城頭之上，眾將士望著羯族大軍揚長而去的煙塵，心中五味雜陳。有人低聲議論：“羯族人連下六城，連北境王都敗在他們手下……侯爺他，莫非真是怕了？”
趙范仿佛沒有聽見這些竊語，依舊如石雕般佇立在垛口前，深邃的目光投向遠方天地相接之處。
楊繼云按捺不住，上前一步：“侯爺，羯族主力已過，我們還在等什么？”
“別急，”趙范的聲音平靜無波，卻帶著不容置疑的力量，“再等等看。”
話音未落，一名瞭望哨兵突然高聲喊道：“侯爺！楊將軍！遠處洼地又現羯族兵馬，約有五千之眾！”
趙范與楊繼云同時凝神望去。只見遠處青龍山麓的洼地之中，果然轉出一支精銳騎兵，盔明甲亮，殺氣森然。為首一將，金發披散，在風中飛揚，身形魁梧異常，披掛華麗戰甲，碧眼如鷹隼般掃視十里堡城頭，目光銳利，正是那號稱“常勝將軍”的石破貓。
石破貓勒住戰馬，仰起頭，那雙碧色的眼睛如同獵鷹般掃視著十里堡的城墻，似乎在搜尋著什么目標，他在尋找到底哪個人是趙范。
“侯爺，就是那個黃毛深目的雜碎！石破貓！”寧飛指著城下，咬牙切齒地說道，眼中幾乎要噴出火來。
趙范順著指引看清了那人，眼神驟然銳利。
趙范瞇起眼睛——此人果然如傳聞般深目高鼻，輪廓分明，與尋常羯族人迥異。他心下冷笑：石磊的血脈，當真混亂得很。
“為何羯族會在洼地埋伏？”楊繼云驚疑不定。
趙范冷哼一聲，嘴角勾起一抹譏諷：“這是鞏喜碧設下的圈套。先以過境兵馬為餌，誘我出擊。待我軍與敵糾纏之際，這支伏兵便會截斷歸路，妄圖將我一舉殲滅。”
楊繼云聞言，悚然一驚，隨即恍然大悟：“原來如此！好陰險的計謀！若非侯爺洞察，我等險些中了奸計！”
此時，石破貓見城頭毫無動靜，似乎失去了耐心，率軍緩緩穿過青龍山狹道，最終消失在眾人的視線之外。
趙范目送敵軍遠去，眼中寒光閃爍。是時候關門打狗，讓這些不可一世的羯族人嘗嘗苦頭了。
他當即下令，從先有的武裝人員當中抽調精銳，組成一支兩千人的奇兵。
其中八百精裝的士兵，每人肩上提著兩小罐裝的石油彈，這小罐裝的石油彈可以平時帶在身邊，投擲時，套上鐵鏈，通過旋轉身體加速鐵鏈旋轉的力量，將石油彈拋出去，將石油彈拋向敵人，最遠可拋擲兩百米。
他們歷經數月苦練，早已將這項技藝磨練得爐火純青。
同時還給兩千人，每人配備一把連環弩。
這兩千人各個一副視死如歸的氣勢。
老鐵匠親自帶著徒弟杜若，將一車車連夜趕制的連環弩運至校場。葛根秦自神情凝重，將一把把弩箭遞到年輕士兵手中。當他將最后一把弩交給一個面容尚顯稚嫩的士兵時，看著那雙清澈而堅定的眼睛，老人不由得深深嘆了口氣。
烽火連天，這些大好兒郎，不知幾人能還。
趙范依舊立于城頭，遠眺著羯族消失的方向，身形如山，巋然不動。
楊繼云再次上前提醒：“侯爺，將士們已集結完畢。”
趙范微微頷首：“我在等一個消息。”
“什么消息？”
我在等，鞏喜碧究竟意欲何為。”
恰在此時，一騎快馬自北方官道絕塵而來，馬蹄踏起滾滾黃塵。
趙范眼中精光一閃，臉上終于露出笑意：“我等的人，到了。快開城門！”
他和楊繼云快步下了城墻，來到城門口迎接。
只見洪升風塵仆仆，策馬疾馳入城，見到趙范，立刻滾鞍下馬，疾行數步，抱拳行禮，聲音因長途奔波而略帶沙啞：“洪升，拜見侯爺！”
“洪升，不必多禮，別來無恙。”趙范急步上前，雙手托住對方臂膀。
眾人迅速登城，再入議事堂。親兵奉上熱茶，洪升接過，一飲而盡。
“在北境王麾下一切可好？”趙范關切問道。
“承蒙侯爺掛念，王爺待我甚厚。”洪升放下茶碗，神色轉而凝重，“只是王爺他……唉。”
“王爺，怎么樣？”趙范關切地問。
他搖頭嘆息：“王爺報仇心切，親率大軍復奪界城。不料鞏喜碧狡詐，早已在城外設下十面埋伏。我軍陷入重圍，幸得燕谷方等將領拼死血戰，才殺出一條血路，護得王爺突圍。激戰之中，王爺身負數創……”
“王爺傷勢如何？”趙范急問。
“現下已在府中靜養，同時也在四處征調兵馬，誓要雪此奇恥，收復六城！”洪升答道。
聽聞北境王安好，趙范心下稍寬。
原來，洪升從界城調任到了北境王那里，依舊負責情報的收集，趙范為了了解鞏喜碧在北境的軍事情況，便寫信請洪升幫助他偵察一番。
洪升得到信之后，親自前往羯族占領的北境各城打探消息，之后，返回來向趙范匯報。
“侯爺，鞏喜碧派遣石破貓攻打奉天府，河里海負責攻打造化，各自率領一萬人馬。又派石金倫和蕭文康各自率領一萬人馬，去攻打北境各城，她在坐鎮界城，手里還有兩萬人馬。用于防御北境王再來復奪界城。”
“羯族皇帝又從羯族國派來了兩萬人馬，幫助她鎮守其他五城。還會兵源陸陸續續從羯族國那里派過來。”
“羯族國的人口不是很多，頂多也就是幾十萬，怎么會有這么多人馬？”趙范疑惑地問道。
“石磊動員國內所有能參戰的人員，包括老人和女人，你知道羯族國是全國皆兵，男人不夠用的話，女人和十二三歲的孩子都會上戰場。”洪升解釋道。
又補充道：“羯族國的老人很少。”
“為什么？”楊繼云問。
“羯族人在年輕的時候便戰死了，所以他們的老年人很少，活到五十歲是已經是長壽，他們的壽命基本上在三十多歲就會終止在戰場上。但是他們結婚早，十四五歲的時候可以結婚，而且可以任意交配，只知其母不知其父。這樣可以維持住人口的數量。”
趙范與楊繼云對視一眼，均在對方眼中看到了深深的震撼與鄙夷。
這羯族，不僅是外患，其內里風俗，竟也混亂野蠻至此！
趙范轉身，目光沉靜地看向楊繼云：“我要帶寧飛同去。他的箭術百里挑一，正是用人之際。南門防務，暫由苦木接管。”
他望向城外暮色，繼續道：“如今城中雖僅余一千守軍，但鞏喜碧此刻心思全在北境王與奉天府，無暇他顧。十里堡，就托付給你了。”
楊繼云胸膛一挺，眼中燃著堅定的火焰，聲音鏗鏘如鐵：“侯爺放心！只要楊繼云一息尚存，十里堡就在！城在人在！”
趙范點頭，又轉向洪升，鄭重抱拳：“洪兄，此番情報，恩情我趙范銘記。本應設宴相謝，奈何軍情如火。”他看向楊繼云，“繼云，代我好好款待洪兄，務必盡到地主之誼。”
洪升急忙起身：“侯爺言重了！我也需即刻返回復命……”
趙范伸手按住他的肩膀，力道沉穩，目光懇切：“洪升，若非軍務緊急，我定當與你痛飲三杯。今日就讓繼云代我，你切莫推辭。”他頓了頓，聲音低沉，“前路莫測，各自珍重。”
“侯爺……務必萬分小心！”洪升看著趙范，眼中滿是擔憂與敬意。
趙范不再多言，毅然轉身，大步流星走下城樓。
城下，兩千精銳已列隊肅立，鴉雀無聲，唯有火把在晚風中獵獵作響，映照著士兵們堅毅的面龐和冰冷的鎧甲。寧飛已持弓等候在隊前，見到趙范，微微頷首。
趙范翻身上馬，掃視全場，沒有慷慨激昂的動員，只沉聲吐出兩個字：“出發。”
隊伍如暗夜中的潛流，悄無聲息地開出南門，借著漸濃的暮色掩護，繞過城池主道，迅速沒入青龍山蜿蜒崎嶇的狹道之中，直撲造化縣方向。
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與此同時，造化縣已沐浴在血與火之中。
從清晨到日暮，攻城戰已持續了整整一天。
羯族主將河里海指揮部隊發動了九次狂潮般的猛攻。城墻之下，羯族士兵的尸體與破損的攻城器械堆積如山，暗紅色的血液浸透了泥土，空氣中彌漫著濃重得化不開的血腥與焦糊氣味。
城頭之上，守將張遼甲胄破碎，滿面煙塵血污，卻依舊挺立在最前線。他手中的長刀早已砍出數個缺口，嘶啞的吼聲卻從未停歇：“頂住！給我頂住！為了身后父老，決不后退！”
守軍同樣傷亡慘重，三千將士已折損近半。殘存的士兵們倚著垛口，機械地重復著放箭、砸石、揮砍的動作，眼神因疲憊和殺戮而麻木，但每當張遼的身影出現在哪里，哪里便會爆發出短暫的、頑強的抵抗。滾木礌石帶著守軍最后的力氣傾瀉而下，將試圖攀城的羯族士兵砸落。城墻多處出現破損，士兵們只能用門板、沙袋甚至同伴的尸體匆忙堵塞。
夕陽的余暉如血般潑灑在殘破的城墻上，映出一幅慘烈至極的畫卷。攻城槌撞擊城門的沉悶巨響，與傷兵的哀嚎、將領的怒吼、兵刃的交擊聲混雜在一起，奏響著戰爭最殘酷的樂章。
造化縣，如同一艘在驚濤駭浪中瀕臨解體的孤舟，在血色黃昏中搖搖欲墜。而趙范率領的兩千奇兵，正踏著夜色，向著這片煉獄戰場，疾馳而來。