秦風(fēng)推了推眼鏡：“我的動(dòng)機(jī)更簡(jiǎn)單些——我是科學(xué)家，我想知道源能的本質(zhì)，想知道這個(gè)世界為什么會(huì)變成這樣。北極星基地有舊時(shí)代最完整的源能研究資料，值得冒這個(gè)險(xiǎn)。”
葉瀾聳聳肩：“我是為了錢(qián)。‘守望者’給的報(bào)酬足夠我妹妹在鐵砧城安全生活三年。至于什么真相、什么研究，我不在乎。”
很現(xiàn)實(shí)的理由，但至少誠(chéng)實(shí)。
蘇寒看著三人，突然意識(shí)到，這支臨時(shí)組成的隊(duì)伍，每個(gè)人都有自己的目的和執(zhí)念。他們不是無(wú)私的英雄，只是被命運(yùn)推到一起的、想要達(dá)成各自目標(biāo)的普通人。
某種程度上，這反而讓人更安心。
“我父親留下的筆記里，提到了‘深淵’和‘救贖’。”蘇寒緩緩開(kāi)口，“他說(shuō)，深淵烙印不是詛咒，而是鑰匙。能打開(kāi)某扇門(mén)，通往……某種真相。”
“什么樣的真相？”秦風(fēng)追問(wèn)。
“筆記被撕掉了關(guān)鍵幾頁(yè)，我不知道。”蘇寒搖頭，“但我有種感覺(jué)，北極星基地里有答案。而且那個(gè)答案，可能不只是關(guān)于我父親的失蹤。”
凌霜和秦風(fēng)對(duì)視一眼。
“吃完早點(diǎn)休息。”凌霜最終說(shuō)，“明天要進(jìn)入核心區(qū)，需要保持最佳狀態(tài)。守夜順序：我第一班，葉瀾第二，秦風(fēng)第三，蘇寒第四。每班兩小時(shí)，有問(wèn)題嗎？”
沒(méi)人反對(duì)。
晚餐后，葉瀾和秦風(fēng)各自回帳篷休息。凌霜抱著狙擊槍?zhuān)谡诒嗡吘墸劬Χ⒅诎瞪钐帯?/p>
蘇寒沒(méi)有立刻去睡，而是走到河邊——保持安全距離——望著暗紅色的河水。
河水很平靜，但偶爾會(huì)有氣泡從河底冒出，破裂時(shí)釋放出淡綠色的熒光。河對(duì)岸的樹(shù)林里，傳來(lái)不知名生物的叫聲，像是嬰兒啼哭，又像是金屬摩擦。
“睡不著？”
凌霜的聲音從身后傳來(lái)。
“嗯。”蘇寒沒(méi)有回頭，“太多事情想不通。”
“比如？”
“比如，為什么是我？”蘇寒終于說(shuō)出一直壓在心底的疑問(wèn)，“為什么我父親要在我身上植入深淵烙印？如果這真的是‘鑰匙’，那他要打開(kāi)的是什么‘門(mén)’？門(mén)后面又是什么？”
凌霜沉默了一會(huì)兒。
“我不知道答案。但根據(jù)‘守望者’的情報(bào)，‘神之血脈’在過(guò)去十年里，至少進(jìn)行了三次大規(guī)模的‘祭祀’儀式。每次儀式都需要一個(gè)‘容器’，用來(lái)承載所謂的‘神之恩賜’。”
她走到蘇寒身邊，也望著河水：“前兩個(gè)容器都死了，在儀式過(guò)程中爆體而亡。你是第三個(gè)，但你活下來(lái)了。不僅活下來(lái)，烙印還發(fā)生了進(jìn)化。”
“所以我是……成功的實(shí)驗(yàn)品？”
“也許是，也許不是。”凌霜轉(zhuǎn)頭看他，“但有一點(diǎn)可以肯定：你父親選擇你，一定有他的理由。也許是為了保護(hù)你，也許是為了利用你，也許兩者都有。”
很殘酷，但可能是真相。
蘇寒想起那些破碎的記憶片段：手術(shù)燈下的父親，眼神里的愧疚和狂熱。那個(gè)男人愛(ài)他嗎？當(dāng)然愛(ài)，蘇寒從不懷疑這一點(diǎn)。但在愛(ài)之上，伊萬(wàn)諾夫博士首先是個(gè)科學(xué)家，是個(gè)為了研究可以付出一切的人。
“如果他真的利用了我……”蘇寒低聲說(shuō)，“那我找到他之后，該說(shuō)什么？”
凌霜沒(méi)有回答。
因?yàn)榫驮谶@時(shí)，河對(duì)岸的樹(shù)林里，突然響起了一聲尖銳的哨音。
不是自然的聲音，而是人工制造的、有規(guī)律的信號(hào)。
凌霜瞬間舉起狙擊槍?zhuān)闇?zhǔn)聲音來(lái)源的方向。蘇寒也拔出匕首，進(jìn)入戒備狀態(tài)。
哨音又響了一次，這次更近了些。
接著，他們看到了光。
十幾團(tuán)幽藍(lán)色的光點(diǎn)從樹(shù)林中飄出，懸浮在河面上空。光點(diǎn)逐漸靠近，顯露出真容——那是用某種熒光真菌制作的簡(jiǎn)易燈籠，被細(xì)繩吊著，由人影提著。
人影漸漸清晰。
大約有二十個(gè)，都穿著破爛的衣服，有些是舊時(shí)代的軍服，有些是普通的便裝，但都已經(jīng)襤褸不堪。他們走路的姿勢(shì)很奇怪，僵硬而搖晃，像是關(guān)節(jié)生了銹。
最引人注目的是他們的臉。
在熒光燈籠的映照下，蘇寒看到那些面孔呈現(xiàn)出不正常的灰白色，皮膚干癟，眼眶深陷。但他們的眼睛都在發(fā)光——不是反射光，而是從內(nèi)部透出的、暗紅色的微光。
“游蕩者……”凌霜壓低聲音，“數(shù)量太多了。準(zhǔn)備戰(zhàn)斗，但盡量不要開(kāi)槍?zhuān)瑯屄晻?huì)引來(lái)更多麻煩。”
她從腰間拔出了短刀。
蘇寒也握緊了匕首，左手小臂的烙印開(kāi)始發(fā)燙——這一次，是真正的、面對(duì)威脅時(shí)的反應(yīng)。
游蕩者們停在了河對(duì)岸，隔著二十多米的河面，靜靜地看著這邊。
雙方對(duì)峙了幾秒鐘。
然后，一個(gè)游蕩者走了出來(lái)。他看起來(lái)比其他同類(lèi)要“完整”一些，衣服相對(duì)整潔，手里沒(méi)有提燈籠，而是拄著一根用金屬管和碎玻璃制成的長(zhǎng)矛。
他張開(kāi)嘴，發(fā)出嘶啞的聲音：
“離……開(kāi)……這……里……”
語(yǔ)句破碎，但確實(shí)是人類(lèi)語(yǔ)言。
凌霜和蘇寒對(duì)視一眼，都看到了對(duì)方眼中的驚訝。根據(jù)情報(bào)，游蕩者應(yīng)該已經(jīng)完全喪失語(yǔ)言能力才對(duì)。
“我們只是路過(guò)，不會(huì)停留。”凌霜嘗試溝通，“明天一早就離開(kāi)。”
但那個(gè)游蕩者搖了搖頭，重復(fù)道：“離……開(kāi)……現(xiàn)……在……危……險(xiǎn)……”
“什么危險(xiǎn)？”
游蕩者沒(méi)有回答，而是舉起長(zhǎng)矛，指向沼澤深處。他的動(dòng)作很僵硬，但意圖明確。
接著，所有游蕩者同時(shí)發(fā)出了低吼。那聲音不像人類(lèi)，更像是野獸的威脅。
“他們?cè)诰嫖覀儭！碧K寒低聲說(shuō)，“沼澤深處有東西，連游蕩者都害怕的東西。”
凌霜眉頭緊鎖。她看了看河對(duì)岸的游蕩者，又回頭看了看營(yíng)地的方向。
“如果現(xiàn)在離開(kāi)，我們能在黑夜中穿越沼澤嗎？”
“不可能。”蘇寒搖頭，“沒(méi)有光線(xiàn)，沒(méi)有向?qū)В覀冞B一百米都走不出去就會(huì)迷路，或者掉進(jìn)陷坑。”
“那只能……”
凌霜的話(huà)沒(méi)說(shuō)完，因?yàn)橛问幷邆兺蝗粍?dòng)了。