夜色迷離，作坊里點燃了油燈。
婦人們拼了命地干活，加班加點地生產草帽。
這些日子，村里的婦人們，得了葉秀寧的指揮，效率提升了很多，而且也不覺得那么累了，村里的歡聲笑語也多了許多。
只是，最近覬覦清河村生意的人越來越多，蘇燦不得不加派了乞丐巡邏，以防止有人來搗亂。
葉琛有意訓練賞金隊，有的時候也自己帶隊。
先前他在村里轉悠，總是一個人，孤零零的，不知道被外人嫌棄了多少次。
如今當這十幾個人有了幾分模樣可就不一樣了，那些躲在暗處的雜碎，遠遠的聽見巡邏隊的腳步聲，就馬不停蹄地逃竄。
葉大娘知道兒子最近要出門了，心里放心不下，就出來溜達，想多看兒子兩眼。
遠遠地就看見把自己兒子當祖宗一樣供著的王猛子。
聽鄉親們說，王猛子第一次遇到咱家兒子的時候，還膽大妄為地想要教訓自家兒子呢。
如今怎么樣，還不是跟小狗子一樣跟在兒子屁股后面。
這會兒葉渡在巡邏，他身后的賞金客們，一個個神情嚴肅，那些被刷下去的，亦或是自己淘汰的年輕人，厚著臉皮想要重新回來。
不過沒有葉渡的允許，他們是不敢進村的，只是在旁邊兒跟著，嘴里不停的說著好話。
“葉村正，我已經練了很久了，您再給個機會吧。”
這是沒承受住壓力，自己跑路的。
“葉村正，下次選拔什么時候開始，這些日子我在家里經常練習，我覺得如果再次選拔，我一定能成？”
“還有我，葉村正，我跑的跟風一樣快。”
“我先前是獵戶，我射箭特別準。”
這些都是親近自己的人，別管他們是因為什么原因被淘汰了，但只要心向著自己，自己就沒有必要嫌棄他們。
而且他們不是賞金隊的人了，葉渡自然以平常心對待他們，“你們想要進巡邏隊，不論是被我淘汰的，還是自己受不了的，下一次都能再來，但是現在馬上就去執行任務了，你們短時間內肯定沒有機會。
不過這些日子的訓練，你們的身體都強壯了不少，怎么也能幫著家里，不要在這里搗亂，如果實在沒事兒干，去找蘇燦村正，看看能不能給你們安排個事情做。”
天色其實已經很晚了，這些人終于等到了機會，其實心里不想就這般離去。
但卻又不敢繼續跟了，怕惹惱了葉村正，被他嫌棄，只能一起往蘇燦那里走去。
路上有覬覦清河村財富的，就上來跟著攀談，“兄弟，葉渡不要你，我們要你啊，只要你帶著我們進清河村，好好的搶一把大的，到時候少不了你的好處啊。”
話音剛落，就被按在地上一頓暴揍。
大家伙雖然被淘汰了，但是對于葉村正的崇拜那是發自肺腑的。
葉村正的家，就是自己的家。
豈容別人覬覦。
葉大娘看著兒子的隊伍，心滿意足的點了點頭，這才多久，清河村就變了摸樣。
扭頭看向以前整日胡作非為的二閨女，此時正趴在桌子上，點著油燈，手里寫寫畫畫，一看就知道為作坊寫計劃呢。
葉渡這邊兒剛安排好崗哨，葉大娘就溜達過來了。
看著兒子望著遠處的大山，老太太伸手在他眼前晃了晃。
葉渡似乎在思索著什么，一點反應都沒有。
“兒啊！”葉大娘喊了一句。
葉渡這才回神，連忙行禮道，“娘，這么晚了，您還不休息？”
葉大娘看著身體也比先前好了不知道多少的兒子，忍不住在他腦袋上摸了把，葉渡沒有躲避，就俯下身子，任娘親撫摸。
“為娘年紀大了，覺少，咱娘倆聊聊？”
葉渡看了眼崗哨，點了點頭道，“走。”
他以為娘親會帶他回家里，誰料老太太卻帶著葉渡村里的亂葬崗走去。
那里埋了很多村里死去的婦人，他們沒有男人，自然連個祖墳都進不去。
葉渡疑惑，娘親這好端端的帶著自己來這里做什么？
莫非是不想讓自己出遠門。
肯定是了，當初自己參軍，娘親沒少擔驚受怕的，如今好不容易過上了太平日子，自己卻總是帶著人打打殺殺的，她這個做娘親的，能不擔心嗎？
葉渡笑著搖頭，心里想著怎么安慰老娘。
老太太卻從口袋里忽然掏出來一塊護身符，遞給了葉琛。
笑著說道，“這是你爹當初在寺廟里請來的，挺靈驗的，為娘這些年戴著它一直沒病沒災的，如今送給你了。”
葉渡接過護身符，是一塊玉制的，里面的雜質很多，但入手冰涼，摸著很舒服。
提起老爹，葉渡也想起了那個和藹的身影。
這老爺子，自己說放手就放手，留下自己跟娘親這一幫人，太不容易了。
想到此處，葉渡忍不住搖了搖頭。
他將護身符戴在身上，“我怎么覺得娘親今天不太開心？”
老太太白了葉渡一眼，心想我好不容易太平了兩天，你又開始折騰，我能開心嗎？
不過老太太知道男人要建功立業，她也不是做絆腳石的。
笑著說道，“娘親怎么不開心，這日子越過越好，娘親開心的很呢。”
葉渡感受了一會兒娘親的護身符，便摘了下來，“娘，還是您留著吧，這是爹給您的念想，我用不著它保護。”
老太太瞪了葉琛一眼，“我大門不出，二門不邁的，要什么保護，倒是你，馬上要出征了，娘親擔心的很，又幫不上什么忙，便想著你爹要是在天有靈，肯定能通過護身符保護你，你就老老實實的戴著吧。”
葉渡微微頷首，重新將護身符戴好。
老太太這才繼續問道，“兒啊，娘親找你，一是給你護身符，二是想問問你，你想做啥？當初你在軍中回來，心灰意冷，說這輩子也不折騰了，怎么忽然又鬧騰起來了。
起初娘親看你掙錢，覺得沒什么，如今又是開這么大的作坊，又是訓練賞金隊，娘親這心撲通的厲害，你跟娘說說，你是怎么打算的？”
葉琛苦笑著搖頭，“娘，我沒什么打算，其實我就想讓你們過上好日子，至于我先前的心灰意冷，現在想想太自私了，二妹有句話說的好，大魚吃小魚，小魚吃蝦米，人要是不要強，就難免受人欺負。
想要不被人欺負，就必須折騰，往大處折騰，至于兒子能走到哪一步，兒子心里也沒譜。
不過兒子可以跟您保證，絕對不會跟當年在軍中一樣，拿自己的生命開玩笑，畢竟咱們家還沒后呢。”
“你知道咱們家還沒后就好。”老太太拍了拍葉渡的肩膀，“記住了，這趟遠門回來之后，第一件事，就是趕緊給為娘生個大胖小子。
人家寡婦家都有孩子，你一把年紀了，連個娃娃都沒有，娘出門都嫌丟人。”
葉渡一臉緊張道，“娘，這話可不興亂說。”
葉大娘疑惑道，“怎么不興說了？”
葉渡嘿嘿笑道，“這不吉利。”
“我抽你小兔崽子，讓你生娃就是不吉利了？”
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翌日，葉渡一行人按照約定，與年輕中郎將一行人在鎮上集合。
此時，葉渡才知道，這個年輕的中郎將叫泉贏，祖上姓淵，乃是高麗大姓，其族中長輩，曾多次擔任大對盧，類似于大乾的參知政事，入華夏因為姓氏沖犯了大乾的國諱，遂更改姓氏為泉。
如今經過數代人經營，已經完全漢化，并成為大乾的名門望族。
其父乃是遼西泉男建乃是其家族二房掌門人，也是大房泉男生年邁之后，泉家最有聲勢的話事人，未來泉家家主八九不離十就要落在他身上。
泉贏乃是其父泉男建與李家一落魄皇親誕下的男丁，在家中排行老三，未來還有很大機會，繼承家業。
而泉贏自幼投軍，在大乾北疆作戰之中，立下了赫赫戰功，前途無雙，又生得相貌英俊，也就是滄州這小地方便是五姓七望這種頂級豪門都分不清楚，更不要說泉家這種新興家族。
但是遼地，像是泉贏這種前途遠大的公子哥，不知道是多少大家閨秀的心中所盼。
泉贏這一行人，人手不算少，除了邋遢王道長之外，還有大約五百無當軍，以及一些青壯輔兵，再加上葉渡一行二十余人，崔玉部曲一行人，也算是有七八百人，規模不可謂不龐大。
看著葉渡領著一行人，竟然還有幾個乞丐摻雜其中，那泉贏的眉頭瞬間皺了起來，面帶不悅之色道，“崔公子、葉村正，你們是怎么回事兒？咱們是去行軍打仗，你怎么還帶著乞丐？”
這幾天，泉贏也沒閑著。
他派人多方打聽了葉渡和崔玉的信息，知道葉渡和崔玉，都是西北邊軍大佬，尤其是葉渡，據說從守拙小兵，一路青云直上，升任到了邊軍中層軍官的位置。
哪怕戰斗力不如自己，也不會差太多。
但隨行的蘇燦和虎子這樣的人物，看起來就穿的破破爛爛，離著近一些，還能聞到臭氣，這種人風一吹都有可能摔倒。
剛才王道長看到之后都不停地搖頭，帶著他們去鳳凰山，豈不是讓他們去送死？
崔玉聞言，不待葉渡開口，便冷眉駁斥道，“這二位乃是葉前輩精挑細選的細作，這幾日已經去鳳凰山偵查過，你自己眼瞎就少說話！”
泉贏并未因為崔玉的發怒而爭吵，反而是一臉狐疑的看向葉渡，想要葉渡一個回復。
但葉渡連搭理都不搭理他。
無奈，泉贏只能自己觀察。
這以觀察，才發現，葉渡能贏得崔玉這樣的崔家公子哥的欽佩，果然有其獨到之處。
這兩個乞丐，雖然看似弱不禁風，但是一個眸子里閃著精光，另外一個腿腳飛快，即便是背負著沉重的行囊，在山路里行進，依然如履平地。
在行進中，王道長靠近泉贏低聲道，“剛才是貧道看走眼了，這兩個乞丐定有過人之處。”
泉贏點了點頭，還順帶手指了指王猛子一行人。
這群人前些日子，明明就在村子里當木樁子站著，怎么這一轉眼的功夫，就看他們一個個身材都壯碩了不少不說，而且行進之間，步伐輕盈，隊伍整齊了？
王道長皺眉道，“是不是吃了什么了不得的東西了？我聽說有些道門的高人，能煉制丹藥，讓人猝然間發生大變化。”
當下便叫來盯梢的細作，問詢了一番飲食，以及有沒有奇怪的人進入過營地之類的話。
當聽說，營地這剩下的十八人，一日三餐頓頓有肉，還有奇怪的湯劑作為補充，才有了今日的效果之后。
王道長連連搖頭，“便是最精銳的無當軍都不能餐餐有肉，葉村正真的是暴殄天物。
人吃那么好，還有心思去拼命打仗嗎？”
不過王道長也沒多想，反正軍功就在眼前，自己馬上就要跟著中郎君折返去享福了，管那么多干啥？
這位葉村正生財有道，賺得盆滿缽滿，跟手底下人買肉，誰也說不著什么。
頂多被人罵兩句敗家子罷了。
隊伍急速行進，朝著鳳凰山進發。
約莫半日，隊伍停靠在官道上的一處驛站休息。
驛站不遠處，停靠著不少奢靡的馬車，馬車周圍站著不少世家子弟，舉著傘正在驛站外的詩牌上吟詩作對。
有隊伍行進，讓這些世家公子哥嘖嘖稱奇，不僅不避讓，反而興沖沖的迎了上來。