不錯(cuò)整整三萬(wàn)！”
周元舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中非但沒(méi)有懼意，反而燃起了一團(tuán)熊熊的戰(zhàn)意。
“而且全是清一色的吐蕃王牌部隊(duì)，領(lǐng)頭的還是個(gè)萬(wàn)戶(hù)長(zhǎng)。”
“他們也不攻城，就在那兒耗著，每天也不干別的，就是防著咱們。”
“咱們的斥候過(guò)不去，就是因?yàn)檫@三萬(wàn)人把路封得比鐵桶還嚴(yán)實(shí)。”
聽(tīng)到這里，許元非但沒(méi)有擔(dān)憂，反而輕笑出聲。
那笑聲中，帶著幾分輕蔑，幾分傲然。
“三萬(wàn)人……好大的手筆。”
他轉(zhuǎn)過(guò)身，重新坐回主位，端起茶盞，慢條斯理地刮著茶沫。
“這就對(duì)了。”
“看來(lái)這幾年，咱們長(zhǎng)田縣在他們心里，已經(jīng)不僅僅是一塊肥肉，更是一塊難啃的硬骨頭。”
周元也是嘿嘿一笑，搓了搓大手：
“可不是嘛！侯爺，您是不知道，這幾年那幫吐蕃探子想摸咱們的底，簡(jiǎn)直是想瘋了。”
“可咱們長(zhǎng)田縣是什么地方？”
“那是您一手打造的鐵桶江山！”
“他們派來(lái)的人，不管是用商隊(duì)偽裝的，還是扮成流民的，甚至是趁夜翻墻進(jìn)來(lái)的，來(lái)一個(gè)，咱們?cè)滓粋€(gè)；來(lái)兩個(gè)，咱們殺一雙！”
周元做了個(gè)抹脖子的動(dòng)作，一臉的兇相。
“這幾年死在咱們手里的吐蕃細(xì)作，沒(méi)有一百也有八十了。”
“他們根本就摸不清咱們城里到底有多少兵，到底有多少糧，更不知道咱們藏了什么殺手锏。”
“未知的，才是最可怕的。”
許元淡淡地接了一句，眼神銳利如刀。
“他們怕的不是這城墻，怕的是看不透我許元。”
“在他們眼里，長(zhǎng)田縣就是個(gè)黑洞。他們不敢賭，不敢把后背露給一個(gè)看不透的對(duì)手。”
“所以，哪怕主力在河西走廊吃緊，他們也要硬生生分出三萬(wàn)精銳，像看門(mén)狗一樣死死盯著咱們。”
這就是威懾力。
這就是許元用無(wú)數(shù)敵人的鮮血，在西北大地上鑄就的威名！
若是一個(gè)普通的縣城，吐蕃大軍揮揮手就碾過(guò)去了。
但這三萬(wàn)人的駐防，恰恰說(shuō)明了他們對(duì)“長(zhǎng)田縣”這三個(gè)字，或者說(shuō)對(duì)“許元”這兩個(gè)字的尊重。
這種尊重，是殺出來(lái)的！
“既然他們?cè)敢饪粗蔷妥屗麄兛粗昧恕！?br/>許元放下茶盞，瓷杯與桌面碰撞，發(fā)出一聲清脆的聲響。
“等我的獠牙露出來(lái)的時(shí)候，他們就會(huì)知道，三萬(wàn)人……根本不夠塞牙縫！”
說(shuō)完這句霸氣十足的話，許元話鋒一轉(zhuǎn)，神色重新變得凝重起來(lái)。
他并沒(méi)有被這一時(shí)的“尊重”沖昏頭腦。
長(zhǎng)田縣固然穩(wěn)如泰山，但大局依然糜爛。
“老周。”
許元抬起頭，目光灼灼地盯著周元。
“薛仁貴呢？”
這是一個(gè)繞不開(kāi)的名字，也是目前整個(gè)西北戰(zhàn)局最核心的痛點(diǎn)。
那個(gè)手持方天畫(huà)戟，身穿白袍，號(hào)稱(chēng)“三箭定天山”的大唐戰(zhàn)神。
敗了。
但敗了不代表死了。
只要他還活著，只要他還握著兵權(quán)，西北的局勢(shì)就還有變數(shù)。
“他現(xiàn)在在哪兒？他還剩下多少人？”
聽(tīng)到這幾個(gè)問(wèn)題，周元臉上的那股子狂氣瞬間收斂，取而代之的是一種英雄惜英雄的落寞。
他嘆了口氣，重新走到地圖前，手指從那道被切斷的河西走廊上緩緩下移，最終停在了一個(gè)孤零零的點(diǎn)上。
“甘州。”
周元的聲音低沉得可怕。
“侯爺，薛將軍敗得……太慘了。”
“瓜州一戰(zhàn)，他是被人算計(jì)了。吐蕃人切斷了水源，又在夜里放火燒營(yíng)，再加上西突厥的騎兵從側(cè)翼突然殺出……那是一場(chǎng)屠殺。”
“瓜州丟了，肅州也沒(méi)守住。”
“這兩座城池一丟，大唐通往西域的大門(mén)就算是徹底被關(guān)上了。”
周元的手指在地圖上那片已經(jīng)變成敵占區(qū)的地方狠狠點(diǎn)了點(diǎn)。
“現(xiàn)在，那一帶全是吐蕃和突厥的游騎兵在活動(dòng)，咱們的人根本插不進(jìn)去。”
“薛將軍是拼了老命，帶著親衛(wèi)營(yíng)死戰(zhàn)突圍出來(lái)的。”
“他一路收攏殘兵敗將，邊打邊退，好不容易才退到了甘州。”
“現(xiàn)在……”
周元頓了頓，似乎在組織語(yǔ)言來(lái)形容那種慘狀。
“現(xiàn)在的甘州，就是大唐在西北最后的一顆釘子了。”
“若是甘州再丟，吐蕃的大軍就能長(zhǎng)驅(qū)直入，直逼涼州，進(jìn)而威脅長(zhǎng)安！”
許元看著地圖上那個(gè)代表甘州的小點(diǎn)，那個(gè)在重重包圍中搖搖欲墜的孤城。
他能想象出那個(gè)畫(huà)面。
殘陽(yáng)如血，寒風(fēng)呼嘯。
曾經(jīng)不可一世的白袍小將，如今滿身血污，盔甲破碎，站在殘破的城墻上，望著城外漫山遍野的敵軍，眼中滿是不甘與絕望。
但他還在堅(jiān)持。
因?yàn)樗砗螅褪谴筇频娜f(wàn)家燈火。
“還有多少人？”
許元問(wèn)。
“不到五千。”
周元伸出兩根手指，搖了搖頭。
“而且大多帶傷，糧草軍械都丟得差不多了，士氣更是低落到了極點(diǎn)。”
“吐蕃人之所以沒(méi)急著攻打甘州，估計(jì)也是想圍點(diǎn)打援，或者是等著他們自己餓死、凍死。”
不到五千殘兵。
面對(duì)如狼似虎的十五萬(wàn)聯(lián)軍。
這是一場(chǎng)注定絕望的死守。
大廳內(nèi)陷入了死一般的沉寂。
只有炭火偶爾發(fā)出“噼啪”的爆裂聲，像是戰(zhàn)場(chǎng)上斷裂的刀劍。
許元閉上眼睛，深深地吸了一口氣。
那冰冷的空氣灌入肺腑，讓他那顆有些發(fā)熱的心迅速冷靜下來(lái)。
局勢(shì)，比他想象的還要糟糕。
大唐的西北，就像是一張已經(jīng)被撕裂的破布，到處都在漏風(fēng)。
河西走廊被斷，西域失聯(lián)。
薛仁貴被困甘州，岌岌可危。
吐蕃主力坐鎮(zhèn)中樞，虎視眈眈。
還有那三萬(wàn)吐蕃精銳，正懸在長(zhǎng)田縣的頭頂。
這是一盤(pán)死棋。
換做任何一個(gè)人，面對(duì)這樣的局面，恐怕都會(huì)感到手腳冰涼，心生退意。
但許元睜開(kāi)眼時(shí)，那雙眸子里卻燃燒著前所未有的光芒。
那是興奮。
是棋逢對(duì)手的快意。
更是力挽狂瀾的野心。
“好。”
許元吐出一個(gè)字，聲音不大，卻擲地有聲。
“若是局面不難，李二……陛下也不會(huì)把尚方寶劍給我，也不會(huì)讓我統(tǒng)領(lǐng)這十萬(wàn)大軍。”
他站起身，大氅隨著他的動(dòng)作猛地一甩，帶起一陣勁風(fēng)。
許元走到地圖前，伸出手，在那代表著吐蕃大軍的紅色標(biāo)記上重重一拍。
“既然他們想把這盤(pán)棋下死，那我就陪他們好好玩玩。”
“他們以為切斷了河西走廊，困住了薛仁貴，就能把大唐的西北一口吞下去？”
許元冷笑一聲，轉(zhuǎn)頭看向周元和方云世，眼中殺氣騰騰。