次日早朝后趙簡口諭:逍遙侯趙范進獻有功,賞金二千兩,錦緞百匹,另賜御書“明燭霄漢”四字,懸于侯府正堂。
翌日寅時,天還未亮,趙范便已起身。
館驛的窗欞外,京城尚在沉睡,只有零星更夫的梆子聲遠遠傳來。他穿戴好侯爵朝服——玄色深衣,金邊云紋,腰懸玉帶,這是他被貶北境后首次正式著此服。
銅鏡前,他抬手正了正梁冠,鏡中人的面容沉靜,無喜無悲,唯有眉宇間比一年前離京時多了幾道風霜刻下的淺痕。
陳公公派來的小內侍已在門外候了多時,見趙范出來,連忙躬身引路。
夜色未盡,宮燈如豆。趙范踏著尚未掃凈的殘雪,穿過重重宮門。朱紅高墻在晨曦前顯出沉郁的褐,像凝固的血。他步履平穩,目不斜視,唯有在經過某處偏殿廢墟時,腳步微微頓了一瞬。
那里曾是太子東宮的一部分。三年前的大火早已撲滅,斷壁殘垣也已被新修的宮墻遮掩。但趙范知道,那堵新墻后面,瓦礫猶在。
他沒有停,繼續前行。
奉天殿,巍峨如岳。
殿內燭火通明,沉香繚繞。百官按品級肅立,朝笏橫持,鴉雀無聲。趙范立在殿門內,等待宣召。
這是他第一次以臣子身份進入這座大殿。
前世在影視劇里看過無數回相似的場景:金鑾殿,九龍椅,文武分列。
彼時只覺威儀赫赫,此刻身臨其境,才知那威儀之下壓著的是怎樣窒息的沉——每一口呼吸都像被無形的絲線牽引,每一道目光都似有實質的重量。
“宣——逍遙侯趙范覲見——!”
內侍尖長的宣呼聲穿透晨霧,在殿柱間回蕩。
趙范斂袖,垂眸,邁步入殿。
腳步落在光滑如鏡的金磚上,發出極輕極穩的“嗒、嗒”聲。一聲,兩聲。
兩側文武百官的側目如潮水般涌來,又被他周身無形的屏障悄然隔開。他沒有看任何人,目光只落在前方御階的某一點。
終于,他停步,撩袍,跪拜。
“臣趙范,參見陛下。”
殿內靜了一息。
御座之上,趙簡的目光落在這個跪伏于地的年輕人身上。這是他第五個兒子,生母只是個早逝的低階嬪御,自幼便不起眼,沉默寡言。
在皇子們扎堆斗心眼、爭寵愛的那些年里,他總是站在最邊緣的位置,像一棵被遺忘在墻角、無人澆灌的野草。
三年前的太子案,多個皇子被牽連,貶的貶,囚的囚,死的死。趙范被發配北境時,趙簡甚至沒有多看那道奏折一眼。一個可有可無的兒子,去就去吧。
可一年后,北境傳來的不再是“五皇子安分守己”的例行稟報,而是“五皇子率部剿滅鐵頭山匪患”、“五皇子獻煤油燈之法”、“五皇子進貢貢品抵京”。
那個被遺忘在墻角的孩子,不知何時長成了樹。
“平身。”趙簡的聲音比平日柔和,連他自己都未曾察覺。
趙范起身,依舊垂眸。
趙簡看著他。殿內燭火映照下,這張臉比記憶中消瘦了些,顴骨的線條更分明,但眼神沉靜如水,再沒有少年時那種藏在角落里的、小心翼翼的躲閃。
他站在這里,脊背挺直,不卑不亢,像一個真正的臣子,又像一個真正的皇子——雖然他大概并不稀罕后者。
“這趟差事,辦得很好。”趙簡緩緩道,聲音不高,卻足以讓殿內每一個人聽清,“煤油燈一事,朕甚是欣慰。逍遙侯于國有功,當賞。”
陳公公立刻捧上早已備好的賞單。
趙范再次跪謝。聲音平穩,沒有受寵若驚,也沒有故作謙遜。他只是接下,像接下任何一個需要完成的任務。
而在他身后,皇子班列中,有幾道目光一直沒有移開。
二皇子趙燦站在班列之首,雙手持笏,面無異色,甚至嘴角還掛著得體的微笑。但他的指節,在朝笏后微微泛白。
他看著趙范的背影。
一年前,這個人離京時,他連看都懶得多看一眼。太子已死,剩下的皇子要么庸碌,要么年幼,唯一稍成氣候的三皇子趙奢也不過是匹夫之勇。
他趙燦經營多年,朝中黨羽已成,何敬賓、黃文炳皆聽他調度,儲君之位幾乎是囊中之物。
唯一的變數,是這個他從未放在眼里的五弟。
北境剿匪,他當是狗急跳墻的垂死掙扎。獻煤油燈,他當是嘩眾取寵的邀功之舉。
可這一樁樁一件件累積起來,竟讓這個早已被踢出權力中心的人,又重新站到了金鑾殿上,站在了父皇溫和的注視下。
他變了。趙燦想。從前的趙范絕不敢這樣直視御階——不,他甚至不敢直視任何一位皇兄。
可方才他跪拜起身的瞬間,目光掃過皇子班列,分明在自己臉上停了一瞬。
那一眼平靜無波,卻讓趙燦背脊生寒。
他發現了嗎?知道太子案有我一份了嗎?
還是說……他一直都知道?
趙燦的微笑紋絲未動,只是將那玉笏握得更緊了些。
三皇子趙奢站在趙燦身側,魁梧的身軀像一座沉默的鐵塔。他與趙燦素來不和,明爭暗斗多年,此刻心情卻同樣復雜。
他與趙范沒什么交情。幼時在御花園偶遇,那個瘦小的孩子總是遠遠避開,像只受驚的兔子。他從未在意過。
可此刻,他看著趙范身上那件合體的朝服,看著他不疾不徐的步伐、不卑不亢的神態,忽然想起自己麾下幕僚曾說過的一句話:“有些人,不是無能,只是沒到他的戰場。”
北境,是他的戰場。
而自己呢?困在這京城,困在皇子的身份里,困在與趙燦日復一日的傾軋中,從未真正上過戰場。
趙奢忽然有些煩躁。他微微側身,避開趙范無意間掃過的視線,喉結滾動了一下,什么也沒說。
四皇子趙逸還不到二十歲,生性膽小,此刻縮在班列末尾,偷偷打量趙范的背影。
他記得小時候這個五哥不愛說話,總是獨自坐在御花園假山后看書,他曾好奇地湊近過,五哥抬頭看了他一眼,什么也沒說,只是往旁邊挪了挪,給他讓出半個位置。
那是他們唯一一次靠近。
后來太子案發,五哥被貶,他躲在母妃宮里,聽著外頭傳來皇子們被押送出宮的消息,大氣不敢出。
母妃說:“別怕,不關你的事。”他點點頭,卻不知為何,夜里夢見假山后那個挪出半邊位置的身影,醒來枕頭濕了一片。
此刻,他悄悄攥緊了朝笏。
他很想上前說點什么。可他不敢。二皇兄和三皇兄都沒有動,他算什么呢?
他只是更緊地握著那冰涼的王笏,隔著重重人影,望向那個他從未真正認識過的五哥。
趙范立在那里,對身后各色目光恍若未覺。
他看不見趙燦指節泛白的笏板,也看不見趙奢躁郁躲閃的眼神,更不知道那個躲在隊尾的少年曾在他的夢境里濕過枕頭。他只是垂眸,等待皇帝的下一句話,等待這場早朝的結束。
但有些東西,不需要看見。
那些落在后背的目光,有的像淬毒的針,有的像鈍重的錘,有的只是怯生生地碰一下便縮回去,像幼時御花園里那只試探著靠近的麻雀。
他沒有回頭。
只是當陳公公尖細的嗓音再次響起,宣布“退朝”時,他轉身的瞬間,目光無意掠過皇子班列。
趙燦在笑,笑容得體而溫和。
趙奢板著臉,不知在想什么。
趙逸飛快地垂下頭,像個做錯事的孩子。
趙范收回目光,向御座方向再度行禮,而后穩步向殿外走去。
身后,金磚依舊光可鑒人。殿外,天已大亮,晨光穿過重重宮門,落在他的肩頭。
他沒有回頭,也沒有駐足。
但假山后那半邊空出來的位置,他其實一直記得。
朝會后,趙簡留趙范用膳。這是二十多年來,這對父子第一次單獨相對超過一刻鐘。
第373章 進殿見君王
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