帳內的燭火瘋狂搖曳，映照著幾位將軍陰晴不定的臉。
許元站在風口，任由冷風灌入衣領，他的聲音比這風還要冷冽幾分。
他回過頭，目光如刀，一一掃過周元、曹文和張羽。
“你們以為，現在的高原還是以前的高原嗎？”
周元眉頭緊鎖，作為久經沙場的老將，他還是堅持自己的看法。
“侯爺，無論如何，冬日上高原，九死一生。吐蕃人雖然敗了，但那是他們的老巢，咱們人生地不熟……”
“老周。”
許元打斷了他，語氣突然變得有些低沉。
“今天的戰場，你去清點尸體了嗎？”
周元一愣，下意識地點頭：“清點了，斬首十四萬，尸橫遍野……”
“我問的不是數目！”
許元猛地提高音量，大步走到周元面前，死死盯著他的眼睛。
“我問你，你有沒有仔細看過那些尸體的臉？”
“有沒有看過那些被我們俘虜的吐蕃士兵？”
周元被這突如其來的質問弄得有些發懵，曹文在一旁接話道：“侯爺，末將看了。大多……都很年輕。”
“年輕？”
許元冷笑一聲，那是帶著血腥味的冷笑。
“那不叫年輕，那叫稚嫩！”
“祿東贊這個瘋子，為了這一仗，為了把我們堵死在西域，他幾乎抽干了高原上最后一滴血！”
“那一具具尸體里，有多少是十二三歲的娃娃？有多少是還沒長過馬背就被拉來充數的半大孩子？”
大帳內瞬間死寂。
張羽倒吸了一口涼氣，作為斥候營的主官，他之前只顧著殺敵，此刻回想起來，那些死在神機營火槍下的面孔，確實太過稚嫩了些。
許元轉過身，手指重重地點在地圖上那片白色的高原區域。
“十二三歲的孩子都上了戰場，都死在了這大漠里。”
“這意味著什么？”
“這意味著現在的高原上，成年的男人死絕了！青壯年打光了！”
許元的聲音在大帳內回蕩，帶著一種令人心悸的寒意。
“此時此刻，在那片冰天雪地里，剩下的只有走不動路的老人，抱孩子的婦人，還有那些嗷嗷待哺的嬰孩。”
“馬上就要入冬了。”
“沒有男人去放牧，沒有獵手去打獵，沒有壯勞力去抵御風雪和狼群。”
“你們告訴我，留守在那里的孤兒寡母，怎么熬過這個冬天？”
周元、曹文、張羽三人身軀猛地一震。
他們是軍人，習慣了戰場廝殺，卻從未從這個角度去想過問題。
許元深吸一口氣，眼中閃過一絲悲憫，但更多的是決絕。
“如果我們就這么走了，等到來年開春再去。”
“我們面對的，將不是一個需要征服的國家，而是一片鋪滿餓殍的死地！”
“沒有糧食，為了活下去，那里會發生什么？”
“易子而食，人吃人！”
“到時候，大唐接手的只是一片鬼域，我們要這片死地何用？！”
這番話如同驚雷，在眾人耳邊炸響。
周元張大了嘴巴，久久說不出話來。他看著許元，眼中原本的不解和擔憂，此刻全化作了深深的震撼。
原來，侯爺想的不是軍功。
不是為了那一時的好大喜功。
他是為了……救人。
是為了給大唐拿下一塊真正有“人氣”的疆土。
“我許元殺人無數，甚至可以說是滿手血腥。”
許元閉了閉眼，緩緩說道。
“但我殺人，是為了止戈。”
“我要讓吐蕃真正變成大唐的領土，變成像關中、像江南一樣的地方，而不是把那里變成只有野獸出沒的荒原。”
“這一仗，我們打斷了他們的脊梁，現在，我們要去給他們接上大唐的骨頭！”
“我們要帶糧食上去，帶秩序上去。”
“更重要的，是帶著這些活下來的吐蕃戰俘上去。”
“讓他們回去干活，讓他們回去養家，讓他們知道，跟著大唐，不僅能活命，還能活得像個人！”
“這，才是真正的一統！”
周元深吸一口氣，猛地單膝跪地，眼眶微紅。
“侯爺高義！周元……愧不如也！”
“這一趟，縱是刀山火海，周元也愿隨侯爺走一遭！”
“末將愿往！”
“末將愿往！”
曹文和張羽也齊齊跪下，聲如洪鐘。
之前的疑慮和恐懼，此刻已煙消云散，取而代之的，是那一腔滾燙的熱血。
……
半個時辰后。
寒風依舊凜冽。
三萬多名吐蕃俘虜被集中在了一片空地上。
他們身上大多帶著傷，衣衫襤褸，在寒風中瑟瑟發抖。
恐懼彌漫在人群中。
他們看著周圍手持火槍和陌刀的唐軍，眼神中充滿了絕望。
這個時候把他們集中起來，是要做什么？
坑殺嗎？
這種事在草原和高原的戰爭中太常見了。
許元騎著黑馬，緩緩走到這群俘虜面前。
他沒有帶太多的親衛，就那么孤身一人，立在三萬敵軍面前。
火把的光芒照亮了他那張冷峻的臉。
“都給老子聽好了！”
許元的聲音通過內勁傳開，不需要通譯，因為這些吐蕃兵大多聽得懂簡單的漢話，聽不懂的，此時也能感受到那種撲面而來的壓迫感。
“我知道你們在怕什么。”
“怕死？怕被坑殺？”
許元冷笑一聲，手中的馬鞭指了指北方的天空。
“祿東贊死了。”
“你們的大相，那個把你們從家里拖出來，塞給你們一把破刀，騙你們說是來搶金子、搶女人的祿東贊，已經被老子砍了腦袋！”
人群中一陣騷動，不少吐蕃士兵低下了頭，眼中滿是灰敗。
連神一樣的祿東贊都死了，他們還能有什么指望？
“看看你們自己！”
許元大吼道。
“看看你們身邊的人！”
“有多少是還沒長毛的娃娃？有多少是該在家抱孫子的老人？”
“祿東贊把你們帶出來送死，他想過你們家里的牛羊誰來喂嗎？想過你們的阿媽和婆姨這個冬天怎么過嗎？”
一句話，戳中了這群敗兵心中最痛的地方。
嗚咽聲在人群中響起，起初只是極個別，轉眼間便連成了一片。
“哭什么哭！像個娘們一樣！”
許元一聲暴喝，壓下了哭聲。
他策馬在陣前走了兩圈，目光如電。
“我告訴你們，高原上現在沒人了。”
“如果你們都死在這兒，你們的家，就完了。”
“你們的婆姨會被餓死，你們的娃娃會被狼叼走！”
三萬俘虜抬起頭，驚恐地看著這位大唐的殺神。
這也是他們最害怕的事情。
“但是！”
許元話鋒一轉，聲音雖然依舊嚴厲，卻透著一股讓人心安的力量。
“本侯給你們一條生路。”
“給你們一次重生的機會！”
“我不殺你們。”
“不但不殺，老子還要帶你們回家！”