AO夜，越來越深。
喧囂散去后的疲憊感，如同潮水一般，一波接一波地沖擊著許元的神經。
他甚至不知道自己是怎么走下高臺的，也不知道是誰把自己扶進的中軍大帳。
腦海里只有那些揮之不去的畫面：紅色的河水，黑色的旗幟，還有那一雙雙死不瞑目的眼睛。
當第一縷晨曦透過帳簾的縫隙，頑強地刺入昏暗的大帳時，許元猛地從行軍榻上驚醒。
“呼……”
他大口喘著粗氣，額頭上滿是冷汗，下意識地伸手去摸枕邊的橫刀，直到冰涼的刀柄觸感傳來，那顆狂跳的心才稍微安定了一些。
他低頭看了看自己。
身上的玄甲已經被卸下，傷口被重新包扎過了，透著一股濃濃的金瘡藥味。
“侯爺，您醒了？”
帳簾被掀開，親兵端著一盆熱水走了進來。
“什么時辰了？”
許元揉了揉發脹的太陽穴，聲音依舊沙啞。
“辰時剛過。”
親兵回應一聲，麻利地擰了一把熱毛巾遞過來。
“您昨天一進帳子就暈過去了，大家都嚇壞了，軍醫看了說只是脫力加上失血過多，睡一覺就好。”
許元接過毛巾，狠狠地在臉上搓了一把，滾燙的熱氣讓混沌的大腦終于清醒了幾分。
“讓周元、張羽、曹文、陳沖，還有李襲譽，都滾進來見我。”
許元把毛巾扔回盆里，濺起一片水花。
“是，幾位將軍早就候在帳外了。”
親兵應了一聲，轉身出去傳令。
片刻之后，一陣沉重而雜亂的腳步聲響起。
大帳的簾子被粗暴地掀開，一股混合著汗臭、血腥味和泥土氣息的味道瞬間涌了進來。
“末將參見侯爺！”
五條彪形大漢齊刷刷地單膝跪地，鎧甲葉片撞擊地面，發出整齊劃一的脆響。
“都起來吧。”
許元坐在行軍榻邊，聲音有些低沉，手里還捏著那塊半濕的面巾。
五條漢子也不矯情，嘩啦一聲站了起來，那甲葉摩擦的聲響，在這大帳里顯得格外響亮。
幾人的目光都落在許元身上，見這位年輕的主帥除了臉色蒼白些，精氣神還算穩得住，心里那一塊大石頭才算是落了地。
許元把面巾扔回銅盆里，目光像把刀子似的，直接落在了陳沖那張還沒擦干凈的大胡子臉上。
“陳沖。”
“末將在！”
陳沖往前跨了一步，那股子血腥味撲面而來。
“讓你別追，你那心里是不是憋著火呢？”
許元指了指旁邊的胡凳，示意他們都坐下說話。
陳沖嘿嘿一笑，大馬金刀地坐下，搓了搓那一手的老繭和干血塊。
“侯爺若是再晚醒半個時辰，末將這心里頭確實是像貓抓一樣。那可是論欽陵啊，那狗東西就在前面晃悠，若是能把他那顆腦袋擰下來，咱這輩子都能在大唐橫著走了。”
他說著，語氣卻是一轉，變得正經了幾分。
“不過侯爺既然下了死令，老陳我就是有一萬個膽子也不敢抗命。接到曹文傳來的軍令后，末將就把大隊人馬都撤回來了。”
許元微微頷首，端起案幾上的涼茶抿了一口
“撤回來就好，這一仗弟兄們把命都拼在大半了，再追進去，那是送死。”
“不過我也沒讓那孫子好受。”
陳沖眼中閃過一絲狡黠，臉上露出一股子兵痞特有的壞笑。
“末將留了三百個嗓門大、馬術好的輕騎，每人帶了三匹馬，馬尾巴上綁著樹枝，一路煙塵滾滾地往南邊攆。一邊攆一邊還要喊‘活捉論欽陵’。”
“虛張聲勢？”
許元嘴角勾起一抹極淡的弧度。
“對，就是嚇唬狗呢！”
陳沖一拍大腿，嘿嘿一笑。
“估摸著現在這三百人已經深入吐蕃境內幾十里了，按時間算，也該掉頭往回跑了。”
“那論欽陵被咱們打怕了，成了驚弓之鳥，只要聽到后面有馬蹄聲，就算只有幾百人，他也得把那一萬殘兵敗將拖著跑斷腿。”
“一萬多人……”
許元手指輕輕敲擊著膝蓋的甲胄。
“看來這老狐貍把家底都扔給咱們了，自己帶著精銳跑了。”
“跑得比兔子還快。”
陳沖啐了一口，繼續說道：
“斥候回報，論欽陵那隊伍亂得不成樣子，丟盔棄甲，連旌旗都扔了一地，十分狼狽。這一路南逃，光是掉隊被咱們補刀的就不下千人。”
許元點了點頭，沒再多說。
這在他的預料之中，論欽陵若是連這點斷尾求生的魄力都沒有，也就配不上那個“戰神”的名號了。
大帳內稍微安靜了片刻。
許元的目光移向了坐在左手邊一直沉默不語的周元。
這位平日里最為沉穩的縣尉，此刻臉上的表情卻有些凝重，那雙布滿紅血絲的眼睛里，透著一股難以掩飾的悲意。
“周元。”
許元輕聲喚道。
“侯爺。”
周元身子一震，連忙拱手。
“戰場打掃得如何了？”
許元并沒有直接問傷亡，但他的聲音卻不自覺地緊了緊。
“數據……統計出來了嗎？”
周元深吸了一口氣，像是要吐出胸口積壓的一塊巨石。
他從懷里掏出一本沾著血跡的冊子，雙手有些微微顫抖。
“回侯爺，戰場……已經打掃得差不多了。”
周元的聲音有些干澀，像是沙礫磨過喉嚨。
“弟兄們的尸首，正在收斂，正在……掩埋。”
他頓了頓，不敢看許元的眼睛，低頭看著手中的冊子。
“經各營點卯核對，此戰，我大唐將士共計傷亡……兩萬一千三百余人。”
大帳內的空氣仿佛瞬間凝固了。
雖然大家都知道這一仗慘烈，但聽到這個具體的數字時，心臟還是狠狠地抽搐了一下。
“其中……”
周元咬了咬牙，聲音有些低沉。
“其中，侯爺您親自率領的那一萬一千誘餌部隊……除了兩千余傷員，余者……全軍覆沒。”
“八千示逃軍，在河谷入口被吐蕃鐵騎反復沖殺，幾無生還；三千殿后死士，為了堵住缺口，全都被踏成了肉泥……”
周元的聲音越來越低，最后只剩下沉重的呼吸聲。
許元的手指猛地扣緊了膝蓋上的護膝，指甲甚至因為用力過度而崩裂，滲出了絲絲血跡。
那一萬一千人。
那是他從涼州帶出來的底子，是跟著他許元把腦袋別在褲腰帶上玩命的兄弟。
為了給薛仁貴、張羽他們的合圍爭取時間，為了把那貪婪的六萬吐蕃騎兵釘死在犁川河谷，他們用血肉之軀筑起了一道防線。
許元閉上眼，腦海中浮現出昨夜那慘烈的一幕幕。那些年輕的面孔，在火光中決絕的眼神，那些在馬蹄下破碎的身軀。
他們甚至連名字都沒能留下來幾個。