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龍曜面上不動聲色，只是微微頷首，聲音平穩無波：“如此便好。有勞殿母費心。”
“能為大人分憂，是我的榮幸。”帕米詩微微躬身，姿態謙卑至極，然而她那灼熱的目光卻始終緊緊追隨著龍曜，仿佛他是黑暗中唯一的光源，帶著一種近乎虔誠的專注。
龍曜不欲多言，轉身欲走。
“龍曜。”帕米詩忽然又喚住他，上前一步，遞過來一個小巧精致的白玉瓶。
那玉瓶觸手溫潤，甚至還帶著一絲人體的余溫，顯然是被她貼身收藏了許久。
“這是神廟最新煉制的寧神香膏，采擷月華與靜心蓮蕊所制，對舒緩精神、凝練魂力頗有奇效。您終日操勞，還請務必保重身體。”
她的語氣充滿了真摯的、幾乎要滿溢出來的關切，可那雙眼中過度熾熱的光芒，卻讓這份關懷蒙上了一層令人不安的偏執色彩。
龍曜目光低垂，掃了一眼那玉瓶，并未推拒，伸手接過。
指尖相觸的剎那，他能清晰地感覺到帕米詩的手指難以抑制地輕顫了一下，仿佛觸碰到了什么不容褻瀆的存在。
“費心了?！?/p>
龍曜淡然應道，將玉瓶收起，不再停留。
身影微動，便已如鬼魅般消失在神殿幽深廊道的盡頭，只留下空氣細微的波動。
帕米詩依舊僵立在原地，癡癡地望著龍曜消失的方向。臉上那慣常維持的、悲天憫人的慈祥微笑如潮水般褪去，取而代之的是一種扭曲的、近乎狂熱的朝圣般表情，眼底翻涌著無法言說的癡迷與占有欲。
她緩緩抬起手，指尖輕輕摩挲著方才遞出玉瓶的手指，仿佛那上面還殘留著神明觸碰過的、令人戰栗的余溫。
“光芒萬丈的統治者…陰影中的唯一主宰……”她低聲呢喃，聲音沙啞而飽含病態的滿足感，“您親手締造的、光暗交織的新秩序…才是我等真正的、永恒的歸宿啊……”
廊道深處，陰影仿佛活物般無聲蠕動，應和著她內心最黑暗的囈語。
而早已離去的龍曜，指尖無意識地摩挲著那枚仍帶著不正常體溫的白玉瓶，眉頭幾不可察地微微蹙起。
帕米詩的精神狀態…似乎比他預判的還要…投入和極端。
……
非洲大陸，撒哈拉沙漠深處。
與飛鳥市上空那懸浮于云端、流線型金屬閃耀著魔法冷光的“天空之城”截然相反，這里是生命的絕對禁區，是古老、野蠻力量盤踞的巢穴。
灼熱的焚風卷起漫天黃沙，天地間一片昏黃，扭曲的熱浪讓遙遠的地平線如同海市蜃樓般搖曳不定。
然而，在這片死亡之域的核心，卻悖逆常理地矗立著一座宏偉得令人心悸的宮殿——它并非由現代材料構筑，而是由無數巨大、慘白的未知蛇形骸骨與漆黑如墨的嶙峋巖石堆砌、鑲嵌而成，風格原始、猙獰，充滿了洪荒的氣息。
宮殿的每一根廊柱、每一面墻壁上都雕刻著無數盤繞蠕動的巨蛇與美杜莎那令人石化凝固的凝視圖騰，無時無刻不在散發著令人靈魂戰栗的恐怖威壓。
這里，便是蛇蝎帝國的權力核心——美杜莎神殿。
此刻，端坐于神殿最深處、那尊以整塊黑曜石雕琢而成、鑲嵌著寶石蛇瞳的王座之上的，并非那位統治了非洲妖魔界數千年的皇母美杜莎本尊，而是一個看起來僅有人類少女年紀、容顏魅惑到足以令眾生顛倒、眉宇間卻縈繞著一絲明顯不耐與慵懶的身影。
她身著一襲由暗金色細密蛇鱗巧妙編織而成的短裙，恰到好處地勾勒出驚心動魄的曲線，一雙筆直白皙的長腿隨意地交疊著，百無聊賴地輕輕晃動。
纖細如玉的手指間，正漫不經心地把玩著自己一縷如同熔融黃金般璀璨流動的長發。
她，正是美杜莎皇族的三女，因龍曜的絕對力量扶持而地位超然、權傾帝國的阿帕絲。
“無聊…真是無聊透頂了…”阿帕絲紅唇微啟，吐出抱怨，絕美的小臉上寫滿了毫不掩飾的嫌棄，“為什么每隔一段時間就得被丟回這種鳥不拉屎的鬼地方處理這些雞毛蒜皮的破事…那些蠢貨部落首領的爭吵簡直比沙漠里的熱風還要干燥乏味……”
她雖嘴上抱怨連連，但處理事務的效率卻高得驚人。
殿外恭候的各類蛇人、蝎人使者無不戰戰兢兢，恭敬領命后以最快速度退下執行，不敢有絲毫怠慢。
它們投向王座上那少女的目光中，充滿了源自血脈深處的敬畏，以及…對某種更深層力量的極致恐懼。
那恐懼的源頭，并非僅僅來自她本身的皇族血統，更源于她背后那位凌駕于一切之上的存在所賦予的無上威權。
“嘖，總算打發完了?！卑⑴两z慵懶地伸展了一下腰肢，曲線畢露，隨手打了個響指。
旁邊一位蛇女侍女立刻無聲地滑行上前，恭敬地奉上一杯冰鎮好的、散發著奇異甜香果味的琥珀色汁液。
她剛優雅地抿了一小口，身旁的空間毫無征兆地泛起細微漣漪，一道身影如融入陰影般悄然浮現，就站在她的王座旁。
“看來我們的小女王，當得還挺有模有樣?！饼堦讕е唤z戲謔的低沉嗓音悄然響起。
“呀！”阿帕絲被這突如其來的聲音嚇得一個激靈，差點打翻手中的琉璃杯。
她沒好氣地甩給突然出現的龍曜一個嬌嗔的白眼，“嚇死蛇了！你來之前能不能有點動靜？！或者打個招呼會怎樣？”
話雖如此，她那雙魅惑的金色蛇瞳卻在瞬間亮起了璀璨的光彩，所有的不耐煩與慵懶頃刻間一掃而空，取而代之的是一種糅合了依賴、親昵與一絲不易察覺的強烈占有欲的復雜光芒。
她幾乎是本能地就想從王座上跳起來撲過去，但眼角余光瞥見周圍那些低眉順目、卻豎著耳朵的侍女與守衛，又強行按捺住了沖動，只是微微揚起雪白下巴，努力擺出幾分女王的矜持與高傲：“哼！你怎么突然有閑心跑到我這鳥不拉屎的窮鄉僻壤來了？你那寶貝疙瘩似的天空之城，還不夠你忙的嗎？”
龍曜自然將她那點小心思盡收眼底，覺得有趣，卻也不點破。
他十分自然地走到王座邊，阿帕絲下意識地就往旁邊挪了挪，給他讓出位置。
龍曜泰然坐下，目光掃過肅穆而猙獰的大殿，語氣平穩：“來看看你這邊新規則的推行進度。人類世界正在我的意志下變革，妖魔的世界也不能落后太多，失衡的后果，你我都很清楚?！?/p>
他說著，很是自然地伸出手，揉了揉阿帕絲那顆精致腦袋，將她那頭流金般的長發揉得略顯凌亂：“看樣子，你沒偷懶，還算盡心。”
“別弄亂我頭發！”阿帕絲啪地一下拍開他的手，語氣嬌嗔，身體卻誠實地順勢朝他靠近了些，像一只被順毛撫慰的貓，流露出享受的姿態，“還能怎么樣？無非就是打著你的旗號，恩威并施唄。聽話的，就給點甜頭，賞些你指縫里漏出來的力量；不聽話的嘛……”
她話未說盡，但那雙妖異的美眸中一閃而逝的冰冷煞氣，已足以說明一切。
在龍曜的默許與支持下，她與母親皇母美杜莎，正以前所未有的鐵腕力度整合著廣袤非洲的妖魔勢力。
龍曜所帶來的新知識——諸如更高效的能量利用秘術、嚴密的族群管理體系、以及針對人類新型魔法防御工事的破解思路，連同部分經由他親手研究改良的、能激發妖魔血脈潛力的進化之法，正被強制推行下去，粗暴地推動著整個古老妖魔帝國的“進化”。
過程自然充滿了血腥與殘酷，弱肉強食，但對于這片遵循最原始叢林法則的土地而言，這才是唯一行之有效的常態。
“遇到麻煩了？”龍曜敏銳地察覺到她眉宇間一絲隱藏極深的疲憊。
“還好，”阿帕絲撇撇嘴，語氣不屑，卻又隱隱帶上一絲委屈，“就是有幾個活得太久、腦子僵化的老古董，仗著輩分和那點可憐的實力，陽奉陰違，總覺得我和母親只是你扶持的傀儡，暗地里總想搞些上不得臺面的小動作?！?/p>
她冷哼一聲，“要不是你反復強調現階段要整合優先于清理，我早就派魔龍軍團去把它們的老巢連根拔起了！”
龍曜聞言，唇角勾起一抹淡笑：“做得不錯。殺戮是最后也是最簡單的手段，馴服與利用，才是上位者的藝術。那些老古董，留著給帝國的新生代當磨刀石，再合適不過?！?/p>
他頓了頓，指尖悄然泛起一絲微不可察的混沌光芒，輕輕點在了阿帕絲光潔的眉心。
阿帕絲嬌軀微微一顫，只覺得一股精純而溫和、卻蘊含著難以想象偉力的能量瞬間涌入四肢百骸，迅速驅散了連日來的精神疲憊與妖力滯澀感。
甚至，之前在那神秘的藏龍山強行吸收、卻未能完全消化的一部分龐大底蘊，也在這股外力的引導下開始加速融會貫通，讓她體內的妖力以前所未有的速度活躍、增長起來。
“這是……？”阿帕絲驚訝地抬起眼眸望向他，金色瞳孔中流光溢彩。
“一點小小的獎勵。”龍曜淡然收回手指，“看來藏龍山的好處，你之前貪多嚼不爛了。下次記住，力量之道，在于循序漸進，而非一蹴而就。”
感受著體內那暖洋洋的舒適感和明顯增長的力量，阿帕絲心情瞬間陰轉晴，那點小委屈早就被拋到了九霄云外。
她得寸進尺地一把抱住龍曜的胳膊，親昵地貼上去，笑嘻嘻道：“知道啦！還是你最好！比那個只會噴火撒嬌賣萌的蠢炎姬好上一萬倍！”
又來了。
龍曜無奈地微微搖頭。
阿帕絲與炎姬之間這無休無止的“爭寵”戲碼，幾乎成了日常固定的保留節目。