夜色濃稠，院門處只懸著一盞舊燈籠，光線昏黃暗淡。
紅纓揣著手，在門口石階上來回踱步，腳尖凍得發麻，耳朵卻支棱著，時不時左右張望著。
不曉得等了多久，遠遠地，一個模糊的身影出現在小徑盡頭，步履有些踉蹌，走得很快，幾乎是跌撞著朝這邊來。
紅纓心頭一緊，待那身影靠近了些，借著燈籠那點可憐的光，她才看清是自家姑娘。
這一看，紅纓倒吸了一口涼氣。
姑娘出門時好端端穿在身上的那件半舊藕荷色比甲不見了，只余下里面單薄的衣裙，被夜風吹得緊貼在身上，勾勒出瑟瑟發抖的輪廓。
頭發也不似出門時梳得整齊，幾縷發絲掙脫了簡單的發髻，散亂地貼在蒼白的臉頰和汗濕的頸邊。
她低著頭，腳步虛浮，走到近前時，紅纓甚至能聽見她牙齒輕輕打顫的聲音，以及那壓抑著的、紊亂的呼吸。
“姑娘！”
紅纓急忙上前攙住她，觸手一片冰涼，還帶著夜露的濕氣，但手臂的肌肉卻繃得緊緊的，還在微微顫栗。
“你這是……怎么了？”
紅纓的聲音壓得極低，伸手將身上的外裳脫下來極快地攏住眼前人，“那比甲呢？可是遇到什么事了？”
云兮被她攙住，似乎才從某種恍惚驚悸的狀態中稍稍回神，抬起眼看了紅纓一下。
那雙杏眼里，此刻空茫茫的，盛滿了紅纓看不懂的神情。
她極輕微地搖了搖頭，嘴唇動了動，卻沒發出聲音，只是就著紅纓的攙扶，腳步虛軟地挪進了院門。
燈籠的光暈掠過她低垂的側臉，紅纓瞥見她唇角緊抿，下顎線繃得如同拉滿的弓弦。
等到姑娘進了屋門，紅纓兩只手拉著兩個門頭，湊頭出去看向另一邊屋子，見著那沒什么動靜，這才小心翼翼地把門關緊。
見姑娘還在發抖，她轉身又把炭火挑旺了些。
屋里的炭火燒得更旺了，這是云讓派人來送的，不像她們從前燒得，總會有許多黑煙來，不得不開著門窗散味。
扶著云兮在床沿坐下，紅纓又趕緊去倒了杯溫熱的水，塞進她冰冷顫抖的手里。
杯壁的溫度透過掌心傳來，云兮僵硬的手指才稍稍松了些力道，卻依舊垂著眼，盯著杯中微微晃動的水面出神。
紅纓蹲在她面前，仰著臉，滿眼擔憂地看著她。
炭火噼啪響了一聲，屋里暖意漸濃，卻暖不透云兮身上那股從骨子里透出的寒意。
“姑娘，究竟發生何事了？”
紅纓的聲音放得更輕，帶著小心翼翼的試探，“是不是……陳公子那邊……”
她猜是約見出了岔子，或許是被旁人撞破，或許是陳公子說了什么不中聽的話。
云兮卻像是沒聽見，依舊沉默著。
半晌，她將手里的水杯放到一旁的小幾上，發出輕輕的磕碰聲。
她緩緩抬起眼，眸光落在躍動的火苗上。
“紅纓，”她開口，聲音有些沙啞，卻異常清晰，“明天，你幫我打聽一個人。”
紅纓愣了一下：“誰？”
云兮轉過臉，看著她，一字一頓道：“侯府大公子，季鈺。”
紅纓的呼吸微微一滯。
侯府大公子？那不是大姑爺嗎？姑娘打聽他做什么？
聯想到姑娘今夜狼狽歸來，還有那丟失的比甲，一個可怕的念頭猛地竄進紅纓腦海，讓她瞬間白了臉。
“姑、姑娘……”她聲音發顫。
云兮卻已移開目光，重新看向炭火，臉上沒什么表情：“悄悄打聽，別讓人察覺。”
她的語氣平靜。
紅纓看著她蒼白卻繃緊的側臉，所有疑問都堵在喉嚨里，最終只化作一聲低低的：“……是。”
前廳的宴席尚未完全散去，空氣中殘留著酒肉香氣與喧囂的余溫。
云湘幾乎是沖進云正暫時用來待客的偏廳的，臉上的脂粉被汗水和怒氣暈開，眼眶泛紅，哪里還有半分平日的高貴端莊。
“父親！”
她聲音尖利，帶著哭腔，也顧不得廳里是否還有旁人，便將竹林尋人未果、季鈺不知所蹤的事，連同自己下藥未成的算計，一股腦兒倒了出來。
自然，隱去了下藥的具體細節，只說是想讓夫妻關系更近一步，備了些助興的酒水，卻不料季鈺拂袖而去，至今未歸。
云正原本正與一位交好的同僚低聲說話，臉上帶著微醺的笑意。
聽了云湘的哭訴，那點笑意瞬間凍結，臉色以肉眼可見的速度沉了下去，最后變得鐵青。
他猛地揮退了下人和那位面露尷尬的同僚。
待廳中只剩父女二人，云正幾步走到云湘面前，額角青筋跳動，指著她的鼻子，壓低了聲音，卻掩不住其中的驚怒：“你……你糊涂！”
云湘正委屈憤懣，滿心以為父親會為自己做主，痛斥季鈺無情，卻不料迎頭便是一句責罵。
她不敢置信地抬起頭：“父親？明明是那季鈺他……”
“住口！”云正厲聲打斷，眼神銳利如刀，“這是你該用的手段嗎？簡直是愚蠢透頂！”
云湘被他眼中毫不掩飾的失望和怒意刺傷，又兼計劃失敗、顏面盡失的羞憤，口不擇言地頂了回去：“我使些手段怎么了？我是他明媒正娶的妻子！他新婚至今碰都不碰我，回門夜也給我沒臉，如今在我的娘家，還敢如此行事！父親不為女兒做主，反倒罵起女兒來了？難不成真是女兒錯了？！”
“你當然錯了！”
云正的聲音從牙縫里擠出來，帶著恨鐵不成鋼的焦躁，“你！你……哎”
大計未成，他自然不能將季鈺的身份透露半分，可不說，這傻女兒又得干蠢事！
何必急于一時，他們都成親了，圓房不是遲早的事！
他看著女兒仍舊不服、甚至怨懟的眼神，心中更是火起，卻又不得不壓著聲音，快速道：“季鈺是什么人？侯府嫡長子，圣上跟前的紅人！他若是個能被后宅手段拿捏的，能有今日？你這一番動作，落在他眼里，非但無法成事，反而讓他更看輕你，看輕我們云家！”
云湘被他一番疾言厲色罵得有些懵，嘴唇哆嗦著：“我……我只是想……”
“你想？你想有什么用！”
云正煩躁地踱了兩步，“如今他人不見了，若是在府里出了什么事，或是今夜之事傳出去一絲半點，我們云家的臉面往哪里擱？與侯府的姻親還要不要做？”
他越想越覺得后怕，背上滲出冷汗。
“來人！”
他不再理會呆立當場的云湘，揚聲喚來心腹管家，語速極快地吩咐，“立刻帶人，悄悄地去尋大姑爺！記住，要悄悄的，不可聲張！若是找到人，客客氣氣請回來，就說……就說老爺有要事相商。若是姑爺問起，就說……就說大姑娘方才尋他不見，有些著急。”
管家領命匆匆而去。
云正坐回椅子上，端起早已涼透的茶喝了一口，試圖壓下心頭的煩亂。
他看了一眼兀自站在廳中，臉色青白交錯、神情似怨似恨的云湘，又是失望又是氣惱。
這個女兒，到底是被她母親慣壞了，只知爭寵耍性，卻半點不懂權衡利害，更無大局之觀。
時間在焦灼的等待中一點點流逝。約
莫過了小半個時辰，管家才匆匆返回，額上帶著汗，附在云正耳邊低聲回稟。
云正的臉色一下子變得極其難看，握著茶杯的手緊了緊。
“走了？”他幾乎是從牙縫里擠出這兩個字，“何時走的？可有人看見？去了哪里？”
管家搖頭，聲音更低：“守門的婆子說，約莫半個時辰前，侯爺獨自一人出的府，腳步很快，并未乘車馬，也未帶隨從。問她侯爺神色如何，那婆子只說低著頭，看不太清，但……似是不太痛快。”
“廢物！”
云正低聲罵了一句，不知是罵那婆子還是罵眼前的局面。他揮退管家，只覺得額角突突直跳，冷汗涔涔而下。
他仿佛已經能看到明日朝堂上，同僚們隱晦的打量，聽到那些關于云家女兒留不住夫君、云府待客不周的流言蜚語。
而此刻，云湘在聽完管家回稟后，臉上最后一點血色也褪盡了。
她先是難以置信，隨即一股被徹底羞辱、踐踏的怒火直沖頭頂，燒得她眼前發黑。
“他……他就這么走了？”她的聲音尖利得變了調，“一聲不吭，一個人……回去了？”
把她這個新婚妻子，獨自丟在娘家宴席未散的夜里？
夫妻一體，榮辱與共。
他這般行事，何曾將她當做妻子？又何曾給云家、給她留半分顏面？明日她該如何回侯府？府里上下會如何看她？那些仆婦，又會在背后怎樣嚼舌根？
巨大的難堪和憤恨如同毒藤，緊緊纏繞住她的心臟，讓她幾乎喘不過氣。
精心描畫的指甲深深掐進掌心，留下月牙形的血痕，她卻感覺不到疼，只覺得滿腔怨毒無處發泄，嘴角不受控制地歪扭了一下，那張姣好的面容，此刻因極致的憤怒和羞恥，顯得有幾分猙獰。
云正看著她這副模樣，心中更是煩悶，卻也知道此刻不是再斥責的時候。
他疲憊地擺了擺手：“你也先回去歇著吧。此事……容后再議。”
云湘猛地抬頭，看向父親，眼中是濃得化不開的怨恨和不甘，卻在對上云正陰沉冷硬的目光時，終究沒再說什么。
她咬著牙，轉身沖出了偏廳，裙裾帶起一陣冷風。
廳內，只剩下云正一人，對著滿地狼藉的思緒和未散的殘席寒氣，只覺得頭疼欲裂。
這樁他原本寄予厚望的姻親，似乎從一開始，就偏離了預想的軌道。
云正揉著額角，更覺頭疼。云兮的小院依舊冷清。紅纓正蹲在檐下煎藥，見院門被猛地推開，云湘帶著人闖進來，心里一咯噔，立刻站起來擋在正屋門口。
“大姑娘？我們姑娘病著，剛睡下……”
“讓開。”云湘看也不看她，徑直往里走。
紅纓沒動，臉上堆著為難的笑：“姑娘染了風寒，咳得厲害，怕過了病氣給您……”
“病？”云湘冷笑，“我看是心里有鬼！”
她身后婆子上前，粗魯地推開紅纓。紅纓踉蹌一下，還是喊：“大姑娘，真不能進！”
屋里，云兮早在聽見動靜時就坐了起來。她散著頭發，裹著舊被，臉色蒼白。聽到云湘的聲音和紅纓的阻攔，她心里明鏡似的。
她對沖進來的紅纓極快地遞了個眼神。
云湘已經闖了進來，屋內昏暗，藥味撲鼻。她一眼看到床上擁被坐著的云兮，那副病弱樣子倒不似作偽。
“姐姐……”云兮開口，聲音嘶啞，隨即掩口劇烈咳嗽起來，肩膀顫動。
云湘嫌惡地用帕子捂住口鼻，站遠了些，目光卻銳利地掃過云兮周身。
“病了？病得真是時候。”她語調拖長，“我問你，昨夜你去哪兒了？”
云兮抬起咳出淚花的眼，茫然：“昨夜？我一直在家，身子不爽，早睡了。”
“睡了？”云湘逼近一步，“那你的簪子，怎么掉在竹林里？”
云兮臉上露出驚愕困惑：“簪子？我……我是丟了一根舊銀簪，是姨娘留下的。可我是在自己院里不小心掉在柜子底下了。”她看向紅纓，“是吧，紅纓？”
紅纓立刻接口，語氣急切：“是啊大姑娘！姑娘那梅花簪是心愛之物，昨晚想看，手滑掉柜子底下了。今早天沒亮姑娘就咳醒了，惦記著，奴婢點了燈好一通找，才在灰塵里尋見！您看，不就在這兒嗎？”她快步到床邊小抽屜，取出個帕子包，打開，里面也是一根銀簪，樣式與云湘手里的很像，只是更舊些。
紅纓捧著簪子到云湘面前：“大姑娘您看，是不是這根？姑娘可寶貝了。”
云湘盯著兩根簪子，眉頭緊鎖。粗看極像，細看似乎又有些微不同。她手里這根，花心好像有道淺痕。紅纓手里那根，看不太清。
她疑心未消，但云兮撕心裂肺的咳嗽和滿屋子藥味讓她煩躁不適。她最是惜身。