一聽不是立刻出兵，薛仁貴臉上的興奮勁兒肉眼可見地消退了幾分。
但提到正事，他還是立刻挺直了腰桿，神色變得嚴肅起來。
“回侯爺。”
“這事兒，您就放一百個心！”
薛仁貴拍了拍胸前的護心鏡，發出“邦邦”的悶響。
“自從您上次把那幾萬個吐蕃俘虜，還有西域那幫戰俘扔給末將，末將是一天都沒讓他們閑著。”
“這幫家伙，打仗本事稀松平常，干起活來倒是一把好手，尤其是只要給足了饅頭和肉湯，那力氣是用不完的。”
說到這里，薛仁貴臉上露出了一絲得意的神色。
他快步走到墻上的輿圖前，粗大的手指沿著長安向西，劃出一道長長的弧線，一直延伸到遙遠的西域。
“侯爺請看。”
“如今河西四鎮——涼州、甘州、肅州、沙州，其間的主干道已經全部貫通！”
“以前那是啥路？那是土路，那是碎石路！風一吹滿嘴沙，雨一下全是泥，車輪子陷進去半天都拔不出來。”
“現在呢？”
薛仁貴嘿嘿一笑，眼里放光：
“按照侯爺您給的方子，用那種灰泥混著碎石子鋪出來的路，硬得跟鐵板似的！”
“咱們的運糧車，那可是四匹馬拉的大車，裝滿了糧食，在上面跑得飛快，連個顛簸都沒有！”
“而且路面寬闊，足足能容納五輛馬車并行！”
“不僅如此。”
薛仁貴的手指繼續向西延伸，越過了玉門關。
“現在這條路，已經開始向西域諸國延伸了。”
“以前從長安運一批軍械糧草到西域安西都護府，哪怕是一路順風，少說也得走上一個月，要是遇上雨雪天，兩個月都未必能到，路上的損耗更是驚人。”
“現在？”
薛仁貴伸出一根手指，在許元面前晃了晃。
“十天！”
“只要十天！”
“若是快馬加鞭的急奏，三五天我就能送到長安！”
“這路修通了，那就是咱們大唐的血脈通了！”
許元聽著薛仁貴的匯報，眼中閃過一絲滿意的光芒。
十天。
這個數字在這個時代意味著什么，只有他最清楚。
這意味著大唐對西域的控制力，將從松散的羈縻統治，變成實打實的鐵桶江山。
意味著只要西域有變，大唐的鐵騎可以在半個月內神兵天降。
更意味著，那條即將開啟的絲綢之路，將成為大唐源源不斷的輸血大動脈。
“好！”
許元放下茶盞，贊許地點了點頭。
“看來這一年，你沒白在沙子里吃土。”
“這路修得好，功在千秋。”
薛仁貴撓了撓頭，那張剛毅的臉上露出一絲憨厚的笑容：
“這都是侯爺的方子好，還有……那幫俘虜確實也好用。”
“不過……”
薛仁貴話鋒一轉，眼神又變得熱切起來，身體前傾，眼巴巴地看著許元：
“侯爺，這路也修得差不多了，剩下的活兒交給工部那幫人去盯著就行。”
“您看……是不是該給末將換個活兒了？”
“天天看著那幫俘虜搬石頭，末將這手里的方天畫戟都快生銹了！”
許元看著他那副急不可耐的樣子，嘴角微微上揚，露出一抹意味深長的笑容。
“想換個活兒？”
“想。”
薛仁貴點頭如搗蒜。
“想打仗？”
“做夢都想！”
薛仁貴眼中精光爆射，身上的殺氣再次彌漫開來。
“好。”
許元站起身，走到輿圖前，負手而立。
“我這里確實有個任務，比修河西走廊還要重要，比殺十萬敵軍還要艱難。”
“除了你薛仁貴，我想不出大唐還有第二個人能接得下。”
“能不能辦到？”
一聽這話，薛仁貴整個人瞬間就像是被點燃的火藥桶，“騰”地一下站了起來，激動得臉紅脖子粗。
比殺十萬敵軍還難？
非我莫屬？
這是什么？
這是天大的信任！這是天大的功勞啊！
“能！”
“只要侯爺一聲令下，上刀山下火海，末將皺一下眉頭就是后娘養的！”
薛仁貴把胸脯拍得震天響，唾沫星子都飛濺了出來。
“好！”
許元猛地轉身，目光如電，手指重重地落在了輿圖的一角。
那是吐蕃高原。
那是邏些城。
“既然你有這個膽色，那我就把這幾萬人馬交給你。”
許元的聲音沉穩而有力：
“我要你帶兵入藏，從邏些城開始，給我往南修！”
“修路？！”
剛才還熱血沸騰、恨不得馬上提刀砍人的薛仁貴，聽到這兩個字，就像是被一盆冰水從頭澆到了腳。
整個人瞬間僵在原地。
臉上的表情更是精彩至極。
從狂喜，到錯愕，再到深深的失望，最后變成了一張苦瓜臉。
“侯……侯爺……”
薛仁貴嘴角抽搐著，聲音都變得有氣無力：
“您……您沒開玩笑吧？”
“又是修路？”
“我也不是工部尚書啊！”
“我想去打仗啊！我想去砍人啊！我想去為大唐開疆拓土啊！”
薛仁貴一屁股跌坐在椅子上，滿臉的委屈。
“我在河西吃了整整大半年的沙子，好不容易盼到您召喚，結果還是去修路？”
“而且還是去那個……那個鳥不拉屎的高原上修路？”
“侯爺，您這就有點欺負老實人了啊！”
看著薛仁貴那副如喪考妣的模樣，許元非但沒有生氣，反而冷笑了一聲。
“欺負你？”
“薛仁貴，你把這事兒想簡單了。”
許元指著輿圖上那片被標記為“大雪山”的險峻山脈，也就是后世的喜馬拉雅山脈，聲音陡然拔高：
“你以為我想讓你去修的是普通的官道？”
“睜大你的狗眼看清楚！”
許元的手指順著邏些城一路向南，越過重重山巒，直指那片綠色的平原——天竺。
“這下面，就是天竺！”
“就是那個一年三熟，有著無數黃金和稻米的富庶之地！”
薛仁貴抬起眼皮，掃了一眼輿圖，嘟囔道：
“我知道那是天竺，可這跟修路有什么關系？直接打過去不就完了？”
“打過去？”
許元冷哼一聲，用看傻子一樣的眼神看著薛仁貴。
“你怎么打？”
“飛過去嗎？”
許元猛地一拍輿圖，發出“砰”的一聲巨響。
“這里！是連飛鳥都難渡的大雪山！”
“終年積雪，空氣稀薄，馬跑不動，人喘不上氣！”
“沒有路，你的幾萬大軍還沒看見敵人，就得先凍死、餓死一半在山上！”
“糧草怎么運？”
“輜重怎么運？”
“攻城器械怎么運？”
許元逼視著薛仁貴，語氣森寒：
“兵馬未動，糧草先行。這道理你這大將軍不懂？”
“若是沒有這條路，我們怎么可能把大唐的鋼鐵洪流送進天竺腹地？”
“若是沒有這條路，就算打下來了，拿什么守？靠你們去啃雪還是吃草？”