有蕭景明助力，沈容迅速查辦平江貪腐稅賦案。
知府茍營(yíng)的大小官吏全落網(wǎng)，官職曠任。
沈容早有準(zhǔn)備，以欽差有先斬后奏的特權(quán)，升調(diào)一批基層民官，同時(shí)廣開(kāi)制科，充盈空缺的官職。
霎時(shí)平江百年難遇的特科盛會(huì)，聚集天下才子。
除外，沈容公布知府等人借苛捐雜稅盤(pán)剝惡行，頒行諸多條令，還利于民。
蕭景明亦忙碌肩負(fù)沈容臨時(shí)分派的任務(wù)，以異鄉(xiāng)商者身份巡察水利基建。
“平江近十年新修的堤壩，不同程度出現(xiàn)夯土不實(shí)，與用料摻雜碎石，遂每逢汛期，臨近河岸的農(nóng)田頻遭洪水淹毀，而余下靠?jī)?nèi)七處，則出現(xiàn)滲漏坍塌，無(wú)法正常輸送水。”
蕭景明攤開(kāi)河督運(yùn)圖與水利實(shí)測(cè)輿卷，并指虛點(diǎn)，簡(jiǎn)明扼要述明。
沈容了然，召見(jiàn)新上任的水利郎中與水監(jiān)，詢問(wèn)他們治理維修法子。
兩人各抒己見(jiàn)，皆在理，但最終困結(jié)材料短缺，必須從百里外運(yùn)輸石料。
一來(lái)一回，加諸工期，若不能趕在汛期爆發(fā)前竣工，今年災(zāi)害依舊無(wú)法預(yù)防，百姓受苦。
屏退水官后，沈容垂眸深思。
旁側(cè)，一直沉默的蕭景明忽然開(kāi)口。
“調(diào)集平江壯丁與工匠連夜加工，能提前辦成，阻止一場(chǎng)災(zāi)難。”
“但平江眼下多是新官，尚未熟悉司職，難聚民心，但我商號(hào)與百姓接觸較多，愿以己為典，發(fā)動(dòng)民眾響應(yīng)號(hào)召，不過(guò)……”
一番話，他說(shuō)了又停，聽(tīng)似委婉，實(shí)則明晃晃暗示沈容。
要他辦事，需對(duì)等的好處。
沈容倏地抬起眼簾，眸光犀利，泛出威壓冷冽。
她面無(wú)表情反駁：“平江陷入如此困窘，本就是你蕭氏縱容貪腐，才導(dǎo)致當(dāng)?shù)匕傩彰媾R危險(xiǎn)。你還敢與本侯談條件，未免太不要臉。”
“家父給足天子顏面，結(jié)局淪落為家破人亡，如此看來(lái)，臉面遠(yuǎn)沒(méi)有實(shí)際東西重要。”
蕭景明嘴角揚(yáng)起一絲弧度，嘲諷中透出滄桑。
沈容淡斂起余光，曲指輕敲案桌，深思斟酌。
若能利用蕭景明才華，又能將他困在平江此地為民賣(mài)命……哪怕僅有五成利于民，此地百姓也能安居樂(lè)業(yè)。
片刻想畢，她掏出一直采票。
蕭景明疑惑，淡然接過(guò)后，瞳孔漸縮，甚是難以置信地抬頭望向沈容。
“你一早便準(zhǔn)備此物，難道不怕我一遭更換身份，入了官途后扎穩(wěn)腳跟，擁兵自立，逼闖京都？”
自覺(jué)說(shuō)得不夠準(zhǔn)確，他補(bǔ)充道，“是你擁躉的周寒柞的京都，而當(dāng)今狗皇帝。”
除了蕭春錦那個(gè)糊涂貨，蕭氏皆野心勃勃，沈容最是清楚。
聽(tīng)了他自揭要害，沈容挑眉淺笑，更為銳利點(diǎn)明蕭景明的處境。
“沒(méi)個(gè)上百年，你蕭氏一族難入京。屆時(shí)，我們這些人都在棺材里腌入味，看不著，也管不到，由后頭子孫去處理吧。”
而眼下，利用好蕭景明這個(gè)能人的價(jià)值，平江能和平百年。
聞言，蕭景明倏地攥緊采票，眉目一掃灰蒙陰霾，閃現(xiàn)希冀。
“此話說(shuō)來(lái)甚早，本侯替你尋到的新身份，家境貧寒，但絕對(duì)干凈，盼你日后莫要想著光復(fù)蕭氏，多干實(shí)務(wù)。”
“你今日起，便是關(guān)家村的關(guān)氏秀才，抓緊時(shí)間準(zhǔn)備特科應(yīng)試，不要辜負(fù)我給予的機(jī)會(huì)。”
半是警告，半是鼓舞與期待，沈容坦蕩落話，起身悠然離去。
平江貪腐案畢，后續(xù)也交給員外郎監(jiān)察與任命，她該回京都，做個(gè)了解。
翌日，薄霧彌漫，一線金烏穿刺冉升，劃開(kāi)的蒼穹如碧洗，澄凈又明亮。
碼頭擠滿的百姓翹首以盼，一見(jiàn)到沈容出現(xiàn)，人群轟動(dòng)，激動(dòng)吶喊。
“侯爺清正廉明，懲治貪官污吏，為民除害，乃在世菩薩！”
“侯爺，咱們平江人世代不會(huì)忘了您的大恩大德，您尋空常回來(lái)！”
不夠半腿高的孩提們，受到感染，也奶聲奶氣跟著喊：“侯爺，多回來(lái)看看咱們！”
看到眼前一張張真情流露的樸素面孔，沈容心口震如擂鼓，久久難以平息的激動(dòng)。
她揮臂回應(yīng)：“諸位鄉(xiāng)親，河清海晏是本侯使命，無(wú)需言謝。不日后，新知府即將到任，他乃秉直清廉之人，相信他定會(huì)庇護(hù)大家平安喜樂(lè)。”
話落，夏花低聲提醒，起程時(shí)辰已到。
沈容走了兩步，不舍回望碼頭沿岸聚集的百姓。
“侯爺，一路平安！”人群高拔起一道洪亮聲音，眾人紛紛跟著喊。
聲音堪比波濤海浪，回蕩在平江的天際，深入沈容的心。
沈容含笑，鄭重朝百姓作揖，方登船。
而她后面，暗衛(wèi)們嚴(yán)壓著前任知府等貪官。
百姓一見(jiàn)他們，與對(duì)待沈容的態(tài)度截然相反，登時(shí)咬牙切齒地抄起竹籃中的爛菜葉與臭雞蛋，邊砸邊叱罵。
平江黎民深受毒害多年，沈容特意安排，將貪官們拉出來(lái)示眾，好讓百姓發(fā)泄一番。
蕭景明站在人潮最后排，借著食店臺(tái)階，眺望前方，目送沈容所在的吃帆船遠(yuǎn)去。
此刻，他心緒澎湃。
方知以前錯(cuò)得多離譜，也親眼所見(jiàn)，廉潔奉公的好官對(duì)一城一地的重要。
這回，沈容可謂大豐收。
一來(lái)搜刮貪官私庫(kù)，充盈商行，又補(bǔ)足前線所需軍資。
二來(lái)抄家累計(jì)的白銀珍寶，一半留在平江用于民生，余下則運(yùn)送回京都，借花獻(xiàn)佛獻(xiàn)給皇帝，得了好名聲，也順利要到一個(gè)重賞。
幾日后，沈容入宮述職。
平江知府一概貪官交給大理石結(jié)案，依律流放。
皇帝大喜，在朝堂連連稱(chēng)贊沈容。
“阿容身為女子，英勇睿智，不失天下男子，不愧是朕看大的好苗子，得力干將！”
“傳朕旨意，敬侯肅清腐敗有功，賜麒麟袍，擢升和親王！”
壽喜公公恭敬端著金盤(pán)，皇帝雙手拿起上面一枚方印，鄭重遞向沈容。
沈容邁步上前跪地，高舉雙手接過(guò)：“臣謝陛下隆恩，必不負(fù)期望，為百姓效力！”
“好孩子，朕信你。”
皇帝虛扶著，龍顏喜展道，“今夜賜宴，君臣同樂(lè)！”
百官聞聲跪地，高呼“萬(wàn)歲”。