛被映荷扶著上馬車，還不等車夫驅駛。
“等等。”
戚錦姝步履匆匆趕來，許是走得急了，說話時還帶著微喘。
她徑直踏上腳凳鉆進馬車，在明蘊對面落座，揚了揚下巴。
“我也去。”
明蘊的目光從車外一臉訝異的吳婆子身上淡淡掠過，淡聲問。
“叔母答應？”
戚錦姝沒什么精神：“母親常說你穩重妥帖，讓我跟著你多走動，多學學，我既然要同行，她必然不攔。”
明蘊眉梢微揚。
“倒是難得，為了去趙家，都愿意恭維我了。”
戚錦姝：……
“我承認，是違心了。”
“可我去又不是添亂！”
戚錦姝顯然心緒不佳。
她昨日甚至徹夜難眠。
她蔫蔫表示：“今日怕是半個京都女眷都要去吊唁，那些婦人各懷鬼胎，要是有誰不長眼的，我還能幫你收拾了。”
明蘊：……
你真的不是去添亂的？
看著你是要去干架的。
明蘊：“祖母眼下心情不爽利，家里若是有喜事，她老人家也能開懷。”
戚錦姝贊同：“是啊，這不是沒么。”
明蘊若有所思地望著她。
她曾問過允安未來姑父是誰，卻得知四年后戚錦姝仍未出閣。
雖說戚家愿意養女兒一輩子，可戚錦姝不小了，四年后那個年紀，不該還待字閨中。
她問得直白：“那你可有中意的人？”
戚錦姝指尖微頓。
“我眼下可沒嫁人的打算？你算計我做甚？”
明蘊微笑不語。
戚錦姝被她看的心下發毛。
“看什么看！你懷一個！不也是喜事！”
提起這事，明蘊犯愁，收回視線：“在努力了。”
————
將軍府門前，兩條素白的長綢從高聳的門楣垂下。檐下懸著白紙燈籠，即便在白日里，也透著一股凄清的光。
階下，小廝腰間都緊緊系著一指寬的白麻布帶。無聲地迎著前來吊唁的賓客，偶爾為車馬指引，動作輕緩，不敢發出絲毫多余的聲響。
來往的路人，紛紛駐足，私下議論紛紛。
“聽聞圣上開恩，已讓趙將軍他們星夜兼程往回趕。老太太若能再撐幾日，許是能等到兒孫齊聚，吃上頓團圓飯。”
有人捂著嘴，壓低嗓音：“趙老太太幾年前身子就不太好，撐到如今，夠久了。”
“欸，快看，那是太傅府的馬車。”
“榮國公府的也到了。”
“這有什么，太子妃方才都進去了”
靈堂內，烏沉沉的棺槨停于正中，香煙繚繞。
往來賓客依序上前敬香，無論真心假意，大多在俯身時以袖掩面，或抬手擦拭眼角。
明蘊還沒走到，遠遠瞧見這一幕，神色不變，也不發一言。
戚錦姝倒沒有太多忌諱，鄙夷。
“你看。一個個有頭有臉的，可我瞧著堪比戲子還做作。”
戚錦姝湊到明蘊邊上。
“你要不要也哭一下。”
戚錦姝遺憾：“都沒見過。”
明蘊沒理她。
戚錦姝難得挽住明蘊的手腕，邊走邊道。
“……這檀香味也太沖了，熏得我腦仁疼。”
“那跪著的是趙家娘子，臉色怎么白成那樣，跟紙糊似的，可別在這兒暈過去。”
“哎，你看那邊那位夫人的簪子，這時候還戴得這么鮮亮，真是……”
明蘊神色平靜，輕聲打斷了她無休止的低語：“戚錦姝。”
“嗯？”
明蘊認真看她。
“你要是真覺得難受。”
她的聲音清晰而溫和，卻一針見血：“其實不該來的。”
戚錦姝喋喋不休的話語戛然而止，像是被驟然掐住了脖子。
她避開了明蘊通透的目光。
真該死啊。
不愧是打敗她多次的女人
可真懂她！
她梗著脖子。
“我沒有！”
可很快，她癟嘴。
“我幼時常偷偷往趙家跑，趙老太太對我極好。”
幼時？
明蘊眉心微斂。
戚錦姝壓抑難受：“當初我學趙家娘子病美人的柔弱，把自己餓暈了過去。趙老太太聽說此事，親手給我煮面吃。”
“那面……是我吃過最好吃的面了。”
戚錦姝越說眼越紅：“我就……瞞著家里人，時常偷偷溜過來吃，一吃就是數年，以后再也吃不到了。”
明蘊不想其中還有此淵源，聞言嘆息。
她拍了拍戚錦姝的手。
“再難受也忍著，莫讓外人看了端倪。”
“別的賓客能哭，可你是國公府的人，怕是哭不得。”
此刻，將軍夫人神色憔悴，她重孝在身，立在棺材旁，每有賓客上香畢，便微微躬身，行半個禮。
太子妃上了香，握住了將軍夫人的手。
“夫人千萬節哀，保重自身。老太太高壽仙去，福澤深厚，您這般哀毀過度，反叫她老人家在那邊懸心。”
說著，唏噓。
“殿下得知噩耗，亦十分痛心，道趙家滿門忠烈，特命我前來，務必代他致哀。”
將軍夫人心下冷笑。
皇家人面上總是說的比誰都好聽。
可她只能眼中含淚，感激地頷首：“多謝儲君與太子妃體恤關慰，臣婦……感激。”
她強撐著精神，對周圍的賓客道：“喪儀簡陋，有勞諸位親臨。前廳已備薄茶，還請移步稍歇。”
肅穆沉重的氣氛，混合著香燭與某種難以言喻的衰敗氣息，壓得人有些喘不過氣。
在踏入靈堂前，戚錦姝正色提醒。
“太子妃面上瞧著菩薩心腸，我可是親眼看著她將儲君身邊的侍妾戳瞎了眼睛。”
東宮想拉攏戚家許久了。
“看著吧，她回頭定要借著機會，尋你說話。你……防著些。”
明蘊：“好兇殘。”
明蘊幽幽：“聽著就害怕。”
戚錦姝：娘的……
你說這話才讓人害怕吧！