伍佰兩！
李世民的瞳孔，驟然收縮。
他拿著那張薄薄彩紙的手，都感到了幾分沉重。
一旁的長孫無忌和尉遲恭也湊了過來，當他們看清那彩紙上的字跡時，表情瞬間凝固了。
尉遲恭那雙銅鈴大眼瞪得溜圓，嘴巴半張著，足以塞進一個雞蛋。
伍佰兩？
就這么……中了？
長孫無忌的臉上，第一次失去了那份從容淡定，取而代之的是一種混雜著震驚與荒謬的復雜神情。
他下意識地看向那掌柜的。
只見那掌柜的，此刻臉上的笑容也僵住了。
他死死地盯著李世民手中的那張彩票，眼角不受控制地抽搐了兩下。
顯然，他也未曾料到，這剛開出來的二等獎，會落在這么幾個面生的外鄉人手里。
此時，所有人的目光，都聚焦在那張小小的彩紙上，呼吸都變得急促起來。
五十兩，已經足以讓人瘋狂。
那伍佰兩，簡直就是足以讓任何一個平民百姓，徹底改變一生命運的神跡！
“中……中獎了……”
“天?。∈嵌泉?！是伍佰兩！”
“我的老天爺，這輩子都沒見過這么多錢！”
“快，快看看是不是真的！”
周圍的賓客議論紛紛，全都投來了羨慕的目光。
那掌柜的臉色變幻了幾下，最終還是恢復了職業性的鎮定。
他深吸一口氣，朝著李世民拱了拱手，語氣雖然依舊客氣，卻多了一絲掩飾不住的鄭重。
“這位客官，可否將彩票給小老兒核對一番？”
李世民沒有說話，只是將彩票遞了過去。
掌柜的接過彩票，像是捧著什么稀世珍寶，翻來覆去，仔仔細細地核驗了數遍，甚至還取出一方小小的印章，在彩票的某個角落里沾了點水，仔細辨認著那隱藏的暗記。
片刻之后，他抬起頭，臉上露出幾分笑容。
“恭喜……恭喜這位客官?！?/p>
“經核驗無誤，您中的，確實是咱們福彩的貳等大獎，獎金伍佰兩！”
他轉身朝著后堂，用盡全身力氣喊道：
“去！取庫銀伍佰兩的銀票一張！”
銀票？
李世民和長孫無忌的眼中，同時閃過一絲異色。
長田縣這等邊陲小縣，竟然已經通行銀票了？
要知道，銀票這種東西，只有在京城那樣的大地方，才有少量的流通，而且還都是僅限于一些大商號內部之間流通。
誰曾想，這兒居然也能用了！
很快，一個賬房先生模樣的中年人，捧著一個木匣，步履匆匆地從后堂走了出來。
那掌柜的接過木匣，當著所有人的面打開。
里面沒有白花花的銀子，只有一張淡黃色的紙張，上面用精細的筆墨，書寫著“大唐長田縣信合錢莊”，以及“憑票即兌，紋銀伍佰兩整”的字樣，底下還蓋著幾個鮮紅的印鑒。
“客官，這是我們長田縣信合錢莊的銀票，您持此票，可在縣內任何一家掛著信合牌子的錢莊，兌換足額的現銀?！?/p>
掌柜的將銀票遞給李世民，解釋道。
“當然，您用這張票，也能在咱們長田縣九成以上的商鋪里，直接當銀子使喚，方便得很?！?/p>
李世民伸出手，接過了那張輕飄飄，卻又重如泰山的銀票。
指尖傳來的，是桑皮紙特有的堅韌觸感，而且制作也十分精良，看起來十分考究。
“多謝?！?/p>
李世民壓下心中的萬千思緒，只是淡淡地吐出兩個字，他將銀票小心地收入袖中，然后抱起依舊有些懵懂的晉陽公主。
“我們走。”
長孫無忌與尉遲恭連忙跟上。
他們一行人，在無數道羨慕、嫉妒、貪婪的目光注視下，緩緩走出了那間依舊喧囂沸騰的福彩店。
身后，是更加瘋狂的購買浪潮。
“連外鄉人都能中伍佰兩！我們長田人沒道理會輸！”
“掌柜的，這一疊給我包圓了！剩下的我全要了！”
……
長街之上，人流如織，兩側商鋪的叫賣聲與方才福彩店內的喧囂，仿佛是兩個截然不同的世界。
方才那股幾近瘋狂的燥熱，被街面上清涼的微風一吹，眾人的頭腦都清醒了不少。
李世民一行人默不作聲地走著，誰也沒有先開口。
雖然剛才中了伍佰兩，對于尋常百姓而言，是一生都難以企及的財富。
對于他這個大唐天子而言，不過九牛一毛。
這時候，還是長孫無忌率先打破了沉默。
他側過身，壓低了聲音，臉上帶著幾分深思。
“陛下，這許元的手段，當真是別出心裁?！?/p>
他的語氣里，竟聽不出一絲貶低，反而帶著一種復雜的贊嘆。
“此法看似聚賭，卻又與尋常的賭坊截然不同?！?/p>
“花上幾文錢，買個念想，輸了，不過一頓飯食的開銷，不至于傷筋動骨，更不會讓人傾家蕩產。”
“若是僥幸中了，便是一筆橫財，足以改變境遇?！?/p>
“這一來一回，既給了底層百姓一個改變命運的希望，又將這賭之一事的危害，降到了最低。”
長孫無忌捋了捋頷下長須，眼中精光一閃。
“更何況，他還說，這彩票所得的利潤，會盡數投入那‘長田縣慈善基金總會’。”
“若真如此，此舉，倒也算得上是……取之于民，用之于民了?！?/p>
他這番話說得中肯，就連一旁的尉遲恭，這個向來不耐煩動腦子的猛將，也下意識地點了點頭。
聽起來，這事兒好像還真沒什么毛病。
然而，李世民的臉色，卻并未好看幾分，還是那般深沉，似乎在思索著什么。
“輔機，你看得太淺了。”
他的聲音不高，卻帶著一種不容置喙的冰冷。
長孫無忌心中一凜，躬身道：
“臣愚鈍，請陛下示下。”
李世民冷哼一聲。
“你說說，哪有不偷腥的貓？哪有不貪財的官？”
“依我看，這也不過是那許元巧立名目，聚斂錢財的手段罷了。”
“慈善基金總會？”
他的嘴角，勾起一抹譏諷的弧度。
“這名目是那許元立的，這總會是那許元設的，收上來的錢，也是由他一手掌控?！?/p>
“錢怎么用，用在何處，用多少，還不是他許元一人說了算？”
“誰來監管？誰能監管？”
“到頭來，這所謂的慈善大業，不過是他中飽私囊，聚攏人心的遮羞布而已！”
一字一句，如重錘敲心。
長孫無忌的額角，瞬間滲出了一層細密的冷汗。
他方才只看到了此法的巧妙，卻忽略了這背后最根本，也是最致命的一點——絕對的權力。