早上，王明遠(yuǎn)特意讓母親趙氏切了一小陶罐上好的鹵豬頭肉，又包了幾個(gè)夾著碎鹵肉、澆了濃湯的白面餅子，小心地放到車上。
他準(zhǔn)備帶去蒙學(xué)，給夫子和同窗嘗一嘗，尤其是小胖子張文濤，到時(shí)候他肯定饞的流口水。
學(xué)堂里，午休時(shí)間到了。
王明遠(yuǎn)喊了眾人，打開(kāi)陶罐，那霸道而醇厚的香氣瞬間散滿學(xué)堂，引得眾同窗紛紛側(cè)目。
“明遠(yuǎn)，這……這是你家那鹵肉？”張文濤第一個(gè)湊過(guò)來(lái)，鼻子幾乎要拱進(jìn)罐子里，胖臉上寫滿了垂涎欲滴。
“嗯，帶了些來(lái)，大家嘗嘗。”王明遠(yuǎn)笑著將陶罐和餅子放到課室中間的木桌上。
農(nóng)家子弟雖樸實(shí)，卻也擋不住這實(shí)打?qū)嵉娜庀阏T惑。
起初還有些拘謹(jǐn)，待王明遠(yuǎn)帶頭掰開(kāi)一個(gè)夾肉餅，眾人便不再客氣。小小的課室里響起一片滿足的咀嚼聲和贊嘆。
“香！真香！比鎮(zhèn)上劉記的醬肉還入味！”
“這肥肉一點(diǎn)不膩，入口就化了！”
“明遠(yuǎn)，你家這手藝絕了！”
張文濤更是吃得腮幫子鼓囊囊，一邊狼吞虎咽，一邊含糊不清地嚷道：
“明遠(yuǎn)！你家鋪?zhàn)釉谀膬海靠旄嬖V我！我讓我家下人明早就去排隊(duì)！這味兒……我一天不吃渾身難受！我要連吃一個(gè)月！不！三個(gè)月！”
他那夸張的模樣，惹得眾人哄堂大笑。
王明遠(yuǎn)也忍俊不禁，心底卻泛起一絲奇異的感覺(jué)——明明前世已是飽經(jīng)世事的成年人，可在這具六歲多孩童的身體里，聽(tīng)著同齡人的嬉鬧，感受著簡(jiǎn)單的分享快樂(lè)，竟然也時(shí)常被一種純粹的、屬于孩童的快樂(lè)所感染。
喧鬧間，趙夫子不知何時(shí)已站在了門口。他并未出聲打斷，只是靜靜地看著這充滿煙火氣的分享場(chǎng)景，目光在王明遠(yuǎn)身上停留片刻，深邃的眼眸中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的復(fù)雜神色。
待眾人吃得差不多了，他才輕咳一聲：“明遠(yuǎn)，隨我來(lái)一趟。”
王明遠(yuǎn)心頭微動(dòng)，跟著夫子走進(jìn)那間平日里極少讓學(xué)生進(jìn)入的堂屋。
趙夫子示意他坐下，自已則踱步到窗前，望著院中那棵落盡葉子的老樹(shù)，沉默了片刻。
“你家的鹵味，”趙夫子終于開(kāi)口，聲音平緩，聽(tīng)不出情緒，“滋味甚佳，非尋常市井可比。”
“謝夫子夸贊。”王明遠(yuǎn)恭敬回道。
“生意……想必不錯(cuò)吧？”趙夫子轉(zhuǎn)過(guò)身，目光落在王明遠(yuǎn)臉上，帶著一絲探詢。
王明遠(yuǎn)有些意外，不知夫子為何問(wèn)起這個(gè)，但還是據(jù)實(shí)回答：“承蒙街坊鄰里抬愛(ài)，尚能貼補(bǔ)家用。”
趙夫子點(diǎn)了點(diǎn)頭，似乎對(duì)這個(gè)答案并不意外。他踱回書(shū)案后坐下，手指無(wú)意識(shí)地敲擊著桌面，像是在斟酌詞句。
片刻后，他抬起眼，目光變得銳利而鄭重，直直看向王明遠(yuǎn)，拋出了一個(gè)石破天驚的問(wèn)題：
“明遠(yuǎn)，你……可有心志，走科舉之路？”
王明遠(yuǎn)猛地一怔，抬起頭，撞進(jìn)夫子那雙仿佛能洞察人心的眼睛里。
科舉？
這個(gè)詞對(duì)他而言，既熟悉又遙遠(yuǎn)。
熟悉，是因?yàn)榍笆涝谑窌?shū)中無(wú)數(shù)次讀到它的分量；遙遠(yuǎn)，是因?yàn)樗麖奈凑嬲龑⒆砸雅c這條千軍萬(wàn)馬的獨(dú)木橋聯(lián)系起來(lái)。他來(lái)蒙學(xué)，初衷不過(guò)是多識(shí)些字，多懂些道理，為家里省些束脩，也為日后生計(jì)多添?xiàng)l路。
這半年來(lái)，他仗著前世積累的記憶力和理解力，進(jìn)度遠(yuǎn)超同窗，趙夫子講的東西，他往往聽(tīng)一遍便能記住，甚至能引申出夫子未提及的關(guān)聯(lián)，這在他看來(lái)不過(guò)是“溫故知新”，并未刻意顯露，卻不想全被夫子看在眼里。
“夫子……我……”王明遠(yuǎn)一時(shí)語(yǔ)塞，心中念頭飛轉(zhuǎn)。
他確實(shí)沒(méi)想過(guò)走這條路。科舉之路漫長(zhǎng)艱辛，耗費(fèi)巨大，對(duì)王家這樣的農(nóng)家而言，無(wú)異于一場(chǎng)豪賭。他只想快點(diǎn)學(xué)完該學(xué)的，然后……
“不必立刻回答我。”
趙夫子似乎看穿了他的猶豫，語(yǔ)氣緩和下來(lái)，帶著一絲不易察覺(jué)的期許。
“我執(zhí)教蒙學(xué)十余載，見(jiàn)過(guò)無(wú)數(shù)蒙童。聰慧者不少，然如你這般，根基扎實(shí)，悟性奇高，能舉一反三、觸類旁通者，實(shí)屬鳳毛麟角。半年之功，已抵他人兩三載寒窗。此等天賦，若埋沒(méi)于市井煙火，實(shí)在可惜。”
他頓了頓，聲音低沉了幾分，“我觀你心性沉穩(wěn)，不似尋常稚童跳脫，故有此一問(wèn)。科舉之路雖艱，卻是你……或許能攀之上階。”
王明遠(yuǎn)心頭微震。夫子眼中的期許和那份沉重的“可惜”，像一塊石頭投入心湖。他張了張嘴，最終只是低聲道：“學(xué)生……家中境況……”
“我明白。”趙夫子打斷他，眼中閃過(guò)一絲了然，“所以，明日散學(xué)后，讓你父親來(lái)學(xué)堂一趟。此事，需與你父親商議。”
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當(dāng)晚，王明遠(yuǎn)轉(zhuǎn)達(dá)了夫子的邀請(qǐng)。
王金寶聞言，拿筷子的手一抖，臉色頓時(shí)變了：“啥？夫子叫我？三郎，你……你是不是在學(xué)堂闖禍了？”他下意識(shí)想到的就是兒子惹了麻煩，要請(qǐng)家長(zhǎng)。
王明遠(yuǎn)連忙解釋：“爹，不是闖禍。是夫子……夫子說(shuō)我學(xué)得還行，想跟您商量點(diǎn)事，是關(guān)于……科舉的事。”
“科舉？”
王金寶愣住了，這個(gè)詞像一道悶雷在他耳邊炸響，手中的碗差點(diǎn)沒(méi)拿穩(wěn)。
他黝黑的臉上先是茫然，繼而涌上難以置信的驚愕。
科舉？那是天上的云彩，他王家世代務(wù)農(nóng)殺豬，祖墳上冒過(guò)這種青煙嗎？
“夫……夫子真這么說(shuō)的？讓你……考科舉？”王金寶的聲音都有些發(fā)顫。
“嗯。”王明遠(yuǎn)點(diǎn)頭。
王金寶沉默了，扒拉了兩口飯，卻味同嚼蠟。
想了好一會(huì)，直到碗空了許久，他才回過(guò)神，重重地“嗯”了一聲：“好！爹……爹明天去！”
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次日午后，王金寶換上了他最好的一件半舊棉襖，仔細(xì)搓干凈手上的老繭和油污，帶著滿心的忐忑與一種近乎朝圣般的敬畏，踏進(jìn)了趙氏蒙學(xué)的門檻。
他被引到堂屋，趙夫子已等候多時(shí)。
談話持續(xù)了半個(gè)多時(shí)辰。
王金寶大部分時(shí)間都在聽(tīng)，聽(tīng)著夫子用他不太完全懂、卻倍感震撼的話語(yǔ)描述著他家三郎的“天資穎悟”、“遠(yuǎn)超同輩”、“舉一反三”。
趙夫子并未夸大，只是將王明遠(yuǎn)這半年展現(xiàn)出的學(xué)習(xí)能力和沉穩(wěn)心性如實(shí)道來(lái)，末了，語(yǔ)氣無(wú)比鄭重：“金寶兄，此子之才，非池中之物。若悉心栽培，假以時(shí)日，莫說(shuō)秀才功名，便是再進(jìn)一步，亦非全無(wú)可能。此等良材美玉，若因家境之困而棄學(xué)，不啻明珠暗投，實(shí)乃憾事。趙某執(zhí)教多年，此言絕非虛妄，令郎之資，遠(yuǎn)勝趙某當(dāng)年。”
最后這句，他刻意壓低了聲音，帶著一種過(guò)來(lái)人的沉重感，是絕不能當(dāng)著王明遠(yuǎn)面說(shuō)的，怕少年人心性未定，生出驕矜之心，重蹈那“傷仲永”的覆轍。
王金寶聽(tīng)得心潮澎湃，手心冒汗。
當(dāng)趙夫子問(wèn)及家中境況，尤其是家中能否支撐王明遠(yuǎn)長(zhǎng)期讀書(shū)科舉的開(kāi)銷時(shí)，王金寶挺直了腰板，粗糙的大手用力搓了搓膝蓋：“夫子放心！只要三郎有這本事，肯下這苦功，家里……就是砸鍋賣鐵也供！如今托三郎的福，每日都有些進(jìn)項(xiàng)，比往年光景好太多了！束脩、筆墨紙硯，咱都供得起！”
他語(yǔ)氣斬釘截鐵，眼底卻藏著不易察覺(jué)的忐忑——科舉要花多少錢？他其實(shí)毫無(wú)概念，只知道那必定是個(gè)無(wú)底洞。但“秀才老爺”這四個(gè)字帶來(lái)的榮光與改變，像一團(tuán)熾熱的火，燒得他顧不得許多了。
聽(tīng)夫子說(shuō)秀才能免不少田賦徭役？能見(jiàn)官不跪？能讓王家徹底改換門楣？
一個(gè)個(gè)念頭讓王金寶心神恍惚。
走出蒙學(xué)大門時(shí)，王金寶的腳步是虛浮的，深一腳淺一腳，如同踩在云端。
冬日的寒風(fēng)刮在臉上，他卻感覺(jué)不到冷意。他沒(méi)有直接回家，而是像個(gè)木樁子似的，杵在了蒙學(xué)門口的寒風(fēng)里，目光直直地望著學(xué)堂緊閉的大門。
幾個(gè)時(shí)辰在寒風(fēng)中的等待，漫長(zhǎng)又短暫。
當(dāng)散學(xué)的鐘聲終于敲響，蒙童們魚(yú)貫而出時(shí)，王明遠(yuǎn)一眼就看到了那個(gè)在暮色寒風(fēng)中搓著手、跺著腳，卻固執(zhí)地守在原地的身影——他的父親。
“爹？”王明遠(yuǎn)快步跑過(guò)去。“您……一直等在這兒？”
王金寶像是被兒子的聲音驚醒，猛地回過(guò)神來(lái)。
他一把抓住王明遠(yuǎn)的胳膊，力道有些大，聲音帶著一種壓抑的顫抖和前所未有的鄭重：“三郎，爹……爹和夫子商量好了！”
他深吸了一口冰冷的空氣，仿佛要汲取力量，一字一句道：“家里，供你考科舉！”
王明遠(yuǎn)愣住了，雖然早有預(yù)感，但親耳聽(tīng)到父親這斬釘截鐵的決定，心湖還是被狠狠攪動(dòng)。
王金寶看著兒子怔忡的臉，眼中是孤注一擲的光芒。
“爹不懂那些大道理，但夫子說(shuō)你是塊讀書(shū)的料！咱王家，祖祖輩輩土里刨食，刀口舔血，還沒(méi)出過(guò)一個(gè)讀書(shū)人，更別說(shuō)……秀才老爺！”
他聲音有些哽咽，用力拍了拍王明遠(yuǎn)的肩膀，像是在傳遞一種沉甸甸的信念。
“爹就問(wèn)你一句：有沒(méi)有這個(gè)心氣兒？有沒(méi)有這個(gè)膽量，去搏一搏？全家供你考一次！成了，是咱祖上積德，王家改換門楣！不成……”
他頓了頓，眼中閃過(guò)一絲豁達(dá)，“那咱也不怨！回來(lái)安心做買賣，照樣能把日子過(guò)紅火！你……敢不敢應(yīng)下？”
寒風(fēng)卷起地上的枯葉，打著旋兒。
父親粗糙的手掌，殷切的目光，以及那“改換門楣”四個(gè)沉甸甸的字，像一張無(wú)形的網(wǎng)，將王明遠(yuǎn)緊緊包裹，他知道自已無(wú)法拒絕。
他深吸一口氣，迎著父親的目光，重重地點(diǎn)下了頭，聲音不大，卻清晰堅(jiān)定：
“爹，我應(yīng)下了。我一定……全力以赴。”
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各位看官老爺，后續(xù)科舉趕考章馬上就要展開(kāi)了，如果有大老爺們想在書(shū)中也出現(xiàn)的話可以評(píng)論留下想要出現(xiàn)的名字。我可以給老爺們安排角色哦?? ?(′???)???