東城門內(nèi)，主街。
太陽已經(jīng)趨近正午，將劉關(guān)和辛五的臉龐照得亮堂。
辛五看著對面的靈臺行走劉關(guān)，對方枯瘦的臉猶如老槐干裂的樹皮，眼珠渾濁，甚是無神。
而在劉關(guān)手上韁繩牽著的黑狗，則是目光銳利地盯著辛五，鼻頭微動(dòng)，似是在確認(rèn)獵物。
辛五似是心有所悟，回應(yīng)道：
“劉行走，久仰~”
“辛秘祝，小老兒一行人半個(gè)時(shí)辰前才到了這西山縣，剛接管這關(guān)于鬼疫事項(xiàng)的處理權(quán)，于待詔此刻正忙著查看縣府遞過來的情報(bào)和公文，抽不開身，于是就由小老兒來接洽辛秘祝。辛秘祝有什么事項(xiàng)可以直接跟小老兒談~”
劉關(guān)的聲音沙啞，似同砂紙摩擦，他身形佝僂，弓著身子，態(tài)度禮貌恭敬。
太史監(jiān)在郡城建的有靈臺，靈臺是專門用來觀測天象、測算歷法、占驗(yàn)吉兇的高臺建筑。其核心是“觀天”，即通過對日月星辰、云氣風(fēng)候的精密觀測，來理解“天道”，卜查吉兇。
靈臺又設(shè)主官靈臺丞，候星、候氣等一眾佐官，還有一眾靈臺待詔，而每個(gè)郡，則又會(huì)招募多名奇人異士，稱為行走。
辛五是明白這些行走的習(xí)性的，他們不是什么良善之輩，朝廷律法也不太會(huì)約束他們，有實(shí)力，能聽話最重要，剩下的，管得都松。
此次西山縣鬼疫，便是來了一名靈臺待詔，領(lǐng)了五名行走。
辛五之前并未來過西河郡，故而跟這些人沒有打過交道，但是他直接感覺這個(gè)猶如枯瘦如老槐的老頭兒，很危險(xiǎn)。
他看了看城門樓，又看了看一眾戍守的將士，又看了看劉關(guān)那枯皺的老皮。
他明白了對方的意思，自己當(dāng)下面容大變，又失了面具，對方看來是生了懷疑。
不過這也合理，謹(jǐn)慎是對的。
“劉行走，辛某來，是想來同步一些情報(bào)，到時(shí)候還麻煩劉行走轉(zhuǎn)告于待詔。”
“辛秘祝請講~”
“城內(nèi)的剝皮鬼，實(shí)際上是七十二路疫鬼的赤蛻玄君。最初的源頭疑似是一本叫《求真秘典》的玉冊，殺人方式，縣府應(yīng)當(dāng)有與你們同步過些許，不過我還要再加一條，那便是知道秘典玉冊內(nèi)容，便會(huì)被害，屬于是不可知類鬼疫。”
辛五說到這里，頓了頓，看了看劉關(guān)，對方的眼珠更加渾濁了。
“目前有一些倀鬼，暫時(shí)難以篩選身份，在城內(nèi)不知去向，辛某會(huì)帶人尋找，暫時(shí)還不知他們的目的。當(dāng)下有一個(gè)更關(guān)鍵的信息需要你轉(zhuǎn)述給于待詔。城內(nèi)疑似出現(xiàn)了一只新的厲鬼力量，暫時(shí)不知源頭、不知?dú)⑷朔绞健！?/p>
“汪！汪！”
辛五說到這里的時(shí)候被劉關(guān)身旁的黑狗叫聲打斷，他低頭看了看，黑狗喉嚨里持續(xù)發(fā)出低沉的嗚咽。
“辛秘祝繼續(xù)講，小老兒聽著呢~”
“這只厲鬼，暫且命名為石像鬼，遇害的人的特征便是化作石像，不僅針對人有效，針對剝皮鬼的倀鬼人皮也有效，包含人皮倀鬼蛻皮而下的無皮肉尸也會(huì)化作石像。”
“汪！汪！嗚——嗚——！”
劉關(guān)身側(cè)，黑狗依舊又咆哮了幾聲，嗚咽聲更大了。
“辛秘祝不必理會(huì)，請繼續(xù)講~”
辛五皺了皺眉，縫補(bǔ)的臉也隨著皺眉而扭曲變形。
“甚至那人皮倀鬼身上會(huì)蠕動(dòng)的血液細(xì)線也會(huì)被石化落地。目前暫不知道石像鬼源頭所在，也不知道石像鬼殺人規(guī)律，亦不知道石像鬼的傳播方式。不過不論如何，劉行走轉(zhuǎn)述辛某的一個(gè)新提議與于待詔。”
“辛秘祝請講~”
“當(dāng)下縣府已經(jīng)找到了撲殺倀鬼的方法，約莫只要三五日便能夠解決全城的禍患，一旦五日之后還未解決，那邊軍便直接屠城！”
辛五的語氣如刀，劃破了秋風(fēng)，落在面前那個(gè)枯瘦的老頭兒耳朵里。
劉關(guān)頓了頓，而后沙啞地聲音響起：
“辛秘祝，方才縣府傳來信件，說縣衙內(nèi)的糧草被燒，請求調(diào)撥邊軍外出到鄉(xiāng)里征糧，不過于待詔思索邊軍的人手得保證最后能夠屠城，故而以羌兵隨時(shí)可能來犯的由頭拒了縣府，拒絕的公文方才辛秘祝來的時(shí)候，剛由通傳送走。”
辛五聽到這里回頭望了望縣衙的方向，看著那滾滾的濃煙，他眉頭皺起。
來城門的時(shí)候，他本以為那是縣兵在燒殺倀鬼，卻沒想到，居然是糧草著了火。
西山縣是突然封的城，當(dāng)下如若縣府的糧草被燒盡，那縣府、縣兵、差役還有城內(nèi)勢必很快便亂起來。
興許秩序都不一定能夠維持五日。
辛五的眼神中多了許多凝重，看向了劉關(guān)那渾濁的一雙老眼。
“那于待詔是什么意思？”
然而劉關(guān)卻并沒有任何動(dòng)靜。
“劉行走？”
幾息之后，辛五開口提醒道。
“汪！汪！”
黑狗也交了兩聲，而后劉關(guān)從呆滯之中醒過來，回應(yīng)道：
“于待詔的意思是，如果城里亂起來，那就不管鬼疫什么進(jìn)展，直接屠城。如今秋防在即，不能出亂子，州郡籌措糧草還需要時(shí)日，調(diào)兵也需要工夫，西山縣不能丟，也不能亂。”
劉關(guān)的語氣很平淡，就這么兩句話，就輕飄飄地將這西山縣的幾千百姓生死定下。
辛五卻也只是面色有些凝重，最終也是點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“便是如此了，還請劉行走轉(zhuǎn)達(dá)辛某的情報(bào)，辛某先回縣府了。”
劉關(guān)的回應(yīng)很慢，過了幾息之后才應(yīng)了下來。
“小老兒會(huì)如實(shí)轉(zhuǎn)告的。”
辛五告辭之后便扭身往縣衙而去。
看著遠(yuǎn)去的錦袍背影，黑狗低聲叫了幾聲，于是扯著繩子引著劉關(guān)回了城門樓上。
……
楊府，二爺庭院。
最后一張人皮在火堆里燒成飛灰，空氣中皮肉焦糊的刺鼻味道也更加濃郁。
陳新坐在憑案前，拿著狼毫筆，將方才發(fā)生的諸多事項(xiàng)記下在書冊上，而后略微歇息，捏了捏手腕，等待墨跡變干。
同時(shí)起身看向了庭院正中的神像。
“下一位~”
守在門口的部曲下意識地呼喊，然而庭院里卻沒有人再出來。
“下一位~”
那漢子加大了聲，然而等了幾息卻依舊沒有動(dòng)靜。
另一名漢子扭身看了看庭院里，這才連忙說道：
“沒了，全都解決了。”
聽到這個(gè)說法，在場的眾人明顯都松了口氣。
負(fù)責(zé)領(lǐng)隊(duì)的什長看向那戴著虎儺面具的陳新，只見對方的視線此刻正越過院墻看向那尊栩栩如生的神像。
思索片刻，還是開口道：
“陳少俠，二爺院里所有仆役、小廝、匠工，共計(jì)二十三人，已……已全部驗(yàn)明，均為人皮倀鬼，無一幸存，現(xiàn)已全部處理完畢。”
陳新并未直接回應(yīng)，目光許久之后才從那尊神像上移開。
他看著那不斷燃燒的火堆，還有那陶甕，開口道：
“都清理干凈了？”
陳新的聲音透過面具傳出，帶著金石摩擦般的質(zhì)感，沉穩(wěn)而冰冷。
兩名負(fù)責(zé)清理陶甕的部曲其中一位連忙應(yīng)道：
“甕都燒過了，里邊還有一些灰渣子，是倒出來還是沖洗了？”
陳新看著那陶甕，略微思索回答道：
“挖個(gè)坑洞，用水沖洗了倒進(jìn)去埋上吧。洗的時(shí)候小心些，別沾上了。”
“好嘞~”
那名部曲應(yīng)下，便與同伴一同舀水沖洗了起來。
陳新則是重新打量起來庭院正中那尊神像，然而即使是從側(cè)面看去，那些扭曲怪誕的輪廓線條，也讓他感受到極為不舒服的邪異。
他當(dāng)即便下了決斷，這神像還有那供臺，都得想辦法毀掉。
陳新從那神像上感受到了濃濃的來自赤蛻玄君的邪異力量，然而他卻不敢回想腦海中那《求真秘典》的詳細(xì)內(nèi)容。
那些知識帶著濃烈的精神污染，僅僅是回想他便能夠在腦中聽到奇怪的囈語。
陳新凝神，收回了目光，看向了各位部曲，開口道：
“諸位可以稍加歇息，等下還要?jiǎng)跓┲T位。”
“陳少俠客氣了，我們隨便歇歇就行，有啥事您直接吩咐就行。”
“無妨，不急。”
陳新說完，扭身走向了負(fù)責(zé)領(lǐng)隊(duì)的百夫長楊雄。
楊諍當(dāng)時(shí)調(diào)撥給他的是府內(nèi)的乙字隊(duì)，共五十人，由百夫長楊雄領(lǐng)隊(duì)，其中四十人被陳新安排來將整個(gè)院落外圍圍住駐守，另外一什十人負(fù)責(zé)具體配合處理倀鬼和神像。
此刻將全部倀鬼有驚無險(xiǎn)地處理完畢，接下來，就是解決那赤蛻玄君的神像和神降的供臺了。
走到百夫長楊雄身旁，楊雄也第一時(shí)間抱拳行禮。
“陳少俠~”
“楊督，可否勞煩手下去尋一些工具，二爺庭院內(nèi)的那尊神像乃是邪物，必須推倒，需用到一些工具，煩請楊督來安排協(xié)助。”
百夫長，又稱百人將、百人督，楊督，也是非常正式的稱呼了。
楊雄聽到陳新的稱呼，連忙抱拳應(yīng)下。
“陳少俠放心，我這就安排人去取。”
“勞煩楊督~”
楊雄聽到這里卻是連忙開口道：
“陳少俠這是哪里的話，此事乃是楊府家事，陳少俠這是來幫府上解決隱患，我等應(yīng)當(dāng)效犬馬之勞，不敢當(dāng)~不敢當(dāng)~”
幾番謙讓之后，楊雄也是安排人去取了幾根粗壯的木樁，又取了鐵鎬、大錘和麻繩過來。
陳新來到庭院門口，對著方才的幾位漢子開口道：
“諸位，工具到了，接下來還得請諸位出力，我們需要將庭院內(nèi)的那尊神像推倒。”
一眾人原本或蹲或坐或靠在墻上，此刻聽了陳新招呼，也連忙都起來，一邊打量著同伴帶來的工具，一邊探頭看向庭院里的泥塑神像。
“誒呦，這泥塑有點(diǎn)高啊，可不好弄。”
“這是哪路仙君的神像，咱們毀了仙君的神像，會(huì)不會(huì)招著天罰啊？”
“陳少俠，咱們推倒這神像，會(huì)不會(huì)損陰德啊？”
陳新的話讓眾人都犯起了嘀咕，他聽著眾人的話，面具的眉頭也皺了起來，心中也多了幾分煩躁。
這些部曲家兵通常都是奴隸出身，以他士族的身份，實(shí)際上是看不上的。
不過他當(dāng)下要調(diào)查鬼疫，還要將先前的事項(xiàng)一一詳細(xì)記載，此刻又需要指揮這些兵士，故而他只能壓下心中的煩躁，開口解釋道：
“這庭院中的其實(shí)不能成為神像，而是淫祀的泥塑，這道人，別看他看起來似是仙風(fēng)道骨，實(shí)際上正是這惡鬼力量的來源，府上這么多的無辜同伴都是被這道人所害。”
“如若我們不能推倒這淫祀，那府內(nèi)就會(huì)一直受到這厲鬼力量的侵襲，諸位也隨時(shí)可能中招，成為跟方才那些只有人皮的倀鬼一樣。”
陳新的話就說到了這里，然而聽到的眾人卻都一個(gè)個(gè)變了色，他們嘟嘟囔囔卻不知道說什么。
最后還是領(lǐng)頭的什長率先開口道：
“陳少俠，我們信你，你說這些人成了人皮鬼，我們一開始還不信，結(jié)果他們真的就只有人皮。現(xiàn)在你說要我們怎么辦，我們就怎么辦。”
有了領(lǐng)頭的表率，其他人也互相對視一番，紛紛下定決心應(yīng)了下來。
“什長說得對，兄弟們不該懷疑陳少俠，兄弟們，咱們起來。陳少俠，你說要我們怎么做。”
陳新看著這些人的變化，心里也是舒了口氣。
“要做的也簡單，方才我去跟楊督要來了這些東西，你們商量一番，看看怎么把那神像和供臺推倒砸了，主要是砸神像。”
卻在陳新說完這個(gè)之后，有個(gè)漢子連忙開口道：
“陳少俠，咱們不是有火嗎，還用推倒嗎，要不直接堆火燒了吧。”
這漢子的開口讓陳新眼前一亮。
然而另一個(gè)漢子卻直接就開口反駁道：
“你是不是傻？那是泥塑，泥的，怎么燒？”
“哦，我忘了，哈哈。”
那漢子哈哈一笑，也引得眾人開懷。
陳新也連忙慶幸自己方才沒有應(yīng)和。
“兄弟們，拿上錘子、鎬頭，等下先給那底座一邊挖開，剩下人一半套上繩子在這邊拉，另外一半人拿著木頭往這邊捅，一起發(fā)力到時(shí)候給他推倒。”
什長看了看工具，又看了看院落內(nèi)，開口吩咐分工。
一眾人也紛紛動(dòng)手，帶著工具進(jìn)了庭院。
什長撿的是大錘，一馬當(dāng)先，上去便是掄滿了一錘便將供臺砸爛。
隨后他指了指神像的一邊小腿開口道：
“兄弟們，拿鎬頭就在這兒挖。”
什長指揮完，幾個(gè)拎著鎬頭的漢子便掄圓了鎬頭挖了上去。
然而隨著他們鎬頭挖在神像的小腿上，暗紅的血污頓時(shí)迸濺了他們一身。
“娘嘞，還好穿著蓑衣。”
被濺了一身暗紅血污的漢子有些后怕地開口。
“繼續(xù)挖，干他。”
眾人也立馬繼續(xù)掄起了鎬頭。
然而站在旁邊的什長卻突然開口問道：
“陳少俠，你有沒有聽到什么聲音？”
陳新聽到什長的開口，面具下的臉色閃過許多凝重，他并沒有聽到什么聲音。
然而旁邊另外的一名部曲卻也開口道：
“什長，我也聽到了，像是有人在念什么經(jīng)。”
兩人的對話讓本來正在掄著鎬頭一通挖的漢子也被吸引了注意力，停下動(dòng)作。
“我好像也聽到了。”
“我也聽到了。”
一個(gè)個(gè)的回應(yīng)讓陳新直覺判斷哪里不對。
“那聲音念的什么內(nèi)容？”
什長認(rèn)真聽了聽，而后開口復(fù)述，然而陳新卻并沒有聽到對方發(fā)出聲音。
“管他什么人在念經(jīng)呢，挖唄。”
另一個(gè)漢子看著停下的眾人，一邊掄著鎬頭一邊說道。
其他幾個(gè)漢子也跟著掄了下去。
陳新看了看什長，又看了看旁邊的人，開口問道：
“你能聽到那個(gè)聲音念的是什么東西嗎？”
那漢子也點(diǎn)了點(diǎn)頭，張口復(fù)述，然而陳新卻依舊沒有聽到聲音。
他扭身看向什長，開口道：
“你剛才說話有聲音嗎？”
什長搖了搖頭。
“那你能聽到他剛才的聲音嗎？”
什長又搖了搖頭。
然而這個(gè)時(shí)候，陳新也突然聽到了念經(jīng)的囈語。
記憶在腦海中涌起，陳新猛地感受到了這經(jīng)文的源頭。
他有些不可置信地抬頭看去，卻見那栩栩如生的道人此刻以一個(gè)詭異的視角向自己投射著視線。
而在那道人臉龐上是一種詭異的笑容，他嘴唇微動(dòng)，不停地念誦著。
陳新猛然意識到了那經(jīng)文的內(nèi)容，瘋也似地往庭院外跑去，同時(shí)伸手推著旁邊的部曲，口中喊道：
“快跑，捂住耳朵不要聽！”
然而另外眾人卻在原地有些茫然。
“咔~咔~”
陳新的耳朵中除了方才的囈語，又傳來了什么東西裂開的聲音。
他猛然意識到了聲音的來源，那是臉上虎儺面具在不斷開裂！