推門而入,首先映入眼簾的是一方影壁,上面刻著松鶴延年的圖案,影壁后是個(gè)不大不小的天井,栽著幾株芭蕉,葉片舒展,綠意盎然。天井兩側(cè)各有兩間廂房,窗明幾凈,看著就敞亮。
穿過天井,便是正屋。三間青磚瓦房,屋檐下掛著一串風(fēng)鈴,風(fēng)一吹過,叮當(dāng)作響,清脆悅耳。
正屋的窗欞是雕花的,糊著上好的宣紙,陽光透過紙窗灑進(jìn)來,落在地上,暖融融的。
后院更是別致,辟出了一小塊菜地,旁邊搭著個(gè)葡萄架,架下擺著一張石桌、四個(gè)石凳,正是夏日乘涼的好去處。
院角還有一口老井,井水清冽甘甜,隨從打了一桶上來,嘗了一口,直呼解渴。
趙弘文繞著院子走了一圈,心中甚是滿意。
這院子不大,卻處處透著精致,打理得井井有條,顯然前主人是個(gè)懂生活的。
更難得的是,從后門出去,拐過兩條巷子便是沈府,步行不過一炷香的功夫,當(dāng)真再方便不過。
“就定這里了。”趙弘文對(duì)隨從道,“去跟屋主說,價(jià)錢好商量,盡快辦妥過戶手續(xù)。”
隨從應(yīng)聲而去。趙弘文則走到葡萄架下,坐在石凳上,望著院中的芭蕉葉發(fā)愣。
往后,這里便是他在郡城的家了。
他望著天邊漸漸沉下的夕陽,心中已然勾勒出一幅藍(lán)圖。又到了一個(gè)新的起點(diǎn),而這次的舞臺(tái)將會(huì)更大。
……
第二日一早,天剛蒙蒙亮,趙弘文便換上一身青色官袍,帶著隨從往郡府而去。
安陽郡府衙占地頗廣,乃是仿照湖廣布政使司下轄大府的規(guī)制修建,坐北朝南,朱漆大門外立著兩尊一人高的石獅,門楣上懸著一塊黑底金字的匾額,上書“安陽郡府署”五個(gè)大字,筆力遒勁,透著一股威嚴(yán)。
門前兩側(cè)的皂隸身著青布衣,腰束紅帶,手持水火棍,站姿筆直,目不斜視。
進(jìn)了大門,便是一片開闊的儀門廣場,廣場兩側(cè)立著數(shù)塊石碑,刻著本郡歷任郡守的政績,供人瞻仰。
穿過儀門,便是府衙的核心區(qū)域——六房辦事之所。
東邊是吏、戶、禮三房,西邊則是兵、刑、工三房,每房門前都掛著木牌,字跡清晰。
趙弘文先往東走,徑直進(jìn)了戶房。戶房內(nèi)文書堆積如山,幾名書吏正埋首于賬冊(cè)之中,算盤珠子打得噼啪作響。
見趙弘文進(jìn)來,為首的老書吏連忙起身行禮:“下官見過趙同知!”
趙弘文擺了擺手,徑直走到案前,拿起一本賬冊(cè)翻看:“郡內(nèi)如今的田畝數(shù)、丁口數(shù),還有去年的賦稅收繳情況,都給我取來看看。”
老書吏不敢怠慢,連忙捧來一摞賬冊(cè):“回大人,咱們安陽郡下轄七縣,在冊(cè)田畝共計(jì)八十三萬畝,丁口兩百一十七萬。去年賦稅收繳七成,余下三成皆是受了水旱之災(zāi)的州縣,已申報(bào)朝廷減免。”
趙弘文頷首,又問了幾句關(guān)于漕運(yùn)、鹽鐵專賣的事宜,一一記在心上,這才轉(zhuǎn)身去了吏房。
吏房管的是官員考核、任免,還有吏員的選補(bǔ),趙弘文仔細(xì)詢問了郡內(nèi)各縣官員的履歷和政績,重點(diǎn)留意了幾個(gè)民生凋敝的縣份,心中暗暗有了計(jì)較。
隨后,他又依次去了禮、兵、刑、工四房。
禮房內(nèi)多是關(guān)于祭祀、科舉、學(xué)校的文書,趙弘文特意翻看了去年鄉(xiāng)試的中舉名單,又問了郡學(xué)的生員數(shù)量。
兵房管著郡內(nèi)的郡兵、驛站和武備,趙弘文得知本郡兵馬僅有兩千余人,武器多是銹跡斑斑的刀槍,不由得皺起了眉頭。
刑房內(nèi)堆滿了卷宗,皆是各縣上報(bào)的刑獄案件,趙弘文隨手抽出幾本,見多是些盜竊、斗毆的小案,人命大案倒是不多,這才稍稍放心。
工房則是管著水利、城建,趙弘文翻看了近年的河堤修繕記錄,發(fā)現(xiàn)多處堤壩皆是治標(biāo)不治本,心中已然有了興修水利的具體想法。
六房轉(zhuǎn)罷,趙弘文便往郡守簽押房旁的議事廳而去。
途中路過一間偏院,院內(nèi)傳來陣陣爭執(zhí)聲,走近一瞧,卻是工房和戶房的官員在為修路的經(jīng)費(fèi)扯皮。
戶房說府庫空虛,拿不出太多銀子;工房則說道路不修,貨物不通,賦稅只會(huì)更少。
趙弘文并未上前干預(yù),只是立在院外聽了片刻,便轉(zhuǎn)身離去。
待走到議事廳時(shí),沈宏早已在此等候。見他進(jìn)來,沈宏笑道:“賢侄今日轉(zhuǎn)了一上午,可是看出些門道來了?”
趙弘文躬身拱手,語氣沉穩(wěn):“叔父,郡府六房各司其職,運(yùn)轉(zhuǎn)尚算有序,只是府庫空虛、武備松弛、水利失修,這三件事,乃是眼下最需解決的癥結(jié)。”
沈宏聞言,不由得拍了拍大腿:“說得不錯(cuò)!我守著這安陽郡五年,深知這三處弊端。如今你來了,這些事,咱們叔侄二人,便一同攜手,慢慢捋順!”
“那依賢侄之見,這政事該如何推行?總不能眼睜睜看著這三處弊端,就這么拖下去。”
趙弘文走到議事廳正中的輿圖前,指尖輕點(diǎn)過輿圖上標(biāo)注的州縣,沉聲道:“叔父莫急,眼下最要緊的不是大刀闊斧,而是穩(wěn)扎穩(wěn)打。再過些時(shí)日便是春耕,百姓的生計(jì)是頭等大事,咱們不妨先從青苗法入手。”
“青苗法?”沈宏微微挑眉。
“正是。”趙弘文點(diǎn)頭,語氣篤定,“將官倉里的青苗借貸給缺糧少種的百姓,不收高額利錢,只讓他們秋收之后,上交一成收成作為利息便可。”
“如此一來,百姓春耕有了著落,不至于讓田地撂荒;二來,郡府言出必行,借出去的青苗能按時(shí)收回本息,便是在百姓心中立住了信用。”
他頓了頓,又道:“先秦商鞅徙木立信,方才能順利推行變法。咱們?nèi)缃裢菩星嗝绶ǎ闶窃谧鐾瑯拥氖隆C裥亩耍蟮母母锊拍懿讲綖闋I。”
“除此之外,”趙弘文話鋒一轉(zhuǎn),“小侄家中的趙家銀行,也該趁此機(jī)會(huì)往郡內(nèi)各縣鋪開。讓百姓先知曉銀行為何物,明白存錢借貸的便利,為日后大規(guī)模放貸、盤活郡內(nèi)資金鋪路。”
沈宏眉頭緊鎖,沉吟道:“只推行青苗法,步子是不是太慢了?賢侄你那些修路、建倉庫、辦作坊的計(jì)策,要等到什么時(shí)候才能落地?”
趙弘文聞言,不由得啞然失笑,心中暗忖:這位叔父倒是比自己還心急,也不知當(dāng)初是如何坐穩(wěn)郡守之位的。
他收斂笑意,溫聲勸道:“叔父,治大國如烹小鮮,改革最忌操之過急。眼下府庫空虛,百姓心思未定,貿(mào)然推行大項(xiàng)目,只會(huì)適得其反。”
他伸手指著輿圖上的官道線條,細(xì)細(xì)拆解:“不過叔父也不必憂心,慢只是一時(shí)的。今年夏收之后,百姓手中有了余糧,咱們便可以招募閑散勞力,先修郡城通往各縣的主干道;等到秋收之后的農(nóng)閑,再擴(kuò)大修路規(guī)模,覆蓋到重點(diǎn)鄉(xiāng)鎮(zhèn)。”
“小侄的計(jì)劃是,今年年內(nèi),完成銀行全郡覆蓋,打通各縣官道;明年開春,啟動(dòng)重點(diǎn)水渠修繕工程,同時(shí)著手招商引資,修建大型倉庫,吸引南來北往的商人;到了第三年,再全面鋪開手工作坊等其余改革。”
趙弘文目光灼灼地看向沈宏:“最多三五年,安陽郡定能煥然一新。若是進(jìn)展順利,兩三年便能初見成效。”
沈宏聽罷,眉頭漸漸舒展開來,撫著胡須點(diǎn)了點(diǎn)頭:“原來你早有全盤打算,倒是我心急了。說吧,此事要我如何配合?”
趙弘文等的便是這句話,當(dāng)即拱手道:“有三件事,需叔父鼎力相助。其一,府庫現(xiàn)存的二十萬兩銀子,需以郡府名義存入趙家銀行,往后郡內(nèi)所有錢糧往來,皆走銀行賬戶,如此既能規(guī)范賬目,又能讓百姓看到郡府對(duì)銀行的信任。”
“其二,需盡快敲定青苗的采購來源,是從官倉撥付,還是從可靠的糧商手中采買,同時(shí)議定合理的價(jià)格,絕不能讓百姓吃虧。”
“其三,要傳令各縣,張貼告示,廣而告之青苗借貸之事,讓百姓知曉,春耕所需的青苗,皆由郡府統(tǒng)一發(fā)放,不必再去求那些黑心糧商。”
沈宏一一應(yīng)下,忽然又想起一事,補(bǔ)充道:“如此大事,難免有人從中作梗,中飽私囊。要不要安排專人監(jiān)管,以防生亂?”
趙弘文眼中閃過一絲贊許,頷首道:“叔父果然思慮周全,這正是小侄接下來要說的。改革初期,最怕的就是吏治不清,有人鉆空子壞了大事。需得從六房中抽調(diào)清正干練之人,組成督查隊(duì),分赴各縣,全程監(jiān)督青苗發(fā)放、銀錢流轉(zhuǎn),一旦發(fā)現(xiàn)貪墨舞弊之事,嚴(yán)懲不貸!”
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一連數(shù)日,趙弘文都埋首在郡府的文書堆里,青苗法的細(xì)則敲定、督查隊(duì)的人選調(diào)配、銀行分號(hào)的選址規(guī)劃,樁樁件件都要他親自過問,直忙得腳不沾地。
這日他正對(duì)著各縣上報(bào)的青苗需求清單蹙眉核算,門外忽然傳來一陣輕快的腳步聲,沈長柏掀簾而入,臉上帶著幾分戲謔的笑意:“趙兄,你這幾日忙得昏天暗地,莫不是連今天是什么日子都忘了?”
趙弘文握著毛筆的手一頓,筆尖在紙上暈開一小團(tuán)墨跡。
他揉了揉發(fā)脹的太陽穴,凝神一想,才猛地拍了下額頭,臉上露出幾分歉意:“是我疏忽了,竟險(xiǎn)些把這事拋到九霄云外。多虧沈兄前來提醒。”
可不是嘛,今日正是與沈宏約好,同去西郊廟會(huì)的日子,也是他與那位素未謀面的未婚妻,第一次正式相見的日子。
雖說是父母之命媒妁之言,但畢竟是要相伴一生的人,趙弘文心中終究是存著幾分期待的。
他當(dāng)即放下手中的筆,對(duì)一旁的書吏吩咐道:“今日余下的文書,先擱置一旁,明日再議。各縣的青苗發(fā)放進(jìn)度,讓督查隊(duì)隨時(shí)傳信過來。”
書吏應(yīng)聲退下,沈長柏看著他身上的青色官袍,忍不住打趣:“趙兄這是打算穿著官服去逛廟會(huì)?莫不是想把廟會(huì)變成公堂不成?”
趙弘文這才反應(yīng)過來,啞然失笑:“是我考慮不周。”
兩人一同出了郡府,往清晏居而去。
剛進(jìn)院門,就見趙雨柔蹦蹦跳跳地迎了上來,她今日穿了一身水綠色的襦裙,雙丫髻上簪著兩朵粉色的絹花,顯得格外嬌俏。
“哥!你們是要去廟會(huì)嗎?我也要去!”趙雨柔拉著趙弘文的衣袖,晃了晃,眼神里滿是期待。
趙弘文本想拒絕,可看著妹妹亮晶晶的眼睛,又想起這些日子她跟著自己在郡城,著實(shí)沒什么玩樂的機(jī)會(huì),便點(diǎn)了點(diǎn)頭:“也好,就帶你一同去。不過要安分些,不許亂跑。”
趙雨柔立刻歡呼起來,沈長柏在一旁笑道:“有柔兒姑娘跟著,倒也熱鬧些。”
不多時(shí),趙弘文換了一身月白色的錦袍,腰束玉帶,褪去了官服的威嚴(yán),反倒添了幾分儒雅之氣。三人一同出了門,往西郊趕去。
西郊的廟會(huì)早已是人山人海,叫賣聲、鑼鼓聲、孩童的嬉笑聲交織在一起,熱鬧非凡。
路邊擺滿了各式各樣的小攤,糖畫、面人、糖葫蘆,還有琳瑯滿目的首飾布匹,看得人眼花繚亂。
趙雨柔像只出籠的小鳥,一會(huì)兒跑到糖畫攤前,一會(huì)兒又被面人吸引,趙弘文與沈長柏跟在后面,無奈地笑著。
行至一處賣油紙傘的攤子前,沈長柏忽然朝不遠(yuǎn)處的柳樹下努了努嘴:“趙兄,你瞧那邊。”
趙弘文順著他的目光望去,只見柳樹下立著一道纖細(xì)的身影。
那女子身著一襲杏色的襦裙,外罩一件月白紗衫,烏黑的長發(fā)挽成一個(gè)精致的發(fā)髻,簪著一支碧玉簪。
她正低頭看著手中的團(tuán)扇,側(cè)臉的輪廓略帶嬰兒肥,微風(fēng)拂過,裙擺輕輕搖曳,看著煞是……可愛?!
在她身側(cè),站著一位衣著華貴的婦人,正是沈宏的夫人。
顯然,這便是他的未婚妻,沈長柏的妹妹,沈明蘭。
趙弘文的心跳莫名漏了一拍,他定了定神,正欲上前,卻見沈夫人已經(jīng)看到了他們,笑著朝這邊招了招手。