風塵仆仆。
章亙正在回京的路上。
他打尖入住一間驛舍。隨從兵卒給他喂馬，鋪床，弄飯，警戒，收拾。
二十余名兵卒一聲不吭，上上下下收拾整齊，有些驛客想要好奇的打量，都被這些粗豪的關西大漢一眼給瞪了回去。
這些令行禁止，素質極高的兵卒，都是章亙這些年在西北一手調教出來的。
章亙自不用擔心這些，躺在床榻上睡好。
不知不覺他已是在西北五年，中進士時他是天下仰望的榜眼，卻默默無聞地在西北耕耘五年。
他撫過腰間佩刀，這是一名普通兵卒臨終所贈。刀柄纏著浸血的麻繩，讓他銘記當年環州城下那個替他擋箭的農家子弟。
縱使他身上穿著重甲，箭矢未必能透。
身為衙內，一開始他不知道為何爹爹居然放他在西北歷練。
要知道京師里有個新黨舊黨必談的笑話，就是章越嘉祐六年進士及第，本該依例出任簽判，要至地方任官兩年才能返京任官。
可章越卻沒有，以考制舉的名義留京。
身為章越科舉與制舉兩任考官的王安石以‘宰相必起于州部’的名義勸章越先到地方。章越卻不肯。
時人嘲笑章越留戀溫柔鄉，舍不得吳家給予之富貴。
這等宰相也能治國否？
不過對于章亙，章越卻一腳給他踢到西北歷練，一去就是五年。
直至今日章亙方明白其中道理。
越到高位，越需慎用手中的權力。
自己從小生在富貴之家，養尊處優，不知民間疾苦，所以要到地方歷練，宰相起于州部便是這個意思。
治國以理民為先，這絕不是去基層鍍鍍金可以理解的。
他在西北發現不少軍官，會將陣亡士卒的遺物親手交還家屬，也會發現有些將領卻用陣亡名單吃空餉。
人性迥異，便是出身將門，也干出這等無恥之事，一貧如洗的寒門也能廉潔奉公。
自皇宋開國后，為何多少大臣武將都墮落腐化，以至于一代不如一代？
時至今日，章亙想起那年瓊林宴，醉酒的寒門同年拽住他玉帶言道。
“章兄，考中進士對我等而言，可謂光宗耀祖之事，但進士對你而言，不過剛好夠見你的門檻罷了，這前面還要加上同年二字不可。”
章亙看著客房墻角散落的蛛網。夕陽透過窗欞，將蛛網映成金絲。
章亙忽然想起五年前離京時，母親十七娘在相府檐下親手所贈的九曲同心縷——如今那縷紅繩，早被西北風沙染作黯黃。
寒門要經過幾十年淬煉，才能看透功名利祿這張蛛網。而他章亙也要經過摔打，方能明白寒門自小就明白的道理。
“爹爹，我今日方明白了你的苦心。”
章亙一面感慨，一面閉上眼睛。
他想到了當初西軍冬衣偷工減料，士卒竟用草絮充棉。箭矢穿透撲向自己那名士卒單薄后背的瞬間，有金鐵入肉的鈍響，像極了汴京樊樓庖廚斬斷羊骨的聲響。
旋即在門口守夜兵卒的跑調般地低唱：“將軍百戰死，壯士五年歸。”
章亙心道，這是秦腔，再過數日后便聽不到了。
何日才能踏破賀蘭山？
……
自元豐改元至今十七載，廟堂之爭早成定式。
但黨爭是什么情況？
這就是好比民國時候軍閥打戰，雙方槍炮都打得厲害，動用了飛機大炮等等，最后彼此一看一個人沒死。
大家心滿意足地領了錢，交了差，回家睡覺，第二天繼續約架。
縱是烏臺詩案雷霆萬鈞，蘇軾貶至黃州時，猶領著從八品俸祿，守著臨皋亭三間瓦舍。知州徐君猷甚至默許他「小舟從此逝，江海寄余生」——只要每月初一到州衙點卯，余者皆可縱情山水。
這便是大宋百年養士的體面：政見可殊，生死線不越。
蔡確一下子壞了這個政治默契，一旦破除了底線，是不是這次我弄死你個人，下次我報復也可以弄死你個人。
沒錯，陳睦是拿了三百貫。
但官場上有錯，誰都有錯。連處決韓復榘時，也是大怒怎么能打頭呢。
蔡確看了章直一眼，默默地捧起了頭上的烏紗帽，道：“陛下，此臣之罪也，臣壞祖宗法度，愿乞骸骨歸泉州。”
聽到蔡確主動辭相，官家倒是欲怒斥之心，緩了下來。
紫宸殿鴉雀無聲。垂拱十七年的官家閉目想起了當年，那個在邇英閣講《尚書》的蔡確蔡持正，青衫磊落，眸中盡是革故鼎新的熾熱。
正是有了當年的同心同志，才有了今日君臣故事。
官家想到這里心腸一軟，他知道從始至終蔡確心底沒有自己，只有天子一人。
官家又想到。
蔡確辭相，沒無人遞補。
章惇剛回朝資歷還淺薄了一些。至于章直，他出任右相，這不等于又請了章越回朝了一般。
章越雖辭相，但在朝中影響力仍是莫大，并不會死了一個陳睦而褪去多少。
官家對蔡確此事確實心底窩火。
不過官家也是無可奈何。
此刻蔡確捧著的烏紗帽在殿中投下一道斜影。
章直大聲疾道：“陛下，自仁宗朝事呂夷簡與范仲淹爭如斗雞，到英宗時濮議風波，汴京官場早立下鐵律——可貶可囚不可殺！”
“臣請降蔡確之罪！”
官家有意寬縱一下蔡確，但被章直這一句話給弄的下不了臺階。
官家道：“蔡卿，你雖有大罪，但變法之事還要你的來統籌。”
蔡確道：“陛下，臣愿至邊疆，甚至嶺南，一樣可以為陛下統籌變法之事。”
官家道：“當年韓琦、富弼久居州縣，安有慶歷新政？你且在中樞閉門思過，這些日子你叫政務交一交，居家反省！”
“陛下！”章直不甘愿，他的手指已是攥得骨節發白。
他大聲又是直諫。
官家忍不住了，他看向章直心道，你比你三叔真是兩個性子，如果章越絕不會這么急切要打倒蔡確，甚至還會順著自己心意為蔡確開脫幾句。
章直登上臺階道：“陛下，蔡確之罪怎是閉門思過就可以向百官解釋的。”
“祖宗制度在那，朝廷安危在此，若是此舉寬容，以后朝堂上都要人人自危了。”
官家僵立在場不能下臺，最后道：“朕身子不適，卿還要再言嗎？”
聽到這里，章直方才萬般無奈地退下臺階，官家離開后。
章直回過頭恨恨地看了一眼蔡確。
蔡確重新將烏紗帽戴回了頭上，走過章直身旁低聲道：“子正，你今日讓我刮目相看。”
“那首童謠……是你杜撰的吧？”
聽到這里，蔡確寒銳目光掃向章直。
卻見章直此刻將手中的笏板重重地朝殿上摔去，正砸在了殿上青磚之上。
笏板斷作了兩截。
章直對蔡確道：“持正，若不罷你相位，我猶如此笏！”
蔡確聞言暢笑道：“好，好，好，這才是章家子弟的樣子。”
“你比你三叔可有種多了。”
說罷蔡確將笏板往腰間一插大步離殿而去。