許元直起上身，目光清明，毫不避諱地先看向了一旁的李靖和蘇定方等老將。
“陛下明鑒！”
“李老將軍、蘇老將軍等一眾開國元勛，乃是我大唐的柱石，是定海神針。”
“他們一生戎馬，為大唐立下了汗馬功勞，身上的陳年暗傷數不勝數。”
“如今好不容易天下太平，正是他們該在長安城里頤養天年、享受榮華富貴的時候。”
許元的語氣中透著濃濃的敬意，他朝著兩位老將微微拱手。
“中南半島那種地方，氣候濕熱惡劣，山林間毒蟲瘴氣密布，即便是有臣的防疫之法，也難免水土不服。”
“若是讓老將軍們去那種蠻荒之地鬧騰，萬一有所閃失，那將是我大唐無可挽回的損失。”
“殺雞焉用牛刀，對付一個區區的希瓦達塔，還輪不到勞煩大唐的軍神親自出馬。”
聽到許元這番肺腑之言，李靖和蘇定方對視了一眼，眼中的狂熱漸漸褪去，取而代之的是一絲欣慰與無奈。
他們知道自己確實老了，那南方的瘴氣，年輕人都未必扛得住，更何況是他們這把老骨頭。
許元轉過頭，又看向了跪在另一側的張羽、曹文和周元等人。
“至于張羽、曹文和周元諸位將軍……”
許元頓了頓，眼神中閃過一絲嚴厲。
“若是單論沖鋒陷陣、翻山越嶺，或者是潛入敵后斬將奪旗，我對他們沒有絲毫的擔心。”
“他們都是從尸山血海里爬出來的精銳，打仗的本事，在大唐年輕一輩中絕對是拔尖的。”
“但是。”
許元的話鋒猛地一轉，聲音變得冷硬如鐵。
“陛下，臣方才已經說過了。我們此番南下，大唐要的，絕不僅僅是打贏一場仗，把希瓦達塔的腦袋砍下來那么簡單。”
許元猛地站起身，目光灼灼地看著李世民，雙手在半空中用力地一劈。
“大唐要的，是在那片從未被中原王朝真正教化過的土地上，建立起如臂使指的有效統治。”
“我們要廢除他們那野蠻的制度，推行大唐的律法！”
“我們要整合當地的土司和部族，讓他們打心底里認同自己是大唐的子民！”
“我們要修建港口，規劃航線，將那里的經濟命脈死死地和長安城綁在一起。”
許元指了指張羽等人，毫不留情地說道。
“政治上的考量，遠遠大過于軍事上的殺戮。”
“若只是派武將前去，他們除了殺人，懂得如何安撫當地的流民嗎？”
“懂得如何利用真臘國內的各派勢力進行制衡嗎？”
“懂得如何在那復雜的雨林地帶建立起一套行之有效的州縣管理體系，以保證大唐未來在那片疆域的長治久安嗎？”
張羽、曹文和周元三人被許元這連珠炮般的質問說得面紅耳赤，紛紛低下了頭。
他們心里清楚，侯爺說得一點都沒錯。
讓他們殺人放火他們眼睛都不眨一下，可要是讓他們去跟那些語言不通的蠻夷頭人玩弄政治手腕、搞什么行政劃分，那簡直比殺了他們還難受。
許元深吸了一口氣，再次向李世民拱手，語氣中帶著舍我其誰的霸氣。
“陛下，征服一片土地，武力只是敲門磚，之后的治理和同化才是重中之重。”
“這中南半島的經略，關乎大唐未來百年的海洋戰略，容不得半點差池。”
“滿朝文武之中，能將軍事征伐與政治同化完美結合，且完全知曉臣那未來百年戰略圖景的人，只有臣自己。”
“所以，這主帥之位，臣當仁不讓。”
太極殿內靜悄悄的。
許元這番鞭辟入里、透徹到骨子里的分析，讓所有人都心服口服。
長孫無忌等文臣紛紛點頭，暗自感嘆這許元年紀輕輕，看待問題的眼光竟比他們這些老家伙還要毒辣。
張羽等人更是心悅誠服地退回了隊列之中，不再爭搶。
大家都覺得有道理，事實也的確如此。
然而，端坐在龍椅上的李世民，看著階下那個滿眼堅毅的年輕人，卻久久沒有說話。
李世民的眉頭微微皺起，手指在扶手上無意識地摩挲著。
他那雙看透了人世滄桑的眼眸里，此刻少了些許身為帝王的算計，卻多了一抹極其罕見的遲疑與溫情。
他當然知道許元是去中南半島最合適的人選，甚至可以說，是唯一的人選。
可是，李世民的心中，此刻卻涌起了一絲不忍。
他看著許元那張雖然俊逸卻已掩飾不住幾分風霜之色的面龐，腦海中走馬燈般閃過這幾年許元的軌跡。
從最初穿越而來時的白手起家，到遼東戰場上的運籌帷幄。
從跨海遠征倭國，將那島國徹底打服。
再到西域三十六國的一路平推；而后更是深入吐蕃那等缺氧的高寒之地布局
甚至連極西的大食國，都留下了他暗中操盤的影子。
這幾年來，但凡是大唐的開疆拓土、內政革新，幾乎都是許元在親力親為地操辦。
他就像是一個不知疲倦的鐵人，硬生生地扛著大唐這輛龐大的馬車，以一種瘋狂的速度朝著那個未知的輝煌未來狂奔。
更重要的是，李世民想起了就在十月初。
許元的夫人洛夕，才剛剛為他誕下了一個粉雕玉琢的女兒。
那個被自己賜名為“昭明”、封了正二品郡主的許紓，小名昭昭。
那孩子才剛剛滿月不久啊。
現在又要讓這個剛剛初為人父的年輕人，拋下還在襁褓中的幼女，拋下還在恢復身體的結發妻子，奔赴那萬里之外、瘴氣彌漫的嶺南以南。
李世民的心臟微微一縮。
他是高高在上的天可汗，但他也是一個父親，他太懂得那種骨肉分離的滋味。
許元雖然總是一副云淡風輕、天塌下來都能頂回去的散漫模樣，但他終究是個人，是肉長的，他也會累。
“許元啊……”
李世民終于開口了，聲音有些沙啞，完全沒有了方才那種君臨天下的威壓，反而透著一股長輩對晚輩的關切。
“你說得都在理，這滿朝文武，確實沒有比你更合適去經略那中南半島的人了。”
李世民微微嘆了口氣，身體緩緩前傾，目光柔和地看著許元。
“可是，你太累了。”