待所有人都退去,耿炳文才再次看向李景隆。
身體微微前傾,聲音壓得更低,幾乎只有兩人能聽見:“景帥,這究竟是怎么回事?是誰如此大膽,竟敢對您下殺手?”
李景隆放下茶杯,沉默了片刻。
像是在斟酌措辭,又像是在平復(fù)心中的波瀾。
過了許久,才緩緩開口,每一個字都帶著沉重的分量:“不是別人,正是當(dāng)今圣上,他懷疑我有二心,已經(jīng)對我起了殺心。”
耿炳文渾身一震,如遭雷擊,呆呆地坐在原地,半晌說不出話來。
李景隆繼續(xù)開口,語氣平靜得可怕,仿佛在訴說別人的故事。
“不久之前,我率兵平定古州之亂,班師回朝的途中,錦衣衛(wèi)突然發(fā)難。”
“他們奉了天子密令,在沿途布下了連環(huán)殺局,步步緊逼,招招致命。”
“若不是我身邊的護(hù)衛(wèi)拼死相護(hù),又提前識破了他們的計謀。”
“恐怕此刻,我早已化作一堆枯骨,再也無法坐在這里與耿老說話了。”
“陛下...他怎么...”耿炳文的聲音帶著一絲顫抖,臉上滿是不可置信。
他口中的“陛下”二字,此刻說出來,已經(jīng)透著一股陌生與寒意。
同樣是指代當(dāng)朝天子,往日里提及“陛下”,心中都滿是敬畏。
可此刻聽李景隆說出“天子”二字時,再聯(lián)想到那些驚心動魄的過往,耿炳文只覺得一股寒意從腳底直竄頭頂。
他怎能忘記,當(dāng)初北境平亂之時,李景隆雖戰(zhàn)功赫赫,卻屢屢遭到朝廷的猜忌與打壓。
那些明里暗里的針對,他作為副將,可是親身經(jīng)歷過的。
后來他之所以主動請辭,卸甲歸田,告老還鄉(xiāng)。
不也是因為察覺到天子對李景隆的忌憚日益加深,擔(dān)心自己會被牽連其中嗎?
只是他萬萬沒有想到,天子竟然會如此狠心,直接對立下赫赫戰(zhàn)功的李景隆痛下殺手!
“看來,這一日,終究還是來了。”耿炳文緩緩回過神來,搖了搖頭,發(fā)出一聲長長的嘆息。
那嘆息中,有失望,有寒心,還有一絲早已預(yù)料到的無奈。
他看向李景隆,目光復(fù)雜,“如此說來,景帥今日登門,恐怕不單單是來看望我這把老骨頭吧?”
他活了大半輩子,歷經(jīng)兩朝風(fēng)雨,早已是人老成精。
即便猜不透李景隆的具體目的,也能大致猜到,他今日前來,必定是別有用意。
絕不可能只是單純的敘舊。
李景隆聞言,眼中閃過一絲贊許,果然什么都瞞不過這位老將軍。
他不再隱瞞,挺直了脊背,目光變得銳利起來,仿佛一把出鞘的利劍,閃爍著堅定的光芒。
“耿老明察秋毫,晚輩今日前來,確實有事相商。”
“如今的朝廷,早已不是洪武大帝在世時的模樣了。”
“天子年幼,重信齊泰、黃子澄等庸臣,聽信讒言,多疑昏聵。”
“那些真正有才能、有抱負(fù)的忠臣良將,要么被排擠打壓,要么被構(gòu)陷致死,根本毫無立足之地。”
“齊泰身居兵部尚書之位,卻心胸狹隘,嫉賢妒能,一心想著排除異己。”
“如今他在朝中幾乎是只手遮天,弄得朝堂烏煙瘴氣,天子卻對此放任不管,一味縱容。”
“更有甚者,太后呂氏擅干朝政,結(jié)黨營私,將朝廷攪得雞犬不寧。”
“長此以往,大明江山危矣,恐怕遲早會落在呂家手中!”
說到此處,李景隆的語氣中滿是悲憤與不甘,拳頭緊緊攥起。
“所以,我已經(jīng)決定。”李景隆深吸一口氣,目光炯炯地看向耿炳文。
一字一句,擲地有聲,“我要廢黜朱允炆,扶植吳王朱允熥上位!”
“說到底,他才是真正的嫡子嫡孫,這大明的皇位,本該由他來坐才對!”
“轟!”
如同又一道驚雷在耳邊炸響,耿炳文只覺得大腦一片空白,渾身的血液仿佛都在這一刻凝固了。
他驚得雙眼圓睜,嘴巴微微張開,卻發(fā)不出任何聲音。
心中翻涌著驚濤駭浪,久久無法平息。
廢帝之舉,那可是形同謀反,倒反天罡的大事!
一旦失敗,便是株連九族、萬劫不復(fù)的下場。
即便是成功了,也很可能會背負(fù)千古罵名,被后世之人詬病。
李景隆竟敢有如此大膽的想法,實在是出乎他的意料!
李景隆看著耿炳文震驚的模樣,并未意外。
他知道,這個決定對于任何人來說,都是難以接受的。
他放緩了語氣,眼神中滿是至誠:“耿老,今日前來,晚輩是真心想尋求您的相助。”
“您是淮西一脈的老臣,德高望重。”
“洪武末年,朝堂清洗,不少忠誠良將都已凋零殆盡。”
“如今能夠全身而退,依舊擁有一定影響力的,也就只有您和郭大統(tǒng)領(lǐng)了。”
“若能得到您二位的相助,幫我聯(lián)絡(luò)和籠絡(luò)那些對當(dāng)今朝廷不滿、愿意站在吳王這邊的朝臣和勛貴。”
“再加上我手上的勢力,那么吳王上位之日,便指日可待!”
他頓了頓,語氣中帶著一絲懇切:“如今朝堂之上,不正之風(fēng)盛行。”
“奸佞當(dāng)?shù)溃伊济稍竺鞯幕鶚I(yè)正在被一點點侵蝕。”
“總該有人站出來,撥亂反正,還天下一個清明。”
“我雖然已經(jīng)不在朝堂,但也知責(zé)任重大,身為太祖皇帝的孫輩,豈能坐視大明江山落入他人之手?”
“我深知此事兇險萬分,但我已然下定決心,義不容辭!”
“不知耿老意下如何?”
耿炳文緩緩回過神來,臉上的震驚漸漸褪去,取而代之的是深深的凝重。
他皺緊眉頭,陷入了漫長的沉默。
廢黜天子,扶植新帝,這可不是一件小事。
稍有不慎,便是萬劫不復(fù)的下場。
他已經(jīng)告老還鄉(xiāng),只想安安穩(wěn)穩(wěn)地度過余生,不想再卷入這朝堂的血雨腥風(fēng)之中。
可若是拒絕,以李景隆如今的處境,一旦失敗,必定難逃一死。
而他作為與李景隆有舊的淮西老臣,恐怕也難以獨善其身。
更何況,他心中對當(dāng)今朝廷的所作所為,也早已深感不滿,只是一直隱忍不發(fā)罷了。
一時間,暖閣內(nèi)再次陷入了沉默。
只有窗外的秋風(fēng)偶爾吹過,帶起幾片落葉,落在窗欞上,發(fā)出輕微的聲響。
李景隆也沒有催促,他知道,這個決定對于耿炳文來說,太過艱難。
他端起茶杯,再次淺抿一口。
茶水早已涼透,正如他此刻的心境。
無論耿炳文今日做出什么樣的決定,他都不會怪罪。
畢竟,有些事,不是輕易就能下定決心的。
其中的風(fēng)險,誰都承擔(dān)不起。
他只是靜靜地坐在那里,等待著耿炳文的答復(fù)。
目光堅定而執(zhí)著,仿佛已經(jīng)看到了風(fēng)雨飄搖的大明江山,在不久的將來,迎來一場翻天覆地的變革。
秋風(fēng)卷著枯葉,在耿府的青石板路上打著旋兒。
“好!”
暖閣內(nèi)沉默的僵局被一聲低沉而堅定的話音打破,如驚雷破曉,劈開了彌漫的凝重。
耿炳文緩緩抬起頭,渾濁的眼眸中褪去了猶豫,燃起一簇決絕的光。
他雙手按在桌案上,指節(jié)因用力而微微泛白,聲音雖緩,卻字字千鈞。
“景帥想做什么,便放手去做吧!”
“我等身為淮西一脈的舊臣,自始至終都對孝康皇帝(朱標(biāo))忠心不二,從未有過半分動搖。”
“誰也不愿眼睜睜看著太祖皇帝打下的大明江山,毀在他不成器的子嗣手中。”
“更何況,吳王朱允熥本就是孝康皇帝嫡子、太祖嫡孫!”
“這龍椅,本就該由他來坐,名正言順!”
他頓了頓,目光掃過窗外蕭瑟的秋景,語氣中透著一絲悲壯。
“即便起事,也是為了撥亂反正,恢復(fù)正統(tǒng)!”
“倘若孝康皇帝在天有靈,非但不會怪罪,反倒會感念我等護(hù)佑宗室之心!”
“好!”李景隆猛地挑眉,揚(yáng)聲應(yīng)和,擲地有聲。
他豁然起身,衣袍下擺掃過地面,帶起一陣氣流。
兩人口中同樣的“好”字,分量卻截然不同。
耿炳文的“好”,是半生隱忍后的破釜沉舟。
而李景隆的“好”,是謀劃已久的志在必得。
“有耿老相助,此事便成了一半!”李景隆臉上露出久違的爽朗笑容,對著耿炳文鄭重一抱拳。
“晚輩還要即刻趕往郭大統(tǒng)領(lǐng)府上,不便在此久留,先行告辭!”
“景帥留步。”耿炳文連忙起身,望著他離去的背影,神色凝重地出言提醒。
“郭大統(tǒng)領(lǐng)與老夫不同,他自太祖龍潛之時便追隨左右。”
“親眼見證了洪武年間無數(shù)功臣宿將的起起落落,那些血流成河的朝堂更迭,他看得比誰都透徹。”
“而且他素來謹(jǐn)慎,怕是不會輕易卷入這等潑天大事,景帥莫要抱太大期望,免得失望。”
李景隆腳步未停,背對著耿炳文揮了揮手,聲音透過秋風(fēng)傳來,帶著十足的篤定。
“耿老放心,我自有辦法讓他點頭。”
話音落時,他的身影已消失在耿府的朱漆大門外,只留下一陣秋風(fēng)卷著落葉,簌簌作響。
耿炳文緩緩走出正廳,抬頭望向灰蒙蒙的天空。
云層厚重如鉛,壓得人喘不過氣。
他深吸一口帶著涼意的空氣,胸腔中翻涌著復(fù)雜的情緒。
良久,才低聲吐出一句:“要變天了啊...”
...
一炷香后,郭府門前。
李景隆負(fù)手而立,衣袍在秋風(fēng)中微微擺動,襯得他身姿挺拔,氣度沉凝。
他目光平靜地望著那扇朱漆大門,耐心等候著府內(nèi)的回話。
周身散發(fā)的威嚴(yán),讓過往的行人下意識地繞道而行。
相較于耿府的蕭瑟,郭英的府邸顯然氣派得多,也熱鬧得多。
朱漆大門高達(dá)丈余,門楣上懸掛著“郭府”鎏金匾額,陽光下熠熠生輝。
兩側(cè)的石獅子雕刻得栩栩如生,獠牙外露,透著一股生人勿近的威嚴(yán)。
即便郭英早已卸甲歸田,遠(yuǎn)離朝堂,這份規(guī)制與氣派,也足以看出他在鳳陽當(dāng)?shù)氐淖鸪绲匚弧?/p>
不過短短一盞茶的功夫,已有三撥身著綾羅綢緞的訪客從府內(nèi)走出。
每個人臉上都帶著恭敬的神色,離去時還不忘頻頻回望,顯然對府中主人極為敬畏。
“不愧是太祖皇帝最信任的老臣。”李景隆心中暗忖,“即便新帝登基,權(quán)柄更迭,他依舊能保有如此威望,果然不簡單。”
福生靜立在他身側(cè),雙手拎著兩只錦盒,與送往耿府的一模一樣。
云錦包裹,珍珠鑲邊,在陽光下泛著柔和的光澤。
又過了約莫一刻鐘,府內(nèi)終于傳來一陣沉穩(wěn)的腳步聲,由遠(yuǎn)及近。
李景隆抬眸望去,只見朱漆大門緩緩開啟,一位須發(fā)皆白的老者正快步從中走出。
來人雖已年過七旬,卻依舊腰桿挺直,步履穩(wěn)健。
一身藏青色錦袍剪裁合體,領(lǐng)口繡著暗紋。
眉眼間雖有歲月的痕跡,卻透著一股久經(jīng)權(quán)場的銳利與沉穩(wěn)。
正是開國功臣、前羽林衛(wèi)大統(tǒng)領(lǐng)郭英。
在郭英身后,還跟著十幾位身著各式衣袍的人。
看其打扮,既有當(dāng)?shù)氐墓賳T,也有鄉(xiāng)紳名流,顯然是方才正在府中與郭英議事。
“不知景帥大駕親臨,老夫有失遠(yuǎn)迎,還望景帥海涵!”郭英剛一踏出大門,便立刻上前一步,對著李景隆深深躬身行禮。
語氣中滿是真切的歉意,絲毫沒有因為自己是開國老臣而有半分怠慢。
他身后的眾人見狀,也紛紛跟著躬身行禮,口中齊聲道:“參見定安王!”
目光落在李景隆身上,滿是好奇與敬畏。
這位年輕的王爺,可是如今朝野上下最受矚目的人物。
先后平定燕亂與古州之亂,封王拜爵,風(fēng)頭無兩。
李景隆笑著上前一步,伸手扶起郭英,抱拳還禮,語氣溫和:“大統(tǒng)領(lǐng)言重了。”
“晚輩此番只是回鄉(xiāng)祭祀先祖,順路前來探望大統(tǒng)領(lǐng),怎敢勞煩大統(tǒng)領(lǐng)親自出迎?”
說罷,他又對著躬身行禮的眾人微微頷首示意,目光掃過,不怒自威。
“許久未見,景帥還能惦記著老夫這把老骨頭,實在讓老夫感激不盡!”郭英直起身,臉上堆滿了和煦的笑容。
可眼神深處卻掠過一絲不易察覺的探究。
李景隆何等身份,怎會“順路”來看望他一個賦閑在家的老臣?
其中必有深意。
他心思轉(zhuǎn)得極快,當(dāng)即轉(zhuǎn)過身,對著身后的眾人抱了抱拳,露出了滿臉歉意。
“諸位見諒,今日府上有貴客臨門,老夫需親自招待,只能改日再與諸位詳談了。”
眾人皆是人精,見狀哪里還不明白,連忙笑著還禮。
“郭公客氣了,我等先行告辭,改日再來拜訪。”
說罷,紛紛躬身退去,離去時還不忘再次向李景隆行禮。
一個個腳步匆匆,顯然不想打擾這兩位大人物的會面。
片刻之間,郭府門前便恢復(fù)了清凈。
只剩下李景隆、福生,以及郭英和幾位貼身侍從。
“景帥,里面請!”郭英側(cè)身讓開道路,恭敬地做出邀請的手勢。
目光中帶著恰到好處的熱忱,“寒舍簡陋,還望景帥莫要嫌棄。”
“郭公客氣了。”李景隆微微頷首,同樣做了一個“請”的手勢,與郭英并肩而行,徑直向府內(nèi)走去。
踏入郭府,才發(fā)現(xiàn)其氣派遠(yuǎn)不止于門面,哪里有半點“簡陋”之象。
府內(nèi)庭院深深,一進(jìn)連著一進(jìn),青石板鋪就的甬道兩側(cè),種滿了奇花異草。
雖已是秋末,卻依舊生機(jī)勃勃。
假山流水,亭臺樓閣錯落有致。
雕梁畫棟,處處透著精致與奢華。
比之耿府,不僅面積更大,規(guī)制也更顯恢弘。
顯然郭英雖賦閑在家,家底依舊豐厚。
一路穿過幾座庭院,郭英始終面帶笑容,與李景隆閑聊著家常。
從洪武年間的舊事聊到如今的鳳陽風(fēng)土,卻絕口不提朝堂之事,分寸拿捏得恰到好處。
李景隆心中了然,郭英果然比耿炳文更加敏銳謹(jǐn)慎,怕是早已猜到他此行來意不凡。
只是在故作糊涂,試探他的底細(xì)。
果然,行至一座幽靜的院落前,郭英停下腳步,側(cè)身笑道:“景帥,此處是老夫的書房,清靜雅致,不如到里面品茗暢談?”
李景隆抬眼望去,只見那書房坐落在庭院深處,四周種滿了翠竹。
秋風(fēng)吹過,竹葉沙沙作響,確實是個密談的好地方。
他嘴角勾起一抹意味深長的笑容,點頭應(yīng)道:“固所愿也,不敢請耳。”
郭英眼中閃過一絲贊許,當(dāng)即引著李景隆踏入書房,反手示意侍從們守在門外,不得擅入。
一場關(guān)乎大明江山走向的密談,即將在這靜謐的書房中拉開序幕...