翌日天光未亮，葉修便已起身。
他換上了一身便于行動的簡潔常服，只帶了瞎乍浦，便出了乾王府，徑直往六皇子葉安的府邸而去。
街道上晨霧尚未散盡，行人稀疏。
葉修來到六皇子府門前時，恰巧見到府門大開，一身親王常服，穿戴得整整齊齊的葉安正精神抖擻地邁步而出，身后跟著一隊護衛隨從，看樣子是準備出門。
“六哥！”
葉修臉上立刻掛起那副人畜無害的笑容，快步迎了上去，“這一大早的，穿戴如此整齊，是要去哪兒逍遙快活??？”
葉安聞聲轉頭，一見是葉修，臉上頓時露出毫不掩飾的驚喜之色。
“八弟！你怎么來了？”
葉安笑著解釋道：“逍遙什么呀，是父皇下了旨意，命為兄與西廠的王公公一同出城，去迎接今日抵達京城的倭國上杉繪梨衣公主?！?/p>
“哦？倭國公主？”
葉修故作吃驚地瞪大了眼睛，臉上寫滿好奇與向往，“就是那個傳聞中姿容絕世的繪梨衣公主？這等熱鬧，我還沒見過呢！”
他搓了搓手，湊近一步，帶著幾分央求的語氣問道。
“六哥，帶上我一起去瞧瞧唄？”
“我就喜歡湊這種熱鬧，保證不給你添亂！”
葉安聞言，想也沒想，大手一揮，爽快應道：“這有何難？咱們兄弟一塊兒去！正好也讓那倭國公主見識見識，我大坤皇子們的風采！”
他如今特別信任葉修，無論葉修提出任何要求，他基本都不會拒絕。
尤其是。
不日前葉修還幫了自己那么大的一個忙，更不可能拒絕了！
想至此。
他親熱地攬住葉修的肩膀：“走，八弟，上車！咱們邊走邊說！”
兩人相視一笑，隨即一同登上了馬車。
下一秒。
車夫一揚鞭，馬車便在一眾護衛的簇擁下，轱轆轱轆地朝著城門方向平穩行去。
馬車行進速度不慢，約莫兩炷香的功夫，便抵達了城外指定的迎賓地點。
此處早已有兵士清場戒嚴，一座臨時搭建的涼亭點綴在官道旁，顯得頗為醒目。
葉修與葉安先后下了馬車，目光掃過，便見涼亭外已候著一片人影。
為首一人，面白無須，身著西廠總督的蟒袍官服，不是王德發又是誰？
他顯然已等候了片刻，見兩位皇子駕到，尤其是目光掃過葉修時，那雙細長的眼睛里閃過一絲陰霾，但旋即被他壓下，快步上前，躬身行禮，嗓音尖細：“老奴參見六殿下、八殿下?！?/p>
葉安隨意地擺了擺手，目光卻越過他，朝著官道遠方眺望。
“免禮?！?/p>
“王公公，倭國公主的車駕到了何處？怎么還不見蹤影？”
王德發直起身，垂首回道：“回六殿下，據探馬回報，公主儀仗尚在五里之外，約莫還需一刻鐘方能抵達。”
“哼！”
葉安聞言，不由得冷哼一聲，臉上露出幾分不耐與倨傲，“這倭國公主，倒是真會擺弄架子！讓我大坤皇子與朝廷重臣在此久候！”
他頓了頓，想起近來與倭國相關的種種，語氣更添不滿。
“前番來了個梅川世家，攪風攪雨，如今又來了個什么公主……”
“本王倒要好好瞧瞧，他們這彈丸之地，此番又能派出什么人物，都有什么了不得的能耐！”
眾人并未等候太久。
官道盡頭便傳來陣陣車馬鑾鈴之聲，一支頗具異域風情的車隊緩緩駛來，旗幟上繡著倭國皇室的菊紋。
車隊在迎賓隊伍前穩穩停住，侍女上前掀開最為華貴那輛馬車的車簾。
一名身著繁復和服，姿容絕世的少女，在侍女的攙扶下，裊裊娜娜地走了下來。
只見她眉如遠山，目似秋水，肌膚勝雪，氣質清冷中帶著一絲高貴，竟是與中原女子截然不同的風韻，水靈靈的仿佛能掐出水來，讓在場不少人都看直了眼，沒想到倭國女子竟有這般絕色。
上杉繪梨衣步履輕盈地上前幾步，對著葉安和葉修方向，盈盈一福，聲音清脆悅耳，帶著恰到好處的歉意：“繪梨衣來遲，累得大坤皇子與諸位大人久候，實在失禮，還請恕罪?！?/p>
一上來就道歉！
聲音還糯糯的！
這誰抵擋得??？
葉安眼中閃過一絲驚艷，但很快便端起皇子架勢。
只是原本滿腹意圖炮轟的說辭，一下子煙消云散，反而客套地擺了擺手：“公主殿下遠道而來，舟車勞頓，不必多禮，請隨本王入城吧，驛館早已備好。”
“多謝殿下?！?/p>
上杉繪梨衣微微頷首，卻并未立刻動身。
她抬起那雙清澈的眼眸，目光在葉安身后眾人臉上掃過，最后帶著幾分好奇，輕聲開口。
“繪梨衣在故國時，便聽聞大坤人杰地靈，近來更是出了一位驚才絕艷的人物，曾在文斗武試中，讓我倭國多位大師折戟……”
“不知今日，繪梨衣是否有幸，能得見這位高人？”
葉安一聽，臉上頓時露出與有榮焉的笑容。
緊接著。
側身一步，將身后的葉修讓了出來，朗聲道：“公主想見的人，遠在天邊，近在眼前！便是本王這位八弟，乾王葉修！”
“什么？”
上杉繪梨衣明顯一愣，那雙美眸瞬間落在葉修身上，滿是錯愕與難以置信。
她上下打量著葉修那年輕得過分的面容，怎么也無法將眼前這個看起來還有些玩世不恭的少年，與那個在傳聞中智計百出，手段非凡，讓她倭國吃了大虧的“高人”聯系起來。
“八殿下……竟然如此年輕？”她忍不住輕聲驚嘆。
葉修摸了摸鼻子，臉上依舊是那副渾不在意的樣子。
“公主謬贊了，都是些虛名而已，不值一提?！?/p>
他話鋒隨即一轉。
目光變得意味深長，直視著上杉繪梨衣。
“倒是公主殿下此番不遠千里而來，恐怕……”
“不只是為了見識一下我這個‘虛名’之人吧？目的，想必不簡單？”
此言一出，氣氛微凝。
一旁的王德發立刻甕聲甕氣地插話，聲音帶著幾分刻意的提醒：“八殿下，外交事宜，自有章程，您……越界了?！?/p>
入他娘的！
他早就想懟葉修了，奈何苦于找不到理由。
如今一抓住馬腳，自然要瘋狂炮轟一頓了。
然而。
不等葉修回應，葉安已經眉頭一皺，搶先開口，維護著葉修：“王公公，八弟的意思，便是本王的意思！有何越界之說？”
如今。
他和葉修乃是一體。
這王德發不給葉修面子，居然當著外使的面說三道四，那自己就更不能容忍了。
他壓根不怕王德發。
如果哪一天父皇駕崩，而自己繼承了皇位，那王德發這一個心腹要不要陪葬，他說的算……
王德發臉色瞬間一變，感受到葉安話語中的不悅與強硬，他立刻低下頭，掩去眼底的陰鷙，恭敬道：“是……是奴才多嘴了，六殿下恕罪。”
他不敢得罪葉安，畢竟這乃是如今圣眷正隆，未來最有可能成為儲君的人選之一，絕非他一個宦官可以輕易硬撼的。
葉安冷哼一聲，不再看他，轉而對上杉繪梨衣做了個“請”的手勢：“公主，請吧?！?/p>
上杉繪梨衣眼眸微微一閃，對眼前這位年輕得過分的“高人”以及大坤皇子間的微妙氣氛，似乎有所察覺。
但她并未多言，只是對著葉安與葉修再次盈盈一禮，展顏一笑，宛如冰雪初融。
“那便有勞兩位殿下引路了?！?/p>
說罷。
她便在自己的侍從簇擁下，登回馬車，龐大的車隊再次啟動，隨著葉安、葉修的儀仗，朝著城門方向緩緩行去。
一行人浩浩蕩蕩進入應天城內。
官道兩側早已被精銳兵士嚴密把守，隔絕了圍觀百姓，彰顯著天朝上國的威儀與對來使的重視。
隊伍在肅穆的氣氛中前行，馬蹄踏在青石板路上，發出清脆的聲響。
然而。
就在隊伍行至一處較為寬闊的街口，速度稍稍放緩，準備轉向通往驛館的主干道時……
驀地！
異變陡生！
一道黑影如同鬼魅一般，猛地從兩側士兵組成的人墻縫隙中竄出！
速度非常的快！
那人動作快得只留下一道殘影，根本看不清面容，只覺其身形矯健異常。
更令人心驚的是，他手中赫然握著一把造型奇特，通體烏黑的鐵物，并非刀劍，也非弓弩！
然后。
在所有人，包括王德發身邊那些警惕的西廠高手都未能完全反應的剎那間，那黑影已然抬臂，烏黑鐵物直指端坐于馬背之上，正因葉安之前的斥責而面色陰沉的王德發！
“砰——?。?！”
一聲震耳欲聾的爆鳴，如同驚雷般炸響在長街之上！
聲音巨大而突兀，瞬間蓋過了所有的車馬人聲，震得在場眾人耳膜嗡嗡作響，頭腦一片空白！
王德發甚至連驚愕的表情都未能完全展露，只覺得眉心一燙，隨即一股無可抗拒的巨力襲來，整個頭顱如同熟透的西瓜般猛地向后炸開，紅白之物四散飛濺！
他的身軀猛地一顫，隨即軟軟地從馬背上栽落，“噗通”一聲重重砸在青石地面上，抽搐了兩下，便再無聲息。
靜！
死一般的寂靜籠罩了整條長街！
所有人都被這突如其來，血腥暴烈的一幕驚呆了。
無論是大坤的官員、兵士，還是倭國使團的人，都僵立在原地，目瞪口呆地看著地上那具無頭的尸體和蔓延開的血跡。
最過分的是……
那刺客在一擊得手之后，沒有絲毫停留，身形一扭，如同貍貓般迅捷，足尖在路邊攤位或墻垣上幾點，便已借力騰空，在高高低低的屋頂幾個起落，身影迅速模糊，消失在錯綜復雜的巷道陰影之中。
整個刺殺過程，從暴起到遠遁，不過兩三個呼吸的時間！
快！
準！
狠！
直到那刺客的身影徹底消失，才有一名西廠檔頭如夢初醒，發出凄厲的尖叫：“督主?。?！”
這一聲尖叫如同投入平靜湖面的巨石，瞬間打破了死寂！
“有刺客！??！”
“護駕！保護殿下！保護公主！”
“追！快追?。?！”
……
現場瞬間大亂！
兵士們驚慌地持械四顧，官員們嚇得面無人色，紛紛向馬車后躲藏，倭國使團那邊也傳來陣陣驚呼，馬匹受驚嘶鳴，車駕晃動。
王德發死了！
西廠總督，陛下身邊的心腹近臣，竟然在光天化日之下，在迎接外賓的儀仗之中，被人當眾刺殺了！
這簡直是捅破了天！
葉安也是被這駭人的一幕驚得心神劇震，但他畢竟是皇子，很快強自鎮定下來，一股怒火直沖頭頂。
在他的眼皮底下，朝廷重臣被刺，這簡直是奇恥大辱，更是天大的麻煩！
他猛地拔出腰間佩劍，指向刺客逃離的方向，須發皆張，用盡全力厲聲怒吼：“追！給本王追！封鎖全城！絕不能讓他跑了?。?！”