.二月十八，春寒料峭。
灞橋邊的柳枝剛抽出一抹嫩綠，渭水河畔，一支龐大的船隊(duì)整裝待發(fā)。
這是大唐第二次大規(guī)模遠(yuǎn)洋，也是真正意義上的探險(xiǎn)。
李世民一身明黃龍袍，立于高臺(tái)之上，身后是文武百官。
許元站在碼頭最前沿，對(duì)面正是即將遠(yuǎn)行的杜遠(yuǎn)。
此時(shí)的杜遠(yuǎn)，一身勁裝，皮膚比之前黑了不少，眼神中少了幾分商人的圓滑，多了幾分航海者的堅(jiān)毅。
“老杜。”
許元上前一步，從懷中掏出一卷用油紙層層包裹的圖紙，鄭重地塞進(jìn)杜遠(yuǎn)手里。
“這圖上標(biāo)注的航線，是我根據(jù)古籍和推演畫(huà)出來(lái)的。雖不敢說(shuō)十成十的準(zhǔn)確，但大方向不會(huì)錯(cuò)。”
許元的聲音壓得很低，只有兩人能聽(tīng)見(jiàn)：
“這次南下，穿過(guò)那片群島，你會(huì)看到一片巨大的陸地。那里……就是我們要找的寶庫(kù)。”
“切記，此次出海，貿(mào)易是次要的。”
許元死死盯著杜遠(yuǎn)的眼睛，語(yǔ)氣前所未有的嚴(yán)肅：
“我要你把沿途的水文、風(fēng)向、暗礁，全都給我記錄下來(lái)！尤其是通往澳洲的那條航道，哪怕是用人命去填，也要給我探出一條安全的活路來(lái)！”
“那些島上的土著，若是聽(tīng)話，便賞些絲綢瓷器；若是不聽(tīng)話……”
許元眼中閃過(guò)一絲寒芒：
“你知道該怎么做。”
杜遠(yuǎn)只覺(jué)得手中的圖紙重若千鈞，他深吸一口氣，重重點(diǎn)頭：
“侯爺放心！杜遠(yuǎn)此去，不破樓蘭終不還！哪怕是死在海上，也要把這海圖給侯爺帶回來(lái)！”
“去吧！”
許元拍了拍他的肩膀。
“嗚——”
蒼涼的號(hào)角聲響起。
杜遠(yuǎn)猛地轉(zhuǎn)身，大步登上旗艦，在甲板上對(duì)著李世民和許元重重跪拜，隨后大手一揮。
“起錨！開(kāi)船！”
千帆競(jìng)發(fā)，百舸爭(zhēng)流。
看著那逐漸消失在天際線的船隊(duì)，李世民負(fù)手而立，轉(zhuǎn)頭看向許元。
“許卿，朕的銀子都撒進(jìn)海里了，這回……真能撈回一座金山？”
許元望著波光粼粼的河面，嘴角勾起一抹自信的弧度：
“陛下，那不僅僅是金山。”
“那是大唐萬(wàn)世不竭的糧倉(cāng)與礦坑。”
……
送走了杜遠(yuǎn)，許元便徹底從朝堂上消失了。
他甚至連侯府都沒(méi)回，直接讓人把鋪蓋卷搬進(jìn)了格物科學(xué)院，在那煙熏火燎的高爐旁搭了個(gè)簡(jiǎn)易的棚子，一住就是半個(gè)月。
這半個(gè)月里，他就像是個(gè)瘋子。
每天除了吃飯睡覺(jué)，就是盯著儀表盤(pán)，盯著那一爐爐鐵水的顏色，盯著那蒸汽機(jī)的轉(zhuǎn)速。
“溫度不夠！加焦炭！鼓風(fēng)機(jī)功率開(kāi)到最大！”
“這爐鋼水雜質(zhì)太多，倒掉！重來(lái)！”
“這個(gè)配比不對(duì)，韌性不足，脆性太大，根本承受不住火車的重量！改！給我改！”
咆哮聲，成了格物科學(xué)院這半個(gè)月來(lái)的主旋律。
許元的脾氣變得異常暴躁，稍有差池便是破口大罵。
但底下的工匠和學(xué)子們卻沒(méi)有任何怨言，反而一個(gè)個(gè)憋著一股勁。
因?yàn)樗麄冇H眼看到，許監(jiān)正為了調(diào)試一臺(tái)設(shè)備，親自鉆進(jìn)滾燙的爐膛里檢查耐火磚；為了驗(yàn)證鋼軌的硬度，掄著十八磅的大錘砸了一下午。
這種身先士卒的狂熱，感染了所有人。
終于。
在半個(gè)月后的一個(gè)深夜。
“成了！成了！”
一聲近乎嘶啞的歡呼聲打破了寂靜。
一名老工匠捧著一截剛剛冷卻下來(lái)、閃爍著幽冷寒光的工字型鋼軌，激動(dòng)得老淚縱橫，跌跌撞撞地沖進(jìn)許元的棚子。
“監(jiān)正！您看！您看啊！”
“這鋼軌，咱們用大錘砸了三百下，連個(gè)印子都沒(méi)留！而且放在冰水里激過(guò)，也沒(méi)裂！”
許元猛地從行軍床上彈了起來(lái)，鞋都顧不得穿，一把奪過(guò)那截鋼軌。
入手沉重，觸感冰涼細(xì)膩，敲擊之下發(fā)出清脆悅耳的龍吟之聲。
許元用手指細(xì)細(xì)摩挲著鋼軌的表面，那眼神比看絕世美人還要深情。
“好……好鋼！”
許元喃喃自語(yǔ)，心中那塊大石頭終于落了地。
這就是他要的特種鋼！
足以承載幾十噸重的火車頭飛馳的鋼軌！
然而，短暫的狂喜之后，許元的眉頭卻又重新皺了起來(lái)。
他看著手中這截不過(guò)三尺長(zhǎng)的鋼軌，又看了看外面那幾座日夜轟鳴卻產(chǎn)量有限的高爐，心頭涌上一股深深的無(wú)力感。
太慢了。
哪怕有了蒸汽機(jī)輔助，哪怕有了焦炭技術(shù)，哪怕配方已經(jīng)成熟。
但以目前的生產(chǎn)模式，想要鋪設(shè)一條從長(zhǎng)安到洛陽(yáng)的鐵路，哪怕是不眠不休地干，也得干上十年！
而且……
許元轉(zhuǎn)身回到桌案前，拿起那本這幾日記錄的賬冊(cè)，借著昏黃的油燈，手指在算盤(pán)上噼里啪啦地?fù)軇?dòng)起來(lái)。
“煤炭從陜西運(yùn)，一車煤到了長(zhǎng)安，路上人吃馬嚼，得耗掉三成。”
“鐵礦石從周邊的小礦坑挖，品位低不說(shuō)，運(yùn)輸也是個(gè)大麻煩。”
“現(xiàn)在是實(shí)驗(yàn)階段，陛下還能咬牙支持。若是真要大規(guī)模量產(chǎn)，這高昂的成本，足以把大唐的國(guó)庫(kù)給拖垮！”
許元停下手中的動(dòng)作，看著算盤(pán)上那個(gè)觸目驚心的數(shù)字，臉色陰沉得可怕。
這不僅僅是技術(shù)問(wèn)題，這是經(jīng)濟(jì)賬！
是在這個(gè)時(shí)代搞工業(yè)化必須面對(duì)的物流死結(jié)！
“長(zhǎng)安……不是個(gè)煉鋼的好地方。”
許元扔下手中的毛筆，墨汁濺在地圖上，恰好落在長(zhǎng)安的位置。
他站起身，目光在那張巨大的大唐疆域圖上游走，最終，他的視線順著長(zhǎng)江而下，停留在了一處水網(wǎng)密布、礦藏豐富的地方。
那里有露天的鐵礦，不遠(yuǎn)處就是煤山，更有長(zhǎng)江這條天然的黃金水道。
“要想富，先修路。但要想修路，得先把鋼廠搬到礦山上去！”
許元眼中閃過(guò)一絲決絕。
這種大規(guī)模的產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)移，牽一發(fā)而動(dòng)全身，必然會(huì)遭到朝中保守派的反對(duì)，甚至?xí)|動(dòng)無(wú)數(shù)人的利益。
畢竟，把這么重要的軍國(guó)重器搬離天子腳下，本身就是一種政治冒險(xiǎn)。
“但這步棋，必須走！”
“看來(lái)，我有要離開(kāi)長(zhǎng)安了啊！”
許元心里清楚，選址這種事，差之毫厘謬以千里。
若是讓底下的官員去辦，他們懂得什么是吃水深度？懂得什么是礦脈走向？懂得什么是風(fēng)向?qū)Ω郀t排煙的影響？
不懂。
這大唐除了他許元，沒(méi)人懂這一套工業(yè)布局的邏輯。
若是選錯(cuò)了地方，建起一座廢廠，那不僅是浪費(fèi)了幾百萬(wàn)貫錢(qián)財(cái)，更是耽誤了大唐工業(yè)化的黃金十年。
“來(lái)人，備車！我要進(jìn)宮！”
許元猛地收起桌上的地圖，眼神堅(jiān)毅。
……