魔術師嗎……

　　間桐池的魔眼深處，幽藍色的數據流如同冰冷的星河，無聲地流淌、分析著士郎擲出的這個理由。

　　一個……近乎完美的借口。

　　他比任何人都清楚——或者說，他那龐大記憶庫中關于魔術師行為模式的數據，比任何血肉之軀的“理解”都更冰冷、更精確——

　　魔術師對于自身根源的執著、對傳承秘辛的守護、對任何可能成為弱點的情報的極端敏感……

　　這些特質早已刻入骨髓，成為一種近乎本能的生存法則。

　　士郎精準地利用了這一點，將時任次郎坊清玄的情報包裹上了一層“魔術師隱私”的堅硬外殼。

　　這層外殼在規則層面無懈可擊，如同一個設定完美的防火墻程序。它完美地利用了池自身存在的邏輯基礎——對“規則邊界”的絕對遵循。

　　所以……

　　他看著士郎——

　　那個紅發的青年代行者，臉上帶著代行者的肅然與一絲完成職責后的謹慎，微微向他頷首。

　　他看著卡蓮.奧爾黛西亞——那個白發的受詛修女，寬大的兜帽再次低垂，重新隱入自身冰冷圣潔的陰影中，如同從未踏出過那片黑暗。

　　兩人轉身，沒有多余的言語，走向餐廳那扇沾滿油污的玻璃門。廉價的塑料椅子在他們身后發出輕微的摩擦聲，很快便被鄰桌的喧囂吞沒。

　　間桐池沒有起身，沒有挽留，甚至沒有再多投去一絲運算的余光。

　　他只是靜靜地坐在原地，隱在慘白熒光燈與廉價塑料椅背構成的陰影里，如同一尊被遺棄在數據垃圾場的、不再運作的精密人偶。

　　興致缺缺。

　　間桐池的目光如同失去目標的探針，在士郎與卡蓮消失的、沾滿油污的玻璃門處停留了數秒，才緩緩收回。

　　他轉向身旁那個一直如同精致人偶般沉默的純白身影。

　　愛爾奎特依舊低垂著頭，寬大的兜帽遮住了大半張臉，只露出線條優美的下頜。但間桐池那冰冷的魔眼，精準地捕捉到了她兜帽陰影下，那淡色的唇瓣極其細微的、欲言又止的翕動。

　　“你，”池的聲音打破了沉默，低沉而直接，如同啟動一個待機程序，“……似乎有什么想說的？”

　　愛爾奎特的身體幾不可察地頓了一下，仿佛被這突如其來的詢問觸動了某個開關。

　　她緩緩抬起頭，兜帽下，那雙如同暴風雨后渾濁海面的赤紅瞳孔，此刻正帶著一種純粹而古老的困惑，穿透陰影的阻隔，投向間桐池。

　　“那兩個人……”她的聲音響起，帶著真祖特有的、非人的空靈質感，卻又夾雜著一絲孩童般的直白，“……身上的氣味很奇怪。”

　　“哦？”間桐池那如同冰封湖面的眼眸深處，一絲流光瞬間加速流轉起來。

　　一絲純粹的、冰冷的探究欲，如同被撥動的弦，重新在他眼底亮起微光。“……哪里奇怪了？”

　　他追問，聲音里那份之前的意興闌珊被精準地剝離。

　　愛爾奎特微微偏了偏頭，仿佛在空氣中仔細分辨著殘留的信息素。

　　她的動作帶著一種近乎野獸般的專注與純粹。

　　“他們身上的氣味……”她似乎在尋找最貼切的詞匯，赤紅的瞳孔微微收縮，“……和你很像。”

　　她停頓了一下，兜帽下的視線似乎穿透了空間，落在間桐池的身上，進行著某種無形的對比。

　　“……但是，”她補充道，聲音里帶著一種發現差異的確信，“……沒有你身上那么駁雜。”

　　駁雜。

　　這個詞精準地刺入了間桐池的存在核心。他那龐大記憶庫中無數強行植入、改造、堆疊的知識碎片與力量痕跡，構成了一個獨一無二的、混亂而強大的信息集合體——

　　“駁雜”正是其最本質的特征之一。

　　間桐池的指尖在冰冷的塑料桌面上極其輕微地敲擊了一下，如同確認了一個關鍵數據點。

　　“那……”他的聲音帶著一種冰冷的、純粹的求知欲，如同實驗員在觀察一個能提供新線索的異常樣本，“……你能分辨出，是什么樣的味道嗎？”

　　愛爾奎特那雙赤紅的瞳孔再次微微收縮，仿佛將感知的觸角延伸到了更深的層面。她的聲音依舊空靈，卻帶上了一絲不易察覺的……敵意與辨識。

　　“那個男人……”她的視線仿佛穿透墻壁，追蹤著士郎遠去的氣息，“……身上有股讓人厭惡的味道。”

　　她似乎覺得不夠準確，兜帽下的眉頭極其細微地蹙了一下，如同修正一個模糊的感知信號。

　　“不，”她更正道，聲音清晰而冰冷，“……應該說，我和他……是天然的敵對者。”

　　天然的敵對者。這個定義，如同冰冷的鋼印，烙在了那個紅發代行者的身份之上。

　　她的目光隨即轉向卡蓮離去的方向，赤紅的瞳孔中閃過一絲截然不同的、帶著純粹非人審視的光芒。

　　“至于那個女孩……”愛爾奎特的聲音停頓了片刻，似乎在調取某種屬于她古老存在的認知庫，“……按照你們人類的分類概念來說……”

　　她兜帽下的唇瓣，清晰地吐出那個帶著禁忌與黑暗色彩的詞匯：

　　“……應該是‘惡魔’吧。”

　　“惡魔嗎……”

　　間桐池的呢喃聲如同冰冷的金屬摩擦，在嘈雜的餐廳背景音中幾乎微不可聞。但這低語仿佛是一個無形的指令，激活了他沉寂的肢體。

　　他毫無預兆地站起身來。

　　椅子腿與油膩的地面摩擦，發出刺耳的刮擦聲。

　　“去哪？”

　　愛爾奎特的聲音幾乎是同步響起。她抬起頭，寬大兜帽下，那雙赤紅的瞳孔如同渾濁的紅寶石，平靜地映照著間桐池的身影。

　　沒有疑問，沒有抗拒，只有一種近乎理所當然的確認。

　　她似乎已經完全接受了自身當前的狀態——一件被“撿到”的物品，其存在邏輯暫時錨定在跟隨眼前這個“駁雜”的個體之上。

　　間桐池甚至沒有回頭看她一眼。

　　他的目光穿透了餐廳沾滿油污的玻璃門，投向外面被混亂與硝煙氣息籠罩的倫敦街道，仿佛已經鎖定了某個無形的坐標。

　　“當然是……”他的聲音響起，平穩、淡漠，如同在陳述一件既定日程中的例行公事，卻又在字句間透出一股冰冷的、不容置疑的狩獵意味。

　　“……去找找‘惡魔’的麻煩啊。”

　　話音落下的瞬間，他已邁開腳步，走向門口。慘白的熒光燈在他身后拖出一道長長的、如同利刃般的影子。

　　愛爾奎特沒有絲毫猶豫，如同被無形的絲線牽引的純白人偶，無聲地起身，緊隨其后。

　　寬大的白色兜帽在渾濁的空氣中微微晃動，像一片飄向風暴中心的雪花。

　　.........

　　“嘖……”

　　一聲帶著明顯煩躁的咂舌聲響起。時任次郎坊清玄——那個包裹著標志性方形頭巾的男人——正大大咧咧地坐在一輛銹跡斑斑的廢棄汽車前蓋上。

　　他一條腿曲起，另一條腿隨意地晃蕩著，粗糙的手指間捏著一根細小的牙簽，正漫不經心地剔著牙齒，仿佛在咀嚼著某種無形的殘渣。

　　“……你們確定，”清玄斜睨著眼，牙簽在齒縫間滑動，發出細微的摩擦聲，聲音里充滿了毫不掩飾的懷疑。

　　“那個陰森森的家伙，真提出了這種……指名道姓要我本人的要求？”

　　“沒錯。”士郎站在幾步開外，背對著倫敦廢墟渾濁的天光，身影顯得有些沉重。他嘆了口氣，那嘆息聲仿佛融入了空氣中彌漫的硝煙和鐵銹味，“……不過我們已經明確回絕了。”

　　他頓了頓，眉頭緊鎖，目光銳利地掃過清玄那張寫滿不羈的臉，聲音低沉下去，帶著一種不容置疑的篤定：

　　“但我絕不會天真地認為……那個男人會就此簡單地放棄。”

　　“哈——？！”清玄發出驚呼。

　　“你在亂叫什么？”卡蓮不滿的看向清玄。

　　她站在稍遠一點的地方，寬大的修女服下擺紋絲不動，兜帽的陰影下，那雙如同熔金般的眼眸正冷冷地釘在清玄身上。

　　這次的行動簡直是出師不利。

　　本以為對于狩獵薩麥爾一事上找到了一個好的突破口，但現在因為眼前這個家伙憑空多出了一個大麻煩。

　　這次行動的開端，簡直像是被命運惡意涂抹了一層濃稠的污穢。

　　原本以為在狩獵“薩麥爾”這頭盤踞在陰影深處的威脅上，找到了一個極具價值的突破口——那個名為間桐池的男人。

　　然而，這微弱的曙光還未升起，就因眼前這個行事粗野、身份成謎的修驗道男人，憑空招惹來了一個更加棘手、更加不可預測的巨大麻煩！

　　“喂喂，”清玄夸張地攤開雙手，方形頭巾下的臉上擠出一個玩世不恭的笑容，仿佛剛才那聲驚呼只是無關緊要的插曲。

　　“……還不允許人驚訝一下嘛？”

　　他聳聳肩，動作幅度很大，帶著一股混不吝的痞氣。

　　“放心好了，”士郎的聲音平穩地響起，如同磐石落地，帶著代行者特有的承諾分量。

　　他目光沉靜地看向清玄，“……就算池哥那邊不會輕易放過你，”

　　他頓了頓，每個字都清晰有力，“……我也會盡力把你保下來。”

　　“嚯！”清玄發出一聲短促的驚嘆，牙簽在指尖靈巧地轉了個圈，眼神里帶著點戲謔，又似乎有一絲不易察覺的認真。

　　“好家伙，這么夠意思的嗎？真不愧是埋葬機關的預備種子啊……”

　　他拖長了調子，話鋒卻陡然一轉，笑容里透出一股躍躍欲試的狡黠，“……不過嘛，我倒是有點別的想法。”

　　“你還能有什么‘想法’？”卡蓮冰冷的聲音如同淬了毒的圣釘，兜帽陰影下，那雙熔金般的眼眸毫不掩飾地射出鄙夷的光芒。

　　她現在對清玄任何脫離預設軌跡的提議都充滿本能的反感。

　　清玄像是完全沒接收到那冰冷的視線，反而迎著卡蓮的目光，嘴角咧開一個更大的、近乎挑釁的笑容。

　　“我認為嘛……”他拖長了聲音，如同在宣布一個驚世駭俗的提案，“……不如……”

　　他故意停頓了一下，享受著那份凝聚的、充滿不信任的沉默，“……干脆點，把我‘交’給那個叫間桐的家伙好了！”

　　空氣仿佛凝固了一瞬。連廢墟間的風聲都似乎停滯了。

　　清玄拍了拍自己的胸膛，發出沉悶的響聲，語氣里帶著一種近乎狂妄的自信：“別擔心，我對我自己這點‘自保’的能力，還是相當有信心的。”

　　——！

　　士郎的眉頭瞬間鎖緊，如同鋼鐵鑄就的溝壑。

　　他銳利的目光如同探針般刺向清玄那張寫滿無所謂的臉，聲音沉了下去，帶著不容置疑的警告：

　　“你確定？”他每一個音節都像是從齒縫間擠出，帶著對池那非人手段的深刻認知。

　　“……根據我對池哥的了解，想從他手里‘逃跑’……”他刻意加重了這兩個字，仿佛在強調其荒謬性。

　　“……可不是什么……‘簡單’的事情。那是與精密計算和絕對掌控為敵。”

　　“無所謂了。”

　　清玄臉上的笑容沒有絲毫動搖，反而那雙玩世不恭的眼睛深處，一絲難以捉摸的、純粹的好奇光芒驟然亮起，如同黑暗中點燃的磷火，在他眼中流轉、跳躍。

　　他輕輕笑著，聲音里帶著一種近乎孩童般的天真與執著，卻又蘊含著某種深不可測的探尋欲。

　　“……最起碼，”他的目光仿佛穿透了眼前的兩人，投向未知的、可能被間桐池掌控的領域。

　　“……我也得弄明白，那個能把惡魔當‘麻煩’去找的家伙，他費勁巴拉想要我的原因，到底是什么吧？”

　　他歪了歪頭，笑容變得意味深長。

　　“畢竟……”他的聲音低沉下去，帶著一種奇異的、近乎自嘲的坦誠，“……我對我自己這個人本身，可是……相當好奇的啊。”

　　“這樣嗎，的確是一個很好的提議。”士郎沉思了一下才繼續說道：

　　“不過，這個計劃我需要向上面溝通一下，畢竟你的定位......”