秋去冬來(lái)，很快日子一天天越來(lái)越冷了。趙氏蒙學(xué)的青磚小院里，那棵老銀杏葉子也早都落光了。
學(xué)堂正中，已經(jīng)添了兩個(gè)小小的黃泥火爐，爐膛里燒著廉價(jià)的木炭，但是仍然還是感覺(jué)到寒冷。
王明遠(yuǎn)搓了搓凍得有些發(fā)木的手指，小心翼翼地展開(kāi)一張粗糙的草紙。
他專注地臨摹著趙夫子今日新教的幾個(gè)字，筆尖在紙上劃過(guò)，發(fā)出沙沙的輕響。
趙夫子踱步經(jīng)過(guò)，目光在王明遠(yuǎn)筆下的字跡上停留片刻，那張沉靜的臉上，難得地掠過(guò)一絲不易察覺(jué)的贊許。
這孩子，習(xí)字的天賦和那股子沉靜的韌勁，確實(shí)出乎他的意料，短短數(shù)月，竟已能在這粗劣的草紙上寫出這般工整的字跡。
他這段時(shí)間也和學(xué)堂中的人都混熟了，過(guò)了年后，前排那三個(gè)年紀(jì)最大的學(xué)童便要離開(kāi)了——一個(gè)在縣城的米行尋了個(gè)記賬的活計(jì)，一個(gè)去了鄰鎮(zhèn)的布莊，還有一個(gè)，據(jù)說(shuō)托了遠(yuǎn)親的關(guān)系，要去府城一家當(dāng)鋪?zhàn)鰧W(xué)徒。
而他反倒是和那個(gè)第一次來(lái)學(xué)堂看到的小胖子變得很熟悉而且聊得來(lái)，和其他沉默寡言、只知埋頭苦讀的農(nóng)家子弟不同，張文濤身上有種天然的、未被生活重?fù)?dān)磨滅的活潑。
幾個(gè)月的相處下來(lái)兩人竟?jié)u漸成了這小小學(xué)堂里最談得來(lái)的朋友。
“喂，明遠(yuǎn)，看！”午休時(shí)分，張文濤神秘兮兮地湊過(guò)來(lái)，袖子里滑出一個(gè)小巧的油紙包，里面是幾塊撒著芝麻、散發(fā)著誘人甜香的酥糖。
“我娘讓人新做的，嘗嘗？”他胖乎乎的臉上滿是分享的喜悅。
王明遠(yuǎn)沒(méi)有其他孩子那種拘謹(jǐn)和推拒的羞澀，很自然地拈起一塊放入口中，酥脆香甜瞬間在舌尖化開(kāi)。
“嗯！真好吃，替我謝謝伯母。”他笑著道謝，隔天便從家里帶了塊趙氏精心腌制的咸菜肉丁餅子回贈(zèng)。
張文濤也不嫌棄這粗糲的農(nóng)家食物，啃得津津有味。一來(lái)二去，分享食物成了兩人之間不言而喻的默契，友誼也在這一糖一餅的交換中悄然滋長(zhǎng)。
王明遠(yuǎn)也從張文濤絮絮叨叨的話語(yǔ)里，拼湊出了他的家世。
鎮(zhèn)遠(yuǎn)鏢局——鎮(zhèn)上乃至附近州縣都赫赫有名的鏢行，竟是他家的產(chǎn)業(yè)！
張文濤是家中獨(dú)子，上頭還有個(gè)已出嫁的姐姐。父親常年帶著鏢師走南闖北，押鏢行商，足跡遍布數(shù)省。祖母年邁戀舊，母親也孝順，加之鏢局根基在此，故而一直未舉家遷往更繁華的省城。
少了父親的嚴(yán)厲約束，祖母和母親的寵溺，再加上小胖子自已對(duì)美食毫無(wú)抵抗力的熱愛(ài)，便造就了如今這副珠圓玉潤(rùn)的模樣。
這日散學(xué)，趙夫子宣布明日因家中有事，只上半日課。
張文濤眼睛一亮，立刻拉住王明遠(yuǎn)的胳膊，興奮地低聲道：“明遠(yuǎn)！明日午后去我家玩吧！我讓我娘做好吃的！”
王明遠(yuǎn)看著他那熱切期盼的眼神，心中也覺(jué)溫暖，點(diǎn)頭應(yīng)下：“好啊！我跟我二哥說(shuō)一聲，讓他還是正常時(shí)間來(lái)接我。”
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翌日中午，半日的課業(yè)很快結(jié)束。張文濤幾乎是拽著王明遠(yuǎn)的手腕沖出了蒙學(xué)小院。
寒風(fēng)撲面，他卻興奮得小臉紅撲撲的，一邊跑一邊喋喋不休：
“明遠(yuǎn)我跟你說(shuō)，我跟我娘說(shuō)了你要來(lái)，她可高興了！特意讓廚房做了我最愛(ài)的冰糖肘子和桂花糖藕！還有新炸的果子！”
“我跟我祖母也說(shuō)了，祖母說(shuō)你是第一個(gè)我請(qǐng)回家的同窗呢！”
“我家院子可大了，我爹給我做了好些玩意兒……”
王明遠(yuǎn)被他拽得踉蹌，聽(tīng)著他雀躍的話語(yǔ)，也不由被這份純粹的快樂(lè)感染，笑著應(yīng)和：
“聽(tīng)著就香！那肘子肯定燉得爛糊吧？”“藕是不是很粉糯？” 這恰到好處的捧場(chǎng)讓張文濤更是眉飛色舞。
不多時(shí)，兩人便跑到鎮(zhèn)西一處高門大院前。朱漆大門上懸著黑底金字的匾額——“鎮(zhèn)遠(yuǎn)鏢局”。
門口兩尊石獅子威武雄壯，幾個(gè)穿著利落短打的漢子正在門前空地上活動(dòng)筋骨，目光銳利地掃過(guò)行人。張文濤熟門熟路，拉著王明遠(yuǎn)從側(cè)門往后院跑了進(jìn)去，一邊跑一邊喊：“娘！祖母！明遠(yuǎn)來(lái)啦！”
繞過(guò)影壁，眼前豁然開(kāi)朗。
一位穿著絳紫色綢面夾襖、面容和善圓潤(rùn)的婦人（張文濤之母劉氏）和一位滿頭銀絲、拄著拐杖、眼神卻依舊清亮的老婦人（張文濤的祖母）已在正廳廊下含笑等候。
王明遠(yuǎn)連忙停下腳步，規(guī)規(guī)矩矩地站定，依照這些時(shí)日學(xué)到的禮儀，對(duì)著兩位長(zhǎng)輩叉手行了一禮，聲音清朗：“后輩王明遠(yuǎn)，見(jiàn)過(guò)老夫人，見(jiàn)過(guò)伯母。叨擾了。”
這一禮雖帶著孩童的稚氣，卻動(dòng)作標(biāo)準(zhǔn)，態(tài)度不卑不亢。張老夫人和張氏眼中都流露出明顯的贊許和喜愛(ài)。
張氏連忙上前虛扶一把，笑道：“好孩子，快別多禮！濤兒在家總提起你，說(shuō)你在學(xué)堂里幫襯他，快進(jìn)來(lái)暖和暖和！”
張老夫人也笑瞇瞇地點(diǎn)頭：“是個(gè)懂禮的好孩子，快進(jìn)來(lái)吧，外面冷。”
廳堂里暖意融融，炭盆燒得正旺。
兩位長(zhǎng)輩顯然對(duì)兒子的這位“第一個(gè)邀請(qǐng)回家”的朋友極為重視，桌上已擺滿了精致的點(diǎn)心和干果。
寒暄幾句，問(wèn)了問(wèn)王明遠(yuǎn)的年歲和家中情況后，張氏便體貼地笑道：“好了，你們小哥倆自去玩耍說(shuō)話吧，飯食好了再叫你們。”
張老夫人也慈祥地?fù)]揮手：“去吧去吧，讓濤兒帶你看看他的寶貝玩意兒。”
沒(méi)了長(zhǎng)輩在旁，張文濤徹底放松下來(lái)，拉著王明遠(yuǎn)直奔他住的東廂房。一進(jìn)門，他便獻(xiàn)寶似的打開(kāi)一個(gè)樟木箱子：“看！這都是我爹給我做的！”
箱子里琳瑯滿目：一把打磨光滑、纏著牛筋的小巧彈弓；一柄未開(kāi)刃、但形制極為精巧的柳葉形小匕首，配著同樣小巧的牛皮鞘；還有用上好硬木雕成的駿馬、小舟、栩栩如生的鳥(niǎo)兒……件件都透著用心和巧思。
“這是我爹去年走鏢回來(lái)給我做的彈弓，可結(jié)實(shí)了！你看這牛筋……”
“這小刀鞘上的花紋，是我爹親手刻的！他說(shuō)等我再大點(diǎn)就能用了……”
“這木馬！跑起來(lái)轱轆還能轉(zhuǎn)呢！”
張文濤拿起一件件玩具，如數(shù)家珍，胖乎乎的小手撫摸著它們，眼中充滿了對(duì)父親的崇拜和依戀。
王明遠(yuǎn)拿起那匹木雕小馬，馬鬃馬尾刻得絲絲分明，四個(gè)小木輪轉(zhuǎn)動(dòng)靈活，關(guān)節(jié)處榫卯結(jié)構(gòu)嚴(yán)絲合縫。他心中暗暗驚嘆：這時(shí)代的匠人手藝，當(dāng)真了得！ 這些玩具的精致程度，遠(yuǎn)超他前世對(duì)“古代玩具”的粗淺想象。
兩人擺弄著玩具，話題不知不覺(jué)又轉(zhuǎn)回了學(xué)堂。
“明遠(yuǎn)，”張文濤擺弄著小木刀，忽然壓低聲音問(wèn)，“你知不知道，我為什么不去鎮(zhèn)東頭孫秀才那書(shū)院讀書(shū)，反倒來(lái)趙夫子的蒙學(xué)啊？”
王明遠(yuǎn)一愣，搖搖頭：“不知道……”
“我爹跟我說(shuō)的！”張文濤臉上露出一種分享秘密的鄭重，“趙夫子他……其實(shí)本事大著呢！本來(lái)早該中秀才的！”
“哦？”王明遠(yuǎn)被勾起了好奇心。
“第一次考那年，他爹突然沒(méi)了，得守孝，錯(cuò)過(guò)了！”
“第二次考，臨考前，他娘又病故了……”
“好不容易熬到第三次，他自已在考棚里又染了風(fēng)寒，燒得昏昏沉沉，文章都沒(méi)寫完……”
張文濤小大人似的嘆了口氣，胖臉上滿是惋惜：
“唉，你說(shuō)這命……咋就這么背呢？我爹說(shuō)，趙夫子那學(xué)問(wèn)，教孫秀才那書(shū)院都綽綽有余！可惜時(shí)運(yùn)不濟(jì)，功名就卡在童生上了。后來(lái)心灰意冷，就開(kāi)了這蒙學(xué)……不過(guò)，”
他話鋒一轉(zhuǎn)，帶著點(diǎn)小得意，
“我爹還說(shuō)，在趙夫子這學(xué)的東西更實(shí)在，而且孫秀才年紀(jì)大了，根本顧不過(guò)來(lái)。”
王明遠(yuǎn)聽(tīng)著，心中豁然開(kāi)朗，許多疑惑瞬間解開(kāi)。
怪不得！怪不得趙夫子講書(shū)時(shí)旁征博引，深入淺出；怪不得他習(xí)字時(shí)，趙夫子寥寥幾句點(diǎn)撥便能切中要害。那份沉穩(wěn)的氣度和深厚的底蘊(yùn)，絕非尋常童生可比。
原來(lái)那不經(jīng)意間流露出的不凡，竟是被命運(yùn)的坎坷。他心中對(duì)趙夫子又多了幾分由衷的敬意。
不知不覺(jué)，仆婦來(lái)請(qǐng)用飯。
席面果然豐盛，冰糖肘子紅亮誘人，入口即化；桂花糖藕軟糯香甜，齒頰留香。張氏和老夫人不停地給王明遠(yuǎn)夾菜，態(tài)度親切自然，沒(méi)有絲毫富戶人家的倨傲。王明遠(yuǎn)也落落大方，舉止得體，更得兩位長(zhǎng)輩歡心。
飯后，張文濤又拉著王明遠(yuǎn)在寬闊的后院里玩了一會(huì)兒投壺，直到日頭西斜，估摸著王二牛快到了，王明遠(yuǎn)才提出告辭。
張文濤依依不舍地一直把他送到鏢局大門外，拉著他的袖子：“明遠(yuǎn)，下次休沐，再來(lái)玩啊！我?guī)闳ユ?zhèn)東頭新開(kāi)的點(diǎn)心鋪?zhàn)樱 ?/p>
“好，下次休沐再來(lái)。”王明遠(yuǎn)笑著應(yīng)承。
“一言為定！”小胖子這才松開(kāi)手，站在高高的石階上，用力揮動(dòng)著胖乎乎的胳膊。