竹屋內，炭火噼啪作響，將兩人的影子投在墻上，忽明忽暗。
綾清竹端坐在竹榻邊，忽然開口，語氣帶著不容置疑的認真：“蕭乾，此番去大荒郡，你一定要得到吞噬祖符。”
蕭乾收拾的動作一頓，轉過身來，眼中滿是困惑：“吞噬祖符？為何如此執著于它？”
綾清竹垂下眼眸，指尖輕輕劃過衣角，緩緩解釋道：“若不是查探到吞噬祖符的消息，我也不會選擇一直逗留在大炎王朝。你的虛無吞炎子火雖然被徹底煉化，但卻無法擺脫本源屬于虛無吞炎的事實。”
她停頓了下，續道，“這就像一根無形的鎖鏈，始終將你與那異火的源頭相連，唯有找到更高階的神物吞噬它，才能讓你真真正正擺脫虛無吞炎的束縛。”
蕭乾愣住了，心中涌起一陣難以言喻的情緒。
他從未想過，綾清竹一直留在這并不起眼的大炎王朝，竟是為了幫自己尋找擺脫虛無吞炎的方法。
“清竹……”
蕭乾張了張嘴，千言萬語涌上心頭，卻不知該如何表達。
綾清竹抬眼看向他，眼中帶著一絲溫柔：“這不僅是為了你，也是為了我們能更無牽無掛地前行。”
蕭乾重重點頭，眼神變得無比堅定：“我明白了，我一定會得到吞噬祖符。”
過了幾日，蕭乾的傷勢已好得七七八八。
竹屋前的空地上，他正在收拾兩人之物。
綾清竹立在階前，素白的裙擺在山風中輕輕揚起，目光落在遠處云霧繚繞的山巒上，睫毛垂落的弧度里藏著幾分難以捉摸的思緒。
“都收拾妥當了，”蕭乾走到她身邊，袖擺掃過竹籬上的晨露，“明日天亮便出發。”
綾清竹頷首，指尖無意識地捻著腰間玉佩的流蘇：“好。”
話音未落，一陣銀鈴般的笑鬧聲便撞碎了山間的寧靜。
皇普靜提著裙擺奔來，朱紅色的裙裾掃過青石板路，留下一串輕快的腳步聲：“清竹姐姐！蕭乾大哥！可算逮著你們了！”
她在兩人面前站定，喘著氣打量綾清竹，目光在她略顯蒼白的臉頰上停頓片刻，隨即露出狡黠的笑：“我聽爹爹說你們要去大荒郡？正好我們家族隊伍明日啟程，不如結伴同行？路上有照應，總好過你們倆孤零零趕路。”
蕭乾指尖一頓。
他瞥見皇普靜瞟向綾清竹的眼神，便知她定是察覺了綾清竹實力的退化。
他下意識想召喚小彩。
九彩吞天蟒的守護足以抵擋造化境強者的全力一擊，可當意識沉入靈魂契約空間時，只看到一片沉寂的暗影。
小彩蜷縮在空間角落，原本流光溢彩的鱗片蒙上了層灰翳，它將腦袋埋在彩鱗懷里，呼吸微弱得幾乎察覺不到。
彩鱗的身軀早已失去光澤，宛如一塊沉睡的美人玉。
蕭乾的心像是被冰冷的藤蔓纏緊，愧疚感順著血脈蔓延開來。
他還記得彩鱗為擋下那記絕殺時，血液濺在他手背的灼熱；記得小彩發出撕心裂肺的悲鳴，用頭顱撞向他胸口的力道。
這些日子忙著逃亡，竟連探視它們的時間都吝嗇給予。
“也好。”他收回思緒，聲音里帶著不易察覺的沙啞，“有勞皇普姑娘通報一聲。”
“我不。”
綾清竹忽然開口，轉過身時眼底的堅定如寒潭映月，“我們單獨走。”
蕭乾微怔：“清竹，此去大荒郡要穿三座妖獸山脈，而你的身子……”
“我信你。”
她打斷他的話，目光直直撞進他眼底，像兩簇沉靜的星火，“你能護好我。”
皇普靜在一旁看得直咂舌，趁綾清竹轉身整理袖擺的空檔，飛快湊到她耳邊，用只有兩人能聽見的聲音低語：“姐姐！單獨相處正是好時機！找個月色好的夜晚，趁他看你的時候親上去！保管他魂都飄到天上去！”
綾清竹的耳尖騰地泛起紅暈，嗔怪地瞪了她一眼，指尖卻悄悄攥緊了裙角。
待她轉回頭時，神色已恢復如常，只是望著蕭乾的目光里多了幾分堅持：“就這么定了。”
蕭乾望著她澄澈的眼眸，那里清晰地映著自己的身影，忽然覺得所有顧慮都成了多余。
他抬手將一片飄落的竹葉從她發間取下，指尖不經意擦過她嬌柔的耳垂：“好，都聽你的。”
皇普靜見狀，夸張地翻了個白眼，臨走前還沖綾清竹擠了擠眼睛，用口型說了句“加油”。
竹屋前重歸寂靜時，山月已悄悄爬上東邊的山脊。
月光穿過竹林，在兩人腳下織出斑駁的光影。
蕭乾望著靈魂契約空間的方向，口中默念：“等從大荒郡得到吞噬祖符，定要尋遍天材地寶，讓你們醒過來。”
綾清竹忽然輕輕碰了碰他的手背：“她們會醒的。”
蕭乾轉頭時，正撞見她眼底的溫柔，像山澗融化的初雪，悄然漫過心尖。
他心頭猛地一熱，一股沖動順著血脈奔涌。
他幾乎要伸手將那抹素白身影緊緊擁入懷中！
可就在手臂抬到半空時，腦海中卻突兀地閃過小醫仙帶笑的眉眼，那是鎖心丹刻下的烙印，像根淬了冰的針，狠狠扎在他心尖。
愧疚感瞬間漫過四肢百骸，讓他指尖發顫。
動作僵在那里，臉上的熾熱迅速褪去，只剩下眼底翻涌的掙扎，像被狂風攪動的湖面。
綾清竹將他喉間滾動的艱澀、指尖繃緊的弧度都看在眼里，指尖在裙擺上輕輕蜷縮，捏出幾道淺淺的褶皺。
她緩緩垂下眼簾，長睫在眼下投出片淺影，聲音輕得像羽毛擦過心湖：“你可以。”
這三個字像溫酒入喉，瞬間燙得蕭乾眼眶發熱。
可他卻猛地捂住腦袋，踉蹌著后退半步，背脊撞在竹柱上發出悶響。
喉結劇烈滾動，聲音碎得像被捏過的紙：“我、我做不到……鎖心丹還在……”
他不能這樣對她，更不能這樣對那個在斗氣大陸等他的身影。
綾清竹望著他緊蹙的眉頭、泛白的唇瓣，眸中閃過絲心疼，像被細針扎了下。
她猶豫著，赤足在青石板上挪了半步，終是輕輕拉住他的手。
他的掌心粗糙得像未經打磨的玉石，帶著戰斗后的薄繭，指腹燙得驚人，卻在微微顫抖，像怕驚擾了什么。
隨后，她深吸口氣，裙擺在身后漾開道淺弧，慢慢且堅定地，將自己柔軟的身子靠向他懷里。
蕭乾渾身一僵，鼻尖瞬間被她發間清雅的竹香灌滿。
懷里的人兒輕得像片落雪，卻又重得讓他喘不過氣。
那是種不敢承接的珍貴！
愧疚感與心底壓抑的情愫在胸腔里瘋狂沖撞，他左手死死攥成拳，指節泛白得像要裂開，右手卻控制不住地微微抬起，懸在她腰側，進退兩難。
感受到他緊繃如弦的身體，那份既愧疚又渴望的矛盾像電流般傳來，綾清竹將臉頰輕輕貼在他胸口，聽著他如擂鼓般的心跳，快得像要撞碎肋骨。
嘴角忽然勾起抹極淡的笑意，藏在他衣襟的陰影里。
內心里竟冒出個荒唐念頭：是不是該謝那小醫仙？若非鎖心丹的束縛，他或許永遠藏著這份心意，她也永遠看不清這份深藏的在意。
突然覺得有些刺激呢……
她心想。
山風穿過竹林，帶著清冽的草木氣息，將兩人的身影溫柔籠罩。
蕭乾的手臂終究緩緩落下，遲疑著，指尖先輕輕碰了碰她的裙角，隨即帶著不容錯辨的珍視，輕輕環住了她的腰。
那力道輕得像捧著易碎的琉璃，卻又緊得像要將她揉進骨血里。