不兩天就是除夕,今年的最后一天,正始七年真正走到了尾聲。
洛陽(yáng)城四處都煙霧騰騰,空氣中彌漫著燒竹簡(jiǎn)、燒紙和焚香的煙灰氣味,夾雜著各種烤肉的香氣。祭祀的人一多,煙霧就會(huì)累積,無(wú)孔不入,到處都能聞到那股特別的、拜鬼求神的味道。
就連皇宮里也不能例外。
祭祀曹家祖先、以及有名號(hào)的皇后妃嬪時(shí),皇帝曹芳穿冕戴旒,一絲不茍地祭祀。但當(dāng)郭太后祭祀她過(guò)世的母親時(shí),曹芳就離開(kāi)了。
畢竟郭太后的先母不算皇室的人,郭太后也不想與他計(jì)較。
上次郭太后因?yàn)橄饶傅氖律鷼猓艘蛩齻穆錅I、曹芳竟然在旁冷笑,由是才激怒了郭太后。郭太后早年就喪了父,母親與她相依為命,有太多心酸苦辣的回憶,所以她特別上心,也非常懷念母親。
而今天曹芳只是拂袖而去、并未表現(xiàn)出嘲諷,何況已經(jīng)過(guò)年了,郭太后遂忍了下來(lái)、沒(méi)有發(fā)作。
及至中午,皇后甄瑤在昭陽(yáng)殿設(shè)宴,邀請(qǐng)郭太后、皇帝來(lái)吃飯。平時(shí)郭太后都居住在北邊的西游園靈芝殿,雖然西游園也屬于皇宮區(qū)域,但離太極殿庭院、以及太極殿后面的西閣等地方比較遠(yuǎn),母子很少在一起日常用膳。
如今由皇后出面,家宴設(shè)在中間的昭陽(yáng)殿,郭太后與曹芳便都來(lái)參加了。
饒是郭太后對(duì)曹芳生氣,但曹芳名義上還是她的養(yǎng)子,母子之間的表面關(guān)系、最好還是要稍微維系一下。
家宴上,笑臉最多的人竟然是甄瑤。
她貴為皇后,但曹芳沒(méi)什么實(shí)權(quán)不說(shuō)、還與她關(guān)系不好,當(dāng)此除舊迎新的佳節(jié),她也只能陪著笑臉從中撮合。甄瑤與郭太后是親戚,她應(yīng)該真的希望郭太后母子和睦。
“咚咚咚……”遠(yuǎn)處傳來(lái)了擊鼓的聲音。甄瑤便用些許稚氣的聲音說(shuō)道:“這是宮里的人在驅(qū)趕疫疬之鬼,明年大魏定能風(fēng)調(diào)雨順、國(guó)泰民安,讓庶民少一些饑饉病痛。”
郭太后稱贊道:“皇后賢明,心懷百姓。”
曹芳的神情雖有些凝重,但表現(xiàn)得倒還平靜。
就在這時(shí),宮女端著一晚菜湯上來(lái)了,先放在了曹芳面前的幾案上。曹芳忽然臉色一變!他那張年輕的臉、瞬間變得煞白,眼睛里充斥著震驚與恐懼。
郭太后感受到曹芳的反應(yīng),不禁側(cè)目看了他一眼。只見(jiàn)他瞪眼盯著面前的菜湯,那菜湯是紅色的!
曹芳愣了片刻,轉(zhuǎn)頭看向皇后甄瑤,狠狠道:“汝竟然給朕下毒,汝要毒死朕?”
他猛地從筵席上站了起來(lái),端起菜碗,毫無(wú)征兆地竟向皇后砸了過(guò)去!“哐當(dāng)”一聲響,菜碗帶著里面的菜肴湯汁、撞到了甄瑤面前的幾案上。
接著便是甄瑤“阿”地一聲驚呼,碗砸了個(gè)稀碎,里面的菜、湯潑了甄瑤一身。接著她驚恐地用手捂住了另一只手的手指,只見(jiàn)削蔥一樣的嬌嫰手指被劃傷了、血馬上流了出來(lái),她下意識(shí)地放到了嘴里。
所有人都震住了,宦官宮女大氣不敢出,呆若木雞地站在原地。看著地上如同血跡的湯汁、而鴆酒確實(shí)是紅色的,人們仿佛正等著一場(chǎng)即將到來(lái)的佂變!
過(guò)了片刻,依舊跪坐在筵席上的郭太后總算回過(guò)神來(lái),她轉(zhuǎn)頭看了一眼呆立在旁邊的宮女,說(shuō)道:“把菜湯端過(guò)來(lái)。”
“喏。”宮女戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地小心走過(guò)來(lái),把剛端來(lái)的另一碗菜湯、輕輕放在了郭太后面前的幾案上。
郭太后蹙眉看了一眼曹芳,拿起一只勺子,舀了一勺里面紅色湯汁,然后送到了朱唇邊,毫不猶豫地一口喝了下去。
“皇后怎么可能下毒?她是汝的皇后!”郭太后吞下菜肴,冷冷地看著曹芳。
接著她提起筷子,埋頭從碗里挑出一筷子菜,將筷子挪向曹芳的方向,示意道,“這是莧菜,味道是腌制過(guò)的,湯汁不應(yīng)該是紅色?”
甄瑤委屈道:“冬天的素菜少,不是白菜就是蘿卜。我怕殿下、陛下吃膩了,就叫人把之前腌好存放的莧菜拿了些出來(lái),不想惹怒了陛下。”
曹芳見(jiàn)狀,臉上青一陣白一陣,說(shuō)不出話來(lái)。十幾歲的他,眼睛里卻露出了非常復(fù)雜的神情,有擔(dān)憂、后怕,還有尷尬,全都糅雜在了一起。
一碗莧菜就能讓他反應(yīng)這么大,必定是心虛!
之前謀殺秦亮的事,他當(dāng)然參與了密謀,而且是其中關(guān)鍵的人物!這會(huì)倒害怕起來(lái)了?
曹芳沒(méi)有解釋,一拂寬袖,便邁步憤然而去。
郭太后見(jiàn)他這個(gè)態(tài)度,頓時(shí)怒不可遏,聲音也走樣了:“汝給我站住!在我面前,還有沒(méi)有禮儀?”
曹芳不理郭太后,猶自走出了殿門。
郭太后長(zhǎng)長(zhǎng)地呼出一口氣,卻仍然無(wú)法舒緩心中的惱怒與氣憤。郭太后強(qiáng)忍著走到皇后跟前,跪坐在她身邊,伸手把她的手抓過(guò)來(lái)看:“一會(huì)涂點(diǎn)藥。”
皇后甄瑤沒(méi)有吭聲,再看時(shí),她埋著頭已是淚流滿面。大概是傷心,也可能是剛才被嚇壞了。甄瑤雖是皇后,年齡卻不大,不過(guò)是個(gè)十余歲的女郎,哪里受得了這么一驚一乍的粗爆對(duì)待?
郭太后飯沒(méi)吃成,倒是吃了一肚子氣!
她本來(lái)就對(duì)曹芳干的事非常不滿,這幾天只是強(qiáng)忍著,這會(huì)感覺(jué)心情幾乎徹底失去了控制,就像一批脫韁的野馬、在方寸之地橫沖直撞,怎么也找不到出口!
曹芳想得倒是簡(jiǎn)單,以為權(quán)臣勾結(jié)內(nèi)外、能把他毒死了事?別說(shuō)殺皇帝,就算廢他的皇帝位,此時(shí)也沒(méi)那么容易。
郭太后在原地踱來(lái)踱去,立刻叫上張歡等一眾隨從,從昭陽(yáng)殿直接步行去南邊的西閣。
皇帝曹芳平時(shí)都住在這里,但這會(huì)兒竟然不在。周圍的人見(jiàn)郭太后怒氣沖沖,沒(méi)人敢主動(dòng)說(shuō)話。不過(guò)曹芳十分寵愛(ài)的愚婉、張美人在這里,聽(tīng)到風(fēng)聲迎接了出來(lái)。
動(dòng)不了皇帝,就動(dòng)皇帝在乎的身邊人!這是皇室懲罰的常規(guī)手段,以前的皇帝對(duì)付太子、皇子經(jīng)常都這樣做。
何況愚婉、張美人這倆人也不冤枉,她們一向就恃寵而驕,沒(méi)少讒言皇后!說(shuō)的壞話之多,恐怕都能寫成一本書(shū)了。
郭太后的目光冷冷地從她們臉上掃過(guò)。不知是天氣寒冷,還是她們預(yù)感到了不妙,隱約打了個(gè)寒顫。
張美人上次被打之后,知道了畏懼、相比之下已有所收斂。只有愚婉還很驕狂,而且曹芳最寵愛(ài)的人、就是她,名字好像也是曹芳給取的。
郭太后停下目光,盯著愚婉道:“汝不知上下尊卑,極盡讒言之能事,該當(dāng)何罪?”
愚婉忙道:“妾沒(méi)有阿!”她急忙向張美人投去求助的目光,又向旁邊的宮女遞眼色。
郭太后卻馬上道:“誰(shuí)敢去報(bào)信?來(lái)人,把愚婉拖到曝房,打三十棍,以儆效尤。”
宦官黃艷等人應(yīng)聲,立刻沖了上去,將愚婉逮住。不顧她的討?zhàn)垼瑤讉€(gè)宦官就拖拽著愚婉而去。
曝房就是宮中染布、漿洗晾曬衣物布料的地方,經(jīng)常用來(lái)懲罰宮女宦官,死在里面的人也不少。所以那地方讓宮女宦官們十分忌諱,聽(tīng)說(shuō)還鬧鬼,若非萬(wàn)不得已、誰(shuí)也不愿意在曝房當(dāng)值。
郭太后聽(tīng)到愚婉的哀嚎,心里仍不解恨,但一時(shí)間也沒(méi)有別的法子,只能如此少解一口惡氣。
她離開(kāi)了西閣之后,來(lái)到昭陽(yáng)殿、繼續(xù)與皇后說(shuō)話。不料沒(méi)一會(huì),宦官黃艷就急匆匆地趕來(lái)了,稟報(bào)道:“殿下,那愚婉身子弱,一口氣沒(méi)上來(lái),被打死了!”
皇后甄瑤聽(tīng)到這里,頓時(shí)一驚,顫聲道:“陛下不會(huì)原諒我了。”
黃艷忙跪地道:“請(qǐng)殿下治罪。”
郭太后蹙眉道:“起來(lái)罷,我叫你們打的,你們何罪之有?”
她說(shuō)罷嘆了口氣,只覺(jué)心里亂糟糟的,神情隨之黯然。即便郭太后這陣子心煩意燥、憤恨交加,今天她也沒(méi)想著殺人。出了岔子,非她所愿。
但這樣的日子里,堂堂皇后竟被如此對(duì)待、還見(jiàn)了血,他曹芳就做得不過(guò)分嗎?
……曹芳這時(shí)也趕到了曝房,看著躺在地上一動(dòng)不動(dòng)的寵妾,急忙跪坐在旁邊、將她抱起,“小婉,小婉。”曹芳喚著她,卻已聽(tīng)不到一點(diǎn)回應(yīng)。
愚婉的身體還沒(méi)僵硬,還是軟的,就像活著一樣。曹芳伸手輕輕拍她的臉龐,接著拿手指在她鼻間一探,這才意識(shí)到,愚婉真的死了!
曹芳把她放下,又想繼續(xù)抱她,一副手足無(wú)措的樣子。他仰起頭,想哀嚎,張著嘴卻發(fā)不出聲音來(lái),抬頭只能看到宮闕重檐上、冰冷白茫茫的積雪。
周圍的隨從都面露悲切之色,默然看著皇帝。曹芳悲從中來(lái),不可自拔。
畢竟是親近的人,曹芳的感受十分直觀。比起為他效忠的李豐許允等人下獄,愚婉之死帶來(lái)的傷心情緒更為強(qiáng)劽。
曹芳又想到自己貴為天子,堂堂皇帝,竟然連自己心愛(ài)的女人也保不住!妖婦不是在殺愚婉,而是在誅曹芳的心阿。
這算個(gè)什么天子?他恨,恨不得立刻手刃權(quán)臣,奪回屬于自己的大權(quán)。此刻就想殺人,殺得血流成河,讓萬(wàn)人為愚婉陪葬!
悲憤之下,曹芳滿面通紅,憤怒地吼道:“母子之義,從此恩斷義絕!”