新黑水領城鎮中心。
一座臨時征用的石屋被充作工務所。
屋內炭盆燒得噼啪作響，同時也彌漫其中的一絲焦灼氣息。
菈妮正站在一張攤開巨大羊皮紙的粗糙木桌前。
她的指尖無意識地劃過繪有黑水河蜿蜒輪廓的墨線。
淺灰色的眼眸里映著跳躍的燈火。
也映著桌邊分列兩側、神情激動的工頭們。
“……菈妮小姐，您得聽聽咱原住民的！”
一個皮膚黝黑、指節粗大的漢子拍著圖紙東側標記，唾沫星子幾乎濺到圖上：
“東碼頭，那是之前黑水領就劃定的重要碼頭。
那里水最深，暗流最少。
當年格雷王國南來北往的商船，哪個不是乖乖停在這兒卸貨？
水上商道的命脈就在這兒！
不先建它建啥？”
“重要是重要，但你有沒有考慮先建設它的成本呢？”
這時，對面一個穿著半舊風蒲領樣式短襖的精瘦漢子，立刻梗著脖子反駁。
他指著東碼頭區域周圍密密麻麻標注的廢墟陰影：
“瞅瞅！那里全是大火燒塌的石頭房子殘骸。
光搬那些斷梁爛石頭，沒倆月都清不完？
反觀西碼頭建址。”
他的手指猛地戳向圖紙西側一片相對平坦的河灘：
“地勢開闊，離咱新修的主干道也不遠。
運料、上工，都能省去很多人力。
我覺得，新黑水領就該有新氣象，緊貼著新城建新港。”
“放屁！西邊水淺，河底還盡是爛泥，大船進得來嗎？”
“東邊清理費工費時，耽誤了開春通航，你擔得起？”
兩撥人越說越激動，臉紅脖子粗，唾沫橫飛。
各自堅持的理由聽起來都像那么回事。
木桌被拍得嗡嗡作響，羊皮紙邊緣都卷了起來。
而被他們架在中間的菈妮，眉頭更是緊緊鎖著。
她的指尖在圖紙東、西兩個點之間來回游移。
她理解原住民對故土的眷戀與舊日榮光的執念，也清楚風蒲移民務實求效、急于安頓的心思。
手心手背都是肉，重建伊始最怕人心不齊。
她清了清嗓子，試圖壓下嘈雜：
“各位，請冷靜點！
東碼頭有歷史優勢，西碼頭有地利便利，這我都明白。
重建碼頭是大事，關系到整條商路，我們必須……”
話還沒說完，又被新一輪的爭吵蓋過。
菈妮感到一陣疲憊和無力涌上來。
這些天處理各種糾紛，她都能憑著耐心和公正化解。
可這碼頭選址牽扯更深，是領地的經濟命脈所系，她不敢輕率。
看著眼前爭執不下的人群，她第一次感到裁決者的重擔是如此沉甸甸。
正當她苦惱地揉著額角，思索著如何暫且安撫雙方、爭取更多勘測時間時。
“我看，就建在西碼頭吧。”
一個沉穩、帶著不容置疑力度的聲音，瞬間壓過了所有嘈雜。
整個工務所驟然安靜下來。
所有人都循聲望去，看向門口。
菈妮猛地抬頭，淺灰色的眸子瞬間亮了起來。
門口的光影里，站著一位身披金紋銀甲的金發青年。
他身姿挺拔如松，深邃的藍眸平靜地掃過屋內每一張驚愕或不滿的臉。
那股久居上位、歷經沙場磨礪出的無形威嚴，頓時彌漫開來。
讓最激動的工頭都下意識地縮了縮脖子，把到了嘴邊的反駁咽了回去。
是亞瑟，他邁步走了進來。
他走到菈妮身邊，目光落在圖紙上。
手指精準地指向西碼頭的位置。
然后，聲音不高，卻字字清晰：
“理由有三。”
“其一，效率優先。
黑水領百廢待興，時間就是生機。
清理東碼頭廢墟耗時耗力，拖慢全局。
西碼頭地勢開闊，毗鄰主干道，建材運輸、工人調度事半功倍。
港口早一日建成，商船早一日通航，糧食、貨物、財富才能源源不斷進來。
養活黑水領子民，提振整個領地！
這是燃眉之急！”
他頓了頓，目光銳利地掃過那些面露不甘的原住民工頭：
“其二，新城新港，一體規劃。
新黑水領的中心，正在向西轉移。
主干道、新居所、未來市集，都圍繞此展開。
港口緊鄰新城核心，貨物流轉便捷，更能帶動周邊發展。
守著老東碼頭的廢墟，難道要把新城一分為二？
還是讓商人多繞幾里冤枉路？
格局要打開！”
最后，他的聲音放緩，卻帶著更深的理解：
“其三，東碼頭的‘根’，不在石頭，在人！
等西碼頭建成，商路暢通，黑水領繁榮起來。
我們有的是時間和資源，把東碼頭那片廢墟清理出來，甚至恢復得更好。
現在，應該讓它成為一個未來的目標，而不是阻礙我們前進的絆腳石。
請記住，人活著，有飯吃，有活干，有盼頭，才是新黑水領真正的‘根’！”
亞瑟一番話，邏輯清晰，擲地有聲。
頓時，工務所里陷入一片寂靜。
剛才還臉紅脖子粗的工頭們面面相覷。
他們眼神里的不服氣漸漸被思索取代，最終化為了然和一絲不易察覺的敬畏：
這位突然出現的年輕騎士大人，說的話……確實在理。
“聽……聽騎士大人的！”
風蒲領的精瘦漢子最先反應過來，大聲應道。
“是……是，大人說得對。”
原住民的黑臉漢子也低了頭，甕聲甕氣地附和。
其他工頭也紛紛點頭稱是。
亞瑟微微頷首：
“既無異議，即刻按此執行。
西碼頭建設列為頭等優先，所需人力物力，優先調配。
散了吧。”
工頭們如蒙大赦，又帶著點被說服后的心服口服，紛紛行禮告退。
不一會兒。
喧鬧的工務所就只剩下亞瑟和菈妮兩人。
以及炭盆里木柴燃燒的輕微噼啪聲。
菈妮長長舒了一口氣，緊繃的肩膀放松下來。
少女臉上綻開明媚的笑容，她帶著點俏皮地屈膝行了個禮：
“多謝‘領主大人’及時解圍！
您再晚來一步，我就要被他們的唾沫星子淹死啦！”
亞瑟看著她故意板起小臉、一本正經稱呼“領主大人”的樣子，眼底也浮現笑意。
然后，他走近桌邊，隨意地拿起一支炭筆在圖紙空白處點了點：
“我來時碰到蘭斯洛特了。
重建進度、流民安置、安防情況，他都跟我說了七八分。
干得不錯，菈妮小姐！”
他抬眼，目光落在菈妮臉上，帶著純粹的欣賞：
“重建千頭萬緒，流民復雜，移民初來，你能把局面穩下來，甚至超出預期，這份能力，我認可。
所以，不來問你，是對你能力的信任。”
他頓了頓，語氣更溫和了幾分：
“但還是要夸你一句‘做得很好’，這是對你實績的認可。”
菈妮聞言，臉頰“騰”地一下飛起兩朵紅云。
她下意識地低下頭，手指絞著衣角，聲音細若蚊吶：
“也沒什么啦，都是按你說的政策在做……”
亞瑟看著她害羞的模樣，眼底笑意更深。
他放下炭筆，話鋒一轉：
“這次去月牙領，見到一位皎月主教。
關于‘魔女’的線索，也終于有些眉目了。”
他聲音壓低了些：“我答應了那位主教的一項交易。
完成交易后，或許能夠得到幫助菈妮小姐阻止【魔女同質化】的危機發生。”
菈妮聽罷，心猛地一跳。
她抬起頭，淺灰色的眸子里瞬間閃過一絲復雜的光芒。
有期待，也有一絲深藏的憂慮。
不過，很快。
她又恢復往日的開朗。
只見她抬起右手，纖細的手腕上，那只材質迥異的奇異手鐲在火光下泛著幽微的光澤。
“我有這個手鐲壓制魔女的詛咒。”
她晃了晃手腕，語氣故作輕松：
“再加上最近這段時間事務繁忙，所以我基本上回到居所，倒頭就睡。
托它的福，也托這堆麻煩事的福，睡得可香了。”
亞瑟的目光在她手腕上那只封印著“魔女心頭血”的手鐲上停留了一瞬，心中微沉。
他自然明白菈妮故作輕松背后的壓力。
他伸出手，做出邀請的姿態：
“唉，這里也太悶了。
走吧，陪我看看這座在你手上‘活過來’的新城吧。
你這個總管事，總該給我這位新黑水領主當個向導吧？”
菈妮眼睛一亮，明白了他的用意：
什么匯報工作，都是借口！
小獅子是看她連日操勞，想帶她出去透透氣，散散心。
念及于此，菈妮滿心歡喜。
“好啊！”
她脆生生地應道，臉上重新綻放出燦爛的笑容：
“保證讓領主大人您大開眼界！”
接下來。
兩人并肩走出略顯沉悶的工務所。
午后的陽光帶著北境特有的清冽，灑在正在煥發生機的街道上。
泥土夯實的新路兩邊，修繕一新的房屋錯落有致，雖然許多門窗還空著，但已有炊煙裊裊升起。
遠處河畔，修建碼頭的號子聲隱隱傳來，充滿了力量感。
他們漫步在街頭。
很快，就有鎮民認出了菈妮：
“菈妮小姐！晌午好啊！”
“菈妮小姐您來啦？今天氣色真好！”
“小姐，我家那新灶臺十分好用，謝謝您派匠人來修！”
“菈妮小姐……”
打招呼的聲音此起彼伏，內容淳樸而熱情。
無論是風蒲來的移民，還是本地幸存的居民，抑或是被收攏的流民。
他們看向菈妮的眼神都充滿了感激和親近。
這個年輕美麗的女孩，給他們帶來了食物、工作和安穩的希望。
菈妮也笑著回應，揮手致意，偶爾停下來跟熟悉的婦人說兩句家常。
亞瑟則是安靜地跟在她身側，看著她神采飛揚地與鎮民交談，看著她眼底那份因被需要、被認可而煥發的光彩，心中也充滿了暖意。
而他金發銀甲，氣質卓然，自然也吸引了無數好奇和敬畏的目光。
但此刻，他只是菈妮身邊一個安靜的守護者。
之后。
他們走過新平整的集市空地，看過初具輪廓的公共谷倉，在河邊遠遠望熱火朝天的西碼頭工地。
最后。
夕陽的余暉將兩人的身影拉得很長，鍍上了一層溫暖的金邊。
“勞森爺爺要是知道，他眼里的刁蠻小丫頭，現在也能獨當一面，管著幾千人的吃喝拉撒。
還被這么多人尊崇地叫著‘小姐’、‘小姐’的。”
菈妮望著波光粼粼的黑水河，語氣帶著點感慨，又帶著點小得意，
“下巴怕是要驚掉了吧？”
亞瑟側頭看她被晚霞映紅的側臉，笑道：
“勞森先生肯定會拍著胸脯跟人吹，‘那是我孫女！’”
菈妮噗嗤一聲笑了出來，眉眼彎彎。
晚風拂過她淺灰色的發絲，帶著河水與新生泥土的氣息。
這一刻。
重建的紛擾、魔女的陰霾似乎都暫時遠去。
只有身邊這個總能讓她安心的人在。