公田和皇莊！”魏明微笑吐出幾個字。
朱棣和道衍聽完，兩人面面相覷，都沒有明白魏明的意思。
公田兩人都知道，這的確是高祖皇帝的手筆。高祖皇帝認(rèn)為，各地官府應(yīng)該有自力更生的能力。畢竟老朱自己住在紫禁城里，都還要親自耕作，種點稻谷、茶葉什么的來吃用。
朕身為皇帝都是如此勤儉，你們這些做官的還想要偷懶？
于是，老朱一道旨意下去，直接給各地衙門劃分了不少的公田，讓衙門自己種地補貼開銷。
而由于是衙門自己劃分的，所以這些公田幾乎都是當(dāng)?shù)刈詈玫奶锂€，都是能夠產(chǎn)出最高的上等水田。
朱元璋也是想當(dāng)然，他以為給了各地衙門公田，那些當(dāng)官的就會去種地。真實的情況是，這些衙門的官員根本會親自去種地，他們有的是手段將種地這件事分?jǐn)偟桨傩疹^上。
而百姓憑白無故地要多付出勞動，卻沒有絲毫收益，自然不會用心種地。幾乎都是到公田上隨便糊弄幾下，然后便回家了。
這樣的情況下，公田自然不可能有什么產(chǎn)出。
當(dāng)?shù)毓賳T對此也是睜一只眼閉一只眼，他們本來就對皇上讓他們種地不滿，現(xiàn)在公田沒有收成他們也無所謂，反正他們也不會真的靠這些田里的產(chǎn)出吃飯。
皇莊的情況也差不多。
老朱或許是小時候被餓怕了，擔(dān)心將來的子孫吃不上飯，在全國各地圈下大量的土地作為皇莊。
皇莊的所有產(chǎn)出都是皇帝的，但種地勞作這些事情，卻是百姓的。
百姓當(dāng)然不會認(rèn)真對待，和公田一樣，每年春耕的時候都是隨便糊弄幾下，然后就沒有然后了......
皺了皺眉頭，朱棣不解地問道：“這公田和江南士紳有什么關(guān)系？”
“皇上可知道士紳是如何拿捏百姓，讓百姓不得不依附他們，以至于讓當(dāng)?shù)匕傩罩徽J(rèn)當(dāng)?shù)厥考澊笞澹徽J(rèn)朝廷王法的嗎？”魏明露出淡淡的笑容，問了一句。
“他們是怎么做的？”不等朱棣開口，道衍就迫不及待地問道。
見朱棣看向他，道衍連忙解釋：“貧僧也曾為此困惑許久，一直都想不通其中的關(guān)隘。現(xiàn)在聽到這小子提起，一時之間失態(tài)，還請皇上見諒。”
“哈哈哈，無妨。”朱棣笑著擺擺手，說道：“朕也很想知道為什么，一起聽聽這小子怎么說。”
魏明面對兩人期盼的目光，點頭說道：“士紳的依仗，就是土地。”
“每一個士紳大族，不管他們在什么地方，手里必然有著當(dāng)?shù)卮罅康耐恋亍６沂考潓ν恋氐目是笫菦]有止境的，他們會想盡一切辦法把土地弄到手里。”
“比如說，他們會趁著豐年的時候拼命壓低糧價，讓百姓的收益減少；又會在荒年的時候，拼命抬高糧價。這一來一去，幾乎就能夠把百姓的財富掏空。他們就會逼迫那些在荒年維持不了生計的百姓，將土地賤賣給他們。”
“甚至就連婚喪嫁娶，這些士紳都會想盡一切辦法，趁此機會謀奪百姓手里的土地。”
朱棣聽得眉頭皺起，不解地問道：“按照你的說法，那百姓應(yīng)該恨士紳才對，怎么又會聽他們的呢？”
“因為士紳的手段更加高明啊！”魏明淡淡一笑，繼續(xù)說道：“就拿荒年來說，士紳并不會直接讓百姓把土地給他們。土地可是百姓的命根子，誰都不會輕易撒手的。但是他們可以變通一下，比如通過借錢的方式，表面上是把錢借給百姓，幫助他們渡過難關(guān)，可實際上卻是驢打滾的高利貸。九出十三，只要百姓向他們借錢，那就不可能償還得上，最終只能夠把土地抵押給士紳！”
“而且從始至終，錢是百姓主動借的，這些士紳反而成了好人。甚至在百姓失去土地之后，士紳還會好心地把土地租給他們種。”
“如此一來，士紳就成了百姓全家衣食所系，又怎么會不聽他們的呢？”
朱棣倒吸口涼氣，他聽了魏明的解釋這才明白，原來士紳是用土地把百姓和他們綁在一起的。
“百姓一家的衣食住行，甚至是生老病死都和士紳有著千絲萬縷的關(guān)系。這樣的情況，他們是選擇聽士紳的，還是選擇聽朝廷的？”
“這些蠹蟲，通通該殺！”朱棣沒有想到士紳竟然是通過這樣的手段來對付百姓的，這幾乎完全把百姓的身家性命都捏在士紳手里，也難怪士紳在江南如此根深蒂固。
“這些士紳下欺壓百姓，上勾結(jié)官員，侵吞大明以肥己，的確是該殺！”魏明笑了笑點頭，語氣一轉(zhuǎn)說道：“不過現(xiàn)在他們把自己和百姓綁在一起，將百姓作為擋箭牌，想要動他們并不容易。”
道衍深吸口氣，他現(xiàn)在是真的相信魏明有辦法解決士紳。至少在士紳與百姓和朝廷之間的關(guān)系上，他就沒有魏明看得清楚。
“想要把士紳和百姓分開......需要公田和皇莊？”道衍好像明白了什么，十分意外地看著魏明。
“不錯。”魏明點點頭，隨后繼續(xù)說道：“既然士紳的依仗是那些失去土地的百姓，而皇上手里有著大量的公田和皇莊，若是能夠把這些百姓都吸引到皇上這邊，那么自然不會再有人愿意為士紳擋箭，自然不攻自破！”
“這......恐怕沒有如此簡單吧？”道衍覺得有些不可思議，原本在他看來難如登天的問題，就這么輕易而舉地被魏明給解決了？
“當(dāng)然不會如此簡單。”魏明淡淡一笑，繼續(xù)說道：“這些士紳之所以能夠隨意地拿捏百姓，最關(guān)鍵的一點還是絕大多數(shù)百姓都不識字。士紳讓他們簽訂一個契約，他們都不知道契約上寫的是什么，就稀里糊涂地畫押了。”
“而朝廷的政令也是通過公告?zhèn)鬟f下去的，百姓不識字就只能夠依靠識字的士紳來給他們解釋政令。士紳掌握了話語權(quán)，哪怕是對百姓有利的政令，在他們的歪曲成盤剝百姓。”
“所以想要真正的瓦解士紳，根本不是一朝一夕的事情。至少，要先讓大量的百姓識字之后，才有可能。”
“讓百姓都識字？這恐怕不可能吧。”道衍還是保留著對讀書人的敬畏，他想都沒想就搖頭。
魏明呵呵一笑道：“短時間內(nèi)讓所有百姓識字當(dāng)然是不可能的事情，不過皇上可以讓少部分百姓先開始識字。”
“難道要選一些百姓出來，教他們識字？”朱棣聽得連連搖頭，他覺得這個辦法不現(xiàn)實。
魏明搖頭道：“不用選，只要皇上讓那些租種公田和皇莊百姓的孩子有機會讀書寫字。不出十年，士紳就再也不可能在百姓當(dāng)中一手遮天。”
“不錯。”朱棣笑著點頭，顯然對魏明的話很滿意。
魏明連忙趁熱打鐵說道：“而且，這些人是靠著皇上給他們土地，他們才能夠衣食無憂。皇上又讓他們有機會讀書，將來必然對皇上感恩戴德。誰要是還想要詆毀皇上，他們第一個不答應(yīng)。”
“有了這些人的支持，皇上還怕幾個小小的士紳么？”
“哈哈哈......”朱棣高興地禁不住大笑起來，好像已經(jīng)看到士紳一蹶不振，就此沒落的場景。
“而皇上需要付出的，就只是公田和皇莊的土地而已。”魏明繼續(xù)說道：“現(xiàn)在大量的公田和皇莊都基本上處于半荒廢狀態(tài)，還不如拿出來租給那些失去土地的百姓。只要把賦稅定的足夠低，臣相信會有大量的百姓愿意來租的。”
朱棣重重點頭，大手一揮說道：“天下都是朕的，朕還有什么舍不得？朝廷的賦稅是三成，那朕就只收他們兩成的租子。至于賦稅嘛......這是朕的土地，當(dāng)然不用交賦稅了。”
只收兩成......魏明驚訝地看了朱棣一眼，這位還真是對百姓非常大方啊！別說是只收兩成租子了，就算是收三成，那些失去土地的百姓都要瘋狂。
以魏明知道的，那些士紳租給百姓的土地，一般都會收五成的租子。過分一點的，甚至?xí)盏狡叱伞?/p>
“臣替百姓，感謝皇上的仁德！”魏明連忙躬身一拜。
沒錯，魏明就是在為自己攬功。功勞這個東西，有時候要往外推，就好像剛才魏明把功勞推到朱元璋頭上一樣。有時候又要往自己身上攬，就好像現(xiàn)在這樣。
這一推一攬，運用之妙完全存乎一心。
若是魏明忙活了半天，什么好處都撈不到，那么他忙活這么多干什么？
“很好，魏明你沒有讓朕失望，為朕解決了這個心頭之患！”朱棣狠狠地吐出一口氣，長久以來積壓的怨憤好像都隨著這口氣消散一空。
“臣只是提出一點淺見而已，沒有貽笑大方，就是臣的幸運了。”魏明矜持地一笑，一副完全不敢居功的樣子。
但其實當(dāng)朱棣說出這句話的時候，魏明的功勞就被他記在心里了。
道衍眼神呆滯地望著魏明，他怎么也沒有想到這個年輕地過分的小子，手段竟然如此老辣。庖丁解牛一樣，以無間入有隙。悄然無聲之間，就把士紳和百姓之間盤根錯節(jié)的關(guān)系，輕而易舉地分開。
正巧，這個時候朱棣注意到了道衍的失神，不由地輕笑著問道：“和尚，你看魏明怎么樣？”
“很厲害！”道衍下意識點頭，隨即反應(yīng)過來，連忙朝著朱棣躬身一拜，說道：“恭喜皇上得此賢良之才。”
“哈哈哈！”朱棣非常高興地大笑起來。
魏明在一旁笑瞇瞇的不說話，這個時候無論他說什么多不合適。最好的辦法就是閉上嘴巴，等著道衍夸贊自己。
甚至魏明都覺得道衍那顆光頭順眼了一點，至少他還知道在皇上面前夸贊自己，說明他眼光還是不錯的嘛。
“遷都一事......”朱棣目光冰冷地看向大殿外面，本來他拿江南士紳一點辦法都沒有，只能夠灰溜溜地想要遷都回北平，來個眼不見為凈。
但是現(xiàn)在既然他有辦法收拾這些士紳了，那自然不會放過他們。
他朱棣征戰(zhàn)無數(shù)，連靖難之役這么艱難的境地都被他闖過來了。江南士紳竟然還想要把他從京城擠出去，朱棣怎么能夠咽下這口氣？
“遷都一事暫時擱置。”朱棣抬頭看向魏明，沉聲說道：“既然辦法是你提出來的，交給別人朕也不放心，就一并交給你來辦。此事重大，不要讓朕失望。”
“皇上放心，臣定當(dāng)竭盡全力，為皇上除此毒瘤。”魏明立刻拱手回道。
道衍抬頭看了魏明一眼，搖頭嘆道：“此事萬萬不可操之過急，這些士紳不僅拿捏百姓。朝中不少高官都是出自他們當(dāng)中，還需要謹(jǐn)慎行事。”