李勇循著一條山谷，好不容易穿過(guò)了河?xùn)|郡境內(nèi)的中條山。此時(shí)他的左臂受了傷，又饑又渴，幾乎到了奄奄一息的地步。
地勢(shì)依舊起伏，但比中條山中的山勢(shì)平緩了許多。李勇知道、如果繼續(xù)往西邊走，要不了多久就能到達(dá)一片平原；他以前來(lái)過(guò)這個(gè)地方，不過(guò)是多年以前。
他沒(méi)有去平坦的地區(qū)，而是吊著一口氣改道往北走，一邊走一邊觀察地形、尋找印象中的景象。如果沒(méi)走錯(cuò)路，周陽(yáng)邑應(yīng)該就在北邊那個(gè)方向。
次日傍晚，李勇終于找到了一片村落。成片的粟呈現(xiàn)出土黃的顏色，還在田間的村民直起腰，毫不避諱地站在那里仔細(xì)打量著李勇。這里應(yīng)該很少有外地人，那幾個(gè)村民似乎想辨認(rèn)、來(lái)人是哪家的。
李勇壓低破爛的斗笠，用盡力氣、快步往前趕路。
遠(yuǎn)處有一座低矮寬闊的山，山不大亦不陡，等他來(lái)到了山坡跟前、甚至覺(jué)得這里的平緩地勢(shì)不像是一座山。
一座宅子就在半山腰上，大多房屋是草屋，但中間有幾間板瓦房。宅子前面是一片夯土壩子，土壩下方有一條小溪；兩側(cè)是小松林。挨著松林不遠(yuǎn)，還能看到幾處房屋。
推開(kāi)藩籬的時(shí)候，一個(gè)頭發(fā)花白的老頭開(kāi)口道：“關(guān)上，別把雞放跑了。”
另一個(gè)熟悉的聲音道：“雞知道自己回圈。”
太陽(yáng)已經(jīng)下山，天色黯淡，家禽也到了回圈的時(shí)辰。
李勇聽(tīng)到聲音，心頭一陣憿動(dòng)，抱拳道：“陳石兄弟！”
陳石埋頭觀察了片刻，恍然道：“李……卿怎么變成了這副模樣？”
李勇嘆道：“說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)。”接著又高興道，“好在終于見(jiàn)到賢弟了！”
陳石立刻放下手里木筐，向周圍了一眼，說(shuō)道：“請(qǐng)兄進(jìn)屋說(shuō)。”
兩人就近走進(jìn)一道木門，里面是灶房，再進(jìn)一道門，便能看到木案和草席。陳石請(qǐng)李勇入座，先去灶房盛了一大碗粟米飯、一晚菜湯進(jìn)來(lái)。
李勇毫不客氣，二話不說(shuō)拿起筷子就吃。他這幾天完全沒(méi)吃過(guò)一頓像樣的飯。
陳石與李勇其實(shí)有類似的經(jīng)歷，也是還沒(méi)成人的時(shí)候、就因?yàn)閼?zhàn)亂役疾等災(zāi)禍家破人亡了，而且家族中人丁稀少、沒(méi)什么依靠；然后被司馬家收留撫養(yǎng)，成為莊客。
不一樣的是，陳石父母皆亡，李勇還有個(gè)母親。而且陳石之前好像一直在司馬家的莊園里，只是幫忙管理附農(nóng)；而李勇則被選為了臥底。另外有些人還成為了司馬家的私兵。
李勇還在河內(nèi)郡莊園里時(shí)，有一段時(shí)間與陳石居住在同一個(gè)莊園，算起來(lái)、兩人至少認(rèn)識(shí)了十余年之久。
他鄉(xiāng)遇故知，李勇剛見(jiàn)到陳石時(shí)，心里感覺(jué)那個(gè)親切！
但半碗飯下肚后，李勇漸漸冷靜下來(lái)，感覺(jué)陳石似乎沒(méi)有那么熱情。
興許是李勇一副落魄的樣子形同乞丐，被昔日好友嫌棄了？有時(shí)候自己把人當(dāng)兄弟，人不一定就有多看重，只不過(guò)是多年不見(jiàn)、忽然見(jiàn)面有一種錯(cuò)覺(jué)罷了。
仔細(xì)一想，當(dāng)年同在一個(gè)莊園的時(shí)候，兩人也沒(méi)有好到在同一個(gè)鍋里吃飯，畢竟不是一家人。時(shí)間的流逝，會(huì)讓人誤以為、過(guò)了那么多年會(huì)讓情意更深，就像酒一樣，實(shí)際上可能并非那么回事。
主要還是因?yàn)楝F(xiàn)在是李勇有求于人，卻不能給陳石帶去什么好處。
陳石跪坐在對(duì)面的草席上，問(wèn)道：“兄遇到了何事？”
李勇想起，剛才在壩子里時(shí)、陳石觀察周圍的動(dòng)作，似乎擔(dān)心被鄰里發(fā)現(xiàn)似的。官府應(yīng)該正在通緝刺客，陳石或許已經(jīng)知道了李勇干的事？
但也可能是李勇想多了，他這些年過(guò)著提心吊膽的日子，確實(shí)疑心很重。
李勇道：“本來(lái)想去河內(nèi)郡找個(gè)熟人，不料路上遇到幾個(gè)漢子、起了口角，動(dòng)起手來(lái)，我慌不擇路跑到了中條山這邊。想著賢弟在河?xùn)|郡，便過(guò)來(lái)讓賢弟接濟(jì)一下。給賢弟添亂了。”
陳石擺手道：“無(wú)事無(wú)事，兄能想到我，我真心高興。只是沒(méi)料到，兄還記得我這個(gè)地方。”
李勇皮笑肉不笑道：“賢弟剛置辦這塊地不久、我便曾來(lái)過(guò)，確是好多年前的事了。先前我也尋思，賢弟可能已不在此地，沒(méi)想到一來(lái)就尋見(jiàn)了人。”
陳石感慨道：“這地方有點(diǎn)偏僻，但挺好的。時(shí)至今日，我只想安生本分地找個(gè)地方過(guò)活。”
李勇點(diǎn)頭道：“如此挺好。賢弟放心，我在這里呆不了太久，稍稍養(yǎng)一下傷，借一些干糧就走。”
陳石曾是司馬家的人，躲到這么個(gè)地方就是怕被牽連；他與李勇也曾是好友故交，所以應(yīng)該不敢對(duì)官府說(shuō)什么。
而司馬家亦已覆滅，只剩下司馬師躲到了千里之外的漢國(guó)。司馬師的人、比如蔡弘，很難找到此地，甚至記不記得有陳石這么個(gè)人也難說(shuō)。
陳石也不是奸細(xì)臥底，與蔡弘那種人沒(méi)多少關(guān)系，臨時(shí)要聯(lián)絡(luò)也千難萬(wàn)難。蔡弘現(xiàn)在何處，誰(shuí)知道？
因此李勇過(guò)來(lái)找陳石接濟(jì)，只要?jiǎng)e長(zhǎng)期住在這里，應(yīng)該不會(huì)有什么問(wèn)題。主要是李勇也沒(méi)什么選擇，他現(xiàn)在確實(shí)很需要?jiǎng)e人的幫助。
這時(shí)陳石拉下臉道：“剛來(lái)兄弟這里，怎么就說(shuō)要走？卿只管安心住著，兄弟家里條件不太好，山珍海味沒(méi)有，粗茶淡飯、卿別嫌棄便是。”
他接著說(shuō)道：“一會(huì)我為兄燒些熱水，找一身干凈衣裳，兄先沐浴更衣、好生歇息一晚。明早我再為兄尋藥……臂上的傷便是歹人所傷？”
李勇點(diǎn)頭道：“對(duì)方人多，寡不敵眾，挨了一下，大概只是皮肉傷。”他立刻岔開(kāi)話題，“賢弟打算就在這地方安家度日了？”
陳石道：“此山周圍一大片地都是我的，還收了些附農(nóng)。地方不錯(cuò)。”
李勇隨口問(wèn)道：“賢弟娶妻了？”
陳石笑著搖頭道：“還沒(méi)有。”
李勇比陳石大不了幾歲，已經(jīng)娶過(guò)兩次妻了。李勇便用隨意的口氣道：“早該娶妻生子了，這樣才能安生下來(lái)。”一邊說(shuō)，他一邊還暗忖，安分一點(diǎn)好、安分的人不主動(dòng)去找事。
陳石點(diǎn)頭道：“鄉(xiāng)間這些婦人，實(shí)在是言行粗鄙，我有點(diǎn)看不上。我看上的人，她又不愿意到鄉(xiāng)間來(lái)踏實(shí)過(guò)日子，唉！”
李勇看了他一眼，說(shuō)道：“娶妻后成天在一塊，看久了是一個(gè)樣，婦人能有多大的差別？不都是兩個(gè)蠻頭一碗粥？”
陳石“嘿嘿”笑了一聲，說(shuō)道：“差別還是挺大阿。”
這時(shí)李勇把粟米飯、菜湯都吃完了，陳石問(wèn)了一聲吃飽與否，便收了碗筷，去灶房燒水。李勇長(zhǎng)吁一口氣，借著油燈猶自察看手臂上的傷口。
……陳石提到的那個(gè)、不愿到鄉(xiāng)間踏實(shí)過(guò)日子的婦人，便是朝云。
數(shù)日之后，朝云在衛(wèi)將軍府聽(tīng)到奴仆說(shuō)，府門外有個(gè)老頭指名要見(jiàn)自己。她只好去了府門口，果然在門樓里見(jiàn)到了個(gè)老頭，但不認(rèn)識(shí)此人。他的年齡似乎并不算太大，身體很好的樣子，不過(guò)一看就是風(fēng)吹日曬經(jīng)常勞作之人、粗糙的皮肉與臉上的皺紋顯得老。
老頭也不認(rèn)識(shí)朝云，見(jiàn)面后反復(fù)確認(rèn)了一番，才將一卷竹簡(jiǎn)交到朝云手里。
朝云一看上面的字，馬上就認(rèn)出是陳石所寫(xiě)。兩人以前幾乎是一塊長(zhǎng)大的、常以姐弟相稱，朝云當(dāng)然熟悉陳石的筆跡。
陳石在信中寫(xiě)得挺簡(jiǎn)單，稱有要緊的急事、欲與姐商議，但此時(shí)他走不開(kāi)，不能來(lái)洛陽(yáng)；遂請(qǐng)朝云盡快趕去河?xùn)|郡周陽(yáng)邑，見(jiàn)面相談。
朝云問(wèn)老頭：“陳石為何要與我商議，他要娶妻了？”
老頭搖搖頭道：“仆不知，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)婚事。”
朝云把竹簡(jiǎn)放進(jìn)袖袋，忽然看到了衛(wèi)將軍府里的武將祁大也在門口，祁大發(fā)現(xiàn)屋子里有婦人、正往里探視。
朝云遂揖拜招呼道：“煩請(qǐng)祁將軍幫忙，暫且安頓一個(gè)客人。”
祁大看了一眼旁邊的老頭，點(diǎn)頭道：“女郎放心，衛(wèi)將軍府的房屋多得是。”
朝云揣著竹簡(jiǎn)回到前廳，在走廊上慢慢走著。
陳石在信中說(shuō)得很簡(jiǎn)單，好像朝云能隨便離開(kāi)洛陽(yáng)、不需要解釋似的。但也不怪陳石，他應(yīng)該還不知道、秦將軍早已得知朝云與司馬家的關(guān)系。
別說(shuō)擅自離開(kāi)洛陽(yáng)，便是今日的事、朝云也不敢太大意。她見(jiàn)了一個(gè)陌生人，收了一份密信，事情就發(fā)生在府門內(nèi)，不止一個(gè)人看到了。
朝云權(quán)衡了一會(huì)，已走到了邸閣臺(tái)基下方，她從這里回到家妓們住的庭院、要經(jīng)過(guò)邸閣。
兩個(gè)侍女端著木盤從石階上下來(lái)了，朝云看了一眼不遠(yuǎn)處的侍衛(wèi)，選擇問(wèn)侍女：“衛(wèi)將軍在前廳中？”
侍女答道：“將軍正在會(huì)客。”
朝云抬頭看了一眼臺(tái)基上的邸閣，終于提了一下長(zhǎng)裙，循著石階往上走去。
她來(lái)到臺(tái)基上，并未進(jìn)去打攪秦亮，只在門外來(lái)回走了一遍。朝云幾乎不來(lái)邸閣見(jiàn)秦亮，她到這里來(lái)，必然是有事求見(jiàn)。