陰影處。
一個身形瘦削、長著一張大眾臉的漢子無聲無息地鉆了出來。
他是斥候營里的老油條，本事不大，但那一肚子壞水和傳遞消息的手段，連曹文都自愧不如。
趙五弓著腰，臉上掛著標志性的賤笑，湊到許元身邊：
“侯爺，您吩咐？”
許元微微側頭，示意趙五附耳過來。
他壓低了聲音，用只有兩個人能聽到的語調快速說了幾句。
隨著許元的話語，趙五那雙本來就不大的眼睛越瞪越大，最后那張臉上竟然浮現出一種既興奮又猥瑣的神情。
“嘿嘿嘿……”
趙五聽完，忍不住發出一陣夜梟般的低笑，豎起大拇指：
“侯爺，您這一手……絕了！真的是把那幫蠻子往死里坑啊！”
“別廢話。”
許元冷冷地瞥了他一眼。
“事關重大，要是辦砸了，這身皮我給你扒了。”
“侯爺放心！”
趙五拍著胸脯，眼中精光四射。
“這事兒小的最拿手，保準把消息送得神不知鬼不覺，還能讓那幫傻子以為是自己千辛萬苦打聽來的！”
說完。
趙五一溜煙地鉆出了大帳，消失在茫茫夜色之中，就像是一只嗅到了腥味的耗子。
帳內。
只剩下了許元和一臉茫然的張羽。
張羽是個直腸子，憋了半天，實在忍不住了。
“侯爺……”
張羽撓了撓頭，皺著眉頭問道：
“末將實在是想不通。”
“那哈立德是敵軍主帥，又是那個什么總督的親戚，咱們好不容易才抓住的大魚，您怎么就這么把他給放了？”
“要是把他砍了祭旗，或者押回長安獻俘，那可是大功一件啊！”
“而且……”
張羽頓了頓，語氣中帶著幾分擔憂：“放虎歸山，后患無窮啊。這人回去之后，肯定會整軍經武，再來報復咱們大唐。”
許元轉過身，看著這個忠心耿耿的部下，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
“放虎歸山？”
許元走到桌案旁，拿起那把用來砸碎陶罐的橫刀，手指輕輕撫摸著冰冷的刀鋒。
“張羽，你真以為，本侯是個大善人？”
張羽一愣。
許元抬起頭，眼中的光芒在燭火的映照下，顯得格外幽深，仿佛一眼望不到底的深淵。
“那哈立德帶著三萬人馬，在大唐的邊境燒殺搶掠，用福壽膏這種毒物殘害生靈。”
“本侯若真是輕易放過他，怎么對得起那些戰死的弟兄？怎么對得起被他們禍害的百姓？”
“那您為何……”
張羽更糊涂了。
“因為我要借他的頭，去做一個局。”
許元把玩著手中的橫刀，聲音平靜得讓人心悸。
“我剛才讓趙五去干什么了，你知道嗎？”
張羽搖頭。
“我讓他去給吐蕃人送信。”
“吐蕃？！”
張羽失聲驚呼。
“侯爺，咱們剛跟吐蕃打完，您這是……”
“吐蕃的主力雖然被我們打殘了，論欽陵也被抓了，但吐蕃是個高原大國，百足之蟲死而不僵。”
許元走到輿圖前，手指重重地點在吐蕃的位置上。
“他們賊心不死，一定會想辦法反撲。但他們現在的兵力，單獨對抗大唐已經是找死。”
“所以，他們需要盟友。”
許元的手指劃過西域，落在了更西邊的大食版圖上。
“西突厥已經被我們滅了，剩下的爛魚爛蝦成不了氣候。在這個節骨眼上，大食，就是吐蕃眼中唯一的救命稻草。”
許元的眼中閃過一絲狡黠的寒光：
“你說，如果在這個時候，吐蕃人‘偶然’得知，大食的主帥哈立德被唐軍釋放，正帶著十幾名親衛，孤身一人行走在荒野上……”
“那群急于尋找投名狀，或者急于拉大食下水的吐蕃殘部，會怎么做？”
張羽是個老軍伍，一點就透。
他猛地倒吸一口涼氣，眼睛瞪得像銅鈴：
“他們……他們會截殺哈立德！”
“沒錯。”
許元打了個響指，“不僅會截殺，而且會偽裝成唐軍的樣子截殺。”
“只有哈立德死在‘唐軍’手里，死得不明不白，死得慘不忍睹，那個大食的總督才會徹底暴怒，才會不顧一切地把大食的怒火傾瀉向東方。”
“到時候，大食和大唐，就是不死不休的死敵！”
張羽聽得頭皮發麻。
這一招借刀殺人，實在是太毒了！
但他隨即又產生了新的疑惑。
“可是侯爺……”
張羽眉頭緊鎖，不解地問道：“若是這樣，那豈不是給咱們大唐又樹立了一個強敵嗎？”
“剛才您不是還說，咱們現在需要穩固西域，不宜全面開戰嗎？”
“讓大食和咱們結成死仇，這對大唐有什么好處？”
這就是張羽想不通的地方。
現在的局面，明明是見好就收，穩扎穩打才是上策。
為何侯爺要主動去捅那個馬蜂窩？
許元聞言，放下了手中的橫刀。
他背著手，緩緩走到大帳門口，望著外面漆黑的夜空。
寒風吹動他的衣袍，獵獵作響。
“張羽，你的眼光，還是局限在了當下。”
許元的聲音變得有些飄渺，仿佛穿透了時空。
“現在的西域，確實需要穩。”
“但再過幾年呢？”
許元轉過身，目光灼灼地看著張羽：
“你要知道，這天下，是要變的。”
“本侯推行的那些新政，那些工坊，那些看起來奇奇怪怪的機器……一旦全面鋪開，大唐將會變成一頭不知疲倦的巨獸。”
許元伸出手，在空中虛抓了一把。
“幾年之后，我們將會有無數的鋼鐵，無數的布匹，無數的貨物。”
“我們的百姓會越來越多，我們的糧食會堆積如山，我們的人口會爆炸式增長。”
“到時候，大唐現在的這點土地，根本就不夠用！”
許元的聲音陡然拔高，帶著一股令人熱血沸騰的煽動力：
“我們將會有無數剩余的勞動力，無處安放！”
“我們將會有無數過剩的產能，無處宣泄！”
“我們需要土地！需要更加廣闊的市場！需要更多的資源！”
許元猛地一揮袖袍，指向西方那片無盡的黑暗：
“大食，就是那個最好的磨刀石，也是那個最大的獵物！”
“我現在埋下這顆仇恨的種子，就是為了給幾年后的大唐，找一個必須開戰、不得不戰的理由！”
“等到那時，我們的鋼鐵洪流已經成型，我們的紅衣大炮已經列裝全軍。”
“大食人的憤怒？”
許元嘴角勾起一抹極度自信、極度狂傲的冷笑。
“那不過是我們大唐鐵騎，踏平中亞、征服世界的借口罷了！”