抵達火車站時，夜色早已完全籠罩。
老舊的水泥月臺上鋪著層層裂紋，鐵軌邊緣則雜生著幾株彎曲低垂的枯樹，像是早就放棄了向上生長的意志。
仰望蒼穹，冬季的星座安靜懸掛，繁星清晰可辨——或許是因為這片街區燈光稀疏，那些星子才顯得格外明亮。
可在星光照耀不到的地方，某種“行動”卻正悄然蠢動。
——宛如逃離星辰注視的怪物。
“知道了。”
間桐池站在站臺邊，手中手機黑屏已久。他看了一會兒，似乎并未在意訊息的具體內容，只是順手按下了電源鍵，收回口袋。
“怎么了？”伊薇特站在他身后不遠，語氣不咸不淡。
“沒什么。”他淡淡地回答，隨即將身體靠向一旁的長椅，慢慢坐下。
“蒼崎那家伙說，交通工具和導游都準備好了。我們就在這兒等一會兒吧。”
說話間，他從紙袋里掏出一塊冷掉的炸魚，咬了一口，嚼了兩下，便皺起眉頭，將嘴里的食物吐到一旁的塑料袋里。
“嘖，真難吃。”
他一邊嘟囔，一邊繼續咀嚼著殘留的油膩感，像是在忍耐，也像是在確認某種習慣早就失效。
由于間桐池那副嫌棄英國地道美食的模樣，實在太過明顯，伊薇特一時間忍俊不禁。
也正因如此，她慢了一拍，才察覺到車站周圍的異變。
此地空無一人。
當然，身處偏遠鄉鎮，月臺偶爾寂寥本不足為奇。
可現在是晚上七點，理應還有些行人歸途，或有車輛從街頭駛過。可放眼望去，不僅車站，就連周邊街區，竟毫無聲息，仿佛整座鎮子忽然被從現實中切除。
這是結界——
魔術師設下的結界，封鎖常理、隔絕外界，讓整個空間只為某種“行為”而存在。
濃霧不知從何處升起，悄然纏繞在四周，像一只無形的手，將世界從星光中拖曳而下。
這霧并不自然，那霧中浮動的魔性紋理，仿佛是某種古老蒸汽機關呼出的氣息。
就在此時，刺耳而遙遠的蒸汽轟鳴劃破沉寂——那應當早已被時代淘汰的聲音，如今卻在這個被結界封鎖的小站中緩緩回響。
“……這是……”
伊薇特下意識側頭看去，下一秒，濃霧之中，一列深灰色的機關列車自遠方駛來。
那車頭宛如切割迷霧的利刃，厚重沉穩，金屬車體在月臺邊優雅地減速停靠，似乎連鐵軌的摩擦聲都帶著節奏感，像樂團指揮棒輕輕一揮，便喚來整齊劃一的機械交響。
“魔眼搜集列車。”
間桐池低聲說出這個名字，語氣中沒有驚訝，只有一瞬間的遲疑。
那列車如同冬季的幻影，在舊時代留下的夢中軌跡上悄然停靠。
列車車門打開，濃霧涌入車廂，一道人影隨之顯現。
那是個身形消瘦、穿著整潔制服的中年男子。
他走下車，一絲不茍地行禮，語調低沉而禮貌：
“初次見面，間桐池閣下。您可以稱呼我為羅丹。”
“嘖……你們真的是蒼崎那家伙請過來的嗎？”
間桐池瞇起眼睛，語氣里帶著顯而易見的不信任。
“自從我們得知哈特雷斯博士闖入靈墓阿爾比恩的裂隙后，蒼崎小姐便推測您可能會選擇追入其中。于是她與我們聯系，希望借助列車作為運輸手段。”
“不，我的意思是說...”間桐池打斷了對方那一看是便要長篇大論的說話方式，直接了當的問出了自己想問的問題——
“蒼崎那家伙為什么會找你們...不，是你們為什么會答應蒼崎的要求？”
蒼崎橙子曾經大鬧過魔眼搜集列車的拍賣會。
這件事在高位魔術師群體中，不算什么大秘密。
間桐池更是比他人清楚，蒼崎橙子那一次鬧得有多荒唐。
怎么看都是會不死不休的兩方勢力，此刻卻突然合作，讓人著實有些不解。
“……因為我們也有一大筆賬，要向哈特雷斯博士討回來。”
車掌羅丹的聲音依舊冷靜沉著，卻在那冰封表層之下，滲出一道令人意外的灼熱。那不是憤怒，而是一種更接近執念的溫度，如鋼鐵在爐火中重鍛前的悶響。
“此外，蒼崎小姐也與我有過交談。我已經理解你此行的動機。”
他頓了頓，像是確認彼此都已準備好承接下句的重量。
“我們的魔眼搜集列車，能夠通往靈墓阿爾比恩的采掘都市。如果你打算獨自追蹤哈特雷斯，這是最為穩妥，也是最為迅捷的手段。”
他拋出了一個看似慷慨，實則充滿隱意的提案。
魔眼搜集列車——那本應游走于魔術與欲望邊境的列車，卻突然化身為救命的渡舟。
據說，它行駛在現實與異界之間的狹縫軌道上。若靈墓阿爾比恩并不處于通常意義上的地理坐標，而是漂浮于異域幽境，那么——這輛列車或許就是唯一能夠接近它的路徑。
伊薇特下意識握緊了身側的包袋。她猶豫地望向間桐池。
“……間桐？”
是否該接受這突如其來的“幫助”？這選擇太過順理成章，反而讓人感到不安。
可間桐池的反應，卻出奇的干脆。
“……蒼崎會透露那么多情報……也就是說她已經做好了覺悟。”他像是低聲自語，又像是在與誰辯論。
“原來如此。難怪那家伙一句廢話都沒多說。對她而言，比起耐心向我解釋、接受質疑……倒不如直接把我丟進漩渦里來得輕松。”
間桐池咂了下嘴，語氣中帶著些微的嘲諷。
沉默幾秒后，他抬起頭，看向車掌。
“……導游呢？”
“已經事先上車了。”羅丹答道。
“上車？”伊薇特下意識重復了一遍。
問題甫一出口，便有聲音從側邊傳來——
“嗨。”
伴隨招手的是一個陌生的男子，從另一道車門探出身來，宛如演出剛到高潮，忽然走進舞臺的輕快角色。
他有著結實的體格與曬黑的皮膚，面容雖粗獷卻神采奕奕，臉上覆著沒怎么修整的胡須，頭上隨意地纏著一條臟兮兮的頭巾。
但即便如此，他身上那種陽光下走出的氣息，卻鮮明得幾乎刺眼。
在這列充滿魔術氣息、陰影盤旋的列車上，他就像是誤入黑夜的白晝之人。
大多數魔術師都帶有一種陰沉感，而這名男子——即使一身塵土，也仿佛始終沐浴著沙漠之風與正午的日光。
“富琉加，一名占星師。”
他大大方方地報出自己的名字，嘴角還帶著點不合時宜的笑意。
間桐池也向他點頭回應：“……間桐池。”
沒有寒暄，也沒有更多客套。他的注意力很快回到了羅丹身上。
“那么——可以拜托你了嗎？”
“當然。”
車掌低下頭，行了一個無可挑剔的禮節性鞠躬。
“我們將以魔眼搜集列車之名，送各位抵達靈墓阿爾比恩。”
車掌羅丹彎腰鞠躬，指向列車車門。
彷佛配合他的動作，汽笛高貴而勇猛地鳴響。
.........
“……看不見車窗外的景物啊。”
伊薇特貼近窗邊，低聲喃喃。那是一種不安驅使下的直覺反應，卻也仿佛在確認自己仍身處某種“現實”的一部分。
然而，窗外不只是黑暗——而是一種深不可測的虛無。
沒有光線，也沒有影子，連時間的流動都仿佛被抽空，只剩玻璃上映照著車廂內的微光與他們自身。
“看不見比較好吧？”
富琉加正一邊拋著手里的小刀，一邊輕快地回應道。
“這列車可不是走正常路線的交通工具。目的地又是靈墓阿爾比恩……你敢賭那外頭是能看的嗎？”
小刀翻轉的銀光在他指間跳躍，宛如一枚迷途的流星。
“萬一看到什么超出你理解極限的‘信息’，一次灌進來，大腦就壞掉了喔。沒必要刻意去觸霉頭吧？我們可還得活著走進那個世界頂級的瘋人院。”
“我之前不知道，原來你是生還者啊。”
聽著這番“親身經歷者”口吻，間桐池挑眉插嘴。
富琉加聳聳肩，刀柄一轉收進袖中：“大概是因為我沒上電視打廣告吧。”
“別鬧。只要敢公開你是從靈墓阿爾比恩活著出來的家伙，就能大幅提高傭兵的聲望——對你這種靠任務吃飯的雇傭魔術師來說，簡直是王牌招牌。”
聽到這句直言不諱的評價，富琉加忽然安靜了片刻。
在汽笛鳴響后的寂靜車廂中，這樣的沉默反而像是一塊突兀的鐵塊，重重砸在空氣里。
他終于開口，聲音變得低緩：“你們從我雇主那兒拿到的情報，應該也看到過我另一個名字吧？”
不等間桐池開口，伊薇特脫口而出——像是不自覺地重復了腦中的文件編號。
“……‘弒師者’。”
“對。”富琉加點了點頭，神情平靜得近乎無感。
“過去我曾在靈墓阿爾比恩避風頭，整整兩年。‘生還者’的名號聽起來光鮮，可要是隨便拿來宣傳，就會有人追問我為何進去、為何能活著出來……再往下挖，就會挖到我是誰殺了誰。”
那語氣并非懺悔，而是帶著一絲疲憊的坦率。
“我選擇沉默，是為了讓那些已經冷卻的記憶不再沸騰。”
間桐池點了點頭，像是認同，也像是在確認某種“默契”。
對于魔術師而言，師徒并非只是教學關系。
如果師徒之間有血緣，甚至會將魔術刻印連同血脈一并移植——而即便無血緣，既然選擇將神秘的門扉向弟子敞開，也意味著將自己的“魔術生涯”托付一部分于對方。
換句話說——
所謂魔術師，不正是“時間”的延續本身？
因此，無論是弒師還是弒徒，那種“截斷時間延續”的行為，都會在魔術界投下濃重的陰影。
弒師，意味著扼殺過去；弒徒，則是否定未來。
無論哪種，都與魔術師“追尋永恒”的本質背道而馳。
當然，正如間桐池心知肚明——
魔術師為了抵達根源，早已習慣將所有原則踩在腳下。
“弒師”聽來駭人，但在某些流派眼中，不過是再常見不過的試煉與斷舍。
不久之后，列車放慢車速。
隨著列車顧及乘客安全徐緩地減速，藍光從先前一片漆黑的車窗射入車廂內。
那是種不同于地上陽光的不可思議光芒。感覺令人懷念，令人忐忑不安的光芒。
“……那么，列車已抵達目的地。”
車掌嚴肅地宣告。
那番話簡直如同啟示。
“靈墓阿爾比恩的最上層。很遺憾的是，即使憑借本列車的能力，能夠安全抵達的范圍也只到這里為止。”
不知道是不是錯覺，他的聲調聽起來彷佛流露出一絲遺憾。
車門緩緩地開啟，慢了一拍之后，他深深地鞠躬。
“這么說雖然僭越，謹祝各位幸運隨身。”
下車的地方，相當于一座山岳的山麓位置。
魔眼搜集列車立刻發動，消失在朦朧的霧氣彼端。
或許這片迷霧也是伴隨列車出現的現象，不到幾分鐘內便消散開來，使阿爾比恩的景色烙印在幾人眼中。
在遙遙的高處展開的，是一片散發微光的頂罩。
如此巨大又寬廣的頂罩。
“……除了這里，不可能在任何地方見到這樣的天幕。”
伊薇特喃喃低語，語氣中夾雜著一絲敬畏。
間桐池則回過頭，看向腳下的大地。
不遠處是連綿的山脈，被切割得像某種巨物咬嚙過一般，呈現出不自然的斷層與陡坡。
河川在地形縫隙中游走，流動方式也不盡自然，仿佛某種早已設計好的“術式管線”。
而更顯眼的，是那些扎根于盆地裂口中的“都市群”。
那些城市并不高大，但每一座都像是某種魔術機關的中樞。高塔、集管、刻印裝置如蔓生枝條般交纏，部分街區干脆建在巨大的魔力結晶之上，透出晶瑩的綠色光暈。
它們依附在大地上，仿佛為了啃噬這片靈脈而生。
那是……采掘都市？
在搭乘列車途中，富琉略微提過那個地方。
魔術師們在靈墓阿爾比恩建立的橋頭堡。
“哎呀，好久不見的地下世界嗎？”
富琉顯得有些厭煩，喀啦作響地轉動脖子。
他緩緩地眺望頂罩與植被，如此繼續道：
“嗯，沒有錯……真不愧是魔眼搜集列車，把我們送到了我指定的地點。”