待廣平侯夫人踉蹌踏出戲樓，日灼光似萬千銀針扎眼，身后咿呀戲文猶似索命梵音。
較之來時的氣焰萬丈，此刻她雙股戰戰，幾欲癱軟在地。
“夫人。”
婆子慌忙上前攙住她臂彎，但見她面龐慘白如裱糊的桑皮紙，通身的氣力都似被抽空了，心下惴惴不安。
壓低嗓音打聽問：“那位貴人怎么會在？他是說了什么，夫人您這才……”
話音未落。
被厲聲打斷。
“住嘴！”
“哪只狗眼見著貴人了？莫不是得了失心瘋！”
她猛地揪住婆子衣領，冷冷警告道：“方才那雅間里的只能是徐既明，若我在外頭聽見半句風言風語，仔細你的舌頭！”
婆子嚇得再也不敢多嘴。
廣平侯夫人一頭扎進轎廂，錦簾垂落隔斷天地，偏那身子仍篩糠似的抖。
她從未這般狼狽過。
可這個節骨眼，她絕對不能亂。
戚清徽那邊還等著她的交代。
她低頭去看戚清徽遞過來的鐲子，緊緊捏住，恨的牙癢癢，艱難吐出一句話，吩咐外頭。
“去明家。”
明府正操持白事，仆從們穿梭往來俱是忙碌光景。
廣平侯夫人過來時，強按心頭疑云，被請去待客廳后，便直言要面見府中掌事之人。
明岱宗正忙得團團轉，聞訊立即趕了出來。
“侯夫人怎么來了？”
廣平侯夫人暗中四下打量：“這……府上是哪位……”
明岱宗面露哀慟：“是蘊姐兒的母親。”
廣平侯夫人意外。
她和柳氏打過交道，深知那是朵慣會倚嬌作媚的白蓮。自己生性剛強，最瞧不上這等攀附喬木的絲蘿。
廣平侯夫人此刻心緒紛亂，聽聞其死訊，也渾不在意。
不過她素來四面玲瓏，退婚心切，可也不好才登門又逢喪事后就貿然開口。
況且明家來日若真與戚家結為姻親，地位便不可同日而語，她總要顧及一二。
“竟這般突然？”
她可沒聽到風聲。
明岱宗只道：“昨兒夜里才沒的，家里亂成一鍋粥，這不，消息還不曾及時放出去。”
廣平侯夫人似感嘆：“眼瞅著幾個孩子大了，該享清福的時候了，她卻沒了……”
場面話，不必當真。
畢竟只是個繼母。
親生的一雙兒女，兒子雖苦讀詩書卻未登榜，女兒德行有虧，做了有辱門楣的勾當。
享什么福？
廣平侯夫人執起絹帕，往那干涸的眼角虛虛一按，假意拭淚。
“明大人節哀，保重身子才是啊。”
明岱宗朝她微微拱手：“是。”
他見廣平侯夫人神情有恙，同以往不同，好似壓著情緒，忙補充。
“我同母親商量過了，蘊姐兒到底不是柳氏所出，夫人您看，婚期……”
見他提及此事。
若戚清徽沒尋上門，廣平侯夫人頂多背地里罵一聲晦氣。
可……
她眼下只能索性順水推舟，面做為難狀。
“這……”
“我向來看重禮數，也最怕犯忌諱。蘊姐兒千好萬好，我是格外疼愛的，可……”
明岱宗臉色微變，就聽廣平侯夫人長吁短嘆。
“可禹哥兒……是從我心頭剜下來的獨苗。”
————
喪儀期間，一切事務都無需明蘊料理，她也算得了清閑，有了難得的閑暇。
她斜倚在樹蔭下的矮榻上，碎金似的日影透過葉隙，在她明艷的眉目間跳躍。
從映荷手中接過茶盞淺啜一口，又漠然將瓷盞擱回案幾。
“味道差太多了。”
用過頂尖的，唇舌便養刁了，再嘗尋常物事總覺寡淡。
映荷捧著青瓷罐，愁。
“奴婢跑遍京城茶鋪，這云霧芽是挑最貴的買的，就算和戚世子用的有差別，總不該差得太遠吧？”
明蘊抬眼望向不遠處那小身影上。
允安正提著水壺，人兒矮矮的，力氣也弱弱的。
那水壺是明蘊特尋巧匠為他打的，尺寸重量都合宜。
他極認真地澆透水。
復又如常踱了幾步，毫不猶豫抱起小鋤頭掘開泥土，察看里頭種子情形。
真的，縱使生根發了芽，就他這般，也決計活不成。
果然。
允安跑了過來。
明蘊抵住他的額。
“有事好好說，手上的泥別蹭我身上。”
允安捧起腐爛的種子，很哀傷：“種不活。”
明蘊看過去。
“不意外。”
允安：“我該怎么辦？”
“扔了，去凈手。”
允安睜著無害的眼睛：“能救活嗎？”
“不能。”
“就沒有別的法子嗎？”
“有。”
允安眼眸一亮。
明蘊：“重新買些種子。”
允安很感動，眼里冒星星。
“娘親的意思是，我再來一次，有經驗了，就能種活嗎？”
“不。”
明蘊實事求是：“你會認清現實，有些事強求不來。”
允安：？？？
他的小腦袋不能接受！！！
“爹爹說過，似我這般年紀的孩童，鮮少有我這般聰慧的！”
他驕傲地揚起小臉，眼底閃著自信的光芒。
明蘊點頭，不否認。
可允安想到了什么，眼里的光芒一點點變淡。
他慢慢垂下腦袋。
“我也許真的不行。”
明蘊只當自己打擊到了他，這可不行，蹙眉剛要安慰。
允安：“畢竟娘親養什么就死什么。”
“我要是像娘親，就麻煩了。”
明蘊：？？？
可她頂多就是做些修剪盆栽，插花的雅事，還真沒種過什么。
允安說的只怕是真的。
可明蘊不想承認：“不會吧。”
允安說給她聽：“會啊。爹爹種好的只要到了娘親手里，就活不了太久。”
明蘊多少不服氣。
就你爹爹有能耐？
允安像是拿她沒辦法：“不過娘親老是不服氣。”
明蘊：？
“總有借口，可借口次次雷同，連半個字都懶得改動。”
明蘊：？？
她謙虛問：“什么借口。”
允安跑去凈手，留下一句：“一定是風水不好。”
明蘊：……
這借口難道還不夠有力嗎！
她整理情緒后，還心心念念，轉頭吩咐映荷。
茶葉她是沒法解決的，不過……
“等過年下了雪，去存些雪水埋下。”
映荷剛要應下。就有奴仆匆匆趕來，面色焦灼，破聲道。
“娘子！不好了！”
映荷沉下臉：“大吵大嚷作甚！擾著主子清靜了，還有沒有規矩？”