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    那個(gè)時(shí)節(jié)總是多雨，綿綿密密地落在十里秦淮, 鋪天蓋地扯不斷的愁緒。

    也的確是愁得很了, 春闈剛過(guò)，榜上有名的貢士就丟了一個(gè), 今早去他住處一看，桌上還擱著謄錄一半的《大誥》, 然而生不見(jiàn)人，死不見(jiàn)尸。

    貢士失蹤是要去大理寺登案的, 可惜天公不作美，走到一半, 春雷隆隆作響，須臾間就落了雨。

    蘇晉一路冒雨疾行, 過(guò)了朱雀橋，眼看大理寺就在跟前，卻有人先她一步，在官署外落轎。

    四方八抬大轎, 落轎的大員一身墨色便服，身旁有人為他舉傘，眉眼瞧不真切, 不言不語(yǔ)的樣子倒是凜然有度。下了轎, 腳下步子一頓, 朝雨幕這頭看來(lái)。

    蘇晉愣了一愣, 這才隔著雨簾子向他見(jiàn)禮。

    這是個(gè)多事之春, 漕運(yùn)案, 兵庫(kù)藏尸案數(shù)案并發(fā)，大理寺卿忙得焦頭爛額，成日里將腦袋系在褲腰頭上過(guò)日子，是以署外衙役見(jiàn)了蘇晉的名帖，不過(guò)京師衙門(mén)一名區(qū)區(qū)知事，就道：“大人正在議事，煩請(qǐng)官人稍等。”也沒(méi)將人往署衙里請(qǐng)。

    蘇晉也不是非等不可，將文書(shū)往上頭一遞也算交差。

    但這名失蹤的貢士與她是仁義之交，四年多前，她被逐出翰林，若非這位貢士幫襯，只怕舉步維艱。

    雨勢(shì)急一陣緩一陣，廊檐下緊緊挨挨站了一排躲雨的人，看官袍的紋樣，與蘇晉一樣，都是被打發(fā)來(lái)候著的芝麻官。

    蘇晉正想著是否要與他們擠擠，頭頂一方天地瀟瀟雨歇，回身一看，也不知哪里來(lái)了個(gè)活菩薩為她舉著傘，一身隨侍著裝，眉目生得十分齊整，說(shuō)了句：“官人仔細(xì)涼著。”將傘往她手里一塞，徑自又往衙里去了。

    傘面是天青色的，通體一派肅然，大理寺的衙差已先一步尋著這傘的貴氣將她往署里請(qǐng)了，蘇晉這才想起，這尊貴傘是方才那位落轎大人用的。

    也是奇了，這世道，傘的臉比人的臉好用。

    見(jiàn)到大理寺卿，蘇晉俯首行禮：“下官蘇晉，見(jiàn)過(guò)張大人。”

    張石山是識(shí)得蘇晉的。

    他出身翰林，去年才被調(diào)來(lái)大理寺。當(dāng)年蘇晉二甲登科，還在翰林院跟他修過(guò)一陣《列子傳》，可惜木秀于林，風(fēng)必摧之，而今再見(jiàn)后生，昔年一身銳氣盡斂，張石山心中惋惜，言語(yǔ)上不由溫和幾分，指著一張八仙椅道：“坐下說(shuō)話(huà)。”

    蘇晉依言坐下，這才注意那位落轎大人正于座上另一側(cè)閑飲茶。她少小識(shí)人頗多，眼前這一位模樣雖挑不出瑕疵，然眼底云遮霧繞，不知藏著什么。

    蘇晉想起一個(gè)句子來(lái)，曉開(kāi)一朵煙波上。

    張石山道：“你托劉寺丞遞來(lái)的文書(shū)我已看了。晁清的案子你且寬心，好歹是朝廷的貢士，我再擬一份公文交與禮部，務(wù)必將人找到。”

    艱屯之年，三法司遇到棘手案子無(wú)不往外推的，大理寺肯接手已是天大的情面，可等到禮部審?fù)旯模终胰擞质鞘裁磿r(shí)候？讀書(shū)人一輩子盼著金榜題名，后日即是殿試，晁清等不起的。

    蘇晉想到這里，道：“不瞞大人，此事京師衙門(mén)也查了，晁清這幾日都在處所用功，并無(wú)可疑之處。只失蹤當(dāng)日，太傅府三公子的來(lái)找過(guò)他，像是有過(guò)爭(zhēng)執(zhí)，之后人才不見(jiàn)得。”

    太傅府三公子晏子言，當(dāng)今太子的侍讀，時(shí)已升任詹事府少詹事。張石山問(wèn)：“如何證實(shí)是少詹事？”

    蘇晉道：“手持一枚晏家玉印，貢士處所的武衛(wèi)驗(yàn)過(guò)的。”

    張石山為難起來(lái)，此事與晏三有關(guān)，他要如何管，難不成拿著一枚玉印去太傅府拿人么？得罪太傅便罷了，得罪了東宮，吃不了兜著走的。

    張石山一時(shí)無(wú)言，隔著窗隙去看烏沉沉的天色，春雨擾人，淅淅瀝瀝澆得人心頭煩悶。

    倒是座上那位落轎大人悠悠開(kāi)了口：“晏子言來(lái)過(guò)，后來(lái)又走了么？”

    “走了。”

    “走的時(shí)候，晁清人還在？”

    “還在。”

    那一位端著一盞茶，平靜地看著蘇晉：“既如此，倒不像干晏子言甚么事。京師衙門(mén)不愿接這燙手山芋，所以你來(lái)大理寺，請(qǐng)張大人看在往日情面，拿著區(qū)區(qū)一面之辭去審少詹事？”

    蘇晉被這話(huà)一堵，半晌才吐出一個(gè)“是”，雙膝落在地上，重重磕了個(gè)響頭，“請(qǐng)張大人幫學(xué)生一回。”

    到底是讀書(shū)人，滿(mǎn)腹詩(shī)書(shū)讀到骨子里，盡化作清傲。都說(shuō)膝下有黃金，若不是為了故友，一輩子也不要求人的。

    張石山看她這副樣子，心中已是動(dòng)容，方要起身去扶，卻被一旁伸來(lái)的手?jǐn)r了攔。落轎大人端著茶，慢慢踱到蘇晉跟前，居高臨下地看著她：“本官同你說(shuō)幾句實(shí)在話(huà)，你聽(tīng)好。”

    “今年開(kāi)歲不順，什么世道你心中該有數(shù)。莫說(shuō)是丟了一個(gè)人，哪怕死了人，燒了幾座廟，只要天下大致太平，能揭過(guò)去就揭過(guò)去了。為官當(dāng)有為官者方圓，跟大理寺講情面買(mǎi)賣(mài)，且先看自己身份。”

    夜里，蘇晉回到應(yīng)天府衙的處所，坐在榻上發(fā)呆。

    鄰屋的周通判看到了，問(wèn)：“那位張大人將你回絕了罷？”又搖頭嘆道：“我勸過(guò)你，這些當(dāng)官的老不修，活似臭茅坑里的石頭，一則迂腐，二則嗜‘蠅’，你何必自取其辱。”

    周通判字皋言，單名一個(gè)萍字，當(dāng)年春闈落第，憑著舉子身份入的京師衙門(mén)。蘇晉轉(zhuǎn)頭看他一眼，忽道：“皋言，朝廷里年不及而立，且是三品往上的大員，你識(shí)得幾個(gè)？”

    周萍嚇了一跳：“年紀(jì)輕輕就官拜高品？”又沉吟說(shuō)，“不過(guò)自景元帝廣納賢能，這樣的朝官不至六七，亦有三四。”

    蘇晉默不作聲，在案幾上抹平一張紙，沾 紙，沾水研磨。筆落紙上，須臾便勾勒出一幅人像。周萍鎖眉看著，竟慢慢看癡了，那紙上人長(zhǎng)得極好，一雙眉眼仿佛本就為山水墨色染就而成。

    蘇晉擱下筆，問(wèn)：“這個(gè)人，你識(shí)得否？”

    周萍道：“雖說(shuō)三品以上的朝官有好幾個(gè)，可這等樣貌，這等氣度的，若不是戶(hù)部侍郎沈奚，那便非新上任的正二品左都御史柳朝明柳大人莫屬了。”

    蘇晉沉默了一下，聲音輕飄飄的：“我猜也是。”

    大理寺這條道兒，是徹底被堵死了。蘇晉躺倒在榻上，想起四年多前，她被亂棍加身，昏死在路邊。只有晁清來(lái)尋她。風(fēng)雨連天，泥漿沾了他的白衣袖子，他將她架在背上，索性連傘也扔了。蘇晉渾渾噩噩間說(shuō)了聲謝，晁清腳步一頓，悶聲回了句：“你我之間，不提謝字。”

    受恩于危難，結(jié)草銜環(huán)以為報(bào)。

    周萍方起身就聽(tīng)見(jiàn)叩門(mén)聲。天未明，蘇晉站在屋外，眼底烏青，大約是輾轉(zhuǎn)思量了一整夜：“小侯爺?shù)拿芴兀磕脕?lái)給我。”

    周萍原還困頓著，聽(tīng)了這話(huà)，陡然一驚：“你瘋了？”

    蘇晉不言語(yǔ)，徑自從一方紅木匣子里將密帖取出，帖子左下角有一鏤空紫荊花樣，里頭還寫(xiě)著一道策問(wèn)。

    這樣的信帖面上瞧著沒(méi)甚么，里頭卻大有文章——當(dāng)今圣上以文治國(guó)，每月命各翰林院士分發(fā)策問(wèn)，令諸皇子作答，時(shí)限三日，答出無(wú)賞，答不出卻有罰。收到這樣的密帖，大約是哪位殿下躲懶，找下頭的人代答。

    宮中規(guī)矩嚴(yán)苛，雖說(shuō)密帖經(jīng)手之人甚少，但若鐵了心要查，也不是查不出的。半年前，欽天監(jiān)一名司晨就因幫十四殿下代擬了一道策論被活活打死。

    蘇晉將桌上一杯冷茶潑到硯臺(tái)里，碾墨鋪紙，落筆就答。周萍在一旁看得觸目驚心，連忙將門(mén)掩上，跟過(guò)來(lái)問(wèn)：“昨日我要燒這密帖，你攔著不讓?zhuān)睦锞陀羞@打算了？”

    蘇晉“嗯”了一聲。

    周萍急忙道：“你找死么？知而慎行，君子不立危墻之下。”

    蘇晉淡淡道：“危墻雖險(xiǎn)，尚有一線(xiàn)生機(jī)，總好過(guò)屈身求人。”

    周萍要再勸，外頭有人催他上值。匆忙洗了把臉，走到門(mén)前，回頭看蘇晉仍舊一副筆走如飛慷慨赴死的形容，只好叮囑：“你要找晁清，我替你想轍，你莫要沖動(dòng)，切記三思而后行。”

    蘇晉沒(méi)抬眼，回了句：“記得幫我畫(huà)卯。”

    策問(wèn)論的是中興之本，蘇晉答罷，收拾好筆墨出門(mén)。外頭又在落雨，雨絲如斷線(xiàn)，細(xì)且密，她回屋取蓑衣，想了一想，又取了那柄天青色油紙傘。這是柳朝明的傘。蘇晉想，此一行，若能撞見(jiàn)柳朝明，便將這傘歸還了。

    周萍說(shuō)三思而行，她不是沒(méi)有聽(tīng)進(jìn)去。可有甚么辦法呢？她實(shí)在不愿欠旁人什么，點(diǎn)滴之恩，便要涌泉相報(bào)，而晁清相扶相持之恩，竟要以命相搏了。她這一生注定艱險(xiǎn)，長(zhǎng)此以往，還是與旁人少些瓜葛才好。

    只可惜人一旦到了高位，難免患得患失，積慮成疴，非刮骨不足以慰病痛。

    十?dāng)?shù)載間，朱景元?dú)⒈M功臣，整個(gè)朝堂都籠罩在腥風(fēng)之中。

    若說(shuō)誰(shuí)還能自這腥風(fēng)中艱難走過(guò)，便只有前任左都御史，人稱(chēng)“老御史”的孟良孟大人了。

    柳朝明站在背光處，對(duì)蘇晉道：“老御史一生，曾十二回入獄，無(wú)數(shù)次遇險(xiǎn)。景元五年，他去湖廣巡案，當(dāng)?shù)毓俜斯唇Y(jié)，將刀架在他脖子上，他以手擋刀，被斬沒(méi)了右手五指，他沒(méi)有退；景元八年，圣上猜忌平北大將軍有謀反之心，他冒死勸諫，被當(dāng)做同黨關(guān)入詔獄三年，受盡折磨，他沒(méi)有退；景元十一年，圣上廢相，以謀逆罪牽連萬(wàn)余人，他自詔獄一出便進(jìn)言直諫，圣上一怒之下要?dú)⒅廊晃锤某踔浴！?br />
    蘇晉道：“此事我聽(tīng)說(shuō)過(guò)，當(dāng)時(shí)滿(mǎn)朝文武為其請(qǐng)命，才讓老御史保得一命。”

    柳朝明道：“饒是如此，他仍受了杖刑，雙腿壞死，余生十年與病榻藥石為依。”他回轉(zhuǎn)身看入蘇晉的眼：“蘇時(shí)雨，在你眼中，許郢的死是甚么？是故人憾死不留清白的遺恨，還是蒼天不鑒鬼神相泣的奇冤？或者都不是，他的死，只是你親歷親嘗的一出人生悲涼，而這悲涼告訴你，好了，可以了，不如就此鳴金收兵？”

    蘇晉避開(kāi)柳朝明的目光，看向奉著老御史牌位的香案：“柳大人，我不愿退，我只是不明白，退便錯(cuò)了么？凡事盡力而為不能如愿，是不是及早抽身才更好？難道非要如西楚霸王敗走烏江，退無(wú)可退時(shí)自刎于江畔么？”

    柳朝明看著她，忽然嘆了一口氣：“你聽(tīng)說(shuō)過(guò)謝相么？”

    蘇晉的心倏然一緊，指甲狠狠掐入掌心才不至于抬頭露出驚慌的神色，“略有耳聞。”

    柳朝明道：“昔日立朝之初的第一大儒，圣上曾三拜其為相，他本早已歸隱，可惜后來(lái)相禍牽連太廣，波及到他。老御史正是為謝相請(qǐng)命，才受得杖刑。

    “蘇時(shí)雨，你為晁清一案百折不撓，令本官仿佛看到老御史昔日之勇。你可知那一年御史他受過(guò)杖刑后，雙腿本還有救，但他聽(tīng)說(shuō)謝相唯一的孫女在這場(chǎng)災(zāi)禍中不知所蹤，竟為了故友的遺脈西去川蜀之地尋找，這才耽誤了醫(yī)治，令雙腿壞死。”

    蘇晉猛地抬起眼，怔怔地看向柳朝明。

    眼前的柳朝明似乎不一樣了，終年積于眼底的濃霧一剎那散開(kāi)，露出一雙如曜如漆的雙眸，卻是清澈而堅(jiān)定的，仿佛一眼望去，便能直達(dá)本心。

    蘇晉忽然懵懵懂懂地明白了柳朝明那句“守心如一的御史”是何意。

    因他一直以來(lái)正是這么做的，守心如一，有諾必踐。

    柳朝明道：“蘇時(shí)雨，本官知你不愿退，本官只是想告訴你，許郢之死，只是千千萬(wàn)萬(wàn)蒙受含恨而終的人之一，而身為御史，你只能直面這樣的挫難，縱然滿(mǎn)眼荒唐，也當(dāng)如老御史一般，暗夜行舟，只向明月。”