儲物袋被粗暴撕開。
林昭目光掃過，袋中除幾樣施法材料，空無一物。
“專業殺手……”他低語，聲音在喉間滾動，一股冰冷刺骨的殺意無聲無息地在胸腔內彌漫、凝結，如同寒冰下的暗流。
意圖昭然：只為滅口而來，身份絕不暴露。動手前，除卻殺人的依仗，身外之物，盡數剝離。
“雇兇殺人，目標竟是……我？”林昭眉峰微蹙，困惑更深，“區區一個無害的煉丹師？”
若是第九區死敵，或是虎鯊島的魔崽子們，大可明目張膽地殺來，那群墮入魔道的瘋子，行事何須這般鬼祟遮掩？直接撕破臉便是。
念頭轉動間，答案明晰——敵在激流城內！
“是誰？”
“我得罪過誰？”
林昭靜立原地，腦海中人影翻飛，搜尋潛在仇讎。許久，一無所獲。
“每日勤勤懇懇，煉丹換功勛，堂堂正正謀生路……”他心中升起一絲被踐踏的郁躁，“為何仍有宵小，欲無故置我于死地？”
“斷人財路？不至于。同行煉丹師間，哪來你死我活的競爭？功勛點數，多勞多得，軍方鐵律發放，無人能奪他人碗中之食。”
在這激流城，他林昭本只想做個不起眼的小人物，安安穩穩度日。
此刻，那點卑微的念想，被冰冷的刺殺碾得粉碎。
呼——
林昭深深吸入一口帶著硝煙與塵土氣息的空氣，強行壓下翻騰的心緒，眼神重歸冰封般冷靜。他俯身，動作精準如手術，指尖凝聚法力，輕易剜出眼魔最核心的那顆眼球。隨即，一枚狂暴熾烈的巨大火球憑空凝聚，轟然砸落！尸體在烈焰中扭曲、焦黑、崩解，最終化為飛灰，連同其上附著的不祥魔氣輻照一同焚盡，不留半分隱患。魔物軀殼，唯此眼球堪用。
嗡——
腕間軍功手環輕震，光幕彈出。
功勛點數，瞬息暴漲五百！
“一頭眼魔，五百點？”林昭眼神微動，低哼一聲，“十倍于尋常筑基魔物…倒是不虧。”
他轉身，身影融入歸途的暮色。
回到據點，目光掠過營壘中那些形形色色的面孔，一股難以言喻的寒意爬上脊背。他只覺得，這熙攘人影之中，似乎每一雙眼睛背后，都潛藏著無形的惡意。
“那刺客，路數刁鉆，專擅陰影……乃暗能派系的分支旁門。激流城內，精修此道者寥寥無幾。能驅使二階金丹殺手……雇主身份地位，絕非等閑。”林昭眼底掠過一絲幽光，如同潛伏狩獵的猛獸，“等著…且看是誰，在背后弄鬼。”
“呵…”一聲極輕、極冷的笑從他齒縫溢出，“莫欺…老實人。”
……
煉丹之塔。
外出數日的林昭歸來。獨孤曼遠遠瞥見他安然無恙的身影，緊繃的心弦悄然松弛。
此后時光，林昭全副心神投入到“眼魔之注視”丹藥的煉制準備中。所需輔材，早已備齊。
他并未停止煉制冰心丹。一月光陰，丹爐前的日夜不輟，終將他的制藥技能推至九階壁壘！
突破。
二階煉丹師！
消息如風，林昭徑直來到獨孤曼的丹房，稟報晉升之訊，并順利通過塔內二階丹師的考核認證。
晉升二階，身份水漲船高，獨孤曼亦不再讓他煉制基礎的一階冰心丹。新任務下達：全力煉制前線急缺的二階恢復丹！
二階丹師稀少，此等保命丹藥，向來供不應求。對林昭而言，此乃天賜良機。
他如同不知疲倦的熔爐，火力全開！
丹室火光晝夜不熄，藥香彌漫如霧。一份份藥材投入爐中，化作顆顆渾圓丹藥。功勛點數在軍功手環上，亦如滾雪球般急速累積。
格林與單托聞訊趕來道賀。林昭越強，他們這小小的“三劍客”團體，在煉丹之塔的地位自然愈發穩固。
暗殺之事，被林昭暫時壓入心底深淵，連獨孤曼也未曾透露半分。
當前第一要務，便是將那顆蘊含恐怖魔能的眼魔金丹煉出來！
唯有晉升二階金丹之境，才真正擁有在這激流城中立足、乃至反擊的資本！
屆時，不過螻蟻。進階二階，雖非雄踞一方的大人物，卻也絕非任人拿捏的底層炮灰。
調查，方有底氣。
時間如激流城外的滔滔河水，奔涌不息。
煉丹之塔內，林昭的修為隨著丹藥的不斷煉制與功勛的積累，穩步精進。修行之余，他刻意游走于塔內各層丹室、庫房、休息之所，與形形色色的煉丹學徒、丹師、執事攀談接觸。
六感靈覺，被他催發至極致，如同無形的蛛網悄然張開。
他在感應。
感應那些潛藏的、針對他的敵意。
然而，結果如一潭死水。他所接觸的同僚煉丹師中，無人對他顯露惡意。
范圍驟然縮小。目標，指向塔內權勢最重的五人——五大主管！
除卻直接管轄他的獨孤曼，其余四位主管，以其目前身份，根本無緣近身。
試探？無從下手。
一種強烈的直覺在心底滋生：幕后那只黑手，極可能就藏在那四位高高在上的主管之中！或一人，或多人。
然，無憑無據！
流火之月（七月），熾熱如爐。
功勛點數，悍然沖破一萬大關！
林昭為沖擊眼魔金丹的煉制，積攢“熟練度”已達瘋狂之境。他如同一個沒有感情的開爐機器，日夜爆肝，爐火映照著他沉靜而專注的側臉。
這份近乎自虐的努力，盡數落入獨孤曼眼中。
能自發“加班”的員工，才是真正的“好”員工！
她對林昭的重視，悄然攀升。林昭帶來的額外功勛流水，亦讓這位主管的“業績”愈發亮眼，助她更快地在寸土寸金的上城區，購置了一處昂貴居所。
不久后，獨孤曼便喬遷上城，每日僅固定時辰下來巡察一番。
時機已至！
林昭感覺自己對二階丹藥的掌控、火候的拿捏、法力的精微運轉，均已打磨圓融。他尋了一處僻靜丹室，閉門謝客。
“眼魔之視”金丹，煉啟！
當年陳琳煉丹師尚需尋人輔助，而今日的林昭，技藝境界早已遠超當年！所有工序，他一人足矣。
最關鍵的是——此丹太珍貴！
珍貴到足以勾動人心最深處的貪婪邪念。即便是關系尚可的格林，林昭也絕不敢邀其合作。那場無妄的刺殺，已在他心中烙下深刻的警印。
對人，他戒備更深。
相較之下……
只有龍蛟鯨群那些憨直懵懂的海獸，才顯得忠誠可靠，簡單純粹。
人心？
太復雜……
七日光陰，在丹火的明滅與藥性的狂暴沖撞中流逝。
五枚取自眼魔的渾濁眼球，盡數消耗殆盡。
孤身煉制，輔助丹藥的分量火候極難完美掌控，失誤在所難免。
最終，只成了兩爐！
但，足夠！
丹鼎溫養結束。開啟的剎那，兩顆鴿卵大小、形如詭異眼瞳般的金丹靜靜躺在玉盤之上。它們通體流轉著幽邃的魔力光澤，仿佛活物般微微“凝視”著周遭，散發出令人心悸的邪異氣息。
“一枚自用。另一枚……”林昭目光掃過那枚“眼珠”，一絲冷意閃過，“尋機賣掉。”
一份眼魔金丹，在這激流城內，價值幾何？
林昭心中估算，保底三萬靈石！其價值，已逼近尋常三階法器！此為破境晉階的必需品！法器？終究只是錦上添花的輔助罷了。
呼——
林昭長長吐出一口濁氣，仿佛要將連日積累的疲憊與雜念盡數吐出。他毫不猶豫，捻起其中一枚眼魔金丹，仰頭吞服！
丹藥入口即化，一股狂暴、陰冷、卻又帶著奇異穿透力的龐大洪流，瞬間沖入四肢百骸，直貫識海！
他立刻盤膝跌坐，五心朝天，心神沉入最深沉的冥想之境。
沖擊二階壁壘，就在此刻！
以他如今頂尖的火元素親和天賦，輔以此霸道絕倫的眼魔金丹……此次破境，十拿九穩！
若還能失敗？
那他林昭，真該找塊豆腐撞死！
……
一年光陰，在絕對的靜寂中流淌。
林昭如同石塑，氣息內斂到極致。
冥想之中，無邊虛無深處，浩瀚磅礴的神念之力如九天星河倒灌，洶涌澎湃地匯入他的識海！
意識之海，風雷激蕩！
那原本無形無質的神念，此刻變得璀璨奪目，更有點點如血如火的猩紅光斑在其間閃爍、彌漫。
量變？神念的體量較之一階時，壯大了何止十倍！
質變？虛幻的神念，此刻竟凝練得如同實質，堅韌、厚重，帶著一種沉甸甸的質感。
恍惚間，林昭有種玄妙的感知：只需再向前一步，這虛幻的神念，便可真正“凝結”，化為某種真實不虛的形態！
他曾聽聞，欲破境元嬰，除需掌握三階元嬰級的恐怖法術外，更有一個本質的蛻變要求——虛幻神念，需在識海中凝聚成氣態！
此為神念汽化！
再往上，化神之境，神念由汽化液，是為神念液化！
至于煉虛大能，神念將徹底固化，凝聚為不朽不滅的神念結晶！
待登臨更高渺的境界，神念結晶終將與靈魂本源徹底相融，不分彼此，蛻變為至高無上的元魂！
修士之道，歸根結底，便是一條以身為爐，以法為火，不斷淬煉、提純、蛻變自身神念的……通天之路！